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派来的，特特开正门鸣炮作乐，欢迎这位大钦差。他见了国华，抢上去拉住手，便放声大哭，一直哭到灵堂前，一定要跪下行礼。国华至再阻拦，说：“老弟是代表总统来的，我们如何敢当此礼？”拦了多时，中书这才三鞠躬而退。国华将他让至内客厅。中书吩咐从人，将总统同自己的礼品，一律献上来，请都督赐收。国华虽系武人，却非常讲究文字，见中书的挽联祭文，格外做得哀恳得体，他便连连致感谢之意。后来中书又取出万元支票来，说是总统送的赙仪，他尤为满意。国华的脾气，向来将兵是多多益善，得钱也是多多益善。如今见总统送了这样厚礼，对阮中书自然也要格外欢迎，特别优待。中书对他说：“我此番前来，一见了大哥，就止不住悲从中来。方才的哭，并非哭大嫂，实在是哭大哥。”国华笑道：“你这话奇了，我现在还活条条的，你哭我做什么呢？”中书道：“大哥误会了。常言说，‘中年丧妻，大不幸也。五十断弦，不如捐馆。’这种滋味是人间最难过的。何况大哥是一夫一妻，并无妾媵。我们知己之交，当然关切。所以小弟想起你的境遇来，就代为难过。今日相见益发触景伤情，不知涕泗之滂沱也。”说罢又连连吁气，表示他格外关怀。冯国华一看这情形，便把他引为知己。自己也慨叹着说：“难得老弟如此关切，真比我自己的亲兄弟还强。你别看我身为都督，世界之人，再没有比我命苦的了。”中书很诧异地问道：“大哥这话怎讲？小弟真不明白。凭你这身份，何求而不得，怎么能说到命苦呢？”国华只是摇头，说：“你但知其一，不知其二。实对你说吧，我的家庭中，就有种种难言之隐。我们弟兄两个，舍弟原在家务农，我给他置了不少的地，你就老老实实吃一口庄稼饭，有多么舒服。哪知自从我做了都督，他们两口子全不种地了。带着侄儿侄女，从老家追到天津，又从天津追到南京，一死儿地要充二大人。无论家里外头的事，他总要横插一杠，甚至连账房出入款项，银行往来钱财，他都要稽查到了。从前有山妻活着时候，倒还惧怕她三分。自从她故去以后，简直闹得不像话了。账房的张先生，被他打过两回嘴巴。你那大侄儿，又是一个书呆子，任什么也不懂。有一次叔侄两个也吵起来了，因为几百块钱，二爷硬要下腰，不许入账，你侄儿说，这个使不得，倘然我父亲问下来，怎么交代呢？不怕入账以后，您再提了去，不是一样吗？其实这几句话也没有什么妨碍。哪知竟把他叔叔招翻了，拍桌子，瞪眼睛，大骂他一顿。说：‘你少在我眼头里胡说八道，你怕你父亲，我不怕你父亲。咱们的家还没有分呢！连你父亲那都督，都得有我一半。’从此以后，他益发肆无忌惮了。无论官款私款，只要叫他碰上，便生抢硬夺。老弟你想，我正在糟心时候，哪有工夫管他？小儿同儿妇，一者是晚辈，二者也实没有能力。人家有弟兄是彼此互助，我有弟兄是领头儿拆家。像这种糊涂交代，得打到什么时候算完？我每逢想起来，白日不能吃饭，夜里不能睡觉，这真是糟心上又加上一层糟心。像我这种年纪如何能支持得住呢？”国华说了这一大套，又止不住地唉声叹气。中书一听，心说，你这可是投到网里来了。随故作惊异说道：“哎呀，这还了得吗！按情理说，你们是同胞兄弟。我同大哥虽然要好，究竟是异姓兄弟。疏不间亲，原不应当加什么论断。不过这件事不止关系大哥一人。据我想，关系世兄的前途尤为重大。二爷这种举动，不发生于嫂夫人仙逝之前，独发生于嫂夫人仙逝之后，他的居心已经是不可测了。咳！小弟不忍言又不忍不言。”中书说到这里，略一停顿道：“还是不说的好吧。”国华平日很知道他是一位智多星，如今听他说得这样郑重，不觉激灵灵打了一个寒战。忙向下追问道：“老弟，你有什么话自管说啊！你千万不要存疏不间亲的成见。实对你说，愚兄此时心乱如麻，看老弟是我唯一的亲人，你要再这样藏藏掖掖的不肯说话，我更没有路儿可走了。”中书叹了一口气，说：“好，说就说吧。头一样大哥这大年纪，净这一省的军国大政，已经就够你累的了。不要说家庭不和睦，就令家庭和睦，你已经没有富余精神再担任那种米盐琐屑，何况还处在这样局面之下呢！二爷是一眼看到底，借大哥断弦机会，先把财政权抓到手中。其实你们是亲弟兄，你管也罢，他管也罢，都是一样，这原没有多大关系。不过赶在这时候，太不对了。大哥现抱鼓盆之悲，他做弟弟的总应当善体兄怀，早早替哥哥寻觅一位佳偶，使家庭得以维持原状，这才是尽美尽善的办法，怎么能在这时候生心捣乱，同侄儿争产呢？明明是使你精神上受一种极大打击。将来日久天长，一定支持不了。世兄又不能同叔叔相抗，大哥一生心血，岂不要尽付东流吗？”