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前些日子，他隐晦地与裴奕提了几句。当时裴奕笑说既然是奉圣命，就不需为难。
他还是挣扎了一段日子。
万一皇上听说之后大发雷霆处死徐阁老……那真是太夫人与裴奕愿意见到的么？尤其前者。
自己手里的一本帐，他无所顾忌，率性而为，轮到身边人，便难以做到了。阿浔是裴家的人了，他这个做哥哥的，帮不了她太多也就罢了，若是给她平添负担，就有点儿说不过去了。
最终他让自己冷静下来，分析着皇上可能会有的态度，结论是徐阁老死不了。君臣情分来讲，皇上无疑是顾念徐阁老的。若皇上厌恶徐阁老的品行，更不会让徐阁老丧命，越厌恶谁，他越要让谁艰难地活着。
男人大多如此。
由此，这一晚，叶世涛进宫面圣，将所知事情逐一禀明皇上。
皇上是喜怒不形于色的人，听得叶世涛的推测，面上也现出了些许惊讶，随后便释然一笑，吩咐内侍：“将徐寄忠带来见朕。”
称谓不再是徐阁老，是姓名。叶世涛知道，皇上已有定夺，遂躬身告退。
回到家中，便吩咐元淮，让他第二天去告诉叶浔一声：裴三奶奶不是口风紧的人，且有些贪财，防着些才好。
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徐继忠走进御书房的时候，夜色已深。
皇上盘膝坐在次间临窗的大炕上，借着灯光看书。一条肥肥的狮子狗趴在他身边，黑宝石一般的双眼随着他翻书的手势转动。
徐继忠知道，这狮子狗起先是皇后养在身边的，后来不知为何，和皇上分外亲近起来。它名字叫肥肥，只是皇上对这名字很有点儿嫌弃的意思，不到迫不得已是不肯唤它的。
皇上有很多特别拧巴的时候。也只有他拧巴的时候，内阁几个人才能将他当做一个二十多岁的有些人间烟火气的人。
御书房的一切，都已是徐继忠非常熟悉的。只是以往进门时，他是朝臣，而今他是阶下囚。
他低头整了整囚衣，跪地行礼。
“平身。”皇上眼睑不抬，吩咐道：“赐座，赐茶。”
内侍依言行事。
肥肥瞄上了一碟子点心，慢吞吞站起来。
皇上一把把它按回去，转手拿了一块肉干，送到它嘴边。
肥肥摇了摇尾巴，慢条斯理地享用。
随后，皇上挥手遣退内侍。
徐继忠心内安稳下来。
“便是不召见，你日后也要见我吧？”皇上放下书，喝了一口茶，语气是闲聊一般的亲近，透着一丝漫不经心。
徐继忠站起身来，恭声称是。
“不必拘礼。”皇上示意他落座，“喝口茶润润嗓子，跟我说说心里话。”
徐继忠点头称是，真就连喝了几口茶，随后才道：“罪臣生平做过不少错事，今日来皇上面前诉说的，则是一桩陈年旧事。”
“我听着呢。”
徐继忠尽量不带立场地诉说了他与裴奕的渊源，末了道：“罪臣如今一面妻离子散，一面家破人亡，唯求皇上隆恩，只当不知此事，给罪臣一个了断。”
“了断？”皇上轻笑，“如何了断？赐你三尺白绫，还是赏你一壶毒酒？”
徐继忠跪倒在地，“罪臣只求以死谢罪。”
皇上沉默片刻，语气变得淡漠：“你从未活过，何来求死一说。”
徐继忠无言以对。
“在天牢再住几年，只是日后处境与旁人无异。对外就说是终生□□。”皇上起身下地，“没有你，也没有裴奕。”
徐继忠叩头谢恩。
皇上唤内侍将徐继忠带走，举步向外。
肥肥跟着跳下地，挂在脖子上的小金铃发出清脆悦耳的声响。
徐继忠被带离御书房，走在宫中的甬路，清凉萧瑟的秋风悠然袭来，落花几经辗转，飘然落地。
他的一生，其实已到尽头。要他活着的人，各有各的理由。那就活着，能做的也只有这一件事了。
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几日后，三法司揣摩着皇上的意思，为徐继忠定罪结案。
皇上说了对其处置的决定。
曾被徐继忠打压过的官员为之不满，闹了这么久的一桩案子，皇上给出的结果也太轻描淡写了。徐继忠众多党羽并未受到殃及，仍旧留用，他们忙碌辛苦一场，什么好处都没捞到，合着这就是一场雷声大雨点儿小的闹剧？那可不行。
无数的先例告诉他们，整人就要整到死，让他再无翻身的可能，否则便是天大的隐患。
皇上想包庇徐继忠，他们不答应，或递折子，或在朝堂上谏言。
于是，皇上每天耳朵里听的眼中看到的，都是徐继忠罪该万死、该抄家灭九族之类的言辞。好在这种人并不算多，内阁里的人也没跟着掺和，否则可就是犯众怒了。
苦笑之余，皇上想到了徐寄思那个混账东西。徐继忠品行差，但若跟徐寄思比，就是天上地下的差别。也有好处。他让徐寄思官复原职，在工部行走。谁反对都没用。
