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大同进屋后，他上前拎起一看，正是自家的芦花公鸡。天气炎热，鸡死了又不能搁。于是，王进宝把鸡拎回家里烧水退毛，开膛破肚，用葱、姜、花椒、八角、茴香、辣椒煨好，上锅用文火炖得烂烂的，用小盆盛着，端着送到后院来。
原来是这么一回事！王进宝挨了父母好一阵埋怨，训斥道：“你咋不早说呢？吓俺们一跳。”大家松了口气，关上大门，解嘲地说笑着刚才的狼狈。王进宝把鸡肉端到堂屋，放在桌上。王朝立搬出家酿的高梁酒，大家围桌坐下。爷仨嫌酒盅忒小，端来土瓷碗，倒得满满的，边喝边吃。王朝立总觉沈大同今天有事，问了几回，都被他用话搪塞过去，这可是从来没有过的事！外甥虽然差心眼，却不会拐弯抹角，今天这是咋啦？见沈大同眉飞色舞、兴高采烈的高兴劲，王朝立又怀疑自已过虑了。他担心老姐姐一人在家无人照顾，便吩咐沈大同少喝，吃完饭叫进宝送他回去。在喝了几碗酒后，王朝立又问道：“大同！你娘咋样了？病好些了吗？汤药喝完没有？”沈大同迷糊着醉眼，只顾吃肉喝酒，好半天才歪着脖子问道：“舅舅！您家这酒真……不……不孬！您是用啥法子，治这么好喝呀？”又连喝几碗，便爬在桌子上睡着了。见沈大同醉了，王朝立只好叫王进宝把他架到外屋床上睡下了。
王进宝吃过饭，坐着哪儿，闷头吸烟，也不吭声。王朝立瞥了他一眼，催促道：“都半夜了，还不睡觉去？”王进宝支吾道：“就去……”王朝立皱皱眉头，极为不满，斥责道：“哼！有事你就说吧！都三十多岁的人了，有儿有女，说话咋还吞吞吐吐的？有啥事呀？”王进宝嗫嚅着嘴道：“爹！那……那……那我想在渠阁集上开个杂货店。”王朝立忍不住笑了：“开杂货店？笑话！你也去渠阁集上看看，巴掌大的地方，有四家杂货店了，你再开一个？你也不看看是啥行市，真是”立秋点豆子——不是庄稼人！“”王进宝不服气道：“进财的小酒馆！不是开得挺好的吗？”王朝立不屑道：“你能跟他比呀？人家是媳妇娘家的铺面。你就不一样了，得现租铺面吧！你知道租间铺面得多少钱吗？生意又不好，挣几个钱还不够交房租的！再加上税要得也忒厉害。说是去做生意，其实比种地强不了多少。”王进宝气鼓鼓地道：“一共十四亩盐碱地，每亩产一百二十斤粮食，算高产吧？一共才收一千六百多斤粮食。去掉一家人的费用，再去掉杂七杂八的税……一年能剩几个熊钱？不干点生意，一家人喝西北风去？”王朝立冷笑道：“我又不是没种过地，还用你给我算这笔帐吗？我是咋教你的？”家有黄金万两，不如一技在身！“你从十六岁开始，我就想叫你跟我学手艺，你就是不学！这能怨我吗？光靠种地不管，咱得凭手艺吃饭呀！”王朝立板着脸，一幅恨铁不成钢的样子。王进宝苦涩一笑，搓着短促的两手，自嘲道：“您说的是哪年的老黄历了？我又不是不学，脑子笨，学不会咋弄呀？”王朝立语塞。须臾，询问道：“你也掂算过吗？开杂货铺就能赚钱吗？”王进宝奋然道：“爹！”没有不开张的油盐店“！没开店我咋知道赚不赚钱？我也得试试！”王朝立沉思一阵，喟然叹息，幽幽道：“我也老了，管不了这么多了。你要是看着能行，就干吧！”
王进宝道：“我仔细盘算了一下，要是把货进齐，咋都得三十块大洋！我凑了十五块，还差十五块，我想您先借给我，也就是磨个弯，赚了钱先还您的……”王进宝求助的目光投向父亲。王朝立仰脸望着房梁，抱着膀子一声不吭，气氛有些沉闷。王进宝不知父亲葫芦里卖得是啥药，心里忐忑不安，便朝母亲瞭望，求她添句好话。进宝娘正斜视着丈夫，嘴角直撇。王朝立像是朝着房梁说话，嘲讽道：“你看我这把老骨头能值十五块大洋不？你们总觉得我有钱，你问问你娘，家里有钱吗？”进宝娘一甩手站了起来，抢白道：“我屁钱的家不当，哪知道你有没有钱呀？亲儿子借钱没有，外甥要钱一句话。”气鼓鼓地扭身钻进里间睡觉去了。话不投机，王进宝干坐了一会，也悻悻走了，父子俩不欢而散。
