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石青双眼一咪，没有任何征兆，蝎尾枪无声无息地破空而出，凌空一击，恰恰击中寒意正炽的流星。
“叮——”
蝎尾枪和雕翎相撞，发出清脆的鸣响；绚烂之极，美丽耀眼的流星黯然跌落尘埃。
“好！”
贾坚扬声喝彩。话音中，他双手连连挥动，两支雕翎飞快地搭上弓弦。
黑雪放开四蹄，乌龙般腾空而起，快速接近。石青距离贾坚还有二十步……
“嗡——”
一声长音，弓弦震响之中，流星一箭倏然而至。
这一箭怎么这么快……
不容石青多做考虑，电光石火，雕翎距离黑雪面门之前；贾坚这一箭取得竟是战马黑雪。石青大喝，身子微微前俯，双臂探出，蝎尾枪迅疾挑出，堪堪拨开雕翎。
雕翎跌落尘埃，石青心中一喜。
到了！
双方距离不足十步，战马一跃便到，对方再没有充足的时间施放弓箭。
前俯的身子后仰，探出的双臂挥手；石青准备就近厮杀；就在这个时候，一股微风吹了过来，这股风是那么的轻微，轻微的几乎难以令人察觉。
微风轻柔地拂在石青前额，拂起了几根发丝。石青蓦地一震，莫名地，他感到一股透骨的冰寒从额头沁入，在身上急速扩散，只一瞬间，全身的血液似乎都被冻结住了，极度的恐惧紧紧慑住心房——强烈的危机感笼罩下来，以至于他几乎无法动弹。
惊骇之中，石青飞快地向微风吹来的方向看过去，但见虚空之中，不知何时多出了一支羽箭，羽箭离他面门不足三尺，距离之近，让他清楚地看见在气流中簌簌颤动的灰色羽毛。
这时他前俯的身子正在回收，蝎尾枪势头刚刚使尽，旧力用尽，新力未生；羽箭扑面而至，他竟无力抵挡闪躲。
难怪这此弦响的声音如此之长，原来是连环箭。性命攸关之际，石青脑际电光一闪，已明白是怎么回事了。
难道我就这么死了？不！还有很多事等着我去做，我不能死……念及此处，一股极其强烈的不甘从他心底迸发出来。
“不！”石青愤声大吼，伴随着吼声，他的身子发出爆豆般的炸响，一股蓬蓬勃勃，仿佛没有穷尽的力量从筋骨血脉里忽然涌出，霎时间流遍全身。
几乎是在不可能的情况下，石青持枪的右手以不可思议的速度忽地往回一缩，在空中一捞，一把抓住了羽箭尾部。
羽箭颤巍巍地，在石青手中挣扎弹动片刻，最终停止晃动，安静停在石青面门三寸前。
看清面前羽箭，石青又是一怔，羽箭前段光秃秃的，已被折去箭簇。
贾坚手下留情了，倒没想取我性命。石青恍然。
战马飞快地向前驰骋，石青接下羽箭，一个呼吸不到，黑雪已靠近贾坚。他朗笑一声。“老将军，看枪！”人借马势，蝎尾枪如龙腾空，挟带着无可匹敌的威势直奔贾坚。
从未失手的连环箭被石青接下，让贾坚失神了片刻；片刻辰光，对石青来说，足够了。待蝎尾枪狂风暴雨般袭上来，贾坚才反应过来。他‘啊’地一声，抛掉弯弓，急忙取槊招架；可是哪里还来得及。
不等贾坚双手握定马槊，蝎尾枪已经临身，分心便刺。
“我命休矣！”贾坚暗叫一声，闭目待死之际，突觉肋下一痛，一股大力涌来，将他撞下战马；原来石青临时变招，用蝎尾枪将他扫落下马。
石青留有余力，这一跤摔得并不重；贾坚落地以后，一翻身坐了起来，随即撑手欲待站起来，屁股甫一离开地面，他蓦然想到，这场赌斗自己输了，以后要给人当农庄护卫了。
念及此处，贾坚一阵失落，只感觉心中空空荡荡，再没有一丝力气；身子当即一软，再次坐倒。
石青扫落贾坚后，立刻跳下战马，冲上前来，发现贾坚面色死灰，一转眼好像老了好几岁。已是心中了然，当下身子半仆，伸出双手去搀扶贾坚，口中连连道：“小子无状，冒犯了老将军。请老将军恕罪。”
贾坚一落马，车队里立即冲出一二十大汉，拎刀绰枪抢了过来，意欲卫护；左敬亭担心这些人对石青不利，不由分说，带了一帮亲卫跟着冲过来。丁析一挥手，锋锐营将士再次集结起来，虎视耽耽地盯住对手。
石青顾不得理会这些，他小心地搀扶起贾坚，很惶恐地说道：“老将军受累了，请去新义军营中暂时安歇；石某略通医术，待会替老将军检查一下，看看是否……”
“不用了……”贾坚直接拒绝了石青的好意，推开石青的搀扶，生硬地说道：“老夫没事。嗯，你们几个，想干什么？”他最后一句话问的是刚刚赶过来的部属。
“父亲！你老没事吧？”一个矮小精悍的汉子跑过来，在石青对面搀扶住贾坚。这是贾坚长子贾活。
“没事？！嘿嘿！能有何事？赌斗输了罢了。嘿嘿……以后给人家当农庄护卫就是了。”贾坚嘿嘿连声，一副嘲讽的口吻；他灰白的脸色浮起一层红晕，也不知是羞得还是恼的。贾坚这么一说，贾活和一帮贾坚亲信子弟脸色都阴沉了下来。
