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过了一会儿，木门被推开，一个又矮又瘦的小老头儿端着个托盘子走了进来。
他站在门口犹豫着说：“小老弟，你的饭菜来啦。我给你放在哪儿？”
我支撑着从床上坐起来说：“麻烦您放我床边儿吧。”
小老头儿依旧站在门口，小心翼翼地说：“这个……这个房间太黑，我眼神儿不好。小老弟，我把窗帘拉开，你不介意吧……”
我眼睛已经习惯了光线，也该适当见见阳光了。再说这小老头儿一副必恭必敬的样子，又一口一口小老弟，弄得我还真不好意思。
我说：“没事儿，您拉开吧。”
小老头儿笑嘻嘻地点了点头，过去把窗帘依次拉开，然后走到我床边，托盘放在我床上说：“山里没什么好吃的，就这点儿野味儿。小老弟，你将就一下吧。”
我看了看托盘里的饭菜，一大海碗冒着热气的小鸡炖蘑菇，还有一大碗白灿灿闪着油光儿的米饭。这么好的饭食还说将就，这小老头儿还真够客气的。没看到饭菜前，我还不觉得肚子饿，可现在被这香味儿一喷鼻，我这肚子顿时开始咕噜咕噜地叫唤起来。我也不客气了，挣扎着抄起托盘上的筷子，端起米饭，狼吞虎咽地吃了起来。
说实话，当时就我那副吃相还真是吓人，都快赶上阿富汗难民了。弄得站在床边的小老头儿一个劲儿地说：“哎，小老弟，你慢点儿吃，别噎着。饭菜锅里还有呢，你慢点儿……”
我一边往嘴里塞饭菜，一边点了点头。
小老头儿嘿嘿地笑了，粗糙的双手在胸前轻轻搓着，他说：“能吃就好，能吃就好，这证明小老弟你身体正在恢复。嘿！照我说嘿！唐四爷的药还真是灵，你来的时候都奄奄一息，结果老爷子一副药灌下去，就愣把你从鬼门关那儿拉了回来。”
我用力咽下嘴里的饭菜说：“唐大叔是好人，我一辈子记得他的恩情。”
“那是！唐四爷这一辈子救过多少人的命啊！你在湘西打听打听，一提唐四爷没有人不知道。大伙都把他老人家当活菩萨供着……”小老头儿裂着大嘴，在胸前竖了竖大拇指说：“再说了，就人家唐门那秘制丹药那简直就是在和阎罗王拨拉算盘啊，一颗药丸下去，死人都能给治活了。”
我心说这小老头儿还真是会拍马屁，不过回忆起那晚在大树下正是唐四老人给我灌下的药酒，才把我从死亡边缘生生拉了回来。照这么看，这个唐四老人确实是一位神秘的世外高人，不过刚才听小老头儿口中提到唐四老人系出“唐门”，这“唐门”我只在一些武侠中看到过，一直以为只是作者胡编乱造的，没想到世上还真有这一派。
我嚼着嘴里的饭菜问小老头儿：“您说唐大叔是唐门中人？”
小老头儿点点头说：“是啊。怎么啦？”
我说：“没什么，我只是好奇，您刚才说的哪个‘唐门’，它到底是什么组织？”
小老头儿又嘿嘿地笑了，他说：“你是外乡人吧，第一次来湘西？”
我说：“是啊。”
小老头儿说：“那就不奇怪了，你是外乡人当然不会晓得鼎鼎大名的唐门了。反正唐四爷正在午休，我闲着也是闲，就给你讲讲这‘唐门’。”
说着小老头儿拉过一把椅子，坐到床边，尖着嗓子说：“这唐门哪！源自四川境内，隶属祝游科，又有人说它是奇门遁甲的老祖宗。至于它是从什么时候开始创派的，已经无人知晓，粗略估算也有八百多年的历史了。”
我的好奇心一下子被勾起来，我嚼着饭菜问小老头儿：“那照您这么说，这唐门不是主攻奇门遁甲吗？怎么会中医这么发达？”
小老头儿一拍大腿说：“小老弟，你这话可讲点儿上了。唐门共分两派，一派主攻奇门遁甲，后来发展成现在的摸金倒斗，说白了就是发死人财的盗墓贼；另一派继续延续祖宗的家法研习‘祝游科’，不断吸收各家所长，在唐四爷曾师傅那代开创了中医炼丹这一行，之后流入湘西。不过这只是他们的副业而已，这一派中人依旧老老实实地做着老祖宗赏的营生……”
我说：“什么营生？”
小老头儿一字一顿地说道：“赶—尸—回—乡！”
我差点儿没被噎死，原来唐四是个赶尸匠！
回忆起那晚的一切，那群黑压压行动僵硬的人影，还有我昏迷后做的那个随着摇铃声跳动前进的梦。难不成那晚我昏迷后，唐四是把我和那群尸体一样给赶到这里的？那这里又是什么地方呢？
我后脖梗子一阵阵发麻，虽然我并不了解唐门，但我知道赶尸是什么，以及因为赶尸而寄生出的一些产业……
第九章 死尸客店
第九章 死尸客店
中国人自古便有叶落归根一说，客死异地的游子，按本人的意愿是一定要入葬祖坟的。大凡富贵家族都会派人扶灵柩回乡安葬。
