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原来小书僮带上房门后并未立刻回去，而是压制不住好奇，偷偷戳破窗纸暗中偷看，哪知却见到了足以颠覆他人生常识的一幕，还没来得及惊声尖叫，已被一股迎面扑来的热浪包裹，接踵而至的窒闷令他瞬间失去了知觉。
内室空空如也，只闻桌上的纸被风吹得哗哗作响，由于被那个古纹纵横的旧匣子压着而没有散乱纷飞，却哪有还有虚夜的人影。
虚培元额头的青筋跳了跳，立即将灵觉潜发出去，忽地眼神一凛，急步冲出房门，如弹丸般跃上屋顶，寻着刚才感知到异样的方向眺望，只见一个黑点逐渐远去，他赶紧提气追赶，脚踩琉璃瓦，发出清脆的声音，一步便有近十丈的距离，十几个起伏纵跃，飘然落在号称星峰城最高建筑的碎牙塔尖，衣袂随风而舞。
黯淡的月色下，一袭暗红色斗篷的尾裾上下猎动，将一个弯腰驼背的体型勾勒出来。他拄着一根长约四尺半，不知什么材质的黑色拐杖，站在与虚培元相距五丈的一栋老宅的屋脊上，细密的长髯直垂胸腹，于灰白间呈现出火焰般的诡异莹红色，由于背对月光，只依稀可见嘴巴侧下方的部位，显得异常神秘。虚夜被他夹在左手腋下，四肢软垂，毫无反应。
二人凛然对峙，良久不语。
虚培元眯缝着眼，能胆大包天偷入侯爵府外表平静，内里张力十足的森严守备，且做得到无声无息掳走虚夜，可见对手身手卓绝，而对穷追而来的自己，更是停步而从容面对，这样的人，要么是不可以常理度之的疯子，要么是极度强悍自负的高手。
或者，两者皆是！
两手负于身后，虚培元面上不动声色，内心却是无明火中烧，强大的灵压使周围的空气都出现了明显的扭曲。
气势上的压迫，铁腕侯爵需要从气势上赢得先机。
对方扁了扁嘴巴，“嘿嘿嘿”三声冷笑从喉管逸出，就像来自地狱的阴风，毛骨悚然。
有那么一瞬间，虚培元的心神竟是被这种莫名的氛围所慑，差点失守，但惊讶归惊讶，他的动作没有丝毫迟疑，左手悄然并指化剑，惨碧色的光华乍现即隐，只等觑准良机，必定雷霆一击。
那人似无意若有意的向右侧让开一步，这一步乍看平平无奇，可是学问却大得去了，充满了洞悉一切的博弈味道。
一滴冷汗无声的浸湿了鬓角，虚培元内心巨浪翻腾，很显然，对方看穿了他的意图，如果仍执意选择刚才的角度发动攻击，不免因急迫救人的心理落于下风。他不敢掉以轻心，直觉告诉他最好一直处于防御状态，这都是一场场生死大战积累出来的珍贵本能，一向极准，虚培元在此之前获益良多，但这一刻，心头堵闷得差点喷出血来，只觉处处都受制于对方的机锋之间。
——君仪剑？
这种名字在脑海里一闪即逝，虚培元就将之否决。且不说君仪剑年纪轻胡子不够长，单讲气势，就缺少了这种虚无缥缈而非刻意做作的诡异调调。
异样的沉默持续了片刻，他知道此刻继续要强便是愚蠢，很有拿得起放得下风范的躬身一拜，“请问尊驾，掳我孩儿意欲何为？”
斗篷笼罩下的人并不作答，只是微微颔首还礼，随即单拐一支，左脚蹬地飞身而起，竟是抢先攻击。
