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交钱一手交货的生意，读得起你就读，读不起你回去看蚂蚁打架。吴满也没管吴芸在身边，点燃三炷香，对着观世音像连鞠三个躬。
吴满去瘦妞家打电话给他哥哥吴海，只说芸儿考上了，不说借钱。说借钱，丑；当着瘦妞借钱更丑。吴海说：“我明天上午去取钱。下午要打麻将，你晚上来吧。”
瘦妞说：“芸儿考上了，我家小瘦妞没考上，差好远呢。”瘦妞夫笑着说：“我家小瘦妞看情形不是读书的料。不怪她，怪我。小时候，我也不会读书。以后，也开天车算了。开天车不要读书。”
第二天，吴满父女俩吃完晚饭，洗了澡，要去吴海家取钱。吴满想起每次父女俩坐公交车，吴芸一定要坐在依着窗的位子上，好望窗外街景，觉得不妥。郑重地说：“记住，芸儿，回来的公交车上，不许和爸爸抢位子。爸爸坐靠窗的这边，你坐外面。这样，扒手就扒不到爸爸的钱了。如果车上人多，没位子，你得紧贴着爸爸。如今扒手多，没弄好，钱扒去了，可就麻烦了。四千块呢。”父女俩只要提到“扒手”二字，都会立马想起吴芸妈。两个脸色有了仇恨和紧张。吴芸说：“爸爸，那么多警察，都有枪，为什么不将扒手都枪毙了？都枪毙了多好。世上就没扒手了。”
吴满没法回答吴芸的话，轻轻地说：“走吧，上伯伯家去。”
父女俩下了楼。吴芸说：“爸爸，我听我们同学家爸爸说，他如果身上有几千块钱时，就打的。打的就安全了。上次我听伯伯家大哥哥说，我们这里到伯伯家，只要四块钱打的钱。”吴满身上从来没有过那么多钱，当然不会想到打的。现在，吴满身上很快将有这么多钱了，当然得想。吴满立马算账，四块减两块，只要多出两块钱。两块钱买个几千块钱安全，划算。吴满点点头，说：“芸儿这主意好，我们回来时打的。打的，就不怕扒手了。”
父女俩到了吴海家屋外，还未敲门，屋内“哐啷”一声响，伴着吵架声传了出来。吴芸要敲门，吴满忙打手势叫女儿别敲。父女俩静听着屋内的声音。
吴海的声音像打土雷：“我只有一个弟弟，一个侄女，我不帮他们，还有谁帮他们？他们不找我借钱，找谁借？再说，我弟弟向我们开过这样的口吗？”吴海妻的声音比吴海声音更大：“可是，你也想想，家里只有这几千块钱。借给他们，到时候家里有个三长两短，找谁去？”吴海妻说着，哭了起来，那声音低了许多，只是夹杂着哭声，“你什么时候考虑过这个家，每天就是打麻将。你将钱取出来，一个商量也没有。你将我当作猪还是当做什么？他们读不起一中，随便读个什么中学不行吗？读书主要靠自己，山村里照样出大学生，毛主席还是我老家韶山冲出来的呢。她读一中，要我们出什么钱？我是开银行的吗？你弟弟不是老吹牛皮，他是‘满哥’，是电工‘第一哥’吗？‘第一哥’要借什么钱？‘第一哥’的钱该用不完。”
吴芸望着吴满，两手箍着吴满的腰说：“爸爸，伯妈不肯借钱给我们，为什么不肯呢？伯妈喜欢我的，却不借钱给我们。我们去找王伯伯吧。王伯伯好喜欢芸儿，会借钱给我们。”吴满望着天花板，两眼无光。叹口气，示意吴芸离开。两个刚要走，门开了，是吴海开的门。屋内有如来了劫匪。碗筷饭菜不在桌面上，在地上，一片狼藉。吴海脸上强笑着说：“为什么不进屋？钱我取回来了。就等着你们来拿呢。”
吴海妻对着吴满父女也笑了刹那，便脸朝着墙壁，出着粗气。忽然，她冲进房去，门“嘭”地一声响，房内便传来老妇人压抑的哭声。
吴满将假笑挤满脸上的每一颗麻子，对着木然且惭愧的吴海说：“哥哥，我们是来告诉哥哥嫂子的，钱，我们已经借到手了，不用借了，怕你们还去取钱，才来告诉你。我们还有事儿，就不坐了。芸儿，我们走吧。”吴满牵着吴芸的手，下了楼，对着已见星光的天，一声长叹。吴满说：“芸儿，去了一中，一定要努力。爸爸难。”
吴芸说：“伯妈不肯借钱给我们是吗？我们又不是不还。王伯伯会借钱给我们吗？”吴满说：“芸儿，别说了，我明天上班时找刘叔叔。刘叔叔会借钱给我们。我们还有王伯伯呢。伯伯他们，也难。我们不怪伯妈，谁也不怪。”吴芸说：“我们找王伯伯好些。”吴满说：“王伯伯这些日子都是大事，不去烦王伯伯。王伯伯好累。没法子了，再找王伯伯。”
父女俩落寞地走了几步，吴满说：“芸儿，这儿离家里只要走半个小时，我们走路回去好吗？我们好久没散过这么久的步了。我们散步吧。爸爸最喜欢散步了。”吴芸说：“嗯，爸爸，我们散步回去。不远。爸爸，你说刘叔叔和王伯伯会借钱给我们吗？”
“会的，肯定会。”
