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生，便也居之不疑。他到了商部之后，便想把项可敬免职。因为同项子城，平日很有嫌隙，一朝权在手，便想令来行。哪知老恩王知道这个风声，很不以为然，立时将溥伦叫到府里来，大申饬了一顿。说：“你一个小孩家知道什么！才做了官，就想作福作威，寻仇报复，那还了得吗！项老四虽然退职下野，我们对于他的后人，更应当格外照应，才不失同寅的义气。你为何硬要免他儿子的官？也未免太浅露了。我劝你趁早儿将这念头打消！如果不然，你今天免了项可敬的官，我明天便免你的官，你可不要后悔。”溥伦挨了这一顿申饬，只得忍气吞声，从此罢手。项可敬的参议才算保全住了。到底要再想升官，是很不容易的。他从前，原随着项子城住在东城。后来子城回河南，连本宅的家具全拍卖了完账，他只得搬到西城去住，同庄中堂的宅子相离不甚远。
这一天也是活该有事。项可敬早晨吃罢点心，吩咐套车上衙门。车夫大柳将马车套好，他跳上去，一摇鞭子便出了胡同口儿。本来他住家离工商部不甚远，出了胡同才要向北走，偏巧有一家广货店，当天开张。正在这时候，大祭财神，鞭炮齐鸣，外夹着还有双响儿。项宅的这一匹马是才买的，野性尚未脱净。如今忽然听见鞭炮响，将两个耳朵向上竖起，撒开腿好像箭头一般，直向前没命地跑起来。车夫无论怎样吆喝拉缰绳，也收不住了。恰巧迎面来了一辆洋车，因为躲闪不及，被马车撞翻。洋车也摔散了，坐车的同拉车的，也都摔伤了。这时候迎上两个警察来，将马车截住。马停住了脚，项可敬连忙亲自下来，过去看那摔伤的人情形如何。幸而全不甚重，坐车的只戳坏了手，将手上皮擦掉一块；拉车的磕伤了腿，站不起来。项可敬便对警察说：“老总，你可将他二位雇车送至医院，应当花多少钱的医药费，可向我宅里去取；这洋车子也可就近收拾收拾，应当用多少钱也由我给；我并且格外赏拉车的十块钱。你二位费心办一办吧，我还急等着上衙门呢。”内中一个警察，向可敬看了看，问道：“阁下姓什么？在哪衙门当差？”可敬忙掏出一个洋纸小名片来，交给警察。警察看了看，才要照着可敬的话办理，偏巧车夫大柳多嘴多舌，想用势力压人，便插话道：“这是项宫保的大少爷，你们难道不认得吗？我们少爷太好性儿了，像这样赏他两块钱就完了，还费这许多事做什么！”可敬听他这样说，才要申饬他两句，忽见坐车的那人跳起来，指着可敬骂道：“我当你是什么东西！敢在大道上横冲直撞。原来你就是国贼操莽的儿子，倚着你爹的势力，满街上闯丧招骂。今天撞到我姓智的手里，咱们是势不两立，非手拉着手到警厅去不可！”可敬同两个警察，骤然听他这无理的话，也都愕然不解。可敬道：“你这人莫非是疯子吗？我的车虽然碰了你，我自己下来安慰，还应许给你治伤，也就很是了。你怎么张口伤人，当面辱骂我的父亲。我们姓项的，向来不使势力；但是今天遇着你这不讲理的人，我就硬撞了不管，看你又有什么法了！”车夫大柳见主人这样说，他益发的横起来，揎拳挽袖，意思间想要打那姓智的，才解心头之恨。警察忙过去阻拦。那个姓智的，依然不依不饶，非同可敬打官司不可。警察极力调解，他便向警察瞪眼道：“你们这些东西！听见了项宫保三字，便吓得尿屎直淋。你要知道，项宫保已经是一个平民了。我姓智的，同铁大人、龙都老爷，全是至好的朋友。你如果不办，连你们厅丞，也要吃不了兜着走呢！”此时北京城，铁木贤的势力正在鼎盛时代，龙子春也是一个专门好参人的御史。警察听了这两个人，便有些胆怯，生怕给他们署长同厅丞惹出事来，便改了一副面孔，向可敬道：“项老爷，你的马车既然撞了人，这是违背警章的。受伤人乐意了结，我们自然也不便多事。如今他既不依不饶，一定要同你打官司，没旁的说，只好请项老爷随我们走一趟吧。”可敬忽听警察这样说，他的气可实在捺不住了，一阵冷笑向警察道：“你们太看容易了！我就能随他到警厅去吗？他既不是重伤，我又应许医治，这事也很可以完了。他是挟嫌，故意要给我难看，你们就依着他吗？”内中一个警察，也是旗人。他平日很抱着排汉的思想，认定了项子城不是好人，将来要篡夺满清的天下，所以此次遇着项可敬，他便想借题发挥，给可敬一个不下台。偏巧是两个人，恐怕哪一位不肯顺他的意思，又兼可敬说话很讲情理，自己不便再找麻烦。所以，始而也想着将就下台，继而姓智的一道字号，可敬又翻了腔，他便挺身出来说道：“项老爷，话不是这样说。假如你不是宫保的少爷，我们倒可以将就了结。