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白衣女子一声冷笑，突然拂开额头垂下的白发。三人看时，都大吃一惊，只见这人长得面目狰狞，红眉靛目，紫鼻血口，几颗尖刀似的獠牙外翻，很是吓人。三人乍吃一惊，随即明白此人是戴着一个面具，不愿以真面目示人。
白衣女子道：“你三人一向自诩什么忠义道德，如今老了反倒晚节不保，还助纣为虐，做起负心贼的奴才啦？”另一个独臂老者道：“阁下误会了，我等——”
单腿老者突然用拐杖在地上重重一戳，发出当的一声脆响，叫道：“陈斤三，你老糊涂了吗？你这张破嘴向来口无遮拦，如今敌友未明，就想将咱们的事和盘托出吗？你在关老爷面前发的毒誓难道都抛在了脑后不成？”
那陈斤三老脸泛红，伸手搔了搔头，闭起了嘴巴。另一个独臂人冯丈二较为精明，对白衣蒙面人道：“阁下看来肯定是我们的老相识啦，只不过到底与我们哥仨有仇有怨，还是有恩有德，还请说在前面。否则，回头若在手底下造成些误会，恐怕大家面子上都不好看。”
白衣女子嘿嘿一笑：“冯丈二，你仗着人多势众，想恐吓我吗？”言毕，身子突然跃起，在半空中快捷无伦地拍出三掌，分袭那三个老者。这三掌有先有后，但因过于快捷，竟如同时拍出一般，掌风呼啸，鼓荡起那三个老者的衣衫，发出噗噗的声响。
“霹雳掌？”三位老者不约而同地大叫一声，退后两步。单腿老者薛一痴脸色涨得通红，白须不住颤动，显是情绪激动，将铁拐支到地下，颤声叫道：“你……你到底是谁？”
“我已出手两次了，还想不到我是谁吗？”那白衣女子冷笑数声，突然叫道，“你们赶紧走，我不想与你们为难。”
薛一痴和另外两人对视了一眼，点了点头，道：“好！我三人虽是老朽，但对故主仍是丹心一片，还望阁下……若有吩咐，可到小孤山找我们，告辞！”说罢一招手，和冯丈二等人匆匆退下了山阶。
叶浣莲喝了一坛烈酒，适才又一番打斗，此时酒意上涌，只觉天旋地转，摇摇晃晃，实在支撑不住，嘴里念叨“负心贼……负心贼……”“扑通”一声，翻倒在地。十二郎依然说不出话，嘴里“嗬嗬”两声。白衣女子回头看了一眼十二郎，道：“咱们又见面了，薛一痴他们三人功夫虽好，但未必在你之上，为何这么容易就被放倒在地，还不如这位醉酒的姑娘？”
她走到十二郎身前，蹲下身去，查看十二郎的伤情。十二郎口不能言，但眼睛看得分明，只见这白衣女子戴着一张凶神面具，眼睛处开了两个圆洞，里面隐隐有一双极其灵活圆润的眼睛，正在端详自己，正是在临江山庄和自己交过手的那人。白衣女子又从地上捡起碎杯的瓷片，仔细研究片刻，然后起身跃下亭外那凶险异常、深达数丈的山涧。
过了好一会儿，白衣女子重又出现，手中拿着一块湿透了水的方帕。她将帕子展平，盖在十二郎的脸上。十二郎只觉得脸上猛然冰凉刺骨，登时一凛，接着迎香、人中被她两指点中，一道凉气透进体内。十二郎打了个寒噤，感觉麻木尽消，慢慢地身上又恢复了力气。十二郎翻身坐起，拱手道：“多谢阁下出手相救，在下感激不尽。上次在临江山庄多有得罪，还请见谅。”白衣女子道：“上次咱们交手时，你警觉异常，这次怎么还轻而易举就被蒙汗药给麻倒了？”
十二郎心头隐痛，脸色严峻下来，没有说话，走到叶浣莲身边，将她搀扶起来。叶浣莲双颊酡红，醉眼迷离，推开十二郎的胳膊，跌跌撞撞歪了两步，突然攀住厅柱，低头呕吐起来。她两日了几乎水米未进，喷出来的都是刚喝下的酒。
“酒入愁肠，如何消得？”白衣女子看着叶浣莲，摇头叹息。
叶浣莲止住呕吐，扶着厅柱，望着迷蒙的天空发了会儿呆，突然凄然一笑，跌跌撞撞竟向亭外的深谷扑去。白衣女子“咦”了一声，飞身上前挽住叶浣莲的腰肢，将她揽了回来。十二郎毒性方解，手脚还不灵便，没有防备叶浣莲会自寻短见，险些眼睁睁看着叶浣莲坠崖，惊得一头冷汗，腿脚一软险些倒地。
“你想寻死吗？”白衣女子悠悠道，“那可太容易了，从古到今，在这条江中殉情的傻女子不知有多少，现今又加上一个，也没什么稀奇。只是你有没有想过，这样岂非太便宜那些铁石心肠的负心郎啦？这天下的负心郎，朝秦暮楚，反复无常，花言巧语哄骗痴女子，还怡然自得，有了新人，就再也不念旧人，委实该千刀万剐。唉，我若早知道你如此伤心，就不会再城隍庙中多事了。”