而在湘西一带，有些地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，做小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气弥漫，多有恶性疟疾流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人极少涉足。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人传统观念极强，即使倾尽所有也要运尸还乡埋葬，但是在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就开创了一个既经济又方便的神秘的运尸回乡方法—赶尸！
在一些民俗文化资料中，“赶尸”被认为是苗族蛊术的一种，是楚巫文化的一部分。蛊有黑巫术和白巫术之分，赶尸属于白巫术，当然也有人说它隶属于祝游科。
其实赶尸也有自己的传说和一些野史记载。
相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤率带兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，阿普蚩尤对身边的阿普军师说： “我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故里如何？”阿普军师说：“好吧。你我改换一下装扮，你拿‘符节''在前面引路，我在后面督催。”
于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊： “死难之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普蚩尤和阿普军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里。因是阿普军师所“司”（实施、操作意）之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫“老司”；又由于阿普老司最后所用的御敌之实乃“雾术”，而“雾” 笔画太多难写，于是改写成一个“巫”字取而代之。其实，这巫字也是个象形文字：上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示“符节”了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表阿普蚩尤，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术。
鬼神之事固然不可相信，但以上的传说却从某个角度证明了“赶尸”这一行其实和苗族有着千丝万缕的联系。由此给“赶尸”系出白苗族一说，多了几分佐证。
大凡赶尸的人都是一身麻布粗衣的，面目狰狞，人们叫他们“赶尸匠”。无论尸体数量有多少，都由赶尸匠一人趋赶。赶尸匠不在尸后，而在尸前带路，不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，一面走一面念咒，使夜行人避开，有狗的人家把狗关起来。尸体在一个以上时，即用草绳把他们联系起来，每隔六七尺一个。夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。
据有关文献记载，赶尸也有 “三赶，三不赶”之说。
凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
当然由“赶尸”也引出一些副业，最显著的就是死尸客店。
这种神秘莫测的“死尸客店”，往往开在荒山野岭，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜，死尸也会站在门后，一动不动的，如果动了，那就麻烦了……
关于“赶尸”这种神秘营生为什么会在湘西盛行，众说纷纭，大致可以归拢以下四点：
一、只有湘西有“死尸客店”。
二、只有湘西人听见赶尸匠的摇铃声，才知道避开（这貌似是废话，谁看到死尸都会闪人）。
三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会准死尸入村。
四、湘西人听见摇铃声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。
既然唐四老人就是传说中的湘西赶尸匠，那我们现在住的客店不就是……
我看着小老头儿，好半天才喘上一口气来说：“您这店不会就是传说中的‘死尸客店’吧……”
小老头儿忽然诡异地笑了，他把