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连续两日，叶浔白日都被柳阁老拘在面前学算术，晚间就睡在两位老人家院落里的东厢房。
到了第三日，用完午饭，叶浔也没回去睡午觉的意思。
柳阁老笑道：“不乏？”
“乏。”叶浔皱了皱眉，“可是我昨晚做梦都在打算盘，醒来比没睡还累。”
柳阁老哈哈的笑，“去院子里转转吧，换换脑子。前两年你撒下的一把月季种子长得不错，现在已开成了一片。”
“那我去看看。”叶浔笑着起身，“等会儿就回来。”
“去吧。”
叶浔带着竹苓在花园转了一阵子，去看了颜色不同的春花，又去看了看养在湖里的一对儿鸳鸯，这才往回返。
路上，两个人经过芳草地，无意中看到一只受了伤的小鸟。小鸟有着彩色的羽毛，很漂亮，但是因为腿部受了伤，眼睛毫无光彩。
“外祖父最喜欢养鸟了，他应该能把这小可怜儿治好。”叶浔取出帕子，把小鸟轻轻裹住，捧在手里，脚步匆匆地返回莳玉阁。她晓得药理，却是一看到人的外伤就手脚发软，估计一辈子也不可能有救死扶伤的作为。同理，这只小鸟也是一个情形，根本不忍细看它情形如何，只急着去找外祖父救它的命。
竹苓随着叶浔快步走进莳玉阁，没来由地感觉此刻院中太安静了——让人心生不安的那种静寂。念头闪过，她也没在意，急着给叶浔打了帘子，随之进到厅堂。
“外祖父，我捡到了……”叶浔进门后，就要如常去往内室，却在这时发现厅堂里站着两个人，慌忙噤声止步，匆匆打量。
两个人都是一袭黑色布袍，本是对立着说话，随着叶浔的进门，同时打住了话，侧目看她。
身形略高一些的男子，气势慑人，视线清冷漠然，没有敌意，落在叶浔身上，还是让她觉得凉飕飕的。
与这男子对立的是一名少年，目光和煦温暖，而他正是叶浔熟悉的裴奕。
叶浔一头雾水，却不妨碍她对这两个人生出一种直觉：两个人的气质、气息太相近了。至于容颜，都有着极少见的俊美精致。
她不敢多做打量，错转视线，想要行礼才意识到手里还捧着那只小鸟，真是尴尬不已，忙转身交给竹苓。
这时候，裴奕已对那男子道：“这是柳阁老的外孙女。”
男子凝了叶浔一眼，“叶家那孩子？”
“对。”
叶家那孩子？叶浔听了心里直犯嘀咕，心说你也不过二十出头的样子，这话说的……刚要曲膝行礼，男子已摆手道：“免了。”说着看向里间，“还没找到？”
“找到了，找到了。”答话的是柳阁老，一面说一面走出来，手里拿着一叠公文，瞥了叶浔一眼，安抚地笑了笑，“贵客突然来访，也怨不得你唐突。”
男子轻轻一笑，“知道你护短儿。唐突的是我，这总成了吧？”接过公文，他对裴奕道，“你的事照我的意思办，尽快，别总让我满京城找你。”
裴奕嘀咕一句：“什么时候满京城找我了？”
男子慢悠悠地道：“要不然我住到你那儿，每日求着你务正业？”
裴奕笑起来，“您可别，您这可是要我的命呢。”又叹气，“说来说去，我是个不务正业的。”
男子笑着拍了拍裴奕肩头，步调悠然地往外走去，“柳阁老送送我，还有事情要跟你说。”
柳阁老称是，亦步亦趋跟了出去。
男子一走，叶浔没来由地觉得轻松下来，轻轻透了一口气。
裴奕则已从竹苓手里接过那只小鸟，问道：“知道柳阁老的药箱在哪儿吧？”
“知道。奴婢这就去取来。”竹苓转身出门。
裴奕转身落座，查看小鸟的伤势。
叶浔吩咐房里的丫鬟上茶，在他对面坐下，忍不住好奇地道：“方才那位是谁？看着怎么跟你很像？不可能是你的兄长吧？”从没听说过裴奕还有手足。
裴奕却看着那只小鸟，“腿断了。”
“能治好么？”
“小事，放心。”裴奕又敛目细看着那条帕子，是小猫滚绣球的图案，微微地笑，这才回应她先前的问话，“方才那位不是我兄长，你觉得他是哪类人？”
“嗯……”叶浔认真想了想，“让人很畏惧的那种人。”
裴奕找了由头，把房里的丫鬟一个打发出去，这才道：“他的确是。”又似笑非笑地看住她，“我日后就要在他手里讨生活了。实在是没法子，不然娶不了你这高门女。”
☆、第17章
叶浔辨不出他这话是真是假，有些啼笑皆非，对他道：“你要娶高门女的话，的确是要费些周折，却不需因为我而为难。”
这是她的心里话。
她对他，始终明白他是愿意守护她到最后的人，想起、相见时，总是满心的暖意、感激。她不曾全心全意地痴恋过任何一个男子，经历、遭遇都不允许她有那份闲情、憧憬，面对的从来都是实实在在的生活。不曾体会过两情相悦浓情蜜意，却也清楚，只凭一份感激，不足以成为支撑一段姻缘的理由。
