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石越未及说话，早有官员按捺不住了，出列说道：“陛下，这白水潭学院祭酒当为几品官？出入禁中侍读又是何官职？此皆无例可循！甫一入仕即赐紫，只恐开奔竞之风。请陛下三思！”
王安石见赵顼将目光移向他，微一沉吟，说道：“臣以为祭酒这个名字不妥，国子监祭酒是从四品，莫若以石越为白水潭学院山长，赐正七品薪俸，不必列为官职。出入禁中侍读，也不必为官职，只当恩宠便是。至于赐紫的殊恩，臣以为虽然恩宠过甚，然以石越之经术学问，天下少有，非常之人，有非常之遇，亦无不可。”
“便依王参政所奏。石卿，卿若推辞，便以抗旨论。”赵顼断然而决。
石越见皇帝说到这份上，知道自己不可不识好歹，而自己的目的基本达到了，也就不再推辞，叩首谢恩。
带着“赐进士及第、秘阁校理、着作佐郎、奉承郎、武骑尉、白水潭学院山长、特许出入禁中侍读、赐紫金鱼袋”这样长长一串头衔回来的石越受到了桑府的热烈欢迎，同时，顷刻之间，给他提亲的人更是踏破了桑家的门槛。
但是石越对此却毫无兴趣。他四处奔波着，一面遍邀大儒名士到白水潭学院做老师，一面又请身有官职、学问才华出众的官员去学院做“客座教授”。以石越的赫赫声名，加上皇帝的另眼相待，从苏轼、王安礼这些名臣到叶祖洽这样的“龙飞榜”状元，都不愿意拂了他的面子。白水潭学院尚未开学，其“客座教授”阵营之强大，已让天下为之侧目——便是太学，也远远不如。
九月二十日，唐氏棉纺行在杭州正式营业；九月二十一日，白水潭学院正式开学。
白水潭学院是一所三年一贯制的现代大学，第一年为预科，学生修《论语》、《春秋》、《诗经》、《算术》、《物理》、《地理》、《生物》、《逻辑》、《化学》九门科目；测试及格，升入第二年级，学生自选专业，分“儒学”、“算术”、“格物”、“博物”、“律学”、“子学”六系，其中格物系包括物理与化学，博物系则学习生物、地理、诗经、小雅、医术等，律学系讲法令与经义，子学系讲逻辑与诸子百家之学。第二年级学有小成，可升入第三年级，这一年专做论文、设计与辩论。
这是石越和桑充国二人绞尽脑汁想出来的体例。虽然“客座教授”众多，但是老师依然缺少，毕竟这些人只能在公务之余暇抽空来讲课。此外，第一年的课程，除开《春秋》与《诗经》之外，几乎都必须由石越亲自主讲，桑充国担任助教——这也是石越不愿意做常参官的主要原因。在他看来，播下火种比自己做官，更加重要。
十月初一在宋代是一个重要的日子。这天皇帝会赐给百官棉袄，到了十月初四，无论官员百姓，都会在这一天去给祖先上坟，然后就是立冬，各家各户采办过冬的物品，特别是准备蔬菜，开封的冬天特别寒冷，蔬菜都得从外地运来……石越在车上听新买的书童侍剑介绍着这些当时的风俗。自学院开学后，石越便在桑家住几天，在赐邸住几天——主要是为了学院太忙，有时候甚至住在学院不回来。桑夫人因不放心石越的起居无人照顾，特意买了许多奴仆送给石越，其中也不乏见石越显达，而主动投身以求荣身之人，但石越仅仅留下一对看起来颇忠厚的石安夫妇帮他管理赐邸，又收了一个十二三岁的孤儿做书童。石越见他聪明伶俐却身世可悯，动了恻隐之心，因此收在身边，取名“侍剑”。
其实以他的本意，却是不喜欢自己被人服侍——人情是好逸恶劳的，石越既然希望有一个更平等的世界出现，如果自己被服侍惯了，只怕慢慢地自己就会对不平等的现象感到麻木，毕竟自己现在已经是“利益既得者”中的一员了。在成功改变这个世界之前，石越清醒的知道，自己也可能被这个世界所改变。
马车颠簸着到了西华门外。
“侍剑，待会儿我去面圣，你就在这儿等我，不要乱跑，有人问起，你就说自己是白水潭学院山长石越家的书童。”石越仔细对侍剑叮嘱着，在石越的眼中，侍剑并不是服侍自己的人，而只是一个需要自己照顾的小孩。
“是，公子，你放心。”侍剑伶俐地回答。
石越摸了摸他的脑袋，又向车夫叮嘱几句，这才下了马车，向大内走去，心里一面纳闷着皇帝找自己做什么。
进到西华门，李向安早在那里等候。他一面在前面带路，一面笑道：“石大人，官家对您真是另眼相看，今日赐给您的棉袄，例份都等同三品以上——咱家跟官家从藩邸到宫中，从未见官家对谁这么好过。”
石越原不知这些规矩，听李向安说了，连忙笑道：“皇上的知遇之恩，臣粉身碎骨也不能报答。这次我本家二叔从杭州托人带回几匹棉布，做工却还看得过去，改明儿叫人送到贵府，供奉可得笑纳。”