白衣女子叹息两声，转而对十二郎道：“看好你的姐姐。”说罢，她一拂长袖，就要离去。十二郎却突然叫道：“且慢！”白衣女子止住身形，却没有转过身来。十二郎抱了抱拳，道：“阁下多次出手相救，古道热肠，十二郎甚是感激。既蒙恩德，索性一事不烦二主，我还有个不情之请，敢情阁下帮忙。”
白衣女子淡淡道：“但讲无妨。”十二郎道：“我有事要办，想烦请阁下照看我莲姐姐一会儿，等她酒醒了，把她送回临江山庄如何？”白衣女子稍一犹豫，问道：“你还要去寻他？他已与你恩断义绝，再相见还有何益？”
十二郎面容冷峻，眼光中却露出了痛苦之色：“他不要我这个兄弟没关系，就算他负尽了天下人，也没有关系，但他却不能就这么负了莲姐姐。”
十二郎突然转身，从亭角飞身跃到崖下的石阶之上。他俯低身子，像只黑色的豹子向山下疾奔而去，不多时就转过了崖脚。
转过崖脚向北是通往望江城的小路，两遍都是连绵起伏的柳林，细雨浸润之下，柳叶如眉，一片青绿。霏霏细雨沾湿了十二郎的衣衫，他无暇观看柳色，心头如火，矮身疾行，一心只想赶上温如筠。
他认定温如筠若回望江城，定会沿着这条小路北行，当下展开身法，快逾奔马，一气赶了半个多时辰，隐隐听得前面有哒哒的蹄声，抬头看时，远远望见一头青驴正在缓缓赶路。驴背上一身着粗布衣衫的村姑打着油伞，背着一个花布包裹。那村姑听到脚步声，似乎吃了一惊，转过头来，轻呼了一声。只见她长得面目俊俏，长发浓黑，但是有些畏怯，神情慌张，满脸恐慌。
十二郎觉得那村姑的一双眼睛有些柔媚，像是在什么地方见过。那村姑忽然大声叫道：“你……你想干什么？”她慌慌张张从肩上取下包裹，紧紧抱在怀中，像是生怕被人夺去。十二郎见她如此惊惶，温言道：“姑娘不要害怕，我不是歹人。”
“我不相信！我听说，这条路上有山贼，专门劫掠行路的客商。我不是客商，身上没有银子，你莫要打我的主意。”那村姑一脸戒备，眼珠不错地盯着十二郎。
十二郎摇头道：“我不是山贼。姑娘，我只想向你打听一件事。”
那村姑上下打量他几眼，看他一个人，没有同伙，神态温和，渐渐放松下来。
“请问你有没有见到一个穿白衣的人打此经过？”
“穿白衣的人？”那村姑微一思忖，“是不是一个长相很潇洒的男人？”
十二郎喜道：“正是。”那村姑点点头：“有啊，那人还和我说了几句话，打听到碧霞元君祠的路，我指点给他，他就从这里往北去了。”
“过了多久？”
“大约已经半个时辰了。”
十二郎皱眉沉吟道：“碧霞元君祠？这个祠在哪里？”
“翻过这道山梁就到了望江城南郊，那里有座土山，碧霞元君祠就在山上。”
十二郎道：“多谢。”大步流星从那头青驴旁走过，要继续赶路。那村姑却伸手拦道：“这位小哥，我也要上碧霞元君祠烧香，你能否和我做个伴儿？这条路不安宁，我看你是个好人，就帮西欧啊女子壮个胆吧。”
十二郎迟疑道：“这个……在下有急事要赶路，恐怕……”他急于追上温如筠，怕受这个女子牵累，误了脚程，但想到她孤身一人，也很不安全，又已向自己开口相求，不忍就此推拒，一时间颇为踌躇。那村姑甚是乖巧，眼珠转了几转，忙道：“我不会耽搁小哥的事，咱们共乘一驴，你也可以歇歇腿脚。”
“那咱们就一块走。姑娘你坐稳些个，待我让这头驴走得快些。”说罢，十二郎在驴臀上猛拍一掌。那驴吃痛，甩开四蹄，急匆匆走将起来。十二郎运起轻功，不疾不徐，与那健驴并行。那村姑看到十二郎的脚步如此快捷，似乎很是惊奇，道：“小哥，你跑得可真快。”
走了半个多时辰，二人翻过那道山梁。此时细雨已停，举目望去，只见前面渐趋平缓，片片绿树点染在沟壑之间，令人心旷神怡。那村姑向他指点道：“小哥，你看远处那个树多的地方就是碧霞元君祠。”十二郎看时，见远处有座绿树掩映的土山，当即点点头，道：“姑娘，咱们快些赶路吧。”
二人下山，走不多时，只见北面的天空中乌云翻滚，天色又渐渐变得阴沉。十二郎心中焦急，越行越快，渐渐与那村姑拉开了距离。村姑也拍驴紧跟，但十二郎身法快捷，哪里能跟得上？堪堪感到离土山十几丈的地方，已被十二郎落下老远。十二郎见前面地势平缓，料想没什么强人盗贼，当下不再等她，纵起身形，像只猿猴一般几个起落，已到了半山腰。
他刚穿过一片短松林，突然听到身后隐隐传来一声惨叫，像是那个村姑所发。十二郎略一踌躇，四名持刀的大汉正拽拉着那村姑。那村姑拼命挣扎，脸上都是惶急之色，身上的罩衣都撕扯得快要裂开。十二郎大喝道：“好大胆的强贼！”拔剑冲了下去。
四个大汉看见有人冲来，互相打个呼哨，两名大汉松开村姑，各挺刀剑迎向前来。另两名大汉继续全力架扯着那村姑，向旁边