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“百剑堡在什么地方？”
伙计道：“百剑堡威名远震，客官没听人说过？”
卓玉祥道：“在下初到贵地，从未听人说过。”
伙计道：“百剑天下尊，只要江湖上行走的人，都知道剑门百剑堡的威名。”
卓玉祥笑道：
“在下不是江湖人，所以没听人说过。”
伙计道：“百剑堡离这里远着呢，好像在剑门山，百剑堡的丁总管，只要到重庆府来，一定会到小店落脚，小的所以知道一点。”
卓玉祥探怀取出一小绽碎银，随手赏给了店伙，一面问道：
“伙计，只不知剑门山如何走法？”
伙计口中说着：“客官，这怎么好意思？小的谢了。”
一面接过银子，接着说道：
“剑门山好像在剑门关外，从这儿一路往北去，究有多远，小的就不知道了。”
卓玉祥点点头，交待道：“我妹子是到舍亲家里作客去的，她的马匹，就暂时寄在这里，如果不来取，那就是坐轿走了，这匹马就送给你变卖好了。”
伙计连连应是，送着卓玉祥会账出门。
小厮替他牵来马匹，卓玉祥翻身上马，一路往北起程。剑门，是名闻古今的大地方，卓玉祥纵然没有来过，但只要沿路问上一声，就会有人指点他的路径。
剑门天下雄，由剑阁往西北处，两峰相对，直立如剑，上冲云霄，就是以绝险著称的剑门关。
剑门山三峰应峙，以中峰最高（此峰上下两端较细，山腰独粗，好像一个直立的橄榄），左右二峰，磋峨侧立，远看就像“山”字。
百剑堡就在中峰之阳，峰中有三位堡主，大堡主就叫简中峰，老二叫简二峰，老三叫简三峰。
剑门简家，雄据一方，不但财雄，而且势雄。简家人丁极众，到了简中峰手里，创立“百剑堡”更是威震武林，俨然一派宗主。“百剑”者，他堡中子弟近百，个个都精于剑击也。
百剑堡当然并不止姓简的一族，还有其他的姓，那都是依亲带戚，和简姓有着血缘关系。
百剑堡的子弟，个个都会使剑，但他们考核极严，以剑穗颜色，分为三等，才能称得上“剑士”的，出入才可以佩带长剑。
第一等是白穗剑士，剑穗雪白如银，是百剑堡的一流高手。
第二等是青穗剑士，佩的是青色剑穗，是百剑堡的二流高手。
第三等是红穗剑士，剑穗色呈紫红，这是百剑堡的三流高手。
这都是经过严格考核而来，如果你连红穗剑士都不及格。那只能使没有剑穗的长剑，只有早晨练剑的时候，可以带剑，平时就不准佩带长剑。
在百剑堡，男子身上不佩带长剑，是一种耻辱。因此大家都埋头苦练，没有博得红穗剑士的，拼命想博取红穗剑士，博取了红穗剑士的，又拼命想晋升为青穗剑士，青穗剑士同样希望晋升为白穗剑士。
因彼此有了竞争，百剑堡的威名，百剑堡的实力，都在与日俱增。
江湖上正邪各派，对百剑堡无不侧目而视。
卓玉祥由重庆启程，一路北行，经武胜、南充、苍溪，而达剑川（即今剑阁县）。这天他赶到剑川，还只是下午申牌时分。
人得城来，就在大街附近找到一家客店门口下马。
一名店伙迎着上来，接过马匹，哈着腰道：“客官请进。”
话声甫出，忽然脸色一变，就站停下来，没敢替卓玉祥领路。
卓玉祥自然并未在意，举步跨进店堂。
那掌柜慌忙站了起来，陪笑道：
“客官原谅，小店房间已满，请你老到别家去吧！”
说完连连打拱，一脸俱是歉容。
卓玉祥道：“没关系。”退出客店，就牵着马匹，朝大街上走去！
走了一段路，他就感觉到街上气氛，似乎有些不对！
那是因为这一路行来，路上行人，看到自己都好像侧目而视，老远就避了开去，大有避之惟恐不及。但这些人又偏偏对自己好像很感兴趣，不约而同的投以好奇的目光。
卓玉祥看在眼里，心中不禁暗暗嘀咕，难道剑川城里，从来没有一个外地人进来过？只有自己一个外来人？自己和他们又有什么地方不同呢？
剑川，是山货汇集之地，也是川、陕、甘交通的要道，茶楼、酒肆，客店，不在少数，卓玉祥牵着马匹，刚走到另一家客栈门首，正待朝门口走去。
只见一名店伙瞧到他上门，立即骇然却步，连连摇手道：
“客官，对不起，小店已经客满，你老到别家去吧！”
卓玉祥心里已经明白，他们决不是客满，而且不敢让自己住进去，但究竟为了什么呢？
他就弄不懂了。
不住客房，当然也并不要紧，剑川城里，寺庙总该有吧？
卓玉祥决定不再去找客店，就在大街上买了一包馒头和一包卤牛肉，就牵着马匹，朝街尾走去。
剑川，是一座山城，街尾不远，就有一座小山，山麓间，果然矗立着一座黄墙黑瓦的庙宇，一条石板路，直通廊前。