那一拐如羚羊挂角，破空而来，使人根本无法捉摸其路线与变化。
虚培元紧守心神，严正以对，却见那直取自己咽喉的拐势逼近时陡然一变，对方居然卖的是虚招，翩然转背，还意犹未尽的冲他摆了摆指头，径自离去。
虚培元腹中怒火登时直冲上脑，险些破顶而出，哪还顾得讲究高手风范，直接从背后发动攻击。
一出手，石破天惊！
左手狠狠一削，右手紧跟向上一扬，一道碧光逼射人眼的十字剑气呼啸而去，掀起一道气浪，却没有一丝一毫的音鸣。
那人微微侧目，瞳中一缕紫芒陡然转盛，他背后的斗篷便无风扬起，一道风壁顿时绷开。
奇袭而至的剑气撞到风壁上，顿时崩碎成惨淡的微芒。
长髯老者的身形毫不停留，几个兔起鹘落，已然消失在茫茫夜色里。
对方的意图是再明显不过了，那是挑衅，那是警告，公然针对迦南侯，叫他别自不量力，继续纠缠绝对没有好下场。
虚培元几时受过如此挑衅和警告，气得脸青唇白，咬牙切齿，望着人影消失的方向，一滴鲜血从咬破的嘴皮滑落，蓄势待发的第二波攻势无处宣泄，顺手轰在了围砌于塔顶的癸钢护壁上。
喀啦一声，坚韧程度足以排进大陆金属前十的虹磷癸钢现出一道恐怖的裂缝，直到虚培元走远，才一寸一寸滑离基体，爆成无数碎屑，簌簌坠落。
刚才的一切发生得实在太快，侯府之人刚刚追上来，就看见癸钢护壁粉碎的一幕，于是众人一齐噤声。
第七章炎之圣者（上）
虚夜昏昏沉沉的不知睡了多久，醒来的第一个感觉是暖和，仿佛置身温室之中。他慵懒的蜷了蜷手，架起眼皮，首先便发现有微弱的灯光亮着。随后，他看到了背后垫的厚实干草，身上还盖着一条紫血黄羊毛毡毯，旁边搁一炭盆，火屑在烧红的盆中噼啪跳跃。
他甩了甩脑袋，茫然的瞳孔逐渐聚焦。
屋子挺大，少说也有七八米见方，显得特别空旷，却没有窗口，因为窗子已用木板钉死。刮白过的墙面有些发霉，剥落的地方现出里层的红砖，破旧的朱漆八仙桌上有只缺了嘴的瓷壶，还有一碟吃剩的毛豆，壳子洒了一地。烛台上，残烛黄光昏黯，在风中直晃，将门外一个影子拖在地上，倏长倏短，横斜变幻。
忆起昏迷前的情景，虚夜的心跳陡然加速！
天空下着雨，淅沥可闻，更衬得屋内冷清。
他轻手轻脚的坐直了身子，缓缓站起，难以置信的是，光是如此日常的动作，就费了自己不少气力，不得已左手扶住墙，喘了几口气，一步步挨到窗边，他不敢直接闯出门，只能从木板缝里向外张望，窗外有一个很大很大的园子，仍看不到那人影的本尊在哪里。
庭园深深，夜色如墨，里间的光线熹微，是照不到园子里去的，黑黢黢的林木在蒙蒙细雨中飘摇，仿佛幢幢鬼影。
嗒……嗒……嗒……
脚步声响起，越来越近，伴随着拐杖触地的特殊音色，每一下都很沉重，仿佛重重敲在虚夜的心头。左右脚之间的节奏不太一致，营造出一种拖泥带水的怪异步调。
一个人踱进了屋。
他似乎走得很慢，却转眼站到了虚夜对面，两张脸相距很近，几乎鼻子贴鼻子。是以虚夜并不能完整的看清他的容貌，只见那一双深邃的眼睛，极其诡秘，近距离的盯视使虚夜更加深刻的记住了这对瞳孔的深棕色，仿佛酒杯里荡漾的琥珀色酒液，由外到内环绕着七丝紫纹，树的年轮似的，让人不自觉的迷陷进去。