皆因你是宫保的少爷，我们如果不照公事办，叫上司知道了，便要说我们徇情私纵。这个不是，能担得起吗？没旁的说，还是请你项老爷辛苦一趟的好。”可敬听他的话，越发紧了。有意再同他分辩几句，一想不好，凭我的身份，要是同巡警在大街上争吵，未免太丢人了。但是，不随他去到区，他又不肯放我，怎么好呢？想了想，对警察道：“这样吧，叫我的车夫同你们到区好了。”那个警察，意思间还不满足，姓智的也一定不认可。这一个警察，实在看不过了，便向姓智的发话道：“你这人也太岂有此理了！人家虽撞了你，又管医治，又赔不是，还另外给车夫钱养伤。就认打了官司，也不过如此。你一定不依不饶，究竟是什么居心？”警察说这话，拉车的居然也表同情，勉强站起来，说：“这位老总的话，实在有理。小人终日拉车，也没有工夫打官司。方才项老爷不是说赏给我十块钱吗？这样吧，我也不上医院了，车也归我自己修理，就求赏几个钱吧。”可敬听拉车的这样说，便掏出靴掖儿来，点了二十块洋钱票，递给方才说话的那警察，说老总费心，你给他叫他先走吧！警察将钱交给车夫，车夫接过来，向可敬请了一个安，嘴里还说谢谢老爷赏。又向警察也请了一个安，说谢老总费心。回身拉过他那破车，便要开步。那姓智的益发急了，如中疯一般地闹起来。后来高低由警察将车夫大柳，同姓智的，及那一部马车，全带往内右三区，听候转送。
这里，可敬虽未被警察带走，可是面子上总算丢人。自己没有了车，也就不上衙门去了，信步游行，来至庄中堂府，一直进去。门上认得他是项大少，是中堂的老姻侄，时常到府里来，也不用家人上去回，便也不问他，任他进来。他进了二门，见着跑上房的小厮二桂，便招呼住，问他中堂在上房吗？二桂忙请安道：“回少爷话，中堂在上房吃药呢！”可敬道：“病了吗，为什么吃药？”二桂道：“大概是有点不痛快，少爷请上房坐吧！”随把可敬引至上房。中堂吩咐请进来。可敬见了，忙请安道：“听说姻伯欠安，小侄特来看一看。”庄中堂一见可敬，止不住老眼中流下泪来，说：“贤侄请坐。老夫这几天心绪恶劣，想起尊大人当日的话来，实在佩服他的眼光识见，超异常人。从前我还抱着几希之望！如今看起来，连一分也没有了。”可敬听他这话，摸不着头脑，只得安慰道：“姻伯年龄太尊了，诸事还是看开一点，少生闲气的为是。”庄中堂叹道：“这也是气数！当然我倒没有什么生气的，只可叹大清三百年的社稷，葬送在三五个无知亲贵之手！当年慈禧太后升遐之时，尊翁曾对我说，大清的宗社，恐怕不出十年，有大变动。铜驼荆棘，只怕我们也要亲眼见着呢。我说来头虽然不好，可也未必如此之甚。尊翁说，老大哥但知其一，不知其二。从前皇室虽然偏向满人，到底还知道他们无用，遇着大事，还是倚靠咱们汉人。如今可不然了，这一班后起的亲贵，看他们满人，个个全是擎天玉柱，架海金梁，文能安邦，武能定国；看我们汉人，全是眼中钉肉中刺，人人伯嚭，个个张松，恨不将汉人做官的，全诛除净尽，俱换了他们满人方才觉着放心。防家贼的手段，一天比一天厉害；哪知汉人革命的思想，也就一天比一天坚深。早晚老成凋谢，再没人替他敷衍维持。这一群昏天黑地的满官，放手为之，毫无顾忌。一遇有人发难，便立成土崩瓦解之势，还愁不宗社为墟吗？我彼时听了他的话，虽然也觉着动心，到底想十年以内，总不致如此。哪知自他走后，朝政日非。到这几天，我细细体验尊翁的话，竟自应了一半。怎不叫人伤心叹气呢！”
庄中堂说到这里，便将与二王怄气的话，对可敬学说一番。可敬听了，也不觉触动他方才的事，便将马车撞人，姓智的怎么骂街，怎样刁难的话，也对庄中堂学说一回，并说姻伯看这不是欺负人吗！庄中堂听了，不免又添了几分气，说：“老侄你想，他们满人，公然排汉的话在大街上乱嚷，这还是好兆吗？那个龙御史，顶不是东西，所有挑拨浸润，全出于他一个人。在他自以为是忠于皇室，其实正是祸害满清。早晚不定搞成一个什么样子呢！但是老侄的车，凭空叫他们拉去扣在区里，这也不像话，我怎好看着不管呢。这样吧……”说着便将二桂喊过来，说你拿我一张名片，到内城警厅见一见厅丞恩格，对他说，请他将项宅的马车及早放出来，不许迟廷。二桂去了。在庄中堂想着，凭我一位现任大军机大学士，向警厅说这一点小事情，还有不奉命唯谨的吗？因此坦坦然留可敬在宅里吃早饭，一面彼此谈心。等了足有两个钟头，才见二桂回来。中堂埋怨他道：“小孩子真顽皮，这一点小事，也值得去这大工夫，叫项少爷在这里久候。哼哼，真不够材料。”二桂等他发作过了，方才躬身回道：“回中堂话，小厮到厅里，等了许久工夫，方才见着恩老爷。小厮将中堂交派的