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“我明白了。”松风道长松了口气，笑道，“苏大侠怕高公子相让时，会伤在楚平原手下，因此才特意让高公子熟悉他的刀法，以便全身而退。”
上官天霸点点头：“所以这场比斗的结局，我们已经知道了。”
他停了一下，突然想起一事，问道：“这件事，虽于高公子声名有累，但高公子宅心仁厚，定不会将胜负放在心上。只是你们呢，如高昊天败于楚平原之手，你们还会不会选他做你们的武林盟主？”
普济禅师和松风道长微微一怔。普济禅师随即合十道：“善哉善哉，高公子慈悲为怀，不计个人得失，正是我辈学武之人的典范。天赐这么一位宅心仁厚的大侠盟主，实为武林之福。”
松风道长也慨然拍掌，道：“不错，无论输赢胜败，这场比斗后，高昊天就是咱们的新任盟主。”
夜深了，在泰山顶峰的“五岳独尊”石刻之下，楚平原一身青衫，如石雕一般，盘膝坐在一块青石上，仰头看着满天的繁星。天象昭垂，千古如一。季子先生当年在这里坐禅三日，看破了名，而今楚平原来到崖刻之下，虽未看破名利，但名利也尽成过眼云烟。
虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开。楚平原半生隐忍，却终不能耐得寂寞，仗剑出山入世，可是倏忽数月，声名未起，却已身败名裂。此时此刻，他心中该有什么感慨？
一个年轻人白衣飘飘，悄无声息地走到他的身畔：“楚二侠。”
楚平原身子一震，道：“你叫我楚二侠？”
“有何不妥吗？”
“别人以前叫惯了我楚二侠的，后来叫我楚总管，而今都称我为阉党鹰犬。我半生碌碌，别人虽称唿我一声楚二侠，并不是敬重我，而是敬重我的师兄。”楚平原转过头来，嘴角露出了讥诮的笑容，“楚二侠…嘿，好响亮的名号。那么，我该如何称唿阁下？是丁先生，还是高大侠？”
高昊天道：“以前有人叫我小刀丁，是恶名昭著的杀手；现在有人称我高大侠，是豪气干云的英雄。可是在我心里，自己始终没有变。山还是山，水还是水。旁人怎么称唿又有什么关系？”他理解楚平原，一个人永远生活在别人的光环之下，这种滋味并不好受。
楚平原的眸子里增添了一抹哀伤，神思悠悠，沉浸在过去的回忆中。“从我记事起，就和师父居住在五台山北峰的觑阳宫里。那是江湖人士热心向往的圣地，可对我来说，却是一个冰冷的地方，即使在烈日炎炎的夏天，觑阳宫里也如同冰窖。师父见了我，永远都是冷漠和轻蔑。我每日三更起来练剑，很是辛苦，可他却说我资质愚钝，永不可能成为一流高手。很多时候，他都独自在剑庐闭关清修，一连几天不和我说话。他最开心的时候，就是一个人上山来看他。
“那个人就是苏野桥师兄。每次他来，师父就像变了个人，笑逐颜开，觑阳宫里到处回荡着师父的朗声大笑。有一次因为高兴，他破例带师兄和我到剑庐去。墙上挂着一套剑谱，正是师父创下的玄天剑法。他让我和师兄坐在蒲团上看谱。第二天，师父让我们试练，我本来就憋着一口气，想让师父吃惊一下，因此早就下苦功背得滚瓜烂熟，一招一式都丝毫不差。师兄却连三成都使不出来。可是师父却对师兄很满意，对我很失望。他说，师兄领悟的是剑道，我领悟的是剑术。
“我心中不服，认定师父偏心。师兄却夸我聪慧过人，说他不及我。果然从那以后，师兄再也没有习过剑法，只是专注于刀法。”
高昊天心中暗叹。季子先生并非偏心，二者的境界确实不同，苏野桥精研于道，楚平原沉湎于术，这一线之别，高下立判。楚平原虽恃才放旷，孤高傲世，却注定终难跻身一流高手之列。
楚平原又道：“我心高气傲，从不把一些庸庸碌碌之辈放在眼中，因此在江湖中没有什么朋友。而师兄虽武功高绝，性格却仁厚宽和，知交遍及五湖四海。天下人都知道大刀苏野桥的名号，却从不知道五台山还有一个楚平原。同为恩师的徒弟，一个青云直上，一个却委于尘土。楚某终夜不寐，自恨自伤，心中不平。
“师父仙逝后，将鱼肠剑遗赠于我，我领会师父心意，是要我扬名立万，因此仗剑出山，要做出一番经天纬地的事业。不料短短数日，便看惯了世人的白眼嘲讽，尝尽了世态炎凉。我屈尊于薛时冲门下，却知道这并不是我的归宿。正在进退不得之际，刘瑾却对我青眼有加，升我为内厂总管，正四品，竟比苏师兄还高了一级。楚平原受宠若惊，发誓当肝脑涂地，以报刘瑾知遇之恩。我知道他不是忠臣，不过这又有什么关系？天下只有他高看我一眼，士为知己者死。我虽然走错了路，却一点也不后悔。”
高昊天心中叹息，摇了摇头。
