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“好，不要太伤心。如果你把兵工厂的机器埋藏的地方说出来，那末你的孩子我们一动也不动；你的伤也负责治好；还有赏金。如果不说，哼！你也知道，皇军火了可什么都能做出来！”
母亲虽早已料到这一层，但当听到后，还是抑制不住那巨大的内心恐怖，她开始哆嗦起来，身子无力地靠在椅背上。她知道，她虽有一颗做母亲的为孩子可以掏出来的心，可是她已经被折磨得稀烂的衰弱不堪的身体，怎么能保卫住孩子呢？啊！不能丢弃孩子啊！孩子是她的命根子，她的一切！哪个做母亲的能眼睁睁见孩子被杀死而不救呢？！不，决不能！
母亲更紧地抱着孩子，目不转睛地瞅着孩子的脸。嫚子似乎也明白——不，是孩子感觉到了，她两眼瞪得溜圆，直直地看着妈妈，更加用力抱着妈妈的脖颈，喃喃地叫道：
“妈，妈妈……”
“孩子，妈，妈抱着你！”母亲本能地回答。
老天哪，不行啊！母亲开始流下眼泪，她情不自禁地呜咽起来……孩子见妈哭了，也跟着哭起来！母亲忙又收住哭声：
“孩子，别、别哭……”母亲猜得出敌人将要怎样对付孩子，她不能眼看着孩子遭毒手，她要尽一切法子把她的孩子保卫住。她偶然有这个想法：或许她用做母亲对孩子的疼爱心说出最挚诚的言语，能打动这些也是人的东西发发慈悲吧？
“你们把一个五岁的孩子弄来干什么？”她很镇静地说，“工厂的机器我知道埋在哪儿，孩子不知道。共产党八路军是我招来的，我接干部到家里的，孩子她不懂。孩子小，她还什么也不知道。要杀你们杀我，你们不能害一个不懂事的孩子。不，你们决不能害我的孩子！你们快杀死我吧……”
“妈！你要死？”嫚子惊骇地高声叫着。
“不！妈活着。”母亲不自主地安慰她。
“好个厉害的嘴！”杨翻译官冷笑着，“少废话，现在你干脆回答：你要孩子还是要工厂？嗯？！”
“孩子工厂我都要！要死我有一条命！”母亲断然地回答。
“好个英雄！”杨翻译官发火了。
庞文已等得不耐烦，暴躁地叫起来。
门外立时冲进王竹、王流子等人，上去从母亲怀里夺走嫚子。
嫚子翻滚着身子，尖利地哭叫着——她有哭的权利啊！
母亲发疯般地向孩子扑去，那长长的灰发在她身后飘撒！
可是被两个敌人扭住了。
皮鞭在孩子赤裸的幼嫩身子上抽打，一鞭带起一道血花！
孩子已哭哑声了。
母亲哪，救救孩子啊！
孩子的小手指一个个被折断了！
“说不说？”
母亲昏厥过去……
孩子被倒挂在梁上，一碗辣椒水向她嘴里灌进去，又从鼻孔里流出来——是心肺里的血啊！
母亲醒过来，呼喊着，扑过去！被敌人架着拖过来。
孩子死过去，活过来，又死过去……
毒辣无比的凶手，在绞杀一棵幼嫩的花芽！
哭声象最锋利的钢针，扎在母亲心上！她已经没有力量去冲扑，她一次次昏厥。
她要救孩子，她要保工厂。
她要屈服——赶快饶了孩子吧！不，不能！
她要发疯！她紧咬着牙关发颤；她攥得手指发痛！
听不见孩子的哭叫声了，母亲似乎平静了些，坐在地上痴呆呆地发怔，从眼里射出凶狠的光芒！她脸色是那样惨白，阵阵的痉挛使全身抽搐着。赶她再看清她已认不出的那滩血团是她两手捧大的孩子时，她噢地一声又昏厥过去……
“怎么样？现在还来得及！”杨翻译官见她又睁开眼睛。
“你、你们这些没人性的东西，就死了那条心吧！”母亲从牙缝中吐出这几个字。说毕，她又昏厥了。
庞文拍着指挥刀，狂怒地吼道：
“八格！中国人的，大大地死了的有！”
入夜了。
在那高大围墙的背荫处，有个十六七岁的女孩子紧贴在那里。她那双机伶的眼睛，在黑暗里闪光。她紧瞅着在大门口汽灯下站岗的伪军，苦费心机地想着怎么能通过去。
门响了。她赶忙向后一缩，但马上又伸出头来。她看见走出来的不是敌人，而是一个女人，手里提着小篮子。趁那女人转脸被灯光一映的瞬息，她认出是杏莉的母亲。
女孩子心里亮了一下，忙转身朝沙河跑去。她那苗条灵活的身躯，宛如一条梭鱼游进沧海里。女孩子跑到河旁的树林边，就放慢脚步，悄悄地走进去。里面影影地有一个人迎出来。
“玉子，怎么样？”那人焦急地问。
“秋哥，刚见杏莉她妈从里面出来，象是给大妈送饭的样子，咱到那里去问问她吧！”玉子很快地回答。
“好，走吧！”
