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总兵张承荫被乱箭射死，倒在乱石堆旁，一匹匹八旗的战马，在他的身边踏过。副将颇廷相与梁汝贵率残兵突围到阵外，一口气跑出三里之外，刹住人马，稍微清点，还不足两千人，逃出来的人马不到大军的十分之一二，梁汝贵问颇廷相：“眼前山路不熟，往哪面走？”颇廷相说：“大帅还在阵中，生死未卜，俺们岂能自己走，当回兵救出大帅才是。”梁汝贵惭愧地同意：“你说的极是，怎能不救大帅。”当下整理队伍，列成方阵，颇廷相对全体兵将说：“张大帅还在阵中，难出包围，俺要杀进阵里，救出大帅，愿意随俺进兵的就跟俺走，不愿意的，可以留下。”说完，打马前行，近两千兵士，无一人留下，持刀枪齐步前进，走进烟雾迷漫人喊马鸣的战场里。
从八旗兵吹螺冲锋，到明兵旗倒声熄，不足一个时辰，一万明朝兵马，全军覆没，没有一人生还。八旗兵大获全胜，消灭所有敌兵，斩杀总兵一员，明朝一共有二十个总兵，大金第一次出征，就削去一个，缴获还能奔跑的战马九千匹，盔甲七千副，刀枪盾牌，火枪弓箭以及战车器械不计其数，堆积如山。
巡抚李维翰正急等着总兵张承荫带回来点好消息，可是派出的探马回报：张承荫全军覆没，一万兵马，没有剩下一个人。李维翰得报，差一点昏过去，缓了缓气，喊来笔墨，颤颤抖抖地给朝廷写奏章，上报战况，再不敢隐瞒。
二十三。消灭追兵攻下清河（下）
奏章传入朝廷，群臣惊骇，一时间，各个大臣们如雷轰顶，呆如木鸡。
这些白头发白胡子的辅政、尚书、御史们都没有了主意，谁都不敢轻易拿出见解，关系国家存亡的大计，哪个能够担当。于是，这些一品二品的大臣们，一同跪到皇宫门外，奏请万历皇帝上朝，主持大政，万历已经近三十年没有上朝了，深居后宫妃娥堆里，重用宦官监管朝廷大臣。这次群臣跪请，万历皇帝依然没有出来，只见内宫的小太监手托拂尘，跨出门槛操着公鸭嗓子说：“皇上龙体欠安，不见朝臣。”御史杨鹤跪直了身子，愤怒地对小太监说：“边事颓废，已不可治，等塞外的兵马打到宫门前，皇上还能说龙体欠安不见吗？社稷倾危，怎么还不见大臣？”
小太监向皇上回禀了御史的启奏，万历终于答应上朝，金銮殿上，跪在品级台下的大臣们见到了久违二十多年的天子，只觉万岁眼熟却有些不认识了；御座里的圣上下看臣子们，当年的豪情状元郎，怎么都变成了皓首银须的老翁？三呼万岁万岁万万岁，三拜九叩大礼完毕，君臣脸面相对，大人们几乎喜极欲泣，谢苍天，当今还是安康的。欣喜还没有全表露在脸上，国势衰微的忧伤已上心头，各部大臣把奏章当庭递上，老太监一一接取，摆在御案上，万历皇帝现场朱批，加上玉玺，所有大臣的奏章，全部批准：
刑部尚书姚若水的奏章是：“停止京城内集市，开启城门要谨慎清查，清除城内闲杂劳役，禁止任何人穿越朝堂，内廷的太监发给腰牌，出入宫门，检验后才许通行，以防止建州奸细混进大内。”
吏部尚书王在晋启奏：“将辽东巡抚李维翰削职为民，提升杨镐为辽东经略，派陈王庭任辽东巡抚，起用李如柏做辽东总兵，以阻止建州西进，整治兵马战具，收服失地。”
各个奏章批准，拟出圣旨，派老太监前往辽东传发。
大金第一次出征大明，俘获无数，八旗将士都分得了预料不到的财物，举国欢喜，明国朝廷天下共主，如此的庞然大物，曾在他手中低三下四，忍屈受辱几十年，今天一怒而起，碰了他一下，才发现竟然是外强中干，不堪一击，各贝勒大臣们要求接着出征，继续向西发兵，攻打抚顺城西面的沈阳城。
努尔哈赤没有准许再攻取城池，对大家说：“柴河、三岔、抚安三地，原是我国的屯寨，张承荫任总兵时强行夺走，今张承荫已灭，当收复失地，以解愤恨。”贝勒大臣们赞同，于是，努尔哈赤率领六千八旗兵马，出征到抚顺城以北，铁岭以南的地带，大军横扫抚安堡、花豹卫、三岔儿堡及催三屯等十一处城堡村寨，遭遇小股明朝驻军，一阵冲杀就全部消灭，搜捕人口家畜，挖取仓窖里的粮食，带回都城。
八旗兵马连续两次出征，回兵后休整人马，打造刀枪甲胄，防备大明的征剿，可是过了两三个月，朝廷还没有动静，此时，传圣旨的千岁老太监的仪仗，还没有出山海关，老太监正坐在北戴河沙滩上的太师椅里，北戴河不是河边，是海边，山海关总兵杜松站在椅子旁边，陪老太监往大海远处眺望，看看有没有孟姜女划船过来。
代善安费扬古等贝勒大臣们见明朝没有反应，又奏请大汗再攻打明朝的城池，努尔哈赤与额亦都费英东等大臣商议，决定攻取通往辽阳的必经之地清河城。