第二天，和往日一样，七点半时，吴满到苦楝树下了。他望着已没了叶的苦楝树，不相信苦楝树就这么死了。“它就这么死了，就这么死了呢。”
也和往日一样，刘哥来了。吴满说：“刘哥，告诉你一个好消息，我家芸儿真考上一中了。还多了十分。”刘哥说：“好好，不错，芸儿不错，随便就考上一中了。我得买条裙子给她，你问问她，喜欢什么样的裙子。”吴满说：“我只有五千块钱，还得借四千。我哥哥已经答应借四千块钱给我，叫我昨天晚上去拿。”吴满知道家丑不可外扬那句古训，自然不愿意提嫂子不肯借钱给他的事儿，“昨天，我去我哥哥家借钱，谁知道，我们敲着门，没人开门。里面又有声音，我知道情况不对，踢开了门。我哥哥嫂子被人绑在家里了。他们家被劫匪抢了。取出的钱，被劫匪抢去了。我们钱没借到，哥哥却因为我家芸儿，损失了四千多块钱。”
刘哥说：“这些乌龟王八蛋，该遭雷劈！”
吴满说：“刘哥，没法子了，只得找你了。可能要借一年，到明年这个时候才能还你。厂里这次是真改真革，我该是有工资加的。电视里说，真改真革的企业，技术好的工人工资好高。一年之内，肯定可以还你。”刘哥痛快地答应了吴满，说今天中午他有事，下午跟眼镜主任请一会儿假，提前回去取钱。“满哥你晚上来我家拿就是。”又说芸儿读书是最大的事，又说：“你哥哥他们真是可怜，那些劫匪也是，那么多有钱人家不去。偏偏盯上两个退休工人，就那么点钱。可怜。”
五车间电工班的活儿上午就干完了，下午没了活儿。近日厂里下过通知，不许串岗。刘哥去不了天车班，天车班的女人也来不了电工班。没了天车班女人们的聒舌，刘哥坐一会儿，早没了精神，依着墙睡着了。四点许，吴满正想叫醒刘哥，让他去取钱。刘哥手机响了。刘哥睡得真好，由着手机如同蛐蛐不住地叫着。小马推醒刘哥。刘哥半闭着眼睛，对着手机含含糊糊地“喂”。原来是车间通知班组长和“哥”们开会。刘哥揉了揉眼睛，伸了懒腰，站起来对吴满说：“满哥，你也得去。说是‘哥’和班组长。说是今天确定下岗人员名单。取钱的事，今天去不成了。走，我们开会去。”吴满忙说：“那个会，我是不去了，打死我，我也不去了。”
太岁望着刘哥，刘哥望着太岁。刘哥点点头。太岁点点头。
刘哥开会去了。过了一会儿，眼镜主任跑来电工班说：“满哥，你德高望重。这么重大的事儿，你怎么能不去？你当然要去。你是厂里的定海神针呢。”眼镜主任将吴满吹到天上。吴满总是摇着头。吴满说了“不去”，纵使你用三列火车拖，吴满也不会去。眼镜主任文文静静的，当然没火车的力气，更用不着说三列火车了。眼镜主任见委实拗吴满不过，只得由着吴满作罢。
六点时，下班了。车间小会议室里仍热热闹闹地吵着，且不时从紧闭的窗里，渗出谁拍桌子谁骂娘的声音。工人们路过时，大都抬眼望二楼会议室，竖着耳朵捕捉着一两句会议内容。只是那些声音时断时续，听不真切。于是，工人们也就装着不在意地走了过去。只有太岁和瘦妞在那窗下多呆了一会儿，也是什么都没有听清楚。
十八、瘦妞寻死
下午的紧急会议，除了吴满，“哥”们和班组长们很快到齐了。眼镜主任不说没请动“满哥”。没面子的话儿，打死眼镜主任，他也不会说。眼镜主任说：“满哥身体有些不舒服，可能是中了暑，我叫他上医院去了。”眼镜主任神情严肃地念了厂部通知。通知上说，明天上午八时三十分前，将裁员名单上报厂部。眼镜主任说：“对上次大家议定的名单有什么看法，都可以提。但今天确定了后，就是最终名单了。定了名单，就请各位不要出去乱嚷嚷了。”
刘哥首先发言。刘哥想尽最大努力，护住太岁饭碗。刘哥说：“电工班真不能裁员了，本来就少了人，再裁员，更少了，不能裁了。”刘哥还没说完，胖婆已抖着一身肉，威风八面地站了起来，“天车班不能裁员了，八台天车，到时候没人开，到时候又怪天车班影响生产。那样怪罪人，我可不愿意听。”所有的班长都说，本班不能裁员了。所有班长的理由，都是人员紧张，是为了车间和厂里的生产，没一个说被裁员工表现好，不能裁。
一阵沉默后，车工班长说：“天车班可以裁，真要八台天车同时开，可以从别的班组临时调人。开天车有几个人不会？我们班个个会开，即使不会开，学两天也就会了。”钳工班班长说：“电工班可以裁人，往常真正做事的并不多，一般只有刘哥、小马和满哥三个做。我们钳工班倒是不能裁人。钳工班个个都抢着活干。”刘哥本不想说别的班组。这会儿了也得奋起反击。刘哥说：“只有电工班和天车班不能裁人，别的班组都可以裁人。”刘哥当然说了几箩筐理由。胖婆知道刘哥的