翌日一早，沈大同一骨碌从床上爬起来，揉揉眼睛，打开门来到院中。王朝立正打扫院子，问道：“大同！睡醒了？”沈大同也不说话，冲着王朝立直挺挺地跪下了。王朝立打了个寒战，一种不祥扑面而来，他吃惊地颤声问道：“大……大同！你……你这是咋啦？”沈大同大哭道：“舅舅呀！俺娘她死了。”这不啻晴天打了个惊雷，把王朝立震呆了。他不相信自已的耳朵，喝问道：“你说啥呀？你……你……再说一遍！”沈大同又大声道：“舅舅呀！俺娘她死了！”王朝立感到一阵眩晕，差点摔倒，眼泪止不住夺眶而出。他指着沈大同的鼻子，边哭边数落道：“大同呀大同！我咋说你好呀？你娘把你拉扯这么大，容易吗？你娘死了，你应该在家给你娘守灵才对呀！你不在家守灵，还跑到你舅这里骗酒喝！你是个啥熊东西呢？你奶奶里个腿，我打死你这个龟孙！”王朝立把手中的扫帚举得高高的，却打不下去。他丢掉扫帚，无力地蹲在地上，捂着脸直掉眼泪，喃喃哭诉道：“咳！我的娘哎，啥叫差心眼呀！”过了一会，王朝立一想：光哭不管，得处理后事。赶紧抹把眼泪，唏嘘问道：“乖乖儿！我的憨外甥！你娘是啥时候死的？”沈大同见舅舅连哭带说，又要拿扫帚打他，不知做错了啥事，既委屈又害怕，带着哭腔道：“昨天晌午死的。”王朝立泣不成声，斥责道：“大同！你娘死了，你该在家给你娘守灵才对呀，哪能胡乱瞎跑啊！这么热的天……”他蓦地想起来，不由心里一颤，强撑着站起身来，步履蹒跚地出了大门，往前院而去。一边走一边哭道：“我那苦命的姐姐呀！你的命真苦到家了，你活着受罪，死了也不得安生呀！”趔趄着来到前院王进宝家中。一进门，只见大儿媳妇戴素娥正与妯娌刘巧妮拉呱，王进宝、王进财两兄弟蹲在院中，不知商议啥事。王朝立抹着泪走了进来，把兄弟俩和两个儿媳妇吓了一大跳。两兄弟赶紧站起身来，目瞪口呆，不知出了啥事，令父亲如此伤心。王朝立悲痛欲绝，一噎一噎地哭着，把情况断断续续一说，兄弟俩的脸也拉长了半尺，面面相觑。王进财脱口道：“哎呀！这么热的天，都一天多了，尸体不坏了？”王进宝赶忙瞪了兄弟一眼，王朝立早难过地哭出声来。进宝、进财夫妇慌慌张张叫上进宝娘及几个近门男女，也顾不上埋怨沈大同。俗话说：“奔丧如奔命”！一行十多人顶着晨露，急急忙忙赶往沈塘。路上，王朝立望着沈大同的背影，越看越是心酸。姐姐死了，这个傻外甥咋弄呢？姐姐活着，能给他缝缝连连，能给他做口饭吃，现在姐姐不在了……把大同接到自已家去住，这样是最好不过，姐姐地下有知，也能闭眼了。可大同差心眼呀！老伴会同意吗？就算说服了她，又不是住个十天半月，以后的日子长着呢。自已有这口气，还能保大同一口吃的，自已一口气上不来，大同后半辈子咋办呀？唉！难呀……
小王庄离沈塘仅四、五里路，大家走得急促，转眼就到了。此时正值吃早饭光景，三三两两的人们端着饭碗聚集在一起，正蹲在树荫下、阴凉处吃饭。一行人到了庄口，王朝立在前，余人跟随在后，男前女后鱼贯进庄。男人垂头前躬、女人毛巾掩面，一齐放声大哭起来。
人们吃惊地望着这一行人！大家都认识常来的王朝立父子，此时此景，却也不好打招呼，无不交头接耳，相互吃惊地问道：“是大同娘死了？啥时候死的？咋没听说呀！”都莫明其妙。王朝立领着恸哭的队伍来到沈大同家门口。沈大同大哭着，从门框上摸出钥匙，打开门进屋扑到床前，捶胸顿足，号陶痛哭。王朝立等人跟着进去，也蹲在床前，放声大哭起来，痛不欲生。王朝立、王进宝、王进财骨肉情深，哭的悲悲切切，哭得是昏天昏地，哭得神仙掉泪；进宝娘用毛巾捂着脸可着嗓子干嚎，干打雷就是不下雨；进宝媳妇戴素娥边嘤嘤哭着边撩起捂脸的毛巾一角查看周围的动静；进财媳妇刘巧妮虽然年轻，哭丧却是行家里手！她在娘家当闺女时练成一套哭丧的过硬本事，远近闻名。刘巧妮哭丧讲究程序，往往从一月份开始哭起，啥：“正月里来过新年，盼着姑姑您回家转，正月十五月儿圆，谁料姑姑升了天；二月里来龙抬头，盼着姑姑您有奔头，来年坐着大奔驰，周游全国享清福；三月里来是清明，祖宗坟前烧刀纸，谁料姑姑也过世，坟前尽孝是我们；四月里来真无奈，姑姑您去了望乡台，鬼门关前您回头望，晚辈给您来烧香；五月里来是端午节，盼着姑姑……”就这样要一直哭到十二月份，哭得淋漓尽致，哭得痛痛快快，哭得心情舒畅。但这一回却是例外，刘巧妮仅仅哭到五月份，就不得不提前结束了。
且说，进宝娘抽抽搭搭哭了一阵，就是哭不出眼泪，自感难堪羞赧。她偷偷掀开毛巾，准备弄点唾沫抹在眼角，好掩人耳目。她掀开捂脸的毛巾，百忙中眼睛余光偷偷往身后一瞧，见大门外围了不少人，躲躲闪闪议论纷纷，一个个眼睛亮晶晶的，显得既神秘、又兴奋的样子，不由得心中起疑。人们见她回头观望，马上鸦雀无声，更是显得诡谲、可疑。而就在这时，她突然觉得有人在拽她的胳膊，扭头一看，原来是大儿媳妇戴素娥！进宝娘凑近她，刚要询问，大儿媳妇朝她一努嘴，附耳轻声道：“你看看，床上没人！”进宝娘抬头一看，禁不住惊讶地叫出声来：“啊！”
她赶紧伸手拉了拉身旁的王朝立！王朝立想起姐弟俩从小相依为命，历历在目，如今姐姐猝然逝去，真是痛苦难捱，悲