如果在一起能让彼此更好，她愿意嫁；如果这件事于他是无足轻重了，她绝不强求。
这一世，只想看他过得好。
不再成为他一世的牵绊、遗憾，她做到这些就可以了。
是他让她懂得的，这世间情意弥足珍贵的一种，是静静守候，默默付出，而非以自己的立场去要求对方怎样。
至于她自己，嫁他也可以，终生不嫁也可以。嫁人之后的日子，于她只有疲惫。没有他这前提的话，她早就想法设法为不嫁铺路了。不嫁人，守着祖父祖母，把叶鹏程、彭氏踩到再无可能翻身的地步，日子也能过得清闲惬意。
真的，这两条路，怎样都好。
裴奕慢条斯理地问道：“你的意思是，嫁不嫁两可？”
叶浔沉默。这次自然不是无话可说，而是默认。
裴奕白皙好看的手轻抚着小鳥的羽毛，“那可不行。我不放心。”
叶浔想瞪他，对上他含笑的眼眸，却不可控制地微笑起来，“不跟你胡扯了。”
裴奕笑意更浓，“这可不是胡扯，表兄妹说几句体己话罢了。”
叶浔服了，索性捡回自己的问题：“你倒是告诉我啊，那位贵人是什么人？”
裴奕只是道：“在朝堂呼风唤雨的人物。”
这答案已足够叶浔恍悟一些不解之处了，“跟这样的人物讨生活，岂不是很累很危险？”
“天子脚下，谁的处境都一样。”裴奕笑容微敛，“看起来是一派繁华，其实处处暗藏凶险。”
叶浔迟疑片刻，还是轻声劝他：“那你也尽量不要去做太凶险的事。”什么人的血都是热的，见多了却会让人从骨子里变得冷酷、寂寞。
她的神色分外诚挚，眼底含着一丝担忧。裴奕微眯了眸子，笑，“我尽量。”
竹苓取来药箱，裴奕找出了两种药，细心地给小鳥医治。
叶浔让竹苓取了个鳥笼过来，“先委屈它几天，伤愈后再说。”
裴奕则想到了她初进门时的小小尴尬，不由唇角上扬。
柳阁老返回来的时候，鳥笼已挂到了廊下。明知两个孩子已经相识，还是一本正经地给他们引见，对叶浔道：“这是你裴表哥，裴奕。”又对裴奕道，“这就是我那外孙女，你的表妹。”在别处相识没用，在这里搭上亲戚的关系才算数。
叶浔与裴奕俱是心生笑意，面上则像模像样地见礼。随后，叶浔让外祖父与裴奕说话，自己去了内宅，陪着柳夫人配制香露，闲话家常。她自然是希望裴奕能陪外祖父大半晌，这样一来，她也能偷得半日闲，离算盘、账册远一点儿。
事实上她也的确如愿了。
到黄昏时，柳阁老命丫鬟将酒菜摆到莳玉阁去，还让叶浔的大舅柳岷江作陪。
前来请安的柳岷江就笑起来，“看起来，是要喝几杯了。”
江氏笑道：“难得爹爹兴致好，你快去吧。我和阿浔陪着娘用饭。”
柳夫人也笑眯眯的点头，“去吧，别喝醉了就成。”
柳岷江恭声称是，去了莳玉阁。
叶浔吃饱之后，有些倦了。她没骗祖父，昨晚真是没睡好，梦里都在打算盘。转到东次间的大炕上，想着躺一会儿再回房，却不想，迷迷糊糊就睡着了。
醒来时，叶浔发现自己面朝墙躺着，身上盖着锦被。感觉暖暖的，熏香也特别好闻。她懒得动，又闭上了眼睛，想再赖一会儿。
静谧而温馨的氛围中，她可以听到针线穿过布料的轻微声响。外祖母这几日在给她做一件春裳，每晚都要在灯下忙碌好一阵子。
听到熟悉的脚步声，叶浔知道是外祖父回来了。
柳阁老进门来，看到躺在大炕一侧的叶浔，低声道：“阿浔怎么睡这儿了？十几岁的人了，还像个孩子。”
柳夫人亦是笑着低声回道：“还不是拜你所赐，在书房枯坐两日，换了谁也受不住。你就不能慢慢来？”
“我也想慢慢来，平日不是忙么？”柳阁老坐到炕几的另一侧，问道，“叶家那边还没个信儿？”
“没有。”柳夫人叹气，“不是有喜事么？叶鹏程添了一房妾室。”
柳阁老不怒反笑，“他倒是心宽。也没事，有他哭的时候。”
柳夫人沉了片刻，又是叹气，“你想整治他是容易，可他却一定会因此迁怒世涛、阿浔。世涛还好说，阿浔终究是个女孩子家。”
柳阁老语声温和如初，“迁怒好啊，他敢刁难我的外孙、外孙女，我就迁怒他。不是看着他父亲的情面，我能容他到现在？”喝了口茶，又道，“眼下都闹到这地步了，他若还是不当回事，还想依仗着景国公大事化小，我就真要给他个教训了。至于阿浔，不确定她能过得好，我绝不让她回去。在我们跟前多住一段日子，也能将婚事定下来。”
“你是不是看中了裴奕？”柳夫人语声透着舒心，“我瞧着那孩子也很不错，眼下只看他和阿浔有没有缘分了。”
“我