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“不错。明春——新义军将会投入一场决定命运的大战。”石青转头仰望北方，他的目光似乎能穿透阴霾厚重的云层，在千里之外的襄国上空俯视，在连天的营帐中逡巡，他似乎看见数十万人缠在一处、拼命地呐喊厮杀……
襄国城东。
冉闵下意识地向天空瞥了一眼，随即自失一笑，天上怎么可能会有人窥视？
笑容未展即收，冉闵再次锁紧双眉，目光落到三里外襄国高耸如故的城头之上。
因为大雪的缘故，大魏军连着三天没再发起攻城战了。这场大雪将大魏军二十六天的辛苦付出毁之殆尽。三天时间，足够襄国将破损的城门、垛口修补一新。两万余士卒战殁换来的一点进展因此退回到原地。
“皇上，不能再这样打了，大魏新立未久，国力薄弱，禁受不起这等消耗啊。”
身后尚书令徐机的话语让冉闵的眉头锁得更加地紧了。不能这样打了？哪应该怎样打？
北上整整一个月了，大魏军不是没有取得战果，王泰、孙威东行北上，先后取了苑乡、渚阳等周边之地，只是无论如何也啃不下襄国。
襄国难啃的原因冉闵也知道一些。年前杀胡令出，幽冀五胡六夷人心惶惶，从四面八方汇聚到襄国，祈求石祗的保护。此番大魏军北上，南和、渚阳、苑乡等紧跟石祗的世家豪族担心受到报复，提前逃进了襄国。这两路人的到来，使得原本就很繁盛的襄国更加热闹，早就人满为患，根本不愁没有守城青壮；同时，这两路人与大魏朝廷仇恨深种，中间绝无缓和的余地，他们因此做好了死战的准备，致使大魏攻打襄国之战变得异常艰难棘手。
“皇上。围城吧！城内这么多人，有多少粮食也架不了多久。没有夏收的补充，饿也饿死他们。”张艾再次提议围城。
事实上，攻城受阻之后，不少人都进言提议围城。冉闵当时没有同意。之所以如此，固然有他开始低估襄城实力的原因，最主要的原因则是他希望能够速战速决。
襄国石祗并非是孤立的，东北边有冀州的石琨为援，北边的赵郡（今河北赵县一带）、常山郡（今河北正定一带）等郡国尽皆尊奉石祗朝廷。石祗朝廷的势力范围不比邺城差半点，大魏军深入对手腹心之地，久拖下去绝非好事。另外，冉闵最担心的还是鲜卑慕容，数万大燕军在五百里外虎视眈眈，随时有可能挥军南下。
襄国之战拖不得啊……
事到如今，拖不得也要拖了，否则，军力一旦损耗严重，一切都无从说起了。从未有过的挫败感袭上心头，冉闵一带战马，转身回营。
“传谕邯郸，诏令后军即刻移驻滏阳河，胡睦部北上补充襄国战损。传谕邺城，诏令刘群在邺城周边尽快征集二十万石粮草，运往襄国。”
连续向尚书左仆射刘琦下了两道皇谕之后，冉闵蓦然回首，盯着襄国城头狠声道：“围城！此番襄国不灭，寡人誓不南归！”
皇上终于决定围城了。相随的大魏文武官吏暗暗松了一口气，无论是步行的还是骑乘的，脚下顿时都轻快了许多。
大魏中军大营扎在襄国城东六里外。
石祗的势力主要在襄国的东北方和北方一带，孙威取渚阳、大魏主力驻扎城东，目的都是为了隔断石祗与东北石琨的联系，并威胁襄国正北方向的赵郡、常山等地。
冉闵回到大帐，立即擂鼓聚将，商议围城事宜。
围困襄国并非一件容易的事。
兵书有云，十则围之。大魏军与襄国守军比例只有二比一，若是算上仆佣青壮，双方人数相差无几。这种情况下，若是分兵四面围困襄国，很容易被对方集中优势兵力各个击破。
此外围城还有一个难处，那就是襄国太大了。
襄国本是历史名城。商周之际邢国在此设国建都，春秋战国时期，赵成侯在此高筑檀台，以会诸侯。这个时候的襄国四面城墙只有十三里长，只是一个普通城池。
到了后赵时期，石勒先是在此称王，后来在此称帝并定都襄国，在他的精心打理下，襄国发生了翻天覆地的变化。石勒将原来的襄国改为内城，也就是宫城；沿内城四周新筑起一座大城，称为建平大城。
这个建平大城建筑的非常离谱。它有东、西、南、北四门，每一门却有三重城门，每一重城门又有两个瓮城。因为这个缘故，建平大城也被称之为牛头城。建平大城有两道护城河卫护，每道护城河都有五六丈宽。建平大城的城墙高达五丈，是天下最高的城墙之一。建平大城四面城墙合计长有三十多里，与洛阳、长安这等千年古都相差无几。不到十万人想用铁桶合围这等策略，在这些城池面前根本行不通。
既然不能完全合围，那就只能重点阻截了。
“西边不用管。那时以山地沼泽居多，人丁耕地不多，不能为城内提供多少助力。南边通往邯郸，乃我大魏下辖，也不用理会，有后军巡守滏阳河足矣。”
