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第八十四章 田虎军营名士会
就在田虎和欧阳德基逗山士奇开心的时候，亲兵领着一个小校浑身是汗地跑过来。田虎识得那是高平唐斌的身边亲信，马上意识到是前敌有重要军情。果然那小校上前行了礼，低声禀告说唐将军有急信报知。说完将油纸包着的书子呈上。田虎接过书信一挥手，让山士奇跟着自己和军师一起到他的帐中去。唐斌在信中报告说，根据确切的情报，宋江的威盛军先头人马已到晋城，领兵带队的是梁山五虎将之一的大刀将关胜。另外在高平城外抓住一名奸细，声称是宋江派来送信给田首领的。唐斌自己没敢拆开信看，便将信飞马送来。
田虎展开宋江的来信草草地浏览一遍后，把信交给欧阳德基。欧阳德基接过信，让帐中的将士都出去，轻声念给不识字的山士奇听：
“大宋威盛军副都管宋江拜叩田虎将军明鉴：江尝与将军会晤陵川。将军急公好义，悲天悯人之风范，令江钦仰无比，记忆犹新。今江奉王命兵进晋东，实无意与将军刀兵相见，惟期盼存小异而求大同耳。
数年以来，光阴荏苒，江之变故多令绿林群雄不解。江愿祈心于将军，托信使范先生述江之意。此公乃本朝范相希文公之裔，请将军善待之。宋江再顿首。”
欧阳德基把目光从信纸上挪开，看着田虎问：“主公以为如何？”田虎想了想说：“从书信中看，宋江是想先礼后兵，还想保全个江湖道义。”欧阳德基对江湖道义并不感兴趣，也不清楚田虎与宋江之前究竟相处如何，不便评述，只说到：“信中说送信的人是范希文相公的后人，不知此人到底是哪个？又有什么不便在信中写明的言语？”田虎轻轻敲了一下桌子：“是啊！”他把高平来报事的小校叫进来，听小校说唐斌把宋江派的下书人拘押在高平军营中，心中焦急：“都是莽夫！这下宋公明要说我不懂礼数了。”欧阳德基忙替唐斌分辨：“唐将军未曾拆信观看，可能以为送信的不过是军中小卒，故此慢待，主公休要怪他。”田虎命报事小校速速回高平，让唐斌马上把信使放出并好生相待，然后派人护送到老营。等小校走了之后，田虎又想了想说：“长治高平约有百里，一日之内可以往返。不如我们趁各方面尚未有紧张战事，亲自到高平去趟。一来看看唐斌的情形，二来也早些听那信使说些什么，早点心中有数，三来也免了人家的跋涉劳乏，还个礼数。军师以为如何？”欧阳德基佩服田虎对人的尊重，点点头说：“也好只是要给老营送个信，安排好军中事务，如有紧急军情可直送高平。”令人布置停当，策马扬鞭奔南边下来。
晋东南到处是崇山峻岭。高大雄伟的太行山百岭千峰，直插云霄。田虎军的根据地多是在两山之间夹着的狭长河床。出了老营一带壶关、长治、潞州几个城市之间有不少平地之外，无论是东南西北都是窄长的条状。在这些两边山岭对峙的狭隘处天然形成一道道的关口，真是一夫当关万夫莫开！从长治南下不出二十里，山势便变得险峻起来。道路在此分为两条，偏东去的通陵川，偏西的去高平，宽的地方有百十丈，窄处不过三五丈。故此田虎才得以少数的人马历年来抵住了官军的多次进剿。田虎一行是将近午时出的长治，没到戌时末便接近了唐斌把守的高平地界。
这高平是从南面进太行山的必经之路，也是各道路中最为好走的一条，因此以往官军进剿的时候多在此用兵。包括此次忠义军，也是经河南进山西，大军前锋驻在晋城。高平距离朝廷管辖下的晋城不足百里，但沿途也有不少的山峦叠张，故此官军始终不能在高平站住脚，每每进占不久就又退回晋城。由于经常性的双方来回争夺，田虎索性保留了这里的朝廷命官，自己的军队在高平城北十里的三王庙附近扎营。这高平的县官非常难当：上差常常申饬高平通匪，田虎又常派人来警告不得在此为非作歹，许多官员在此干不上两个月就宁可辞官逃走，也不愿在刀口上舔血。幸得此任知县还算正直清廉，才得以在夹缝中生存下来。如今任期已经四年多，传说因没人愿意来接任，所以他还有希望连任。高平城中除了衙役之外并没有军队，知县有什么事情缺人手还要找田虎军帮忙。
田虎还没进营盘，就见一队人马迎面走来，原来正是唐斌派的一个偏将陪同宋江的信使准备往老营去。问明情由，田虎跳下马来径直来到信使的马前抱拳施礼：“先生辛苦，在下田虎给先生赔罪。”那来人见来的这人身高八尺，相貌端正，穿着打扮像个员外，却是身形矫健，一副儒将风度，听是大名鼎鼎的山西田虎，连忙滚鞍下马，正正衣帽，躬身施礼，口称：“在下范希圣不知是田将军，失礼了。”
