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曹心下一动，莫非八阿哥就是今年失势的。只有八阿哥失势，十四阿哥才能取而代之，成为“八爷党”出面夺储的人物。
十六阿哥见曹不应声，想起年前听过的那些话，正色对曹道：“不管八哥这边如此，孚若也别抱其他心思，掺和到这些事中去。四阿哥性子严厉，要是你同他向来疏远还好，挑不出什么不是来；否则要是近前了，想要再退一步，却是要成仇怨了！”
曹见他这般认真的模样，心里念他的好，点点头道：“嗯，这个十六爷放心，我心里有数。只是十六爷这边，既是晓得四阿哥地脾气，平日对他还是要越发恭敬几分才好。”
十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不晓得四哥到底是哪里唬住了你。当面的不说，就是私下里也难见你说他半个不字。”
曹笑道：“四爷与我有救命之恩，又曾在户部做过我的上司，两下里都算上，我自然也老实许多！”
十六阿哥点点头，道：“其实不止是你，就四哥整日里冷着脸的模样，就是我，心里也怕他。小十七才好笑，既是怕着四哥，还愿意往四哥身边凑呢。四嫂使人往勤贵人处送过几次东西。他心里着实感激着。”说到这里，对曹道：“你的情分，小十七也惦记着。”
十七阿哥不比十六阿哥，王嫔娘娘虽说比不得四妃尊贵，但也是近些年较得宠的宫人了。况且除了生母外，十六阿哥还有同母兄弟可以互相扶持。
京中权贵，最是势利，对十六阿哥向来奉承，对十七阿哥却是另外一番应对。虽说到底是皇子身份，不敢当面给没脸儿。但是心中到底是看轻了。
“十七爷想得也忒多了些儿，何必去理会那些人？自己过得舒心，可不是比什么都好！”曹思量了一回，说道。
十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子。家中人口也少，所以体会不到我们的心情。早些年，在上书房里，师傅们只会提溜我们教训。就是弘昕他们这些小阿哥，也没有人将我们放在眼里。”
因提起旧事，两人都缄默了。
过了好一会儿，曹问道：“京里沸沸扬扬的。都说弘皙阿哥要上位，宫里怎么说？”
十六阿哥低声道：“想来只是为了安二公主的心罢了，二公主在京城静养，弘皙同他媳妇儿如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什么。偏生那些哥哥们心虚，各个像被踩了尾巴似地，恨不得跳将起来。”
恨不得跳脚地除了京里的阿哥，还有刚返回苏州地李煦。
在码头上，看到管家仆人一身重孝地候着，李煦的眼睛一黑。显得昏厥过去。他的嫡妻韩氏，于三日前病故。
李鼐已是悲痛欲绝。但是见父亲如此，却也顾不得自己个儿伤心，忙搀了父亲上马车。
虽说李煦风流了一辈子，但对这位结发夫妻感情颇深。两人结缡四十载，如今却是生死两别，连最后一面也没见上。
香彤搀扶着妙云下船，还没上马车。就见李鼐交代人好好侍候她们回去。交代完毕后。他自己翻身上马，随着李煦的马车先行一步。
香彤也晓得太太韩氏病重之事。见前来迎接的婆子管事都穿了重孝。她隐隐地生出几分欢喜来，对妙云低声道：“怕是太太没了！”
妙云听了，不禁有些慌，带着几分祈求道：“那怎么办？彤姐姐还需要多教奴……多教我才好！”
香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙云的手没有说话，而是扶着她先上了马车。
妙云瞧她神态，像是有私密话，便也抿了嘴。
直到放下车帘，马车缓缓前行，妙云才低声道：“彤姐姐要同我说什么？”
香彤道：“你早先也是府里地家生子，对主子们地事也该听说过一些吧？二爷，并不是太太生的。”
妙云听提到李鼎，使劲抓了抓衣襟，点点头，小声应道：“听说过，京城府里大家都说二爷虽不是太太养地，往后却要继承老爷家业呢，所以才会送到皇帝老爷跟前当差。”
香彤道：“这说起来，都是典故了。当年老太爷的发妻，并不是现在的老太君，而是宫里王嫔娘娘地姑母。老太爷与王氏太夫人都入旗，老老太爷嫌太夫人汉家出身，觉得匹配不得老太爷，便又给说了一房平头妻，就是现在的太夫人。
虽说先前的原太夫人并没有贬做妾室，但是外头却多是只晓得老太君才是嫡妻。后来那位太夫人过身了，老太君生了老爷兄弟六人，期间还曾到宫里侍候过皇上，这才有了老太爷与老爷这几十年的荣耀。
老太爷是读书人，最重礼数，一直到死，都觉得对不住王氏太夫人。虽说他后来对王氏族人多有援手，但是碍于老太君的颜面，还是觉得尽力不够。因此，便想着让老爷娶王家的女儿为妻，使得李、王两家不断亲戚。