楚平原道：“造化弄人，无可奈何。楚某为名利所困，这般用心，却是终无结果。而你呢，做杀手，便是天下闻名的杀手之王；做大侠，又是名重武林，天下英雄无不景仰的武林公子。功名对你来说，如探囊取物一般，竟这般容易，怎不让楚某又是羡慕，又是妒忌。”
高昊天心有所感，道：“什么大侠，什么盟主，我浑不放在心上。和你比斗之后，若侥幸未丧在你的剑下，我将遁迹山野，效仿楚先生未出山前的模样，弃名利之羁绊，悟人生之真知。”
楚平原静静听完，痴了一般，半天才点点头，低声道：“谢高先生指教。朝闻道，夕死可矣，平原如醍醐灌顶，茅塞顿开。”
不知不觉，天色大亮。楚平原道：“高先生，今日楚某已穷途末路，你仍同意和我交手，楚某很是感激。”
高昊天道：“我也是个武痴，自认已深会了刀法的精义，可惜却没有真正的对手印证。楚先生，我等你这样的对手，也如风云际会，可遇而不可求。只是可惜，这场比斗，对楚先生来说，却是雾中看花，水中望月，终是隔了一层。”
“高先生何意？”
“恕高某直言。你的对手并不是我，而是苏野桥大侠。季子先生当年的话，你一直耿耿于怀。所以你很想和师兄比一比，看到底谁的功夫更强一些。你的心中早就暗自把他列为了目标，你胜了他，就能证明当初你师父是错的。”
“师兄和我名为兄弟，实际上情同父子。楚平原一生，绝不会冒天下之大不韪，向师兄亮剑。”
“所以你找上了我，因为大刀苏与小刀丁齐名。”高昊天摇了摇头，“可是你错了。刀剑之术，不过末技耳。苏野桥名重武林，被人称为大侠，并非单纯因为他的刀法冠绝天下，而是因为他古道热肠，心念苍生，被武林同道景仰，为天下百姓敬重。高某何德何能，能和苏大侠相提并论？因此你纵然胜了我，却并不意味着胜了苏大侠。”
楚平原默然良久，拱手坚持道：“我想知道自己半生苦修的剑法，究竟到了一个什么样的境界。请高先生成全！”
高昊天停了片刻，道：“楚先生，我愿意替苏大侠和你交手。咱们只较刀法，共同参研武学之本源。”
楚平原的眼神中流露出喜色，道：“多谢高先生，楚平原感激不尽，届时我定然全力以赴，绝不会有所保留，也请高先生不要相让才是。”高昊天点头，道：“找一个自己欣赏的对手并不容易，我会尽我所能领教楚先生的神剑。”
二人目光对视，心意相通，惺惺相惜。楚平原抬起怀中的短剑，道：“我这把剑名叫鱼肠，是上古神兵，寻常刀剑难当其锋。高先生，我知道峻炯派掌门柯大先生手中有一把‘云破月来’，也是有名的利器，我师兄与他交好，你可托他借来一用。”
“不用。”高昊天袖子一翻，映着月光，一柄黑黝黝的短刀现在楚平原眼前。楚平原一凛，凝神注视着那把刀，问道：“这是什么刀？”
“我这把刀名为青犊，我一直叫它，请。”
楚平原眼睛一亮：“青犊？莫不是三国鼎立时吴帝孙权所佩的那把吹毛立断、刃不沾血的旷世宝刀？传言它取自龟蛇二山的玄铁之精，由铸剑大师仲子房所铸。如果是它，那足以和我的鱼肠剑匹敌了。”
二人相视半晌，互生豪气，蓦地同声长笑。这一声长笑，声闻数里，良久还有袅袅余音，自有吹管裂云、气吞长虹的气象。
天光大亮，旭日东升。苏野桥一夜未眠，满脸倦意。上官天霸、普济禅师、松风道长、诸葛玄、柯大先生等数位武林泰斗也都早早起来，候在天龙寺观音殿之外。但高昊天和楚平原来得更早。二人跃坐在殿内蒲团之上，闭目调息。
咚！咚！咚！天龙寺的晨钟响了。钟声一起，大殿之内突然掠起了两道光。一道青光，一道黄光。青是青犊，黄是鱼肠。
青衫的楚平原，白衣的高昊天，已经随着青光和黄光的缠绕缠斗在一起，如太极的阴阳两仪相生相克。转瞬之间，大殿之内只剩下两个陀螺般的影子，叮叮当当的刀剑相击之声，宛若无数珠玉撒落玉盘。
楚平原的剑光宛如一道黄色的闪电，在大殿内纵横驰骋，而剑身发出的尖啸声，如同郁郁滚动的风雷。高昊天则如一片羽毛，身形浑不受力，在刀光剑影间飘荡不休，手中短刀飞快闪动，便如抽丝结茧一般，刀光如练将自身重重包裹起来。二人的刀剑渐渐不再相交，但刀气和剑气相互激荡，形成了无数的漩涡。大殿神像的幔帐、流苏、飘带都簌簌抖动，转瞬之间被绞入气流的漩涡，化作片片碎屑，如同纷飞的蝴蝶四处飞散。大殿内的红柱也如同被利刃砍所，哧哧声中，印上无数纵横深邃的刻痕。
斗到分际，高昊天越来越吃惊。楚平原往昔为名枷利锁所囿，无法参透玄天剑法的至高境界，但此次雄心壮志成为幻影，名利之心尽去，加上抱定了必死之念，竟大彻大悟，精进异常，登堂入室，进人空前绝后的一个至高境界。纵季子先生重生，恐怕也不过如此。
所幸高昊天