那人哈哈一笑，退后两步。
笑声一止，虚夜立刻醒过神来，开始惴惴不安的打量对方的面容。
那是一张苍老枯瘦的脸，高突的颧骨上下都凿满了风霜蚕食的痕迹，每一道皱纹，似乎都印证着一段艰苦的岁月。塌鼻子，满鼻都是醉醺微红的酒糟粒子，干裂的厚嘴唇咧开一笑，露出两排焦黄的烂牙，一股浓烈的酒气喷到虚夜脸上，虚夜却仿佛失去了嗅觉，如泥塑木雕般呆站在原地，一动也不动。
“嘿，人生何处不相逢啊！”那老人的眼睛里，似乎带着些戏谑，又似乎带着些怜悯。
虚夜怔了半晌，忽然不知哪里生出来的力气，一把揪住老人的衣襟，颤声道：“你……你究竟是谁？！这是什么地方？”
这位老人，赫然是那个贩售民间工艺品的瞎眼老头！
不过，比起那对翻白的瞎眼，他此刻的眼睛却更加骇人可怖。
似乎十分满意虚夜的表情，老人的嘴角勾起一个玩味的弧度，破锣般的嗓音悠悠钻入虚夜的耳朵，“我？呵呵，一个连名字也忘了的糟老头子。啊哈，我记起来了，很久以前，大家都习惯称呼我‘炎之圣者’。”
虚夜的五指一根根松开，倒退几步，一屁股跌坐在一张圆凳旁边，满头冷汗，这才涔涔流下。想起自己如何在市集与这个老头相遇，如何买下他的东西，如何耐不住好奇打开匣子，一日之间的所有光景，犹似电闪般在脑海中一掠而过，随即恍然省悟。
——原来，一切都是预谋好的。
他只觉得嘴巴发苦，又有些心灰意懒。
命运被操控在他人手里，恐怕没有人不失落和绝望。
噗的一声轻响，蜡烛爆出一点火花，残烛已烧到了尽头，愈加昏暗的光影下，那老人的面容显得愈加诡异。他走到靠墙的旧楠木柜子旁，悉悉索索摸索了半天，捣鼓出一根只剩半截的蜡烛，左手执起，根本没用火绒火石，右手就那么随意的打了个响指，一簇鲜红的火苗便从他指尖升起，点燃灯芯后又变魔术般收了回去，然后，他取下烛台，将蜡烛根部坐了上去。
虚夜心里咯噔一响，心知遇上这种级数的高手，逃跑就别奢望了，能保住小命已是大吉大利。
暗红色的斗篷拖在地上，老头腋下夹着拐杖，两只粗糙而干燥的大手互相搓着，那双眯起的笑眼里，带着世故的智慧，也满含一种莫名的喜意。他蹲下身子，见虚夜迅速摆出提防的架势，尴尬的搔了搔头，旋而露出十二分谄媚的笑意，道：“饿不饿？”
“啊？”虚夜哪料得到他会来这么一句，当场几乎傻眼。
老头不等他拒绝，快步奔出，不一会儿又小跑回来，手里端着一个边缘缺口的破碗，盛满了粥，表面搁着一层细碎的青菜软叶，间或拌着肉末，俯身关切道：“你大病初愈，又受了我‘冰火冥降术’的刺激，身子弱，吃不得太多荤腥油腻，想来我之前煮好的小米瘦肉粥正好合适，你试试？”
虚夜的脑子一时间实在转不过弯来，暗自揣摩对方的意图。虽然折腾了半夜肚子饿得慌，此刻一碗香喷喷的肉粥对他来说的确诱惑不小，肚子也很不争气的提出了抗议，但他仍旧固执的推开了眼前的“美食”，只是死死盯着无事献殷勤的某人。
“哎，我承认！”
老头垂下头，唉声叹气的举起手，轻轻“摸”了自己一巴掌，“