官员们更加气愤了，很自然地把矛头转向徐寄思。
徐寄思每日被人骂得狗血淋头，兄长听不到的看不到的，他都代为承担下来。
而这场风波一起，付仰山弹劾裴奕就成了落入湖中的一粒小石子，带起的些微涟漪很快沉寂下去。
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这一年的秋冬两季，叶浔周围的人嫁娶之事不断，让人总是感觉欢天喜地的气氛。
九月，叶冰出嫁。
十月、十一月，柳府长房的长子、次子分别成亲。
叶冰出嫁，叶浔和江宜室只是命人送了贺礼过去。柳府两桩喜事则是义不容辞要过去添一份喜气的。
柳夫人和江氏都是神采奕奕的，见了叶浔，都恨不得让她坐在一处就别动了，弄得她失笑不已，这番好意自然是要接受的。
亲戚见了她，尤其是用饭的时候，都有意无意地观察她的怀相、喜欢吃什么，得出的结论大多相同：这一胎是个女儿。
太夫人和叶浔听这种话听得久了，想着应该就是女儿了，平日里预备的便都以小女孩儿的衣物鞋袜为多。
裴奕听叶浔说了，满心喜悦，一早开始给孩子取名，乳名、名字都列出了几个，要她选择。
叶浔则开始回忆自己记事后最喜欢什么样的衣服、玩具，憧憬着女儿出生后要怎样打扮她。
每夜相拥睡去之前，夫妻两个的话题都围绕着孩子说个不停。
日子这样一天天过，叶浔沉浸其中，全然没顾及到一些事。
这天下午，江氏和太夫人在房里说话。裴三奶奶也来了，却没去太夫人那边，而是径自来了叶浔的正房。
半夏一脸戒备地对叶浔道：“还带来了一个女孩子，看起来应该是出自商贾之家。”
叶浔起先还想以身体不适为由不见的，听了这话却是一笑，“请进来吧。我跟她把话说明白，也省得她再去烦太夫人。”
半夏见夫人明白了自己的意思，笑着出门而去，将裴三奶奶和那女孩请进室内。
落座前，裴三奶奶指着那女孩子笑道：“这是我一个旧识的长女青鸾。”
青鸾神色恭敬地行礼。
叶浔不动声色，笑着还礼。
寒暄几句，裴三奶奶又道：“青鸾总是听我说起府里的花房花色繁多，总想着亲眼瞧瞧，你看——”
“您不嫌我失礼的话，就让丫鬟陪着她去花园看看吧。”叶浔笑道，“我婆婆不让我走动，不然就亲自陪同了。”
裴三奶奶忙笑道：“看你这话说的，你怀着孩子，自然不便走动，理当如此。”
叶浔吩咐新柳陪着青鸾去了花园。
裴三奶奶东拉西扯了一阵子，起身坐到叶浔身侧的椅子上，笑问道：“青鸾你也见了，觉得怎样？”不等叶浔应声便道，“你是大门户里走出来的人，应该一看就知道，这孩子很是乖巧，听话得很。”
“哦。”
裴三奶奶的视线便又落在叶浔的腹部，“有些话你婆婆和暮羽怕惹你伤心，自然是不能跟你直言，那么，这招人烦的事就只能由我们这些亲戚来做了。”
打交道的机会多了，这人说话也越来越有技巧了。要不是了解太夫人和裴奕，听了这样的言辞，必然会认为是太夫人要裴三奶奶来递话的。叶浔故作不懂，“什么事啊？”
裴三奶奶就笑起来，语声却低了三分，“暮羽正是血气方刚的年纪，身边只你一个，不要说妾室，连个通房都没有，这可不行。前几个月，你必然要安心养胎，苦着他一段日子，他也能心甘情愿，而眼下你胎象安稳了，也该体恤他一些，你说是不是这个理？”
叶浔笑得特别柔和，“您的意思是——”
裴三奶奶笑逐颜开，“你要是看着青鸾不错，就随意置办一下，将她抬进府来，这样一来，你婆婆和暮羽都会赞你贤惠，日后会愈发看重你。这种事啊，说到明面上是不行的，你想想看，若是把话挑明，他们又能怎么说呢？总会担心你伤心的。”说着又担心叶浔顾及早早给了青鸾名分，使得青鸾明目张胆地争宠，又补充道，“若是不想做的那么明显也没事，你将她留在房里，先让她伺候暮羽一段时日，听话就再说，不听话就再物色人选。”
叶浔笑意愈发柔和，语气也很是婉转低柔：“青鸾好好儿一个女孩子，您和您那位旧识给她找个门当户对的人多好。放到我身边，于她可只有坏处没有好处。我看重身边的丫鬟，只要是尽心当差的，我都会善待。但若房里添了通房妾室，我可就一点儿善心都没了。与其到时候您被旧识抱怨把她好端端的女儿推进了火坑，倒不如避免那些不需发生的事。再者，我房里的事，我和侯爷心里自有衡量，您以后都不需为我们费心了。”
裴三奶奶苦口婆心地劝道：“你啊，到底是年轻，怎么就不明白，花无百日红，人无千日好……”
“是，我到底是年轻，肝火旺盛，您就别与我说这些了，等会儿我要是克制不住失礼于您就不好了。”叶浔笑着打断了裴三奶奶的话，“花园不小，青鸾别迷路才好。您去看看她，随