右手食中两指缓缓在舆图上划过，在襄国之东、之北来回移动，冉闵道：“东、北是阻截重点。应该在这两地布下重兵，堵住城门，不许一辆车马由此进城，阻止襄国派军出城就粮。”
“皇上英明。”诸将附和颂赞。
冉闵哼了一声，继续道：“中军移驻东北渚阳，居中呼应城东、城北两路，以防有变。西边也不能太过放任，北路人马当遣一支精骑，随时巡防。东路人马要与滏阳河的后军密切联系，互相呼应。”
“是！”诸将轰然称诺。
围城方略定下来之后，分遣人马便即简单许多。
冉闵命令冉胤和胡睦的两万后军驻防城南滏阳河对岸，依河而守，防止对方绕道南方，获取辎重补给。
命令王泰率宿卫军驻守城北，在北门三里外挖壕筑垒，阻死襄国北方出路。
作为伐赵先锋，王泰的三万宿卫军在前段时间受到的损耗很大，如今不足两万人，驻守城北面临的压力却着实不小，鉴于此，冉闵从中军抽调五千精骑，由尚书左仆射刘琦统带，归入王泰麾下，平时巡防襄国西部，城北若有战事，便即支援宿卫军。
冉闵命令孙威率两万五千戍卫军驻守城东，依旧是在东门外三里处挖壕建垒，阻挡襄国东部出路。
冉闵率中军在东北方襄国和渚阳之间驻扎，居中呼应各方，兼且阻击冀州石琨可能遣来的援军。
大晋永和六年十二月初十。新义军在肥子举行假籍仪式的那一天，冉闵调整了襄国之战的策略，变强攻为围困。两天后，大魏军各部人马纷纷开拔，转往预定地点驻扎。近九万人马分成四个点，依次为南、东、东北、北，彼此间隔距离依次为三十里、二十里、十五里。呈半圆的形态堵住了襄国三面去路。
中军移师渚阳方向之时，冉闵有感于兵力的困窘，随即传令邺城，调遣两万士卒北上以补充战损。
十二月十四。当冉闵的中军在襄城与渚阳之间扎下大营之后，其他三个方向纷纷传来消息，各方按照指令已抵达目标位置，挖壕筑垒进展顺利，襄国守军未敢出城攻击骚扰。
听完三方信使回报，冉闵又一一分别交待了一番，这才将他们打发走。没一会儿，张艾进来通传，左仆射刘琦派遣信使前来向皇上禀报军情。
听到这个消息，冉闵有些愕然。刘琦和五千精骑虽不属于宿卫军系统，却也暂归王泰麾下，王泰已遣来信使回禀军情，刘琦怎么另外遣人前来呢？
“怎么回事？来人说过什么没？”冉闵有些不悦，他打算让张艾问问，对方若没有重要军情回禀，就直接打发走了事，并以此警诫刘琦。
张艾回道：“皇上。刘仆射派人来说，今日他率部巡防城西，与一股羯胡相遇打了一仗，抓获俘虏千余，缴获商货二十余车。此外，另有机密之事汇报。”
第四十七章 舍身自污不可得
刘琦首次巡防襄国西部，便即遇上了一支栗特人商队。
栗特人是分布在葱岭一带的中亚人，属于羯人的近亲，大多在丝绸之路上行商为生，来到中原后往往以“国人”自居；后来的昭武九姓，就是出自栗特人。
刘琦遇上的栗特人商队首领叫做栗特康。
栗特康常年在中原、西域走动，在两地之间积攒下大量人脉，以至于邺城换了主人，他也舍不得放弃这条商路，只稍稍做了些调整，将商路的东方终点由邺城改成襄国。
栗特康上次离开襄国之时，正值石祗意气勃发，厉兵秣马，准备攻打邺城。他哪知道不到一年时光，形势斗转逆下，石祗不仅没有光复后赵，反而连战连败，以至于襄国都被大魏军围困了。
栗特人行商万里，一路之上不知会遇到多少意外，只有武装护卫，没有胆识毫量那是万万不成的。栗特康也是如此。襄国被大军包围，货物难以送进城内，这确实让他烦恼，却不能让他恐惧。躲在太行山谷里观望了几日，探出大魏军力分布之后，他毅然决定从西门偷偷入城。襄国被围，商贸断绝，这个时候进城，货物定然能卖个好价钱。
栗特康盘算的挺好，可惜人算不如天算，大魏突然改变了襄国之战的方略，他的商队抵达城西之时，刘琦麾下精骑正好开始首次的巡防。双方相遇，结果可想而知，斩杀了几十名商队武装护卫之后，栗特康一行连带二三十车商货通通成了刘琦的战利品。
准确地说，战利品只是二三十车货物和千余个羯胡人头，那些胳膊腿之类的尽是累赘。当刘琦准备抛弃累赘，收割战利品的时候，阅历丰富的栗特康提前瞧出端倪，情急之下，他想出一计，言道可以帮大魏军夺取襄国，将功赎罪。
刘琦知道攻打襄国的难度，也知道围城之战历时长久，很容易变生不测。是以听栗特康说能帮助拿下襄国，顿时来了兴趣。
栗特康的计策说来简单，不外乎里应外合而已。栗特康在刘琦面前竭力解说，将他在襄国拥有的人脉大大吹嘘了一番，言道只要允他入城，定会说服城中守将暗中降服大魏，里应外合夺取襄国。未成事前，他愿将商货下属留在大魏军