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如果发过饷，难道我们还要双份不成？实对大帅回，本标的军饷，已经三个月不曾发了。此番随大帅入川，是张军门当面应许的，说大帅从北京来，曾携带二十万现款，专备兵饷之用。军士们听见这个喜信，一个个犹如挟纩，所以才不辞劳苦，情愿扈从大帅，万里长征。怎么事到临期，大帅竟自一钱不名呢。似这样，叫标下怎样去回复军士？请大帅向大处着想，体恤下情，早早有一个办法，标下也就感激不尽了。”瑞方跺脚骂张豹道：“好个张豹！你怎么造谣言，拿着本部堂开玩笑。我什么时候，从北京带有二十万现款。目前国库如洗，休说是二十万，便两万两千也不能这样容易啊！杨统带请你费神，向弟兄们替我表白一番。俟等到了成都，我必叫宋耳盈，尽先筹款，发放军饷，将三个月积欠一律清偿，目前只好请弟兄们忍耐一时吧。”得胜听瑞方的话，尚不肯信，答道：“大帅的钧谕，只能向标下说，标下却不敢向他们学说。不是旁的，这些弟兄，因为没钱花，全急得眼中冒火。只能说大帅有款，暂时不发，他们或者还能安心等候；要真说大帅没钱，他们眼前就许炸了营，标下如何担当得起？据标下想：大帅拿出款来，暂救眉急。将来到了成都，不妨再由省库拨还。大帅的垫款，决然不至落空，一标的军人，也都沾了雨露恩惠。这真是两全其美，大帅又何乐而不为呢？”瑞方生平，也不曾受过这样逼迫。有意发作两句，又怕真个兵变了，眼前就得吃亏；要忍受吧，又实在有一点忍不下去，肚子里只是恨怨张豹，面子上又不好过于骂他，只好百般抚慰得胜。说：“你不要误会我有钱，不肯发饷，实实在在，是一钱不名。因为从武昌起身时候，所有银钱行李，俱都送上江轮；仓促之间，又改为陆行，也未及搬运回来，全在姨太太身边呢。要不然，多少还能挹注一下。请你对弟兄们说，暂且忍耐三五天，我在路上，如果借得出来，先发一个月的饷，似乎不至甚难，目前可实在无法可想。”得胜看这种情形，料想瑞方是实在无钱，逼迫也是徒然无益，倒莫如买个情，先容他一回，等他路上筹出款来再说。想到这里，便掉转口风，说大帅既这样为难，标下怎能看着不管呢？我豁出这性命，对他们去说，难道当弟兄的，真就一点面子不讲吗？瑞方拱手致谢，说有劳统带，将来本部堂到了四川，一定专折保荐你，决不有负你的辛勤。得胜请安谢过，然后出去，对大家演说了一番。这本是做成的活局，当然一说就妥。
瑞方在路上经过各府州县，对那些地方官，倒是开了多次口，向他们借钱；无奈这些地方官，早已接到祥呈的通饬，严厉嘱咐：瑞钦差经过时，除供给他们饮食居处外，不准借给一文钱，违者撤任。这些官谁不怕本省总督，怎肯自讨苦吃。因此瑞方借钱时候，不约而同，全是婉言谢却，不是说库空如洗，便是说地方荒歉，连一块钱也通融不出。瑞方讨了几次的无趣，心里也了然八九，明白这是祥呈的手段。越想越恨，我同你有什么深仇宿怨，也值得下这样毒手？除非我瑞方死到四川，算是便宜了你；要不然，休想同你干休，我必须出这一口无情的怨气。
瑞方在一路之上，受的气很不少。好容易走入湖南境界。此时的湖南巡抚是田魁麟，乃直隶总督田魁龙的胞弟，瑞方同魁龙是拜盟的兄弟。他入了湖南境，便亲笔写信，专差去寻魁麟，向他借五万块钱，好发放军饷。但是这个差使关系重要，非自己近人，不敢遣派。特意将孙会卿招呼到自己密室，彼此商议了半天。会卿道：“看目前的情形，杨得胜一种桀骜不驯的样子，已经现于颜面。他部下的营长张成功，尤其跋扈。四爷如不想个救急的法子，路途之上，难保不出危险。”瑞方道：“我何尝不知道。只是这救急的法子，非钱不可。我如今手内是一钱不名，除去挪借之外，更无他法。只是远水救不得近渴，唯有专人到长沙，先向田二爷那里借五万块钱，对付着到了成都，诸事全好办了。我如今已经亲笔写成一信，请你辛苦一趟，来回有十天工夫，准可办到了。”会卿道：“职员理应效劳，也没有什么辛苦的。但是据我想：四爷既能写信，何不绕道进省，在长沙住几天，当面同田帅说，岂不更妥当吗？”瑞方道：“这一层我也虑到，但是有两样不便：一者我急于入川，如到长沙，不免又要耽搁一月二十天，也说不定；再者借钱的事，当面不大好说，你拿我的信去，一定错不了。就是这样办理。”会卿只得应允了。只是路费还没有，却向何处筹呢？只得将杨得胜请进来，把信给他看了。得胜也十分赞成，说这样倒是救急的妙法。瑞方又向他说没有路费，得胜慨然应允，代为筹措，从军需处支了三十块钱给会卿。会卿辞别大家，便赴长沙去了。他此去能否借得钱来，下文自有交代。
