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“由于外战不利，边事频繁，大宋不得不豢养空前数量的军队。现今的兵员几近开国时的两倍。一百七十万军队中，禁军七十万，厢军三十万，乡兵四十万，番边二十万，实在是太多了。这样如何能不靡费军资，增加赋税。”
田虎虽说在当世人士之中已经算是关心民生国务的了，但对这些事情还是知之甚少，不解地问：“在下不明白边事吃紧，而番边才二十万，倒是养着那么多的禁军、厢军作甚？”宋江呵呵一笑：“你且不要吃惊，听我说来。因为外边用兵屡不得势，故此朝廷不得已年纳岁贡。那外藩贪图白花花的银子和中原盐铁，才肯口头罢兵，故而边关之上多以归化的番族为伍，把数量压减下来。不然的话，边兵人数怕遥再加上三五十万也未必够用，所以岁贡也等同于军饷了。不过这种军饷实在是养虎为患！”
见田虎没太明白，宋江又深入说明：“若是真的拨付军饷，数目虽大，但可筑城练兵，整训军力，强的是自己；可军饷变成岁贡，番邦外国有了这白花花的银子，买铁养马，打造军器，国力强大之后又再兴兵犯境，意在更多的岁贡，我国怎堪重负？且胡人本未开化，茹毛饮血之辈。原先人口不多，徒恃勇力，时来骚扰而已。但如今因有了大宋的岁贡，胡人更是突飞猛进。契丹辽族从开国时的二三百万已增至如今的千万之众，其增长速度远超我大宋汉人。如此下去，其势可怖之极也！”
田虎闻言猛然吃了一惊，一下子攥紧了拳头。宋江见状便趁热打铁：“西夏亦是如此。当年大宋西征，夏国举国不过五万之兵，而今兵员已过二十万矣！想那番邦野性，人多国盛后岂会蜗居苦寒之地？其南下东进，吞并中原之心与日俱增。大宋危矣，汉人危矣！这不是咱们换个人家来做皇帝的问题，这是整个国家、整个民族能否生存下去的问题。作为有血性的汉子看到了这一点能坐视不管吗？”
田虎腾地站起，颈间青筋乱跳。宋江也起身，按住他的肩膀，让他坐下：“兄弟刚才还问我，何以朝廷要养着数目众多的禁军、厢军。我告诉你，这一来是要应付随时可能出现的外族大举入侵，二来是你我等辈所致。因我等以往激愤起事，啸聚山林，时常攻州破府，朝廷怎能不豢养些军兵？在梁山的时候，宋某先后攻破过四府八州一十三县，击败过童贯和高俅的多次围攻，消灭的官军不下二十万。如今想来，我们取胜要花费多少从民间取来的粮草辎重？官军失利，又要向百姓多收多少赋税？而对阵双方的死伤皆是大宋的青壮，多少家庭为之失去了生计的支柱？于是国家内耗日渐。兄弟可曾向过这些？”
田虎猛然间听得这种闻所未闻的话语，惊得半张着嘴，半天说不出话来。宋江接着说：“假如我等以国难为重，不再占山为王，国家就可以少养些军队，或把更多的军队用于边事，于国于民都有利；假如我等归顺朝廷，接受招抚，帮助皇帝解除内忧，赢得龙心大悦。之后我们力挺朝中清直的官员，请他们执掌朝廷，清除奸佞，中兴朝纲，改革政体，削减冗员，罢黜贪官，减轻大宋的第三项财政负担——官俸，这样国力势必得到加强，民心亦可振奋，人心向上。然后我们就鼓动皇上挥师北进，荡靖番邦，于国于民是不是更有利？”
田虎脸涨得通红：“听君一席话，胜读十年书。宋大哥金玉良言，令田某茅塞顿开，如梦方醒。以往这么多年，我一直以为自己是在做对百姓有益的事情，还自命不凡的说是爱民如子。现在看来有如井底之蛙了！宋大哥，你的心思我已经知晓。你可能容我再想一想，明日再给你答复。”
宋江微微一笑：“当然。毕竟兄弟是一军之主，如此大事岂可草率？宋江告辞了。”田虎一把拉住他：“宋大哥不用走了，今晚就住在这高平如何？免得鞍马劳顿。”石秀一听连连向宋江挤眼睛，担心宋江答应下来。宋江装作没有看见，握住田虎的手：“好，就依兄弟。”田虎唤来知县，请他安排宋江等人在衙门中住下，又命令唐斌保护宋江的安全，自己匆匆忙忙地出了城，往军营去了。
石秀埋怨宋江：“哥哥不该答应在城中居住。出城不过十里就可到自家军中，何苦涉身处险呢？”宋江拍拍他的臂膀：“兄弟你给我使的眼色我也看到了。此次到高平要的是让田虎放心，这样他才会充分的信任我们，才肯诚心归顺朝廷。其实与你们几位兄弟在，不会有什么危险的。”
闲来无事，宋江请来那位知县攀谈了一会儿，对这个叫卫显的知县很有好感，夸奖他公正秉直，是能臣干吏，能在高平这恶劣的环境中为官多年，日后有机会一定在朝中予以保举云云。燕青到街上闲逛了一会儿，回来悄悄地对宋江说外面有不少田虎的人。宋江不以为然，说如果田虎到了我的地盘，我也定会安排人手予以保护的。
