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“若是嚷出去，我先结果你们！谁不知老子是柳八爷的红人、堂堂的马排长！哼，小心点！”
那老大娘哭着把事情告诉给兰子。不是她看得严，这纯洁的少女是活不下去了。
于团长一连抽完两根烟，过分激怒的心情才渐渐平静下来。按照他刚上来的火气，恨不得马上把那该死的恶棍打成肉泥！可是他冷静些之后，就觉得事情并不那末简单，不是枪毙一个人就完了。他深深知道，这事情关系着八路军铁的纪律，关系着群众对八路军的看法，同时也牵扯到一营人的去留。而柳八爷这一营人的去留，会影响成百上千的所谓“红胡子”究竟是跟共产党抗日，还是走别的路。不严格执行军纪，会失去民心，是无法弥补的罪过；枪毙马排长不能作到柳八爷心服口服，团结不住柳八爷这伙人，也是原则性的错误。他深知那个马排长在柳八爷身上占的重要地位。可是无论如何，这种败类必须铲除，必须毁掉。而这决不是在这一件事上，柳八爷部下的纪律败坏情况，必须马上扭转，彻底纠正！然而，这又不是一个简单的问题……。
于团长沉思着，想着以上的事情。见参谋长走进来，就把情况向他谈了谈，考虑一下怎么处理……。就在这时，柳八爷抡着手枪，大小机头险恶地张开，满脸杀气腾腾，突然闯进来，冲着于团长怒吼道：
“你他妈的，你怎么敢把他押起来！你这家伙，你知道他是谁？他是救过我命的人！他打枪百发百中，是个最了不起的人！你为一个女人就值得这样，你快放了他！”
老号长和警卫员小张见势早把手枪提在手里，哗啦一声顶上子弹。
屋里的空气象一触即炸的火药，异常紧张！
于团长站起来。他镇定而又坦然，根本不注意柳八爷那膛弹待发的枪。他吩咐老号长和小张说：
“把枪拿出来做什么！这屋里有敌人吗？快收起来！小张，告诉王排长把罪犯押来！”见小张走后，于团长踱步停在柳八爷面前。似乎他一张口，柳八爷马上就要开枪。
“三营长！”于团长严肃地说，“你来得正好，我就要派人去找你。事情发生在你的营里，你当营长的首先要负责任！你说要放他，就先谈谈你的理由吧！”
“他妈的，不管怎么样，你要放掉他！若是不放，老子先跟你拚这条命！”柳八爷的手枪还在空中挥舞，可是他已被于团长的质问弄得难以对答，有些心虚了。
于团长冷笑一声，说：
“拚命也好，放他也好，我们先来讲讲道理。我问你，你柳八爷当初起来反对官府的时候，打着什么旗号来？”“你问这些干么！反正你要放掉他，他是我的大恩人！”柳八爷的手枪已抬不起来了。
“你不说，我替你说。”于团长又开始来回走动，“你是打着杀富济贫、为民除害的旗号来造反的，所以才有人拥护你。若是你一开始就去杀受苦人、糟蹋老百姓，你柳八爷能站得住脚吗？‘奸污一个女人是小事’？你怎么能说得出口来！这象是一个穷家出身的人说的话吗？亏你还是远近闻名的柳八爷，真是莫大的耻辱！而且，更重要的是，你现在身上穿的是八路军的衣服，是人民军队的一位营长，你怎么会表现出这种态度！你为报自己的恩，就放掉害人的罪犯！我真是没想到！”
于团长的话越说越急，越有份量。柳八爷渐渐把头垂下去，手枪在慢慢向套里装，嘴里嘟嘟囔囔地说：
“好吧，算你的话有理。你先说吧，你要把他怎么样？”
于团长和参谋长交换了一下眼色，接着坚定地说：
“这很明白，按八路军的纪律，对这种罪犯没有再留他的余地！”
“怎么，要杀掉他？！”
“是的，杀掉！”于团长镇静地答道。
柳八爷装枪的手停住了！眼睛凶狠地瞅着于团长，厉声叫道：
“不行！这办不到……”
“于团长在家吗？”
人们回头一看，见是德强的母亲来了。嫚子本来在地上母亲领她走的，一见柳八爷的凶狠样子，吓得急抱住母亲的腿。母亲忘记回答于团长和参谋长的招呼，只顾把女儿抱起来。她有些胆怯迷惑地瞅着柳八爷。
“嫂子，你坐吧！”于团长招呼道，又指着柳八爷说：“你还不认识，这是咱们三营的柳营长。老柳，这是冯德强的妈妈。”
这末一来，柳八爷有些慌乱，他把手枪插进腰里，点点头，靠到门一旁。
老号长拿过一张椅子，让母亲坐下。
“大嫂，你来有什么事？”参谋长问道。
母亲深深叹口气，象有无限的悲痛在心，满脸布着愁苦的痕迹，带有质问的口气说：
“我来找找你们。于团长，你听说过那事？”
“听说了，嫂子！你有话尽管说吧！”于团长恳切地说，看得出他是在忍受着内心的痛苦。