石青暗地一笑，和声安慰道：“老将军不要过于沮丧，有些事，有些结果，未必如老将军想的那么差。这样吧，老将军先到新义军营中安顿歇息，一会儿，石某再与你细细分说。”
古人看重信用，这时候的人赌品出奇地好，愿赌服输，极少有人扯皮；特别是贾坚这等人，重信重义，赌斗输了，心中再不愿意，也得乖乖承认。不仅贾坚如此，他的亲信子弟，也都认了，每一人敢持异议。
近二十辆大车赶进新义军营地，一百八十六名‘彩头’垂头丧气地跟着入营。沉闷之中，只有石青兴奋的吆喝声不断响起。
“把酒全部拿出来，今儿有新兄弟加入，大伙都乐一乐……”
“左敬亭，你好生陪陪贾活大哥……”
“韩彭，新来的弟兄交给你招呼了……”
“老将军，走走，到石某大帐，我们好生叙说叙说……”
第四章 第一步
“石帅勿须客套。贾某既然输了，自然会替石帅看守农庄。只有一点，贾某需要言明。贾某和麾下儿郎是农庄护卫，算石帅部属，并非家奴；所嗣子弟，以后可自主立业，不受石帅管束。嗯……如果石帅觉得不成，贾某愿出资购买八百农奴送与石帅，代替贾某等。石帅以为如何？”
贾坚很豁达，郁闷了一阵，自开自解，脸色好看了一些，随石青进了大帐，便直言不讳地谈起兑现‘彩头’之事。以他想，对方若真缺少人丁，用八百人换一百八十多人，应该会允准。
石青倒了碗白水递给贾坚。想了一想，婉转拒绝道：“这样不妥。实话说吧，新义军具有青、兖两州，下辖几十万人丁，不缺人手，缺的是老将军这般的将才。别说八百农奴，就是八千，也顶不上老将军一人啊。”
石青连吹带捧，一番话下来，让贾坚不知如何分说是好，郁闷之下，他也顾不得理会石青所言真假如何，只抓过水碗，咕嘟咕嘟一气饮尽，随后将空碗往案几上一墩，气恼道：“既然如此，请石帅告知，庄子在乐陵哪一处？贾某去就是了。”
老头子如孩童一般耍起小性，石青不由莞尔；肃手请贾坚就座，然后到帅椅上坐定，问道：“老将军知道乐陵仓吗？”
“岂有不知之理？”贾坚吹着胡子，对石青问出这样的问题很不满意，加重语气肯定道：“贾某渤海乡里逢约就在乐陵城任城守，贾某岂会不知乐陵仓？”
“逢约？”石青饶有兴趣地念叨了一声，说道：“老将军知道乐陵仓最好，实不相瞒，石某请老将军看护的庄子，就是乐陵仓。”
“什么？”贾坚吃惊的差点从地上跳起来。乐陵仓是朝廷储备仓，怎可能是石青的农庄？
“老将军稍安勿躁，其中情由，稍后便知。”
石青右手虚按，示意贾坚坐定，解释道：“是这样的，乐陵仓和乐陵城两个月之前已被新义军攻取，如今属于石某下辖。”
石青声音平和，贾坚听了耳中却如霹雳震响，瞪大了眼睛吃惊地盯着石青。一时间，他不知道是否应该相信石青。
赌斗结束后，贾坚回思赌斗前对方真真假假，虚虚实实的表现，他已明白过来，自己上当了。对方不仅不是想像中‘乳臭未干’的毛头小子，而且很有心机。联想到石青刚才言及的‘新义军具有青兖两州之地，麾下人丁数十万’，他越发摸不清石青的虚实了。
尽管如此，对于新义军攻取乐陵仓、乐陵城一事，他仍是半信半疑。贾坚很清楚那两地的防卫，没有几万大军十天半月苦战，想拿下来难如登天。
迟疑了一阵，贾坚问道：“新义军是……”他对新义军产生了兴趣，想盘问根底，却又怕犯了忌讳，话到嘴边，便止住了。
“勿须顾忌。老将军将是新义军其中之一，有问题但问无妨。呵呵……”石青说着说着，想到这伙人竟是赌斗的‘彩头’，忍不住乐呵起来。
听到‘将是新义军其中之一’这句话，贾坚面容一沉，颇为不悦，毅然说道：“石帅此言差矣。贾某输的彩头是农庄护卫，并非新义军。”
这有区别吗？
石青呆了一呆，瞥见贾坚脸上绝然之色，有些恍然：贾坚不愿追随冉闵，这才告老还乡。又怎会追随直属冉闵麾下的新义军？
梳理了一下思路，石青感慨地说道：“老将军很留恋大赵石氏是吧？大赵石氏昏庸残暴，罪孽深重，却给了老将军一家荣华安康。唉——老将军不忘石氏，虽有弃大义顾小家之嫌，也算知恩图报，情有可原。只是，如今大赵灭亡在即，老将军无力回天；应该顺天应势，守护家小平安才是……”
贾坚不易察觉地叹了口气，皱着眉头，一声不吭。
石青瞅了他一眼，继续说道：“……老将军放心，加入新义军，不是让老将军跟随石青杀奔襄国，与石氏子孙为敌。石青需要老将军做得，是与新义军一道，抵抗慕容鲜卑入侵，守护家园和亲人……”
贾坚惊诧之中，石青将慕容鲜卑厉兵秣马，意欲南下之事娓娓道了出来。