如今折回头来，再说李虎臣，自从别了瑞方，仍回到江轮上，将一切情形，禀明了姨太太。姨太太心里很不高兴，对虎臣埋怨道：“你这人做事太不妥当，大帅纵然不来，你也该勉强着叫他回来，为什么要跟着一群大兵，在这炎天热地的时候去跑呢？”虎臣皱着眉回道：“姨太太这话，说得太自在了。大帅那种脾气，谁敢拦他？我们一个当差弁的，有多大胆子，敢阻拦大帅的行程。除非是姨太太自己追上前去，或者大帅还许有个挽回，也说不定。”姨太太被虎臣顶了几句，心里益发有气，便立在船头上，大声喝道：“混账东西，你竟敢同我顶嘴吗！你不要倚着大帅宠爱你，你就乱使脾气。等我见了大帅，非打完了开革不成。”虎臣听姨太太骂他，益发急了，说：“姨太太你怎么骂起大街来。我们当差弁的，也不是奴才。看我们不好，我立刻就走路，也用不着打，也用不着革。”姨太太冷笑道：“好好，你这就给我滚蛋。”虎臣道：“滚蛋容易，这船上还有我的衣服行李，我得全带了走。”姨太太说：“哪是你的？一件也不能给你。”两人越说越僵，后来还是厨子同小厮们将虎臣劝开，拉到一间舱室中，大家给他斟茶，又预备他吃饭。厨子倒是一位上年纪的老成人，劝虎臣道：“李二爷，不要生气了。你是受大帅之托，来保护姨太太的，怎好同姨太太决裂。你如果走了，将来拿什么脸去见大帅？她一个妇人家，无论说什么，你只装没听见，就过去了。何必一再地同她纷争斗嘴，闹得不可开交呢！”虎臣一想这话也是，只得忍气吞声，在一间舱房住下。
船在江边停了一夜，第二天便解缆收锚，顺流而下。走了一天一夜，到第三天清晨，只见伺候姨太太的女仆赵嫂，慌张张地走进虎臣舱中，说：“李二爷不好了，姨太太死了！”虎臣一听这话，吓得跳起来，问道：“你说什么？”赵嫂又说了一遍。虎臣发急道：“倒是怎么病死的？你也说个明白啊！”赵嫂道：“她夜间昏昏沉沉的，发烧作冷，净说胡话，到了早晨，便直挺挺地晕过去了。”虎臣道：“这也不见得就是死。我们大家快去看看，如果还有气息，先设法将她救活，然后再请医生诊治。”说着立起身来，便要随赵嫂到官舱去。继而一想，这事不大妥当，我前天同她怄了一场气，她倘然要作成圈套，将我诳进舱中，叫喊起来，说我有什么歹心，我是跳到黄河也洗不清。她一个当妓女的出身，什么不要脸的话说不出来，我千万不可上了大当。想到这里，便先把厨子王二、长班李升，同马儿、柱儿两个小厮全喊了来，对他们说知姨太太有病的事，约大家一同到官舱去看视。众人全答应了，然后由赵嫂在前引路，一同来到官舱。进了屋门，果然看见姨太太躺在床上，连一动也不动。虎臣这才放了心，知道病是真的。大家到床前，叫了几声姨太太，却不听她答应。虎臣有点慌了，说莫非真死了不成。忙叫马儿、柱儿摸摸姨太太的心口还温不温，再把耳朵贴在她嘴上，听一听还有气息没有。两个小孩子如法办理，然后向虎臣道：“姨太太还有一丝出入气，并且浑身如锅底一般的热，只有两只手冰冷。”虎臣道：“看这样子并不是死，你们沏一碗姜糖水来，将她扶起，支开牙灌上一点，或者能缓过来。”随吩咐马儿、柱儿在此帮同赵嫂，伺候一切，自己领着王二、李升退出来。不大工夫，柱儿跑出来，说姨太太已经活了。她自己说眩晕得很，叫把船暂且停住，俟等病好了再开。并叫李二爷替他寻一个医生来。如果没有医生，请一个巫婆子也可以。虎臣只得答应着，自己去寻轮船大班，叫他停船。大班是一位广东人，彼此说话全听不懂。后来用笔写出，大班只是摇头，回写了三个字，是：做不到。虎臣急了，又写姨太太病重，必须停船医治。大班写道：停船有一定码头，一定钟点，不能错规矩的。况且这荒野之间，也没有地方去请医生。你们如果必须停船请医，只好将船驶回汉口，请你们下船，住到栈房里，全都方便，但是船价可不能退还。虎臣到此时，也无法可想，只有先治姨太太的病，比什么全要紧。便对大班说：“你等听我信罢。”于是又去寻赵嫂，领着见姨太太，请示怎样办法。赵嫂出来，说了个请字。虎臣很诧异的，随她进来，见姨太太靠着被褥斜坐着。见虎臣进来，点一点头，指旁边椅子，叫他坐下。虎臣还不敢坐，姨太太道：“李老爷，你自管请坐，前天我说话不好听，你千万不要见怪。早起我的病，幸亏你设法救活，我这心中，说不出来的感激。你快请坐下，不要客气了。”虎臣连说不敢当，我们一个当差弁的，怎敢同姨太太对坐。姨太太病好了，这是大家如天之福，末弁有什么好处，敢劳姨太太这样奖励。但不知姨太太的病，可曾大好了吗？姨太太摇头皱眉，说哪里能好得这样快。我本就头