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，说真了是靠不住的。假如项子城破除情面地打我们，我们决没有制胜之力。但是他的为人，要想照着曾、胡、左、李，鞠躬尽力去拥护满清，那也是做不到的事。可是说不定他抱着曹操、刘裕的居心，先保满清，再从满清手中取天下，我们民党可就吃大亏了。如今他忽然存了做总统思想，当然把保全满清的心抛在一边去了。他既不保全满清，当然不想做曹操、刘裕，从此君主世袭这一关可以根本打破了。这便是民国万年有道之基，大家决不可轻看的。”孙文同汪杜鹃等，听樵夫滔滔滚滚，发了这一大套议论，虽然佩服他见识超卓，到底还有些怀疑。白重光首先问道：“宋先生，你说的诚然有道理，但是项子城的为人，决不可以常情推测。如今把总统让给他，他有了根基，说不定过三年两年，又想要做皇帝。到那时，我们民党手无寸铁，还不是白瞪眼睛看他造反吗？你又有什么法子可以预防呢？”大家对白重光的话，很表示同意。孙文尤其赞成，说：“白兄所虑得很是。我们凭空将总统让给他，直然是为虎附翼，说不定他将来称帝称皇，我们有什么法子能够限制他？”宋樵夫哈哈大笑道：“总统同白兄，全是但知其一，未知其二。我们对项子城，只怕他不肯走总统这一条路，决不怕他走了这路以后，再变别的花样。在项子城谋做总统，未必不看总统是将来做皇帝的一条终南捷径。但是他如果有这种算计，便是根本失败了。要知总统是民国的元首，没有民国也用不着总统。既有总统，民国便是正式成立了。既成立了民国，再想改为帝国，既做了总统，又想去做皇帝，这是绝对做不到的事。他将来如果走这一步，也用不着我们声罪致讨，讨他的人多得很呢。我们如今只需用总统作饵，把他引进这一途来，别叫他走了旁的路子，这是再要紧不过的事，其余全可以不必管他。”孙文此时，也略有觉悟，说：“樵夫既然这样主张，我对于总统地位，决不恋惜。但是推让之际，也得经过一种正当手续，不是私相授受的事。你们诸位，还得彻底研究，我民党事事得站住脚步，不要贻人口实才好。”宋樵夫道：“这是自然的，不劳总统操心。我们骨子里虽然肯让总统，到底面子上还不能不撑住了，提出种种相当的代价来，长长工夫，耐耐性儿，同他去磋商。必须事事脚踏实地，满清也消灭了，民国也告成了，我们党中的利益也有了，然后才能将这总统地位让给他。不是一句空话，便可以成功的。”
孙文同大家对于他这种主张，极端赞成。随后又商量应提的条件，宋樵夫想出八大条件来，样样全是与民党有利，而且不露痕迹。后来又说到代表的人选上了，樵夫说道：“这倒是一个难题了。我们党中人才虽多，到底说到折冲尊俎，随机应变，实在还寻不出这样一个人来。大家要知道，我们同项子城办交涉，是很不容易的。他那北洋系中，全是些老官僚，口蜜腹剑，八面玲珑。民党一班青年，岂是他们的对手？随便用一点愚弄小手段，就把我们愚弄到里边了。必须也寻一位老官僚，而且擅长外交的，才能够上代表资格。不知总统意中，可有人吗？”孙文略一思索，说我想出两个来了：一个是熊长龄，一个是伍廷芬，你看这两人怎样？樵夫道：“这两人既是民党，又做过官僚。论资格全去得，但是熊长龄还不如伍廷芬，因为长龄并不曾做过大官，而且对于外交更是门外汉。伍廷芬在满清做过侍郎，又做过驻外公使，精通好几国的语言文字，对于交涉条约非常娴熟。而且他又上几岁年纪，经验阅历，更非熊长龄所及。总统如委任他当代表，足能同项子城支柱一气。据我想，代表人选，便决定是他好了。”汪杜鹃同白重光，也一致赞成，于是南方代表便决定伍廷芬。大家已然有了成议，汪杜鹃忙修了一封书，交北京随来的护卫带回。又封了一千元的谢仪，赠给这四个人。四人谢了，然后带着信回上海，转赴北京。到了北京先到项子城府第销差，并声明有要信面呈。项子城立刻把四人叫上来，询问了几句路上的情形，然后将信拆开，仔细看了一遍，向四人一摆手，他们便退下去了。然后传请赵秉衡、阮中书、杨志奇、唐绍怡，一同到宫保密室，有要事商议。少时四个人全到齐了，项子城把汪杜鹃的信取出来，叫他四人传观。看罢了，阮中书是最好发议论的，他便首先说道：“恭喜宫保！看这信上的意思，南方是降服软化了，大总统一席不用费力，便可轻轻移到总统肩上了。”项子城摇摇头说：“你看得太容易了。人家信上分明写着，还得经过会议，提出条件来，彼此磋商好了，正式成立一种协约，然后才能说到总统的问题上。哪有三言两语，就成功的道理呢？”杨志奇冷然问道：“宫保的心怀，于大总统之上，还有再高的目的没有呢？”杨志奇突然这一问，把项子城问得半晌答不上来。那三个人听了，也都为之愕然一怔！只有赵秉衡轻轻地点头，隐微中表示一种赞成佩服的意思。唐绍怡直着两只眼睛，忘其所以似的，不住用手指敲着桌子。阮中书虽然爱说话，但因杨志奇所说的话，关系太重大了，自己也不敢胡乱插言。大家只用眼看着项子城。要知项子城怎样回答，且看下回分解。