田虎见范希圣一副儒士装束，从刚才下马的动作看身上并没有武功，连忙伸手相扶，又把军师引见给范希圣。两人相互道了久仰，却并无多言。田虎说：“在下不知是先生远道而来，手下多有不敬之处，还望先生海涵。在下特地从长治赶来，以免先生鞍马之劳。咱们且回营中讲话。”进了军营，田虎先把手下唐斌斥责了一番，让他给范希圣赔礼，然后屏退众人，单留下欧阳德基和唐斌。欧阳德基心里一动，问范希圣：“先生可是希文公范丞相之后？”范希圣微笑着点点头：“不错，希文公乃在下祖父。”田虎闻言复又起身施礼：“希文公忧国忧民，在下曾略读诗书，对他老人家素来敬之。今见先生，三生有幸也。”他指着身边的欧阳德基介绍说：“这位是田某的军师欧阳先生，祖上乃是欧阳文忠相公。不意在晋东南这个穷乡僻壤，田某这个落第秀才居然能与两位本朝相公的后人攀谈，真是荣幸之至。”范希圣闻言也是一愣，马上抱拳拱手：“幸会幸会。先祖在世之时曾对乃父言讲，说对文忠相公的风范也是很看重的。”
范仲淹、欧阳修都是大宋中期的名臣兼文豪，虽然两人相差了将近二十岁，在范仲淹已经位居二品高官（枢密副使兼参知政事），开始酝酿“庆历新政”的时候，欧阳修只不过刚刚入仕，但范希圣说的故事却并非杜撰。范仲淹对于年轻但才华横溢的那位后进的确褒扬有加，而欧阳修果然没有辜负前辈的好评，同样官至枢密副使、参知政事，而且在范仲淹去逝后的二十年中成为大宋文坛的领军人物，开创中国古代散文的创新文风，连后世大名鼎鼎的苏轼、苏辙都拜在他的门下。
固然范仲淹《岳阳楼记》中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”千古名句感人肺腑，而欧阳修同样以《秋声赋》、《醉翁亭记》名扬天下，被评说为“似散非散，似排非排，文家之创调也”，且以“我饮酒，尔食康，尔虽不我责，我责何由逃”的兼济天下的宽广胸襟赢得朝野好评，对后世王安石和曾巩的思想文风产生了重大影响。在欧阳修的晚年，因坚定支持范仲淹的“庆历新政”，质疑王安石的“熙宁新政”而陷入“党争”漩涡，宦途上几度沉浮。由此可以说，欧阳氏与范家的确有着颇深的渊源。数十年后，两位名臣之后却都境遇窘迫，不见于朝堂，如今相见不禁有了惺惺相惜的感觉。
第八十五章 贤士力挺宋公明
宋江派去的说客——范希圣客气地请田虎与欧阳德基重新落座之后正色道：“在下本一介书生，文无小才，武无寸功，只是观国势衰微，内心不安。位卑未敢忘忧国。先祖尝在朝中多举强国御寇之旗，不意百年之后，竟被朝廷枉为党人，令在下不胜心寒。且见朝中贪官枉法，权臣擅为，在下于国事心灰意冷，本欲退隐山林，做一村夫，了却残生。不料湖北王庆闻知在下家乡所在，执意派人相请，邀我出山保他。当时王庆描述他的宏愿，也说得天花乱坠，加上在下因怨恨朝廷，一时糊涂便答应下来。不想到了湖北之后，见王庆表里不一，多行不义，在下便准备离开。那王庆不依不饶，以在下全家性命相挟。无奈之下，苟且偷生。说来是辱没了先祖遗训，惭愧啊！”田虎与两个部下交换了眼色：原来此人本来保的是王庆，现在王庆自尽之后，他才又投奔了宋江。
听范希圣继续说：“直到宋公明挥师南下大破荆襄，在下才得以跳下贼船，联合几位平素对王庆的倒行逆施也恨之入骨的志士反了起来，帮着宋公明除去了王庆这一国贼。事定之后，在下已无颜在外抛头露面，本拟回家蒙童启智，终老林泉。临行前得知宋公明将要北上山西与将军会猎，在下以为将军与王庆大不同，且将军与宋公明同为国中豪杰，手下部属亦多忠义之人，不忍看大家同室操戈，才自告奋勇前来晋东，愿与将军面陈愚见。”
—文—田虎还没吭声，欧阳德基搭话了：“范兄原来是要为宋江来做说客的吧？”范希圣端起茶杯饮了一口：“欧阳先生这样说，范某也不辩解。久闻欧阳先生见识广博，尽得家传，想必对天下形势是有所见解的。范某不才，愿向欧阳先生讨教一二。”
—人—见对方微然点头，范希圣侃侃而谈：“国家起于三皇，兴于五帝；夏商两周，秦汉三国；晋及隋唐，始至本朝。历数已有三千余年。其间天下大统有之，分崩离析有之；四海升平有之，列国混战有之。先生以为我中华之国何时最为强盛？又及历朝百代帝王，何朝何代，百姓乐之？”欧阳德基手拈胡须，沉思不语，暗自揣测对方的用意。
—书—田虎以为军师一时间答不上人家的提问，觉得自己也是秀才出身，不妨试试答一下这位本朝名家后人的问题：“田某不才试答之。如谬，先生莫要见怪。田某以为秦汉之时都有国家强盛之