李向安谦逊几句，眉开眼笑地领着石越到了崇政殿旁的偏殿，尖着嗓子说道：“官家，石越见驾。”
“快宣他进来。”
石越连忙走进殿中，向皇帝参拜，赵顼待他见礼完毕，笑着问道：“卿的学院办得如何了？”
“蒙陛下钦赐御宝，短短十余日，收了八百学生，现在微臣和臣友桑充国分班授课。只恨先生太少，幸好有苏轼、王安礼、曾布、叶祖洽等人替臣分别讲《春秋》、《诗经》、《论语》三门。”石越详细地回答道。皇帝亲手为他题了“白水潭学院”院名，加上他自己与众多“客座教授”的声名，第一期居然招了八百名学生，远远超过他的预期。
这些学生大多数是富家子弟，因为种种原因进不了国子监，闻得石越的大名，便进到白水潭来。但也有少数人是因为不喜欢诗书礼义，专喜欢杂学，这才进白水潭读书，不过这些却不是石越所能尽知了。
赵顼显然早知道他收了这么多学生，并不吃惊，只是颇有兴趣的问道：“听说卿的学院体制与历来学院颇有不同之处？”
“回陛下，所有体制，都是臣一手草创。”石越拱手答道，又把学院各课程一一说明。
赵顼听他说完，问道：“卿开设这许多课程，又有何用处？”
“臣以为，国家需要各种各样不同的人才，故分门别类，学生学经义之外，各有专门之学，将来凭此一技之长，也能报效朝廷。此前不久，朝廷以为提点刑狱不宜用武臣，专用文臣，以武臣不通律法，故有此令。臣之意，略同于此。”
“原来如此。”赵顼并不以为意，“卿所虑甚善。他日律学科要老师，自可问朕要。”
“谢陛下。皇上明察千里，其实臣心里一直想问陛下要一个人，不知陛下肯不肯给？”石越想了一想，小心地说道。
“石卿想要谁？”赵顼一怔。
“沈括沈大人。”石越微笑说道，“臣只要陛下让沈大人每十天来上三天课即可，臣自当奉上相应的薪酬。”
“准奏。”赵顼笑道，“好个石子明，朕也想问问你，叶祖洽的学问如何？”
“状元的学问自然是好的。”
“那卿看看这几篇策论。”赵顼随手递给他几篇策论。
石越连忙接过来细看。这几篇文章文辞甚佳，颇有汉风，但语气激切，都是些鼓吹变法，呼吁采取强硬政策推行新法的话语。他也不知道是谁人所作，只好委婉地说道：“这几篇文章写得极好，不过作者似乎年纪尚轻。”
“写这些策论的也是个进士出身，是王介甫的爱子。”赵顼笑道。
“王雱王元泽？”石越吃惊地问道。
“石卿也认识他？”
“臣并不认识王雱，只是听说过他的一些传闻。”石越笑道，他无意得罪王安石，心里早就有了主意。
“噢，有什么传闻？”赵顼好奇地问道，这时候石越才可以看到皇帝始终也是个年轻人。
“听说王雱小的时候，有个客人把一只鹿和一只獐关在笼子里送给王公，恰好王雱也在旁边，客人因问道，哪一只是鹿哪一只是獐……”
“那王雱如何回答？”皇帝对这些小故事显然很有兴趣。
“王雱回答，鹿旁边的是獐，獐旁边的是鹿。”石越笑道。
“哈哈……这个王雱，倒真有几分聪明才情。”赵顼见他回答得如此狡狯，不禁开怀大笑。
“臣听闻王雱自小便有神童之名，一生不肯做小官。皇上若要用他，还须宠以馆阁之职。”石越这是顺水人情。
戴楼门旁边张八家园宅正店，是汴京里数得着的七十二家酒楼之一。门外依例是彩楼欢门，此时天色已晚，灯烛荧煌，然而客人依然不少。张八家的掌柜张有福乐呵呵地站在柜台前招呼着客人，茶博士和酒博士穿梭往来，忙得不可开交。
张有福眼见一个穿着锦袍，身材高大的青年宫人走进店来，身后跟着一个十二三岁，穿着一件黑色袍子，眼睛透着灵光的小书僮。他见惯了各种世面，一眼就看出这主仆二人气度不凡，连忙亲自迎了出来，招呼道：“这位官人，可是第一回来小店？小二，楼上上等雅座一间侍候——”
小书僮眨了眨眼睛，稚嫩地笑问：“掌柜的，你怎么知道我们要的是雅座？”
“哟，你看看，小兄弟，你家官人这气质，小的还能认错吗？”张有福笑呵呵地说道，眼光往青年的腰间无意识地瞟了一眼，几乎吓了一跳——金鱼袋！
戴楼门边不比景灵宫边的长庆楼，也不比州桥、土市子、潘楼街的酒楼，那些地方官宦云集，别说金鱼袋，就是亲王侯爵、宰执大臣，也有光顾的。张八家地处开封城西南，位置略偏了一点，来个金鱼袋，就是个大官了。而这个官人竟如此年轻，不过二十来岁，定是哪家亲王勋贵子弟无疑，否则不能有这个恩宠——当下张有福巴结得更加殷勤起来。
书童一边走一边笑道：“掌柜的，你这回却猜错了，我家公子喜欢热闹，不要雅座。”
张有福也不敢怠慢，应了一声，亲自引着上楼给收