卓玉祥走到庙前，举目看去，只见匾额上写着“平襄侯祠”四个金字。
这是姜维庙，三国时，姜伯约就屯兵剑门，后人为了纪念他而立的祠。
“平襄候词”当然不像观香堂，财神庙那样热门，求子、求财、烧香许愿的人，络绎不绝。
这是一座冷庙，虽然并不破，但香火冷落连庙祝也养不活，就没人看管了。
卓玉祥把马匹拴在词前树下，然后举步走了进去。平襄侯祠，只有一进大殿，进入大门，天井中，就是一个宽广的戏台。
这时天色已经昏黑，卓玉祥独自在石阶上坐下，取出馒头，慢慢吃着。
不多一回，但见一弯新月，渐渐从云堆里露了出来。卓玉祥吃了几个馒头，觉得有些口干，正待站起！
蓦听一声凄厉的惨叫，传来过来。荒山冷祠，分外清静，这一声惨叫，听来更显得刺耳！
卓玉祥辨听方向，好像就在祠右不远，这就霍地站起，一掠出门，朝祠右找去，走了不过一箭来路，就看到松林前的草地上，躺卧着一团黑影。
卓玉祥急忙弃了过去，俯身一看，只见倒卧地上的是一个身穿蓝布衣衫的汉子，此时扑卧在血泊之中，一动不动，此人伤在后心，是被人偷袭，一剑从背后刺入，剑中要害，已经没救了。
卓玉祥心中暗暗感叹，这是仇杀的成份较多，江湖上为什么要永无休止的演出杀人与被杀，难道人真是天生好杀的动物？
就在卓玉祥缓缓直起腰来的时候，看到大路上，正有三条人影，如飞而来！
不过眨眼工夫，就已奔到近前。只听其中一人失声道：
“田老四，你怎么了？”
卓玉祥道：“三位来迟了一步，在下方才听到有人惨叫，赶到此地，这位兄台遭人毒手，看来没有救了。”
这赶来的三人，两个也是蓝布衣衫的汉子，另一个是五十来岁，身穿青绸长衫的中年人，左手握一柄青穗长剑，双目炯炯有光。
那说话的汉子掠到田老四身边，只看了一眼，吃惊的叫道：
“何爷，田老四已经死了！”
突然目光落到卓玉祥身上，伸手一指，愤怒的道：
“就是他，何爷，小的说的就是这小子，田老四就是他杀的。”
卓玉祥听得又好气，又好笑，微哂道：
“人命关天，朋友，怎好胡乱指证在下杀人？”
那汉子并没理他，只是朝青衫中年人道：
“何爷，就是这小子，田老四就是跟踪他下来的，这小子明明是想杀人灭口！”
“杀人灭口？”卓玉祥冷笑道：
“在下何用杀人灭口？”
站在右首的蓝衣汉子叱道：“小子，杀人偿命，当着何爷面前，你还想赖？”
先前那汉子厉声道：
“小子，你敢在剑门行凶，真是吃了熊心豹胆来的，走，还不乖乖的跟何爷回去，听候发落？”
卓玉祥剑眉一挑，冷然道：
“二位一口一声说在下杀人，在下杀死这位朋友，可是二位目睹的么？”
先前那汉子道：“事实俱在，难道咱们还是冤枉你的不成？”
青衫中年人目光冷厉，只是盯着卓玉祥打量，直到此时，才右手一拢制止了两人的话头，一面朝卓玉祥问道：
“朋友贵姓？”
他好像自视甚高，也许是自恃身份，问话的口气，极为冷漠、傲慢。
卓玉样道：“在下姓卓。”
青衫中年人道：“你叫卓玉祥？”
卓玉祥听得大奇，问道：
“在下正是卓玉祥，朋友如何知道的？”
青衫中年人冷冷一哼，道：
“果然是狂妄无知的华山门下。”
“狂妄无知的华山门下”这几个字，听得卓玉祥不觉剑眉一挑，要待发作，但继而一想，对方一口叫出自己名字，显然其中另有内情。
他最近数月之间，连遇事故，已使他增加了不少江湖阅历，遇事能冷静下来。
心念这一动，就目注青衫中年人，问道：
“在下和兄台，今晚还是初次见面，但听兄台口气，似乎对卓某颇有成见？”
青衫中年人冷冷的道：
“这只怪你卓朋友太狂妄了！”
又是狂妄！
卓玉祥究竟是少年气盛，对方口气，咄咄逼人，实在使人难以忍受，不觉剑眉剔动，嘿然道：
“卓某和朋友素不相识，怎知卓某是个狂妄无知之人？朋友一见面，就盛气凌人，一再指责卓某狂妄，难道朋友这态度不狂妄么？”
青衫中年人目中精芒连闪，冷冷一笑，问道：
“卓朋友到剑川来，有何贵干？”
卓玉祥道：“在下只是路过此地。”
青衫中年人道：“那么卓朋友要去那里？”
卓玉祥道：“百剑堡。”
青衫中年人脸色微微一笑，哼道：
“那么我再问你一句话，卓朋友身为华山门下，既在江湖走动，自该知道江湖过节，试问你进入剑川之后，可知这里的规矩？”
卓玉祥道：“什么规矩？”
青衫人中年人道：“江湖朋友，进入剑川，不得佩带长剑。”
卓玉祥这回明白了，敢情就因自己身上佩带了长剑，客栈才不敢收留投宿，一时心头有气，忍不住问道：
“这是谁规定的？”
青衫中年人道：“自然