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“冷掏 ！！！！”虞璇玑奔过去，丢了一枚通宝，在摊旁的榻上挤了个位子，一手拿着粗碗，低头吸哩呼噜地吃着，随即又高声说：“再一碗”
第二碗正吃到一半，有人挡在她前面，抬头一看，却是几个像是贼曹的人，其中一人问：“就是她？”
“是，就是这女人。”那老坊卒从后面探出头来。
虞璇玑暗叫不妙，只装作不知：“呃……怎么了？”
为首之人也不废话，一努嘴，两个男人冲上来，一把架住虞璇玑，就把她往外拖，她奋力反抗，那为首的男子哼了一声，竟伸过手来，扯住虞璇玑的头发，强迫她仰着脸，倒是一口淮上口音：“你若老实点，我兴许不打你。要是倔强，苦头有得你吃！”
“啐！张开你的狗眼！你知道我是……咳……”
虞璇玑正待亮出身份，但是那人却一把扼住她的喉管，尖锐的小指指甲插入她颈后皮肉，随后一拳打向她的肚子：“贼妇贱婢！来人！让她知道什么是规矩！”
颈间制扼一松，随即却是一阵拳打脚踢，虞璇玑抱着头，受伤的左臂却冷不妨被人一脚重踹，她气得失去理智：“狗娘养的贱鳖王八下三滥活该一辈子做个坊里无赖！去你祖宗十八代！淮狗子！”
此言一出，那群贼曹更是暴怒至极，又饱以老拳，直把她打得头破血流昏死过去。果儿藏在人群中，见他们将她带走，心中焦急，一眼瞧见那坊卒是事主，便过去装作好奇路人，问明了原因，便尾随贼曹们，看他们将虞璇玑带到哪里，确定她被扔进大狱后，连忙赶到镇府内去寻人。
约莫半个时辰，淮南镇府派出车马与医博士、针博士，浩浩荡荡地赶到大狱里，将虞璇玑找出来送回驿馆。好在贼曹并未对她动大刑，只是左臂的伤势更重，人也被打得全身瘀青，吞了些化瘀活血的药，便暂且休息。果儿将镇府来人送出去，便踅回来照顾虞璇玑。
“果儿……”
“官人……”果儿坐在榻边，见虞璇玑勉力睁开眼睛，轻声说：“淮南节帅可说是坚壁清野，就连贼曹都换上淮南镇的人，坊卒也都听他们的，在这里是查不出什么了。”
“淮狗子……”虞璇玑很想咬牙切齿，但是她的脸肿得跟猪头差不多，一动就又麻又痛：“但是退出武宁，上万条人命就白死了呀！”
果儿默默地坐着，半晌才说：“官人……我们势单力孤，在这里只能是吃亏呀！哪里……没有些冤死鬼……呢？”
像是一刀刺入肚腹，连五脏六腑都紧缩起来，但是虞璇玑喊不出痛，也无言以对……
※※※
殴打折辱御史是可以视作藐视皇帝的重罪，淮南镇府自然不会没有表示，连忙将殴打虞璇玑的那几个贼曹抓起来打了一百军棍，这些人被捆在辕门前，竟由杜大帅亲自监刑。这一百棍打完，人都昏厥过去，看那伤势，就是不残也要躺上半年。
杜大帅沉着脸回到正堂，望着帅座上的节钺出神。随后，他的亲信幕僚入堂来，竟然就是虞璇玑入武宁那日，与果儿闲扯不休的军官！他把虞璇玑被殴的事前因后果说了，最后说：“看来虞监察此来确实像大帅当初怀疑的那样，是为了武宁叛乱来的。”
“务必继续探听她此来目的，她到底是想藉此事踩我一脚顺便立功？是受了李台主指使来查我？我看都还难说，打蛇打七寸，只有知道她的目的，才能与她商量。”杜大帅向旌节垂下的旄牛尾伸手，拈去一根杂毛：“到是我们追捕了这么久，任九至今不见影，我担心虞监察是受理了他的申诉，那就麻烦了。”
“大帅多虑了，任九叛逃又攻打州城，已是叛贼无疑，虞监察若受理也无法翻案，没什么好怕的。”
“我不是说这个……”杜大帅摇头，掏出手巾抚拭着黄铜斧钺：“你读过《监察本草》吗？”
幕官摇头，这种小书都是朝臣戏耍卖弄才智，就算看了也是一笑就忘，却听杜大帅悠悠地说：“其中有那么一句『里行为合口椒，最有毒。监察为开口椒，毒微歇。』说的就是虞监察这种御史。她刚为官，就在河北一战成名，我担心的是她想借着此事斗垮我……毕竟，淮军入武宁既不是箪食壶浆以迎皇军、也不是兵不血刃不战而胜。她若真的手中掐着人证，奏疏又让陛下信了，我们就是大祸临头，不可不慎。”
幕官点了点头，拱手说：“大帅为官谨慎，某不及也。这就加派人手照顾虞监察，并探查她到底知道多少。”
“务必悉心照料，她要什么就给什么，要显现出淮南镇府对御史台十分敬畏的姿态。”杜大帅皱着眉，一掠花白的胡子：“朝廷现在是多事之秋，我虽答应了太子，却也不想与李国老一党的人为敌，这事，你决不能办砸了！”
“诺。”