1618年夏，努尔哈赤统帅一万两千兵马，进鸦鹘关，出征本溪的清河城。此城位于赫图阿拉西南一百六十里，四周高山峡谷，不便大军列阵进兵。清河城地势险要，所处位置更是重要，西北一百八十里是沈阳，西南二百里到辽阳，东南二百四十里通宽甸，是阻挡在辽沈前面的一个屏障。守城的头领是参将邹储贤和参将张旆，率领兵马一万人。
努尔哈赤大军兵临城下之前，派何和里领六十人赶着四十挂马车，满载货物进清河城，每车货物底下藏着五个短甲兵。到城门口，把门的兵将上前检查，把一落落的貂皮虎皮猞猁狲皮，都扔到车下，跟车的赶紧塞银子给领头的将官，一概不收，继续把一筐筐蘑菇倒地上，把一袋袋人参用刀挑开，货物就要被扔尽时，只听一声尖锐的口哨响起，各个车底的八旗兵，一齐踢开身上的麻袋，跳起身，挥刀砍杀搜查的明兵，然后调转马车，丢弃了货物，赶马撤退，城内兵马动作极快，大队人马已追了出来，车上的短甲兵都有弓箭，一齐发射，飞矢如雨，追兵纷纷落马，止住了追杀的势头，何和里带着二百多人跑回来，潜伏的计划失败了。
大金兵马开到城下，围困了城池，努尔哈赤让李永芳上前劝降，已经剃发穿着旗装的李永芳到城前喊话：“请邹储贤老弟上城说话。”只见城上盾牌闪出空隙，邹储贤顶盔挂甲，外披斗篷，出现在垛口里，手向下指说：“你既然投降，就没有了朋友之义，俺不认识你。”
李永芳喊：“老弟你也是知时务的人，眼下城池被围困，外无援军，如果开战，老弟挡得住大金兵马么？只有手下人与你一同遭殃，全城难逃一死；如归顺，既可保自己富贵，又可救百姓于水火。请老弟细思量。”邹储贤听完，搭弓上箭，对准李永芳说：“你可以快走，不然就放箭了。”李永芳无功而返。
努尔哈赤命令四面攻城，各旗人马抬云梯，推楯车，向城墙冲锋，城上，严兵把守，箭矢如雨，滚木雷石倾泻，八旗兵马拼命架梯攻城。就在八旗兵马冲到城下时，城墙上大炮响了，每面城墙上，都有一门火炮，只见炮口喷烟吐火，扫向八旗兵马，攻城的都是短甲兵，身上的铠甲少又单薄，烟尘升起，一声炸响震耳，八旗兵三两人，或者六七人，同时落马，士兵攻不到城下。
八旗贝勒吹螺三次，各旗兵将打马冲击三次，也不能跑近城墙，兵马已伤亡数百，努尔哈赤下令停止攻城，撤下兵马，四里外扎营，天色晚了，进营休息。
到后半夜，四更时刻，天空繁星闪如萤火，眼前漆黑，伸手不见五指。八旗兵马吹螺敲鼓攻城，长甲兵列长队，骑兵之间拉开距离，高举火把，大喊着往城下冲，离城墙还很远时又往回跑，城上火炮开始发射，道道火舌，分外耀眼，但是长甲兵的甲胄厚重，有精铁打制护脸护颈护腕，战马也披铠甲，距离又远，几乎没有伤亡。
黑暗中，一队短甲兵头顶木板，悄悄移动，走到一个城角下，趁着夜色，在隆隆炮声中，开始挖墙角，过了很长时间，听到轰隆隆一阵闷响，和火炮声明显不一样，城墙坍塌了一个缺口，又一队长甲兵驮着沙袋，冲向缺口，纷纷把沙袋扔在倒塌的土石上，垫出一条马道，后面的长甲兵如同狂风一般冲入清河城。
守城参将邹储贤得报城塌墙倒，知道性命不保，拔剑刺死妻妾儿女，举火把点燃了房屋，然后冲出门外，率领护卫向城门冲杀。八旗兵马从四门杀入，清河城一万人马顷刻不存。
数日后，沈阳城副将贺世贤率兵来增援，见清河城已经没有一人一物，再进兵十里，找到一个屯寨，斩杀全屯女人小孩儿一百多人，返回沈阳复命。
攻破清河城近一个月，明朝兵部侍郎杨镐才到辽阳就任辽东经略，升降官吏，调集兵马，先向朝廷上奏章，要兵马要粮饷，后派人出使建州，与努尔哈赤和谈。
杨镐的使者李继学带着通事到赫图阿拉城，送上来杨镐的和谈文书，然后说：“建州有何要求，可以派使者到辽阳，与经略大人面谈。”努尔哈赤翻看过文书，命人将明朝的俘虏张儒绅押到辽阳城外，割掉耳朵，给杨镐送信：
“皇帝如果能纠正辽东兵将的错误，撤走入侵边境的兵马，以我有理，释怀七恨，尊许王位，将抚顺城马市五百道敕书，以及开原马市一千道敕书，分予我国军士，再给我国绸缎三千匹，黄金三百两，白银三千两，则可以罢兵，两国和好，平息事端。”
一匹绸缎银价七钱，三千匹折合白银两千一百两；一两黄金银价是五两，三百两黄金折合白银一千五百两，加上白银三千两，钱物总价值是六千六百两银子。经略杨镐把建州的信件呈送朝廷，万历皇帝这次批示最快：
“征调全国十三省兵马，用犁趟杖倒房子，用铁锹扫平墓穴。”
至此，明朝开始为期八个月的全国动员，拉开萨尔浒大战序幕。
二十四。 备战萨尔浒（上）
明朝走马换将，军队集结，努尔哈赤知道，不久将有一场大战