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“国老这话说了多久了？有二十年了吧？”鱼慧娘轻笑。
“所以妳知道我这二十年为什么都不敢反抗夫人了。” 李贞一一边与王叔闻相让上堂，一边说：“韦奉正没来吧？”
鱼慧娘感觉手心被捏了一下，便说：“不见韦尚书呀，他也好久没来了，难道是嫌弃我招待不周？”
“他比我好命，外事对他千依百顺的，又会烧菜，把他那嘴养得比上皇还刁，连尚食局都被他嫌得没一处好，不是妳的问题，过些日子，把他派去南方，看他还刁不刁。”李贞一随意地说，王叔闻并不搭话，随他入堂，宴已齐备，都只是些清淡易嚼的食物，两人执壶把盏饮了三杯，李贞一说：“陛下的身体好些了吗？”
“已经可以识人。”、“真是万幸哪！”
两人说着言不及义的话，其实谁都知道永贞皇帝恐怕是好不了了，所以才会有今日的面谈，王叔闻严肃地说：“陛下前些日子说起立储的事，又担心公主年少，想先择婿再立储。”
李贞一敷衍了几句，便点着案上的菜：“来来来，吃饭、吃饭。”
“在下奉命来见中书相公，为的是商讨储位之事，相公却几番推托，是何意思？”王叔闻非常直接地质问，脸上并不恼怒，只是有种奇怪的坚持。
李贞一有些讶异，还是笑着说：“有什么事，先吃完饭再慢慢说。”
“陛下的期望很简单，不过是想就公主的婚事与储位与中书相公协调一番，储位早定，对大家都好。”王叔闻并不理会李贞一最擅长的推托战术，很直接地说：“陛下希望的驸马人选是柳子元，中书相公以为如何？”
李贞一与假壁后的韦尚书都吃了一惊，这个人选倒是从没想过，李贞一也不禁问：“为什么是柳子元？”
“子元青年才俊，河东名门、进士及第、制科登第，也才年过三旬，稍长公主数岁，眼下也无妻室，论人品、论体貌，也堪匹配。”
李贞一用小指剔了剔眉，又打起迷糊仗来：“婚姻的事，父母相中的，女儿未必喜欢，若是公主喜欢，那自然没话说，若是不喜欢，我们这里议了半天还不是白搭？”
王叔闻根本不管李贞一的话，迳自说：“公主先拜李千里为师、最近又由中书相公任师保，在下就是再傻也不会认为公主会心向东宫，而陛下诸子中，也无人能与公主比肩。与其公主与陛下各有派系，不如各退一步，公主以子元为夫，内得子元赞翼、外有相公辅佐，岂不甚好？”
李贞一没有说话，唇边含笑，端详着案上的银壶，半晌才说：“王学士，象棋的棋盘，可以用来下围棋吗？”
“自然不行。”王叔闻说，敏锐而防备地问：“相公想说什么？”
李贞一轻轻地呼出一口气，抬起头来，花白的眉毛微动，适才那种带着油滑与世故的神情一扫而空，他眸中像是映着跳动的烛光：“我很欣赏你的谋略跟眼光，你这些日子提出的建议，我必须承认，我心中明白都是些该做的事，光凭这一点，你已经比大部分的官员强得多。只是有一件事，常常令我觉得很惋惜……”
王叔闻没有答腔，拒绝顺着李贞一的思路走，所以冷冷地回望，李贞一见他没有追问，脸上不怒反笑，连眼睛都笑成了月牙：“你是棋手，却怎么会在围棋的棋盘上下象棋呢？”
王叔闻阴沉地一笑，平静地说：“这是我的棋盘，我想怎么下就怎么下。”
李贞一一点都不生气，依然带着笑说：“下棋要分出胜负，就要有规则、有范围，凭你的才智，不难明白其中的规则吧？”
“如果我跟着这些规则走，不过就是宦门里的一条狗，有什么意思？”王叔闻说。
话音一落，李贞一随即说：“不跟着规则走，那就是要掀棋盘了？”
王叔闻稍稍挪了挪身子，并不惊慌：“相公在御史台多年，难道就没想过掀棋盘？不会吧？”
见对方反过来盘自己，李贞一笑意更深：“我一直在寻找怎么样不动声色把棋盘换掉的方式。”
“可是下了几十年还是那个破棋盘，有什么意思？”
李贞一朗声大笑，提起酒壶竟亲自为他斟酒：“这句话说得好，说得太好了，但是身为中书令，我就是再怎么嫌，也得顶着这个破棋盘下到底。只是如果有你，也许我们可以早点换掉这个棋盘，你觉得如何？”
“相公座下可谓往来无寒门，相公揽我入门下，不怕有人说闲话？”王叔闻皮笑肉不笑地说。
李贞一伸出三根手指，悠悠地说：“天下有三等人，第三等人自矜门第，是庸才。第二等人厌弃门第，是凡才。第一等人，你道如何？”
“愿闻其详。”
“厌弃门第却又利用门第……”李贞一竖着食指，像是推心置腹地说：“才能立于不败之地。”
王叔闻也笑了，却像抓到老鼠的猫：“所以相公现在是在假借能破除门第之见，想离间在下了。”
“谁说不是呢？”
李贞一与王叔闻四目相对，正所谓目中有意两心知，看了良久，最终举起酒盏一饮而尽，王叔闻便起身告辞，李贞一也不挽留，送了几步，就回身敲了敲假壁。