“我这一世，生死荣辱宦海沉浮，子女财帛早就不稀罕了。这辈子唯一的憾恨，无非就是虽有相衔、却无相权，朝拜相、夕死亦无憾……”杜大帅握着幕官的手臂，眼中隐隐有泪光闪烁：“十三侍御，你入我幕府已有十五载，主客一场，我这一点执念，还望你成全了……”
“大帅！”幕官双膝一跪，深深伏拜：“大帅提携之恩，某万死不能报，必尽全力佐大帅登台拜相、立一代功名！”
天下器
这几日，徐州驿中变得十分热闹，牛栏里关着四五头牛，水缸里养着几尾大鱼，厨下也搬来了一笼笼的时蔬果品。虞璇玑也早就听说杜大帅处置贼曹的事，心中明白，这一来就连指责镇府殴打御史也不够力了。
如果不走，在此只是做杜大帅的上宾，但是这一走，就不太可能再为武宁戍卒翻案……进退两难之下，又接到了东都来信……
“官人，信中说什么？”果儿问。
“台主……被吏部通知，命他准备交割台务，多则三月、少则一月，就要离京。目前不知何人将任台主，东都行台命所有承台主之命巡察的监察都回京，汇报完成进度。”虞璇玑说。
“那我们就赶紧回去吧！”果儿毫不犹豫地说。
“果儿，这话可不像你啊！”虞璇玑看他一眼，果儿不是一向都坚持把台务执行彻底吗？她说：“你之前不是还要我来武宁彻查？我不来，你还说御史不可稍存私心！现在怎么了？”
“理由嘛，有两个。第一，台主要官人查武宁镇，依台内的惯例，查的应该是官员失职，但是现在淮南幕府将证据湮灭一空，就算查了，也只会推到小吏头上，就像那些贼曹一样。第二，台主即将离台，官人应当赶紧回去，将武宁镇一事交代清楚，看是暂且封存档案，还是继续查案，都要问过台主与中丞才好，没有台主的支援，若以官人支身与淮南节帅斗，很难有好结果的。”
虞璇玑凝神听着果儿的话，想了想，低声说：“果儿，我们好像还没有下到州县里去过吧？”
“州县？”
“嗯。”因为头上有伤，所以虞璇玑没有梳髻，只将长发用头绳从中束了，垂在胸前，她顺手梳着头发：“淮南镇府再厉害，也不可能在这么短的时间，将所有的州县官都换了吧？如果我们一路上能找到几个州县官，问清楚状况，也算找到一些人证了吧？”
“如果他们不配合呢？”
虞璇玑微微苦笑，叹了口气说：“就威胁他们。”
“真的可行吗？”
“不知道。”虞璇玑摇头，看着果儿又露出一脸忧愁，似乎很徬徨又不知道该怎么办，她突然笑了：“果儿，你跟的监察御史们，是不是都很坚定？都知道他们该往哪里去？”
“嗯……大部分都是。”
“我想，至少我自己真的很不确定该往哪里去，我也明白现在不能再说『新人不懂事』这种藉口来搪塞自己的过失，但是我不知道怎样做才是正确无误，所以只能这样边做边想……”虞璇玑轻轻抚着手臂，起身，想起了小时候玩游戏的戏言：“小王孙扶上马，走一程停一程，做上了周天子，行一程望一程……”
果儿突然笑了，胡子啦喳下的脸透出一点稚气：“官人现在是王孙呢？还是周天子呢？”
虞璇玑一笑，回头说：“叫来春娘与我梳妆，我去与杜大帅辞行，你在此收拾，莫要淹留，今晚就宿在任兄那里，明日我们一早就去探问附近州县。不能让杜大帅有时间下封口令，我们必须尽快处置此事。”
※※※
约莫一个时辰，虞璇玑便坐上返回驿站的车。再过了半个时辰，她又带着果儿与春娘离开了徐州城。她坐在车辕上，背靠着车边，目光落在前方蜿蜒而去的官道，出了城门，约莫走了半里路，往右一拐，便是往东都的方向。
“果儿，停车。”
虞璇玑下车来，回眸望向良田以外的城门，路旁青苗已高及腿肚，几只鹭鸶盘旋而下，从田沟间衔起小虫田蛙，仰脖食尽。武宁镇这一路植着槐树，此时正是槐花初绽的时节，丛丛槐花如雪一般积在叶间，飘着淡淡的清香，静谧的行道上，层层槐叶如云朵般随风而动，槐花轻轻落下，像是梦中的景象……
一身青衫的虞璇玑站在槐树边，极目远望，果儿与春娘看着她的背影，在那广阔的山河田野间，显得单薄。
“果儿……”、“小人在。”
“这里静得令人害怕啊……”虞璇玑低声说，像是怕惊醒了什么人，果儿与春娘不解地看着她，她转过脸：“现在不是农作的时候吗？为什么没有百姓？你看这里的田，虽有插秧的痕迹，杂草却没有人除……槐花可食，而且吃起来是甜的，理当是孩子们会来争抢的东西，这里却任由满地槐花吹落田间……难道，淮南镇府连孩子都不放过吗？”
果儿闻言战栗，杀叛军可以容许，杀家属中的成年男女也说得过去，但是杀孩子与老人就是天理难容。虞璇玑微皱着眉，想起刚才见过的杜大帅，依然那般安祥优雅，满口君恩臣德不断，再想到朝中传言他也曾干过一番为国为民的大事，他真的会犯下这等赶尽杀绝的恶事吗？
怀着满腹疑问，虞璇玑一行人在天黑前赶到任镇将藏身的客舍。等待已久的任镇