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〃那到底在哪里呢？〃
〃真没意思！〃
〃问题在于数世纪前发生的一则奇闻；因为我必须向诸位讲一讲发生在数世纪前的这则奇闻。在当代；在我们祖国；我希望；诸位；你们跟我一样热爱我们的祖国；因为就我而言；我愿意流尽甚至我的全部鲜血。。。。。。〃
〃说下去！说下去！〃
〃在我们祖国；正如在欧洲一样；据可能做到的统计；也根据我的记忆所及；现如今；每隔四分之一世纪；换句话说；就是每隔二十五年；不会更多；人类就会遇到一次普遍的。饿殍遍地的。可怕的饥荒。这数字正确与否；我无意争论；但是相比之下；这算极少的了。〃
〃跟什么相比？〃
〃跟十二世纪和跟它前后相邻的几个世纪相比。因为当时；据著作家们的记载和证言；每隔两年；起码每隔三年；人类就会遇到一次普遍的饥荒；因而在这样的情况下；迫于无奈；人甚至采取了人吃人的办法；虽然秘而不宣。有这么一个寄生虫；临近晚年；谁也没有强迫他；就自动宣布；他在艰难困苦的漫长一生中；在严守秘密的情况下；竟亲手弄死并吃掉了六十名修士和若干名俗家婴儿；。。。。。。最多不过六名；也就是说；与他吃掉的神职人员相比；数目要小得多。至于成年的俗家人；据了解；他倒从来没有抱着这一目的去碰过。〃
〃这不可能！〃身为主席的将军差点用非常生气的声音叫道；〃诸位；我常常跟他讨论和争辩诸如此类的说法；但是他常常说些荒诞不经和不堪入耳的事；毫无真实可言！〃
〃将军！想想围困卡尔斯的事；那才叫荒唐哩。诸位；你们迟早会知道；我的这段奇闻是毫不夸张的真实。我要说；几乎任何现实；虽然自有它无可争辩的法则；但是几乎永远是不可思议的和似乎不真实的。甚至越现实；有时显得越不真实；〃
〃难道真能吃掉六十名修士吗？〃周围的人笑道。
〃显然；他不是一下子把他们全吃掉；也许在十五年或二十年间才吃掉这么多；那就完全可以理解；而且是一件十分自然的事了。。。。。。〃
〃还自然？〃
〃就是自然嘛！〃列别杰夫以一种学究式的固执反唇相讥道；〃除此以外；天主教的修士；就其本性来说；天生容易上钩而又十分好奇；可以轻而易举地把他们骗进森林或者随便什么背静的地方；然后用上述办法杀而食之；。。。。。。至于被吃掉的人是不是显得太多了；甚至达到了食人无算。漫无节制的地步；对此我无意争论。〃
〃诸位；这是真的也说不定；〃公爵蓦地说道。
在此以前；他一直默默地听着争论双方的意见；无意介入谈话；常常；紧接着一声哄堂大笑之后；他也发出会心的微笑。看得出来；他看见大家这么开心；这么热闹；非常高兴；甚至看见他们开怀畅饮；也非常高兴。整个晚上；他一句话不说也说不定；但是不知怎么一来；他突然想说话了。他的话说得非常严肃；以致大家都好奇地突然转过头来看他。
〃诸位；我想说的是过去的确常常发生这样的饥荒。虽然我对历史知之甚少；不过这样的事我也听说过。看来；想必是这样的。我曾经到过瑞士的山区；非常吃惊地看到一座座古代骑士的废弃的城堡；这些城堡建筑在山坡上；下临悬崖峭壁；这些悬崖至少有半俄里高（如果从盘山小道攀援而上；足有好几俄里高）。城堡是什么；不言而喻：就是一大堆石头。工程浩大；令人难以想象！这当然都是那些贫苦的农奴建造的。再说；他们还要缴纳各种赋税；养活神职人员。他们哪里还能养家糊口和种地呢？他们当时的人数很少；想必活活饿死了；也许根本就没有东西吃。我有时候甚至想：在当时；这些人怎么没有完全绝种呢；他们居然没有出什么事；他们是怎么咬牙挺过来的呢？肯定有一些视人命如草芥的人；也许这种人还很多；列别杰夫在这一点上无疑是对的。不过我不明白；他为什么偏偏要把修士拉扯进来；他想用这事说明什么呢？〃
〃他大概想借此说明；在十二世纪；只有修士尚可一吃；因为只有修士身上有膘；〃加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇说。
〃这说法极妙；而且很有见地！〃列别杰夫叫道；〃因为他根本就没有碰过俗家子弟。在六十名神职人员中居然没有一名俗家子弟；这是一种可怕的想法；富有历史观的想法；由统计得出的想法；最后；便由一位能人根据这样的事实写成了历史；因为他把下面这件事提高到数学般精确；即神职人员起码比当时的所有其他人过得幸福。舒适六十倍。也许起码比所有其他人也要胖六十倍。。。。。。〃
〃夸大了；夸大了；列别杰夫！〃周围的人哈哈大笑。
〃我同意；这是一个具有历史观的想法；但是您究竟要说明什么呢？〃公爵继续问道。（他说话的态度十分严肃；大家都在嘲笑列别杰夫；但是他对列别杰夫却毫无取笑和嘲弄之意；在这帮人的普遍调侃声中；他说话的口吻；听起来；就不由得有点儿滑稽了；再过不大一会儿；大家就会反过来嘲笑他了；但是他对这点却视而不见。）
