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刘珍量望着永安宫，甫自关东领军返京，往昔熟悉的龙首原已变了面貌，内侍省也有了一些微妙的变化，太子身边的亲信内侍们也不再安份，也因此，两位神策军中尉才会急命他回师，只是没想到，一入京……
“珍量，你怎么会来永安宫？”将作大匠问。
“陛下夺了我的中护军，命我兼个永安宫使，恐怕也是明白你筹材料的难处，才叫我来的吧？”刘珍量苦笑着说。
将作大匠大惊，看了刘珍量一眼：“为什么？”
“一言难尽。”刘珍量背着手，望着远处已经夯起的大殿基座，半晌才说：“好像是御史台在后面捅了我一刀……或者说，是他们将刀柄递在陛下手里。”
“天威莫测吗？”将作大匠说。
“天威若是能测，也就无威可言了。”刘珍量苦笑。
两人走回棚内，商量了材料的事，刘珍量便辞去。往内侍省的路上，一路张灯结彩，已是一派喜气洋洋，承天门楼也都上了新漆，数百年的旧宫焕然一新，在这来来去去的宫人中，刘珍量注意其中有不少新面孔，所谓一朝天子一朝臣，在内侍中更是如此。
走向熟悉的内侍省，每一步，刘珍量都感觉通往死亡、或者荣耀。朝廷对官员是宽容的，除非是犯了逆谋大罪、而且是主谋，否则很少以杀戮作为最后手段。梁国的历史上有许多次斗争，大臣大多是流放，唯有两种人是例外：皇族与宫官。皇帝对于自己的家人与奴仆可以严厉无情，但是对大臣却不能任意杀戮，这是整个朝廷都默认的规则。
所以内侍、宫女与妃嫔的争斗会比外朝来得残酷，因为这个国家先对他们无情。刘珍量想起自己这一路，先在汴州任监军，在大将战死的状况下，当机立断，领军出战。而后曾领神策军加入总攻吐蕃的大战，未料那次大战几乎全军覆没，连他自己也陷于敌军中，随后才在两国谈判下被放还，也曾任南照宣抚，为朝廷安定南国疆土……也是几回生死见惯了……
他来到内侍省，先往功臣堂去。这座功臣堂在内侍省的最深处，与国初就建成的其他内侍省建筑不同，这是陉原兵变后，由女皇下令兴建的。规制如同太极宫深处的凌烟阁一样，功臣堂内供奉着有大功的内侍，另外还有一处后厅奉祀战死的神策军将士。
但是刘珍量略过功臣堂，直入后厅，在新添的牌位前上香行礼。在那些鲜亮的新字迹前，刘珍量郑重一拜，这是作为上司的最后一点心意。
有人走进来，低声说：“珍量兄，窦中尉唤你去，在功臣堂上。”
刘珍量点头，往那座高不过两层、宝塔顶、黑瓦覆顶的小楼去，直上二楼。功臣堂东西南三面是墙，门向北开，他跨入门内，只见前方的墙上悬着明皇帝时代几位大内侍的画像，最近的一幅是前年去世的霍中尉，他与窦文场是女皇的左膀右臂，而窦文场本人则盘膝坐在霍中尉像下。
阳光从门外投射而来，窦文场的影子映在墙上，似乎也像是一幅泼墨老翁，从那佝偻的背影中，刘珍量心中闪过一个念头……
“把门关上。”窦文场说。
他是来日无多了……刘珍量在心底对自己说。
※※※
宣州州衙之外，如同每一年的元正一般，布置了不同的席位。
天尚未全亮，宣州境内的乡里耆老、僧道、致仕或丁忧官员、士族土豪、州学县学学生与现役文武官员，便纷纷向州城的子城中集合。子城的北面是州衙，衙内正厅与中庭已经摆设了几案，在州厅之外，所有关押的犯人则反剪双手跪伏于地。
在州卒的引导下，每年都要来的州人早已自动地排好，僧尼道士则与熟识的官员与耆老们问好，只是从他们的问安中，可以闻出微微的火药味。
“上次的事，承蒙老父母关照，敝寺上下才免去一场无妄之灾。”须发尽白的老僧向一个县官说，顺便狠狠地瞪了不远处的中年道士一眼。
道士满不在乎地哼了一声，自去向一位儿子在做刺史的老人打躬问安：“老封翁一向安好？”
“自从神仙与我家作醮之后，家宅安宁许多，岁末还要劳烦神仙再来一趟。”老人说。
众人寒暄中，突然见一对官人走进来，两人虽然都与一般文官一样穿着朝服，一色绛纱大袖衣、白裙白衫、绛色蔽膝，但是前面那人身上的绶带却是二三品的紫绶、佩着金银丝绣的鞶囊与水苍玉，显然是个三品以上的高官。宣州属宣歙观察使所管，观察使本人虽然也有三品宪衔，但是从没听说宣州还有第二个三品以上的高官。
此时，却见观察使急忙出来，与那人行礼相见：“台主光临敝署，实在是蓬荜生辉，下官早已久仰台主大名，每入京，总恨不得见，今日于此相见，甚是荣幸。”
一听台主，所有人都把眼睛瞪得大大的，那人正是李千里，他苦笑：“我已非御史台主，暂且从妻来此治丧，能与宣帅相识，也是十分荣幸。”