第八十九章 月黑风高刺客来
入夜，月黑风高，晋东南的小城高平早早地陷入一片寂静，众人纷纷沉沉入睡。宋江睡在县衙中一处套院的东屋，石秀、燕青睡在西屋，孔家兄弟则在中间的堂屋入睡。睡到三更，一向警觉的燕青础地被惊醒，隐隐听到屋顶房瓦一响，像是房上有夜行人行走。久在江湖行走的燕青汗毛孔都炸开了——难道有人图谋不轨？他屏住呼吸，侧耳细听，却只听见孔家兄弟在外面呼噜打得响亮。细心的燕青不放心，蹑手蹑脚地起身，准备到院子里看看，却把同样身负重任、为人精细的石秀惊醒。石秀一骨碌翻身滚到炕边，手中已经抄起单刀。燕青作了一个噤声的手势，用手比划了一下，石秀会意，轻轻地伏在窗台下。
燕青慢慢的开了屋门，见孔明、孔亮沉睡正酣。他不去唤醒二人，自己悄无声息地挪到宋江的屋门口，听听没有什么动静，再轻轻地将门推开道缝，借着微弱的光线仔细打量。看到宋江睡的很安然，燕青心中稍安，刚要离开，忽然瞥见屋顶悬下一只小球，小球正冒着淡淡的白烟。燕青冷汗一下子就出来了，心知这是江湖上罕见的悬丝下毒。若是那烟中有剧毒，就可以杀人于无形！
浪子燕青号称浑身杂学无数，更是于暗器上下过苦功夫。他暗中松开左前臂暗藏的袖箭的扣环，看准了一抬手，就听见绷簧腾的一响，一支五寸袖箭直奔屋顶。燕青不再迟延，右手摸出一根一尺八寸长的峨嵋刺，推开屋门就跳了进去，飞起一脚将就快落到地上的冒烟小球踢了出去。
房上一个黑衣人正全神贯注地向下放线，万没料到会有暗器突然打上来，被袖箭正射中面门，顿时闷哼了一声，从屋顶滚了下去。那边的石秀在房里听到燕青已经发动，推开窗户就跳到院中。正见一个黑影从房顶滚落，连忙一个箭步纵过去，单刀抵住那黑衣人的咽喉，脚尖在他的肋下狠狠地点了一脚，喝道：“什么人敢来行刺？”
这一下院里院外的人全都被惊醒。宋江睡眼惺忪地起身，见燕青正提着兵器守在床前，不觉有些吃惊：“出了什么事情？”堂屋中的孔家兄弟也一骨碌跳起来，各执兵器奔到宋江房中，见宋江没事，且燕青在此，对视一眼。孔亮先回身从堂屋门虚晃一下，孔明却趁机从东屋的窗户跳出，接着孔亮也从门中跳出。这是两个人在老武师周侗的提点之下新近习练的声东击西的配合，为的是防备有敌人在外面把守，好令敌人出其不意。两个人定睛观察了一下院里的情况，见石秀已经拿住一个黑衣人，却不知是否还有同伙，孔家兄弟对视一眼，马上在石秀身边背靠背向房上警戒。
大将唐斌奉田虎之命在宋江住的院子周围布了二十多个好手，自己也在这个院子的厢房休息。深更半夜见有刺客居然突破了自己布下的防线进到院内，心中十分恼火：是谁吃了熊心豹子胆，故意要来寻老子的晦气？他提起金装锏走到院子当中，见刺客已被宋江的三名护卫拿住。他快步走过去叫来手下命人点灯一看，却见地上躺着的黑衣人竟是自己的拜把子兄弟冷面判官尤俊，不禁大吃一惊！见尤俊脸颊钉着一支五寸袖箭，血流不止，加上从屋顶冷不防摔下来，又被石秀踢中肋下，骨断筋折，动弹不得，只是一味地低声呻吟。唐斌虽不知内情，但也已猜了个八九不离十，忙俯下身子连声呼唤，想看看尤俊到底是怎么回事。
宋江在燕青的陪同下走到门口，发现唐斌识得刺客，心中已大致猜了个七八分。他见田虎派来护卫自己的手下已经进来了十几个人，眉头一皱想了一下，让石秀等人收了兵器，把刺客交给唐斌去处理，自己依旧回房睡觉。只是苦了石秀、燕青们，哪里还敢再睡，两人一边数落着孔家兄弟，一边侧耳细听院子里面的动静，直到天光大亮。
日头未过三竿，闻讯匆匆赶来的田虎赶到城中，来到宋江面前双膝跪倒：“宋江大哥，都是在下管教不严，令大哥受惊。在下给大哥赔罪！”宋江正在院中洗脸，见状连忙把手中毛巾扔掉，也双膝跪下，双手去搀扶对方。两人起身到房中坐下，田虎满脸愧疚地说：“昨日听了大哥的教诲，田虎三生有幸。十数年往事不堪回首，一朝犹如醍醐灌顶。田某匆匆离去，是要到营中向弟兄们也阐明一下大义，说服大家一起归顺朝廷，追随大哥的脚步替天行道，为国出力。”
宋江连声称赞田虎深明大义，田虎却难过的摇摇头：“可是营中有几个弟兄执迷不悟，不愿受抚归顺，其中就有那尤俊。这厮是我帐下的八猛将之一，打起仗来没得话说，可就是爱钻牛角尖。我本以为给点时间让他们好好想想就会想通，没料到这厮胆大妄为，竟然连夜来加害哥哥。幸得上天保佑，哥哥皮毛未