第六十四回 书呆子大发勤王论 革命党偷递决斗笺
杨志奇凭空问了这一句，在座的人，全都愕然表示一种惊诧的意思，只有赵秉衡略为镇定。志奇用目向四下观看，自己也懊悔这句话问得太冒失了。但是一言既出，驷马难追，只可平心静气，敬候项子城的答词。到底项子城真是老阅历家，他听了这一问，当时虽觉着刺耳，面上略一红晕，转眼又恢复常态，只微微一笑，反过来问志奇道：“你说在总统以上，还有什么大志，这话我很不了解。民国的总统，便是至尊极贵，难道还有太上总统不成？但不知你说这总统以上，究竟是个什么东西，何妨明言无隐呢？”子城这几句话问得很厉害，把一位足智多谋的杨志奇，窘得满面通红，张口结舌，急切答不上一句来。还是赵秉衡替他解围，叫着志奇的号道：“杏园你虑得未免太远了。如今只说眼前，咱们大家先把总统地位，替宫保稳住了，这便是一劳永逸的根基。至于以后的事，只能走一步说一步，暂时似无顾虑的必要。”大家听秉衡这样说，全都一致赞成，志奇也只好唯唯诺诺。项子城问大家道：“如今第一步，是先开南北会议。既开会议，就得派全权代表，还得择适当地址。这两个问题，是至关重要的。据我想，开会地址最好是在天津，不知你诸位以为如何？”唐绍怡首先摇头道：“这事恐怕做不到吧。”项子城问道：“怎样做不到呢？”唐绍怡道：“天津乃北洋门户，是北方的势力范围，他们民党中人，焉肯自投罗网，跑到天津来，受北方的监视呢？在我们，如果要提出天津来，他们一定要提出南京，这个地点，便解决不开了。”项子城道：“依你的意思在什么地方好？”唐绍怡道：“据绍怡推想，这个地点既不可偏南，更不可偏北，要寻一个适中的地方才好。但是适中地方很不易得，无己而求其次，只有上海，还对付着可以用的。”项子城大笑道：“上海岂不又偏近南方吗？上海如果可用，怎见得天津就不可用呢？”唐绍怡道：“宫保可不要这样说，上海决非天津可比。这两处虽然全有租界，可是性质却迥乎不同。天津接近北京，从来就受中央权力的笼罩，而且前有李文忠，后有宫保，全是不惧怕洋人的，所以天津租界，有名无实，要想借租界做护身符，是很不容易的。至于上海，却大大不然，各国租界，俨然就是外国的领土。不止中国官府权力，休想侵入分毫，而且外国的势力，直可及乎租界以外。如今南北会议，最要紧是，要使南方的势力全都无处行使，然后才能平心静气地商议问题。上海虽在南方，可是民党的势力却不能在上海租界行使，如在租界以内开会，是再平稳不过的，与我北方并没有丝毫不利的地方，宫保还有什么可虑的？据绍怡看，就是在上海最好了。”项子城道：“你说的固然有理，但是就这样做去，未免太老实了。你张口提上海，他一定不认可，还得要百方刁难。若我们先提天津，最后落到上海，作为一种让步的条件，免得他们得步进步。你们想，这样不比直提上海好吗？”众人一致赞成，说宫保所虑果然周密。开会地址，就是这样决定了。至于代表，究竟派何人相宜，还得请宫保自己斟酌。项子城想了想，便指着赵秉衡道：“你辛苦一趟何如？”趟秉衡躬身答道：“秉衡受宫保知遇，无论何事，只要派在我身上，全是不能辞的。唯独这件事，却另当别论。并非是秉衡畏难，也不是才力不及，因为其中有两种不相宜：一者秉衡是北方人，于南方的言语不甚通。要在会议席上，连对方说话全听不明了，如何还能说到议事？要处处借重翻译，无论舌人传话，全不可靠。纵然靠住，以本国人同本国人会议，还要用翻译，也未免太以笑话了。再者秉衡嗜好甚深，这是不敢瞒宫保的。将来出席会议，未必能按时刻准到，岂不耽误事吗？有这两种原因，所以秉衡决不敢贸然承命，还求宫保格外原谅才好。”项子城听他说的很有道理，也不便过于勉强，便问道：“既然你不肯去，便由你保荐一个人，作为替你去吧。”赵秉衡道：“宫保何必另外想人，眼前就有很合格的人，宫保为何不派他去呢？”他嘴里说着，便用手向那人身上一指，说：“这不是好代表吗？”大家顺着他的手看，原来指的是唐绍怡。项子城大笑道：“你保荐的果然不差！他本是广东人，又在上海住过多年，南省方言，他没有不通晓的。并且办交涉议条约，是他的专长。当初我在朝鲜时候，一切