韦尚书绕出来，掏出手巾擦了擦脸：“真是，听得我在后面不敢喘气，憋出一身汗来，这下就好了。”
“好什么？”李贞一问。
韦尚书一叠连声命人来酒菜撤下，换上他想吃的东西：“这就好了，他们知道和谈不了，肯定蛮干，这边不就等着他们动手吗？”
“那边的人，除了这个王叔闻，其他我一个也不想要。光凭着这股『明知不可为而为之』的锐气， 只是可惜了……”李贞一摇着头，有些惋惜也有些怅然地说：“脑筋太死，跟错了主子还要走到底……若是他肯投向我，未必不能在御史台或门下省占有一席之地……可惜了，可惜了。”
“他若是肯改投我们，我看，他也爬不到今天这一步。”韦尚书难得中肯地说，望着他离去的方向，似乎是嘲讽又似乎是苦笑地说：“只是三言两语不投机就不再多言，不试图为自己辩解、也不想说服对方，这种性子仗剑江湖可以，在朝廷，却是寸步难行。”
李贞一点点头，长叹一声：“棋手终归是棋手，可以判势，却看不清活生生的人……”
“芝兰玉树，不生于我家庭阶，尽可除之，你就不要太在意了。”韦尚书眯着眼，摸着下巴道：“倒是那柳子元，不要是跟公主看对眼了吧？”
“希望不会……不过说起驸马，秦尚宫上次来信，倒提了一个人选。”
“谁？”韦尚书问。
李贞一没有答腔，因为鱼慧娘袅袅婷婷地带着歌姬出现在门口。
※※※
而公主为了替父亲祈福，命人在宫中的大角观内做法事，亲临之时，看见那些女冠，突然想起一人来，于是招手叫来自己的内侍。
“你去城南的太平女观，把一位李寄兰李道长请来。”
内侍答应着去了，先去监门卫传达公主的意思，拿了许可，才赶往太平女观去。等到把李寄兰领入后宫时，已经将近击钲时分，便将她暂且安置在公主居住的昭庆殿内。
而公主去两仪宫中问安后，回到昭庆殿已经过了用膳的时间，公主没有传话，李寄兰也只能饿着，此时早已饿得头昏眼花。当公主跨入殿中，两人相见，李寄兰还以为自己认错了人：“玉瑶？”
“寄兰姊姊。”
“妳在公主这里做官？”
公主摇摇头，拉着李寄兰的手，不知怎地，就觉得很想哭，她命人拿来晚餐，又命宫女内侍都退下，两人坐在一张薄毡上共食，把别来之情说了个大概。公主一边擦着眼泪，一边低声说：“我在宫中与囚犯没什么两样，本以为璇玑姊姊若是回来，可以来做我的帮手，没想到她回家奔丧之后，也不回来了。前些日子无意间遇到小八在做抄书手，就想办法给他补了个监军，结果就随皇祖母到华清宫去了……姊姊，我在这宫里，总觉得四边不靠，妳看我多难哪？”
李寄兰不是官员，也不在乎政治，初听闻她是公主时虽然震惊，但是此时觉得她还是当时的玉瑶，便握着她的手说：“别怕，有我呢！我虽说帮不上妳什么忙，但是陪妳说说话、诉诉苦还是可以的，自从那个死没良心的虞璇玑滚出西京后，我也没什么事可以忙，妳若想见我，就像今天这样叫我进来吧！”
公主含泪点了点头，两人拉着手促膝长谈，也不谈那些令人烦心的国家大事，只聊起心事，李寄兰问：“璇玑嫁了李千里，妳怨她吗？”
“怎么不怨？她知道我的心意，他们东行的时候，我送了老师一支系着同心结的柳条，姊姊不可能没看见。我不怨她嫁给老师，怨的是她应当先告诉我，我兴许难受，但是一定祝福他们，却没想到我见到老师，他却当着我的面，说宁愿弃官罢职也不愿意放弃璇玑姊姊……我又有些恨、又有些怨、却又很羡慕……现在虽然我不太想老师了，但是偶尔看着那些官员们逼我、训我，我就会想『如果我有老师做驸马，你们有谁敢这样对我？』……我很没用，是不是？”公主低着头，手指在裙摆上画着圈，李寄兰看着觉得太像那只常在檐下躲雨的小黄狗，所以顺手就摸摸她的前额，公主扁着嘴，强作欢笑：“我阿娘自从生了我就一直身子不好，我只记得她躺在床上，也这样摸着
我的头……”
不知是何处触动了李寄兰的母性，她叹口气，伸臂抱着公主，轻轻拍着她的背、轻轻地摇晃着，公主小小声地说：“寄兰姊姊，妳别离开我。”
李寄兰呵呵一笑，往她后脑勺拍了一巴掌：“等妳改天有了驸马，别一脚踹开我就成了。”
抚着其实有点痛的后脑勺，公主终于笑了。
※※※
在新政带来的不安中，梁国迎来了永贞元年的第一个大节日：重阳节。一时间，似乎全部的官署都想忘记些什么那样，纷纷遣人去买菊花置菊花酒办菊花宴。今日尚书省大宴、明日门下省赏菊、后日去秘书省登高望远，还有那不甘寂寞的九寺，联合起来办了桂宫宴，要与三省的菊宴抗衡。
冬选在即，外官们思念朋友的诗也如雪片般飞来，韦尚书的得意门生元监察因为跟杜君卿不合，早已出京，