国华本是一位惜财如命的人，近年又上了几岁年纪，益发贪得无厌。他鉴于自己儿子懦弱无能，恐怕将来身死之后，竟至挨饿受冻，恨不得铸成一座金山，一座银山，留为子孙万世之业，将来用小刀子一点一点往下刮，足可五万年刮之不尽。如今听中书发了这一篇议论，不止言言透骨，直是字字刺心，将座位向中书面前挪一挪，低声说道：“老弟，你的话真是金石之言，愚兄越想越有道理。不过这件事是很难办的。舍弟随任也不是一天了，假如我要强制他们回籍，也不见得做不到，不过得要大大地怄一回气。眼前贱内的丧事尚未办完，叫外人看着，不说是舍弟不顾大局，叫人难于忍受，反要说愚兄存了什么坏心，连自己亲兄弟都不能容。你想这不是一个很大的难题吗？”说罢又表示一种踌躇之意。中书哑然笑道：“大哥，你真是聪明一世，懵懂一时。哪里用得着这样小题大做呢？这件事要叫小弟看，可以不动声色，便可措置你的贵家庭于泰山磐石之安。只怕大哥拘拘小节，不肯听我的话罢了。”国华道：“你不要把我看成书呆子，我向来是不拘小节的。只要与事有济，不拘怎样，我都可以从权。”中书点点头，说：“这样就好了。”才要往下说，国华的大公子冯成矩，穿着一身孝服，过来给中书磕头。中书忙用手相搀，说：“世兄遭此大故，总要节哀顺变，上慰尊翁之心，下尽家督之责。我们做朋友的也可以少安。”中书一壁说着，见成矩骨瘦如柴，面目黧黑。心想，这倒是一位孝子，大有哀毁骨立的神气。哪里知道，他是烟瘾太大，平素就是这个样儿呢！成矩见过之后，紧跟着副官差弁一齐上来，请示都督，阮大人的酒席开在哪里。国华道：“开在我的烟室中，也不必请师爷作陪，就是我们两人同桌吃。”副官答应一声。
少时回说摆齐了。国华携着中书的手，一同步入烟室。这烟室在花园中，极其僻静，乃是一大间角形的屋子。各面全有玻璃窗户，四围全有月台栏杆，要在月夜时候将窗帘打起，真好像一座水晶宫。国华本是一个文人，他寻幽选胜，特采取这个地方作为烟室，所为过足了瘾之后，可以吟风弄月，表示他那名士的清高。自从夫人故去以后，早已没有这种豪兴了。今天因为要同阮中书谈心腹秘密，特特把他让到这间屋里。两个人同桌吃饭，好向中书讨主意。这就叫作法不传六耳。中书很明白他这意思，手里擎着酒杯，只夸赞：“这酒真好，真是蹲过十年的老花雕，在北京尚不易得，况南京乎！”国华连连敬了他三大杯，然后说道：“方才承老弟指迷，仅仅说了一半，什么主意你还不曾告诉我。现在是出你之口，入我之耳，可以痛快地说吧。”中书见他这样着急，自己偏表示一种从容态度。慢慢地又喝了一杯酒，又用筷子夹一枚蜜饯海棠，放在口中咀嚼着，然后徐徐吟道：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。据小弟看，大哥只需早早地银烛高烧，娶来一位红装娘子，自然一了百了。你的家庭，从此再也没有问题了。”国华满脸苦笑答道：“老弟你这是拿我开心。愚兄此时，哪里还有这种心思呢？”中书放下酒杯，用一种很郑重的态度，向国华说道：“大哥你怎么说我是拿你开心呢！你岂不闻女子无夫身无主，男子无妻家无主。自从嫂夫人仙逝之后，你家里失去了一位主妇，焉得而不纷乱？大哥只需早早地再调琴瑟重续鸾胶，自然中锁有人。二爷的野心，既可无形消弭，世兄的前途，也可有所依恃。而且大哥这大年纪，也省得衾寒枕冷，受无限的孤寂凄凉，这岂非一举而三善备吗？”说罢又哈哈大笑。国华听他说的句句有理，心里已经是活动了。但是他乃秀才出身，并非那班粗野的军阀可比。面子上总不能不顾及礼制，便慨然答道：“贤弟说的何尝不是。不过于情于礼，似乎还有斟酌余地。”中书忙问道：“大哥，何所见而云然呢？”国华道：“头一样我们是结发夫妻，现在她骨肉未寒，我就商量续娶，这是于情字说不下去。妻死应守一年的期服，至快也应当过大功五个月之后再行续娶。如今尚不足两个月，我怎好意思背礼伤教，就贸然地想做新郎呢？这是于礼字说不去。有此两种原因，所以我说尚有斟酌余地。老弟是局外人，当然不能虑得这样周密了。”中书大笑道：“怎么样？我的话不曾说错了吧！我早就虑到，大哥一定要拘泥于这种小节。其实据小弟眼光看，这都不成问题。您要不信，请听我说。嫂夫人同您是结发夫妻，当然格外情重。她虽身归天上，究竟不能忘怀的，只有大哥同世兄两人。如今见大哥终日愁烦，世兄受人欺负，而且偌大家私无人主政，她心里当然要感到不安。假如这时要是有一个人能为大哥减去愁烦，能为世兄增加保障，能使家庭一切秩序俱得恢复原状，偌大财产也可保持安全，我想嫂夫人在天