“哦……原来夫人是宣州人氏。”观察使哦了一声，他本来不知李千里在此，是在敕使到达州境、要下令召集官民的时候，驿站那边传来消息，说前御史台主与一位前监察御史已入州境，差点没把观察使吓出病来，于是连忙派人去召李千里。观察使与李千里寒暄罢，便问他身后那人：“这位想必是虞监察了。”
李千里点头，虞璇玑从他身后闪出来，深揖为礼：“下官，前监察御史里行虞璇玑，拜见宣帅。”
“他们说虞监察是南陵出身。”
“正是。”
“青年才俊！当真是青年才俊哪！”
观察使装模作样地说了几句，虞璇玑应付过去后，自与李千里站到致仕、守丧官员那边，只是李千里觉得有些奇怪，在他们出现后，庭中众人就开始窃窃私语，视线都向虞璇玑看去。他回头看了看，虞璇玑微微地仰着脸，没有看任何人。李千里再扫了众人一眼，就知道是怎么回事，只是不动声色地站在队伍中。
不久，赞礼官发出口令，众人纷纷端正衣冠，只见敕使领着两个抬着几案的小使从大门外进来，直到正厅前的阶梯下，而观察使则从厅中出来。使者直入州厅，观察使则领着官员们跟着进入。其他无职官品的人则留在外面，垂手站立。
此时，两个小使将几案放在使者前面，他拿起案上的圣旨，高唱一声：“制令！”
所有人一致地双手平举、向上，画了个大圈后顺势跪下、伏拜于地，听那使者朗声诵读：“朕纂承天序，嗣守鸿业，以不敏不明，得圣母神皇陛下托于万国兆人之上，永惟高祖太宗旋造区夏，列圣休德，洽于人心，肆惟寡昧，膺受多福，大惧不克负葆，为宗庙羞……”
其他人都听得昏昏欲睡，唯有李虞夫妇与观察使虽然低着头，却一字不漏地听着。
“天下百姓，应欠弘晖六十二年九月初三前榷酒，及两税钱物，诸色逋悬，一物已上，一切放免，京畿诸县，应今年秋夏青苗钱，并宜放免。天下诸州府，应须夫役车牛驴马脚价之类，并以两税钱自备，不得别有科配，仍并依两税元敕处分……”
三人眉头微挑，新君免税停赋是情理中事，但是此后不准另外加徵运送路费，这是与民有益，对地方来说，却会是一个极大的负担……
“常贡外不得别进钱物、金银器皿奇文异锦雕文刻镂之类……”
观察使的左脸微微一抽，李千里的表情并无动摇。
“清净者理国之本，恭俭者修己之端。朕临御万邦，方宏此道，苟可济物，予何爱焉？宫掖之中，宜先省约，其后官细人子弟音声人等，并宜放归。亲族应缘宫市，并出正文帖，仍依时价买卖，不得侵扰百姓……”
李千里微微抽了口气，虞璇玑则是皱着眉头、扁着嘴，似乎很不解。随后是一大段对于皇亲功臣的加封，最主要的是上皇改称『天册皇帝』、女皇则是『圣母神皇』。李千里听着这两个称呼，不禁想到上皇听到这个称号不知道会是什么表情？大约是哼一声说：“天个雕！天什么册什么皇什么帝！一点新意都没有！我要做混世魔王！”
想到上皇，李千里无奈地抿了抿嘴，绝不承认有那么一点想念京里的那票老狐狸。
“百司及在城诸司，息利本钱，徵放多年，积成深弊；内外官科钱职田等，厚薄不均；两税及诸色榷税，钱物重轻，须有损益；并宜委中书门下与逐司商量，具利害条件以闻。不得擅有闭籴，禁钱务令通济……”
听到这里，李千里与虞璇玑都是一惊，紧抿着嘴才忍住不叫出声来。诏书一路宣读，大致上就是要访求贤才、广开言路、旌表节义之类的官样文章。宣读完毕后，使者将诏书一合，观察使双手高举，接过诏书，触额以示尊敬，放回几案上，官员们同时起身再拜，而后观察使循礼将使者送走、释放囚犯。
接受大赦令与即位诏书的礼仪至此完成，众人都是一副如释重负的样子，纷纷准备散去，但是李虞夫妻二人的脸上，却没有一丝欣喜。而宣州官民虽然迳自说说笑笑，但是还是有些人用一种奇怪的眼光看虞璇玑，她不悦地撇开头，向李千里看一眼，抿着嘴，目光飘向外面，李千里便知道她不想在这里多待。
两人向观察使做别，观察使正招呼着大家赴宴，此时也已有一些伎人歌女怀抱乐器入州厅来，听说李千里要走，观察使自然马上挽留：“那怎么行？宴已齐备，怎好少了李台主与虞监察这两位进士才子？”
在众目环视之下，李千里说：“大礼既成，拙荆丧服在身不能入席，我虽服袒免，但是妻家之丧，虽无服亦不宜宴乐，还请宣帅见谅。”
观察使困惑地眯了眯眼睛，半晌才说：“呃……台主与夫人不能入席我自是理会得，但是虞监察怎么也一起走了呢？席上少了虞监察这位青年才俊，莫说我觉得遗憾，就是那些宣州名妓恐怕也觉得失望呢！”
李虞夫妻对看一眼，正要分辩，却听一个中年道姑笑着说：“大帅有所不知，虞监察不是男子。”
“咦？”观察使的眼睛瞪得大大的。
“十多年前，虞监察可是宣州出了名的女才子，依稀有句诗说『须眉才子万千余，号令春风总不如』呢