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怎奈船小人多，晃晃悠悠的，直要翻船。子城笑道：“咱们舍船登岸吧。”大家全赞成这话，一个个步上湖岸，在芭蕉树下休息。宝芬乘势刺探子城的口气道：“老前辈这次回籍，晚生很抱不平。两宫晏驾，幼主登基，朝廷正在用人之际，老前辈两朝柱石，反倒投闲置散，真真令人不解。”子城听了这话，吓得变貌变色，低声说道：“大公祖快不要这样说。我们做臣子的，世受皇恩，无论朝廷怎样处治，全是感激涕零，难道还有不足的意思吗？再说治晚足疾甚剧，步履艰难，难得王爷这样体恤，准我回籍养疴。这正是殊恩旷典，优待老臣，我再存一点旁的意思，便是天地鬼神，也不见容。”子城说到这里，很表示出一种义形于色的神气来。宝芬不觉暗暗赞叹，项宫保真不愧是一位纯臣！怎么王爷这样糊涂，还一定要扳他的差头？子阶插嘴道：“家兄足疾很厉害，连行路全得有人搀扶，在外封疆，还可以将就两年，若在朝中充军机大臣，实在是虐政了。虽说他赏有二人肩舆，但是到了内庭，依然还得走路，他如何能行。王爷叫他回籍，正是格外成全，天高地厚。如今优游林下，真乃天赐之福。大公祖既来到舍间，当此溽暑酷阳，多多住上几日，也领略领略山野风味。咱们何不到湖中水阁上，畅叙幽情。来来来，叫他们换一只花船来，咱们四位荡湖为乐。”说着取出一管箫来，呜呜地吹了几声。只见远远的由芦苇丛中撑出一只花船，船面上的舱房，俱是玻璃透明窗户。船头上悬着一块匾额，是黑地银字，近了才看出来，是“小沧海”三个字。宝芬赞道：“这名字起得又新颖又阔大，我们驾这出游，真要小沧海了。”
船拢到岸边，宝芬先跳上去，然后由子阶架着他哥哥，慢慢上船，李光典也随着上来。这船里设置很完备，正舱当中，放着楠木方桌、楠木小椅子，桌上放着粉绽的茶盅、盖碗。那一边放一张木床，床上铺着坐褥靠枕。项宫保朝着宝芬拱一拱手笑道：“这半天公祖太劳苦了，在床上倚一倚吧，治晚因为足疾，不能久坐，我们大可以卧谈。”宝芬也不客气，便同项宫保对面躺下。项宫保絮絮叨叨的，只说乡间的风景怎样好，这园里出的野味怎样香。少时荡至荷花丛中，子阶随手取了不少莲蓬、菱角之类，献与两位客官，请他们尝新。
宝芬此时想要探刺宫保究竟有无野心，只是张不开口。自己无话可谈，便想起被可忠戏弄的事来，一五一十全对宫保说了。宫保很抱歉地劝道：“公祖不要生气，小孩子家，太不知道规矩，等治晚见了他，一定请出家法来，重责一回。”宝芬又说到实地纱袍褂，是从杭州定织来的，一场跪拜，沦于泥涂，言下颇露惋惜之意。子城道：“这也难怪公祖，本来我们宦场中人，衣服是不能不考究的。”这一句话，打入宝芬心坎，立时将宫保引为知己，彼此谈起衣服的问题来。子城道：“这个问题，不要小看了，常言说得好，三辈子仕宦，也晓得穿衣吃饭。不要说旁的，就以皮衣服说吧，公祖的皮衣服一定很齐全了，治晚说出两样来请教公祖，不知可曾见过没？”宝芬被这一问，不觉冷冷地答道：“晚生别的事不敢说有研究，至于皮衣，却是专门学问，下自滩羊，上至海龙、倭刀、玄狐，差不多全有几件，不知宫保要问的是什么？”子城哈哈大笑道：“这几样俗套，治晚问他做什么？”宝芬很诧异的，心里说：怎么连玄狐全看成俗套了？到底他们项宅是世家，经多见广，与众不同，我倒得请教了。想到这里，不觉蓦地立起身来，朝着宫保请了一个大安，郑重地说道：“晚生好比井底之蛙，求宫保赐教，不要客气才好。”子城见他这样，不觉好笑，你们旗人，对于军国大事要肯这样用心，国家也不至糟成这样了。一面想，却一面请他坐下，笑道：“治晚所说的衣服，也并没有什么新奇，就是金丝猴、银丝猴两种，公祖一定全见过了？”宝芬一听这种名词，便吓得倒吸了一口凉气。忙追问道：“什么金丝猴，还有银丝猴？怪呀，晚生活了四十八岁，金丝猴的衣裳虽然不曾见过，这种名词倒是耳熟已久。至于银丝猴，不但不曾见过这衣裳，连这名词也不曾听说过。宫保既然见教，一定有这衣裳，何妨取出来，也叫晚生饱一饱眼福，今生今世，总算没有白来。”子城道：“你不要忙，听我细细告诉你。金丝猴这种衣服，统起吾们中国来，不过只有几件。大内有三四件，老恭王有一件，现下老恩王有一件，其余就不知道了。我有一件，还是那一年出使朝鲜，大院君送给我的，我始终不曾穿过。