〃公爵；难道您看不出来他是个疯子吗？〃叶夫根尼。帕夫洛维奇向他弯过腰去说道。〃方才这里有人告诉我；他想当律师和发表辩护演说想得发了疯；他还想去参加考试。我倒想看看他怎么出洋相。〃
〃我要得出一个重大结论；〃这时；列别杰夫大声吼道。〃但是先让我们分析一下案犯的心理和法律状况。我们看到；这一案犯；或者可以称之为我的当事人吧；尽管他再也找不到其他吃的东西；在他那奇异经历的整个过程中；他也曾经几次表露出悔罪之意；即放弃吃神职人员。我们从下列事实可以清楚地看到这点：我曾经提到；他毕竟吃了五名或六名婴儿；相比较而言；这一数字微不足道；但是从另一方面说；还是意味深长的。看得出来；他受到可怕的良心谴责（因为我的这位当事人是笃信宗教的。有良心的；我将在下面向诸位证明这点）；他为了尽可能减轻自己的罪孽；作为尝试；他六次将吃修士改为吃俗家人。至于说这是一种尝试；那是没有疑问的；因为如果仅仅为了改换一下口味；那六名婴儿这一数字就未免太微不足道了：为什么仅仅六名；而不是三十名呢？（我以一半对一半来说。）但是；如果这只是一种尝试；仅仅出于害怕亵渎神灵和侮辱教会的话；那么'六；这一数字就变得很好理解了；因为尝试肯定不会成功；所以尝试六次也足以消除良心的谴责了。第一；依我看；婴儿未免太小；太小就是不大；所以在一定时间内；吃俗家婴儿之数；就比吃神职人员之数多出二至四倍；所以他的罪孽虽然从一方面说减轻了；可是说到底；从另一方面说；罪孽还是增加了；质没有增加；量却增多了。我所以能够这样来判断；诸位；这是因为我；当然喽；深入到十二世纪的一名案犯的心田之中。至于说我；我是十九世纪的人；我的看法可能与过去有别；特此奉告；因此；诸位；你们大可不必向我龇牙咧嘴；而将军；您这样做；就更加有失体统了。第二；根据我个人的意见；婴儿缺乏营养；也许；甚至太甜；也太腻了；因此满足不了他的需要；只会留下良心的谴责。现在是结局；是终场；诸位；古代和当代一个十分重大问题的答案就包含在这一终场之中！到头来；这案犯却去向修道院自首；自动向政府投案。请问；根据当时的法令；等待他的将是怎样的酷刑啊；。。。。。。他将受到车裂还是火刑呢？是谁敦促他去自首的呢？他为什么不简简单单地停在六十这一数字上；从此洗手不干；严守秘密；直到咽气呢？为什么不简简单单地从此不再吃修士；隐姓埋名；忏悔苦修；了此余生呢？最后他为什么不自己去当修士呢？问题的答案就在这里！可见；自有一种比火刑；甚至比二十年的吃人习惯更强大的东西！可见；自有一种无比强大的思想；压倒了所有这些不幸。歉收。折磨。瘟疫。麻疯病；以及所有这些地狱般的痛苦；如果人类没有这一思想；就无法忍受这地狱般的痛苦了。。。。。。这思想就是一种约束力；它为人指点迷津；使生命之泉更充沛；更能孕育生灵和万物！请诸位多多指教；在我们这个罪恶充斥和铁路密布的时代；有没有什么东西类似于这种约束力。。。。。。本来我应当说在我们这个轮船充斥和铁路密布的时代；但是我把它说成了：在我们这个罪恶充斥和铁路密布的时代（在俄语中；罪恶（порок）与轮船（парохол）谐音；故有此说。但列别杰夫这样说是故意的；借以说明资本主义带来的罪恶。）；因为我喝醉了；但是我这样说自有道理！请问；现在有没有一种思想；足以把现在的人类团结在一起；哪怕只有古代那种约束力。凝聚力的一半呢？最后；你们敢不敢说；在这颗'星；（指《新约。启示录》中所说的〃苦涩星〃；一译〃茵陈〃。）下面；在把人们禁锢住的这面网下面；生命之泉尚未枯竭；没有被搅浑呢？大可不必用你们的丰衣足食；用你们的财富。饥荒减少和交通发达来吓唬我！财富多了；但是约束力。凝聚力少了；把人们团结在一起的思想没有了；一切都变得软绵绵的；一切都萎靡不振；大家都萎靡不振！我们大家；大家；大家都萎靡不振！。。。。。。但是够了；现在的问题不在这里；现在的问题是；最最尊敬的公爵；我们是不是该张罗早就给客人们预备下了的下酒菜呢？〃
列别杰夫的皇皇弘论本来几乎把他的某些听众弄得怒不可遏（应当指出；在所有这段时间里；酒瓶不断在开）；但是他的演说最后竟以下酒菜这一出人意料的收尾作结；立刻使所有的论敌与他言归于好了。他自己称这一结尾是〃妙不可言地。律师式地使事情急转直下〃。又响起了愉快的笑声；客人们又活跃起来；大家都从桌旁站起来；舒展一下四肢；在凉台上走动了走动。只有凯勒尔对列别杰夫的皇皇弘论不满；而且神态异常激动。
〃攻击文明；宣扬十二世纪的残暴；装腔作势；没