老太君哪里肯依？硬是给拦下，给老爷说了现在的太太。王家虽早年是望族，崇祯末年却是败落了。王家地那位小姐，便只能委屈地做了二房。
咱们二爷，就是二太太所出。虽说是庶出，但是老爷却只当是嫡子待的。二爷在京城这半年，常常为名分之事受气，如今，如今……
一句诛心的话，这太太没了，二太太指定是要扶正的，到时小奶奶肚子里的孩子就是嫡孙、嫡孙女，往后小***日子也好过些……”
妙云将四个月的身子，虽然还不明显，但是衣裳都选宽松的穿了。听了香彤的话，她摸了摸自己的肚子，听到马车外渐渐传来地喧嚣声，心里很是茫然。
李煦与李鼐父子，已经先一步到了苏州织造府。
待进了内府，见着各种挂着的白绫，李煦不由得老泪纵横。不过数月功夫，儿子生死无踪，老妻又撒手人寰。
已经有管事捧来孝衣，跪着地上，恭请李煦与李鼐父子易服。
李鼐拿了孝服，侍候李煦穿上，然后自己个儿才摘了帽子，穿了孝衣，拿了孝棒。就听有执事往里喊话：“老爷回来了，大爷回来了！”
李鼐搀着父亲往二门去，便听到哭声渐近。内院正堂，停放着韩氏地灵柩，李煦的几个妾，还有李鼐之妻孙氏、李鼐的几个孩子，都跪在灵前，哀哀哭着。
见李煦与李鼐进了灵堂，哭声立时大震……提起退场
第十卷 游龙舞 第三百八十五章 思子
江宁织造府，开阳院。
李氏坐在炕上，拿着帕子簌簌流泪。今日，苏州李家来人报丧，她才晓得大嫂韩氏没了。
曹侍立在旁，不晓得该如何劝慰。天佑坐在炕上，仰着小脸看着李氏，不哭不闹的，只这般静静地瞅着。
曹迟疑了一下，小声道：“伯娘，过忧伤身，逝者已矣，您还要节哀才是啊！”
李氏用帕子拭泪，哽咽着说：“小五，你不晓得，你这位舅母待我向来不寻常。当年她嫁进李家时，我还是稚龄。虽然她名分是嫂子，却像娘亲般带我。前些日子听说她病着，我都同你大伯讲好了，二月里过去探望。没想到，如今还未过去，人就没了。早知如此，就该元宵节后启程去苏州，还能看到最后一面。”
曹想着方才打发人收拾行李物什，问道：“伯娘，您要往苏州去奔丧？”
李氏点点头，道：“不止是我，你大伯，天佑，还有小五你，咱们都过去。”
正说着话，就听廊下丫鬟道：“老爷回来了！”
李氏擦了泪，起身相迎。天佑也像是晓得祖父回来，起身晃晃悠悠地往炕边边。曹怕他摔倒，忙上前抱在怀里。
曹寅面色有些阴郁，进了屋子，见曹也在，问道：“昨日给你布置的功课做的如何？这已出了正月，不可再懈怠。”
曹见伯父训话，忙将天佑递给**抱着，肃手应道：“回大伯话，《孟子》中的《公孙丑上篇》侄儿已经读了背诵下来，大字也写了二十张。”
曹寅点点头，看了一眼李氏红肿的眼睛。叹了口气，问道：“衙门里的事我都交代好了，明日用的船也使人预备下。”
李氏听了，眼泪又出来，忙低头擦了，道：“妾身谢过老爷！”
“说这些做什么！你也不必太过感伤，舅太太年近甲子，也算是有福之人了！”曹寅劝道。
曹见伯父与伯娘说话，招呼了**，抱着天佑往东屋去了。
李氏一边帮曹寅更衣。一边道：“别人不晓得，老爷是听妾身念叨过的。妾身在苏州生活了十多年，自打记事开始便是跟在嫂子身边的。平日里老太太跟着伯娘吃斋念佛地，甚少有顾及到妾身的时候，多是有嫂子照看。实没想到，这人说没就没了！”
曹寅皱着眉。心里想得却是李鼎的事。虽然瞒了李氏几个月，但是等明日启程去苏州，到了李家就是瞒不住了。
他思量了一回道：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。舅太太的过身，对李家来说，未尝不是好事！”
就是李氏脾气再说。听了这话，心里也不是滋味儿，不由嗔怪道：“老爷……”
曹寅换了衣裳，拿着毛巾擦手，道：“大哥的脾气，你是晓得的，最是要强不过。或许，就错在这要强二字上……”说到这里，顿了顿，终是说道：“李鼎在京城出事了。失踪四月，生不见人死不见尸。至今还没有消息。”
李氏唬了一跳，讶然出声，问道：“那儿呢？儿子可有危险没有？”
曹寅见她惊慌失措的模样，扶着她的肩膀，让她在炕边坐了，说道：“你先别急，听我说。那已是去年十月的事儿。跟儿没关系。儿也没遇到什么危险。不晓得是大哥在南面得罪的人，还是李鼎在京城得罪地人。左右是不对劲儿就是了！”
李氏摇摇头，难以置信，道：“鼎儿最是伶俐，怎么会出事儿呢？”说到这里，想起一事来，问道：“既是鼎儿数月未见，那富察小姐怎么办？”
曹寅道：“富察家听说风声不好，怕连累富察小姐守孝，就退亲了！”
李氏难以相信侄子出事，还带着几分奢望道：“会不会是鼎儿遇到什么为难事，在哪里耽搁住了？保不齐过些日子，就出现了呢。”
曹寅摇摇头，不置可否。李氏红着眼圈，对曹寅道：“这哪里还有福啊？大哥膝