本来是一件圆领宽袖的袍子，后来改作了一件皮袍子，只挂了一个山东土布面子，放在箱子底，每年晒一晒，却不曾穿。”宝芬在旁边可惜道：“这样好东西，宫保却留着不用，太可惜了。”子城道：“这往后更用不着了，布衣蔬食，终老林泉，何必再糟蹋这样珍贵之品。”宝芬乘势逼一句道：“宫保年逾知命，精力犹强，朝廷一定是要起用的，怎么会终老林泉呢？”子城摇头道：“不中用了。当年强国的雄心，早就消磨净尽了，如今唯有闭门种菜，以饯余年。兴国大业，只能望之诸君，老夫得为一盛世老农，余愿足矣。”说罢又哈哈大笑。宝芬又追问：“金丝猴的来历，承宫保指教，晚生受益良多。还有那银丝猴呢？宫保何不一气说清，晚生也好顿开茅塞。”子城道：“这话说起来很长。还是先伯文诚公当左帅平西之时，总管粮台，随同出征在新疆地方。正赶上雨雪连绵，天气非常寒冷，大有堕指裂肤之苦。先伯身体素弱，哪里禁得起这样酷寒。彼时带的皮衣服倒实在不少，什么猞猁、倭刀、海龙、玄狐，全穿遍了，哪里济得一点事。后来实在无法，只可派人在本地收买御寒的皮衣。买了几件，也都寻常。高低是一个喇嘛僧，秘密对先伯说：‘钦差要寻御寒衣服，除非是这庙中主事的大喇嘛，他有一件银丝猴僧袍，乃是无价之宝。这件袍子尺寸很大，要披起来，连头带脚全裹在袍子里边。不要说在屋中不知寒冷，便是卧在山坡雪道上，可以安然睡觉，睡醒了还要出汗。’先伯听说有这御寒衣服，自然要托这说话的喇嘛僧出银去买。喇嘛僧却摇头摆手，连说不成功不成功，这件东西乃是大喇嘛心爱之物，无论花多少钱，也是买不来的。先伯很为难，说照这样，可怎么好呢？喇嘛僧秘密献策，说除非钦差能应我一件事，我便能将这东西取了来。先伯道，只要你能取来，无论什么事，只要与人无害，我便能帮你做成。喇嘛僧道：‘小僧出家，并非出自本愿。只因此地人全在僧籍，大喇嘛看中了谁，便强迫叫谁出家，无论何人，不敢违拗。小僧先代，本做过尚书，只因得罪皇上，远戍新疆，万里荷戈，来至此地。后来尚书死了，无力还家，后代子孙便在此落户，已经四五辈了。虽然沦为贫贱，却仍然辈辈读书。可怜到了小僧这一辈，却被大喇嘛硬要去为僧，小僧引为终身恨事。钦差大人，如能开天地父母之恩，将小僧拔出僧籍，并将我一家老幼带回中原，小僧情愿将那银丝猴皮袍盗出来，献与钦差大人，作为进见之礼。’先伯听了大为赞赏，说难得你这样有志气，真乃下幽谷而升乔木，不管此物能拿来与不能拿来，本官必将你带回中原，并将你全家一同带去。喇嘛僧再三致谢，方才去了。
这一天晨光始动，喇嘛僧领着他的父母，还有一个弟弟、一个妹妹，前来谒见先伯。先伯当时接见，才知道银丝猴皮袍已经随他带来。先伯喜出望外，忙取出细看，是一件黄哔叽僧袍，里面挂的皮桶，其白如银，毛头甚厚，平结在一处，如天衣无缝，分不出丝缕来。用针挑出猴毛一根，足有六七寸长，扯直后一放手，它仍然缩回去，团结在一处，并无丝毫痕迹。先伯看了，爱不释手，立时披到身上。不大工夫，觉得一股温暖之气透入肌肤，直沁心脾，霎时间连五脏六腑全和暖起来。其实这件衣服，我也曾披过一次，到底它那暖性与众不同，真当得起和平深厚四字。至于金丝猴，就未免来得暴一点了。”宝芬又问那喇嘛僧后来怎样安置呢？子城道：“此人姓陈名国华，后来由先伯委了他一个押运委员，把头发也留起来了。他的家眷，却派了四名护兵，护送着来到我们老家，叫家人带他找了一所房子，暂为安置。直待西夏已平，陈国华也保了知县，归河南候补。他还做过一任辉县呢！不信，请李老父台回去查一查县志，那历任知县姓名录中，准有此人。他报的却是浙江籍。”李光典忙接着说道：“不错，果然有这么一个人。”
宝芬到此时，一个脑子里满贮的是金丝猴、银丝猴，恨不即刻向子城将这两件衣裳要过来，披在身上，才如了他的志愿。自己却又张不开口，后来实在急了，只得老着脸说道：“常言天上神仙府，人间宰相家。到底老前辈府上世代簪缨，所以才有这种稀世之宝。晚生真是寒酸措大，哪里看见过这样好东西。今天也是天假之缘，可以饱一饱眼福了。”子城摸着胡子笑道：“公祖真是有福不在忙。那一件金丝猴皮袄，恰恰存在这辉县园中，我这就差人取来，请公祖赏识赏识。”说着由子阶发出暗令，叫了一个家人来，正是从前伺候庄中堂的小兴儿。子城吩咐道：“兴儿，你到