“于团长，”母亲有些气愤起来，声音也提高了，“于团长！不是我个老婆子不知情理，实在话，八路军的好处谁也不会忘，真比天高，比地厚。可是，”她沉痛地咬一下牙，“在你于团长的手下，出了这种事，这种伤天害理的事！叫谁的心里不难过呀！”她叹口气，“黑面里再掺上多少黑面也是黑的；白面里头有一星点黑的也显眼。我知道，咱八路军干这种事的是一两个坏东西。就为这我更难过。于团长，人的眼睛不都是亮的呀，你说他们都会怎么说呢！？唉！”母亲恳切地望着每个人的脸，最后又把眼光停在于团长脸上：
“于团长，我说些气话，你可别生气。我一个老婆子不懂事，只是觉着心里不好受，象是自己的事一样把想说的告诉你们。我知道，你们也在难过。”
于团长听着这些话，心里充满了感动和疼痛。他不知道用什么话表达自己对这位母亲的感激，只是从心里感到这些谴责里面包含着多末巨大的意义，多末深沉的热爱。
“嫂子，你说的都是实话。这是我没把队伍教好，是我的过错。嫂子，我们正在商议处理这个事。”
已经是警卫排长的王东海那魁梧的身体出现在门口：
“报告！罪犯已押到。”
“好，叫他进来。”于团长吩咐着；可是一听说门外有很多老百姓围着，就说等一会。他走了出去。其他的人跟在他身后。
柳八爷见人都走了，他长喘一声，一腚坐在椅子上。椅子克嚓一声，差点折断腿。他手抚弄着大刀穗缨，脑子里翻腾起来。
他真想不到，这末一点平常的事，会惹起这末大的反应。于团长是那末重视，气得简直不可按捺。他想起刚才于团长提到的在当初领导穷人造反的情景；他参加八路军后所见到的事情……是啊，八路军和别的队伍不同，待老百姓和父母兄弟姐妹一样亲。他柳八爷是愿为穷人出力卖命的，可是为这点小事就不能放过吗？别的队伍拿这是平常事，唯独八路军这样严，为什么呢？对，如果八路军也是祸害老百姓，那老百姓怎么会自己把孩子送来当兵，对八路军这末好呢？可是马排长，是自己的得力手臂，是救过自己命的恩人！能不管吗？不，还要管。一定要放过他这一回，以后不犯就行了。于团长要不答应，他柳八爷就领着人马出走……柳八爷想到这里，就向外走去。
大门阶台前围着一大堆人，人人的脸上罩着一层阴云，眼睛里射出愤怒的光焰。
于团长走出时，纷纷的议论声向他扑来：
“唉，真想不到八路军里还有这种坏蛋！简直和反动派差不多了。”
“你可不能那末说，你见过几个这样的坏人？还不是外来的坏根！”
“怎么着，一个驴屎蛋子坏一锅汤，兴有坏的还能不让人家说？”
“是啊！想不到于得海部下还有这种人，唉！想不到，想不到……”
“瞧啊！于团长出来了。”
于团长再也忍不下去，他痛苦地皱紧眉毛，沉痛地说道：
“乡亲们！你们大家恨我骂我都是对的，我都接受！”人群一阵骚动，“对的，八路军是你们的子弟兵，是从老百姓里来的，是你们养活的，没有你们它一天也活不下去。我于得海就是几次被老百姓从死里救出来的。日本鬼子杀你们，二鬼子反动派害你们，我们八路军再糟踏你们，你们还有点依靠吗？没有了！对，共产党领导下的人民军队不能有一个这样的坏蛋！我们决不能留他！”
人们静悄悄地听着于团长的话，接着又议论道：
“对啊！到底是咱的军队，你听于团长说得多好！”
“你看他多难过，比咱们还生气哩！”
“听说那家伙是柳八爷手下的，都是他惯坏他的！”
“你别瞎说，人家柳八爷想当年也是‘红胡子’，为穷人出过力，哪会容得下这样的坏蛋！”
“哦！看，他出来了！”
柳八爷正向外走着，可是听到于团长的话和人们的议论，他感到两腿沉重，脸上象有火烧，后来就无力地靠在走廊的墙上。他忽然看见一个五十多岁的老太婆慢慢走上阶台，银白的头发在颤动，于团长忙扶住她。只见她泪水横流，悲哀地说：
“团长，你是于团长？”
“是的，老大娘。”于团长的嗓子象有把火在烧。
“啊！我那苦命的孩子……呜……”接着她痛哭起来。
柳八爷不觉眼窝一热，心崩崩地跳。他想走上去，可是一见马排长，迈出两步又站住了。
于团长愤怒地瞪大眼睛，厉声命令：
“王排长！枪决！给我立刻杀掉！”
这一声命令，人们象听到雷声一般，都张大嘴巴，互相呆呆地看着。接着就吵嚷起来：
“杀？！啊！到底是八路军，纪律真严明啊！”
“天哪，这还了得！留着叫他多杀些鬼子赎罪不好吗？”
“共产党的队伍象眼睛一样，一粒沙子也容不得！”
…………
那被害的老大娘，被惊呆了！哭声早没了。她一清醒，立时扑向