民兵队长玉秋是今天傍晚溜进村的。他穿着伪军服装，背着大枪。他是奉姜永泉的指示回村来侦察敌人情况的。回来后就掩在王老太太家里。当他听到沙河惨案经过时，真是悲痛万分。一听说母亲娘俩还被关押着，马上就要去救。于是，他和王老太太的孙女玉子摸出来，先了解一下情况……
“怎么样？那孩子……”杏莉母亲一进门，王长锁就焦灼万分地抢上来问，但他一见她哭红的两只眼睛，心里就明白几分，后半句话吞回去了。
杏莉母亲丢掉篮子，扑在炕上，大声哭起来。
“天哪，不行啦！”她绝望地悲叫着，“大嫂身上没块好肉，可怜那孩子也被打坏了！孩子怕、怕不行了！听站岗的说，明天就要杀死，还要人都去看。这些狠心的狼啊！”
王长锁两手捶胸，瞪大眼睛，忿忿地说：
“不能看着她们遭毒手，我们要去救！”
“你、你疯啦！咱们有什么法子？”她惊恐而又绝望。
听到打门声，两人吓了一跳。她走出去，问：
“谁呀？”
“大婶，是我呀！玉子。”外面焦急地回答。
一开门，杏莉母亲惊住了：她见还有一个伪军！玉秋上前悄声说：
“婶子，是我呀。”
“噢，可把人吓一跳。快进来！”
他们进来后，王长锁已经不在屋了。杏莉母亲明白他为怕人知道他和她的关系而躲藏了。
玉秋和玉子忙问母亲娘俩的情况。
杏莉母亲长叹一声，眼泪又簌簌掉下来。顿时，玉子也哭开了。玉秋忍着泪，要杏莉母亲把母亲的情况说说。“……玉子，嫚子怎么叫他们找到的？”杏莉母亲说完，又问道。
“大婶，谁知道王竹这坏种怎么知道的？”玉子哭着说，“今早晨，王竹领着三个人到我们家去抓。我奶我妈死拉住不放，又哀求他，可被打了一顿。奶奶当时吐了血，现在还躺在炕上哩！”
“这可怎么好啊！明天鬼子就下毒手……”杏莉母亲又啜泣起来。
“明天？！”玉子惊呼。
“一定想法救出来！”玉秋把大枪向地上一顿。
杏莉母亲似乎这时才记起玉秋是民兵队长，脸立时变得惨白，但她没让人们注意她，就立刻跑出去，向王柬芝住的那院瞅瞅，接着把二道门轻轻插紧。她身子靠着门板喘息一会，才擦擦额前的冷汗，舒口气走回来。
她象回答玉子的惊呼，又象回答他们对她刚才突然的行动的惊诧眼色，默默地点点头。
“不，不能！”玉子痛苦地说，“秋哥，想法赶快救出大妈！”
玉秋苦心想着营救的办法，自言自语地说：
“硬来是不行，要想个法子……”
玉子苦恼地说：
“得先把门岗挡住。”
这话启发了杏莉母亲的智慧。她想起用白大洋买通门岗让她进去送饭，伪军嘴里喷出来的浓烈酒气和大蒜味的情景。她打量一下穿着伪军服的玉秋，看看俊秀的玉子……一霎工夫，她有了主意。她对玉子试探地说：
“玉子，我有个法子，可就是要你多出些力。还有些不好……你敢不敢？”
“大婶，我什么也不怕！为救大妈和嫚妹，我死了都行！
你快说吧。”
杏莉母亲小声说出她的主意，玉子兴奋得简直快笑了。玉秋点点头：
“行倒行，可是人手不够；我去找个来。”
杏莉母亲眉头微微一耸，说：
“出去找怕走漏风声，我家伙计长锁为人老实，叫上他就行啦！”
残云遮不住繁星，天河象银色的洪流，割裂开无边的夜空。徐徐的山风吹着，无数的小虫唧唧叫着，在这幽静的夏夜里，人们都到打麦场上乘凉。男人们躺在麦秸编起的草帘上，悠闲地聊天；闺女们远避他们去找一个僻静处，或者偷偷跑到老远老远的河水上流，跳进碧清凉爽的河水里洗个痛快澡。
做母亲的把饭后的锅碗瓢盆洗涤好后，提着稻草辫起的蒲团，怀里抱着孩子走到门口，盘腿坐好，让孩子安静地躺在怀里，指着天河两岸的银星，给他（她）们讲牛郎织女的故事。
孩子被那优美的故事迷住了，眨着小眼睛，看着母亲指给他们看的牛郎织女星，问什么时候“天河配”？问牛郎的两个孩子什么时候才能见到他们的妈妈？孩子怎么能不恨用头簪划成天河、隔开母子夫妻团圆的“天神母”呢！
可是“天神母”究竟还有点慈悲心，允许牛郎织女一家在每年的七月七日团圆一次；然而人世中，却有着比这更残忍暴虐的孽障！
月牙儿，象把梳子似地挂在半空。人们都说月亮是位最善良、最好伤心和最易受感动的姑娘。谁有什么不幸和哀愁，她总是怜悯地注视着你，有时还会流下泪来！想必她这时是不忍心去看那不幸的人们吧？所以才掩住半个脸儿；但她那朦胧的淡光，还是同情地从窗户棂间射进来。黑暗的屋子，也变得灰白起来。
母亲背靠着墙坐在地上。她盘着腿，腿上躺着她的女儿——嫚子。多末安静呀！这母子，好