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“不用打听了。你们看……那是什么？”充当前部督的司扬黑着脸跑过来。
北方，一缕浓烟扶摇而上。
“啊……遇敌警讯！”三义连环坞的人抬头看着浓烟大声叫嚷。
“这是我们三义连环坞通联预警的烟火。烟火一起，四方来援。那边是廖洼，明水寨遇敌！”祖凤十分担忧，冲石青一拱手，请令道：“石帅。我要带子弟骑先行一步，接应明水寨。”
“接应个屁。”
司扬没好气地叫道：“你们看清楚，人家预警的敌人是咱们！他奶奶的，蝎子，依我看，谯郡已被姓张的占了，他布置好了，正等咱们送上门呢。”
司扬眼睛很毒，一眼看出蹊跷之处；烟火升起的地方在前方七八里外的土坡上，站在那地方瞭望，针对的明显是联军行进方向。
“祖凤，通知侗图，子弟骑为先锋，我们去闯闯廖洼……”是祸躲不过，石青早就做好苦战谯郡的准备，这只是开始。
三义连环坞的船只被抢，他们自此和谯郡失去联系；十来天过去了，谯郡到底如何谁也不知道。谯郡的地头蛇——三个大督护同样两眼一抹黑。
散在四周警戒的子弟骑迅速收拢，疾驰向前，大队快步跟进。等到了烟火升起土坡，看过情形，更叫确认了司扬的猜测。
这个土坡应该有个‘钉子’哨，看到联军后，‘钉子’点起烟火后跑了。站在这个位置放眼四望，能看到的、需要示警的大队人马只有他们这一支。
不祥的感觉再次袭上石青心头。
张遇攻克了谯郡？果真如此的话，没有坞堡民众支援，没有粮草辎重补充，联军凭什么对抗张遇纠合的一万多人马？
石青感到前所未有的沉重。历经千辛万苦，到头来仍然是一场空，付出的是生命，得到的是失败；谁能坦然承受？
“唏律律——”黑雪感受到他的躁动，仰天嘶鸣。
越是担心，事情越糟糕。在前开路的子弟骑将坏消息一个接一个传过来：
子弟骑赶到廖洼明水寨，祖凤亲自出面，明水寨拒不开门。明水寨寨主廖瀚在寨墙上说了一句：迫不得已，无能为力。然后再不出面。
涡水西岸，有千余官军，正在登船渡水，前往廖洼明水寨。
东边龙亢方向，官军、青壮混杂的队伍，约莫千余人，急急赶往廖洼。
结论不言自明：张遇至少已抚平谯郡南部；明水寨、怀远坞尽皆归顺。
申末时分，联军来到明水寨，在明水寨南、涡水东岸、依水扎营。所谓扎营，不过是挖壕沟、竖鹿砦；简单布置了防御。至于帐篷、粮草在所缺缺，少的可以忽略不计。
石青交待赵不隶带人立下一个简易码头，供水路军驻泊，随后对祖胤道：“大督护，谯郡情形大致明了，张遇可能拿下了谯郡，甚至还安抚了不少的坞堡。我们想夺回来，硬拼肯定不行，唯一的希望就是大督护的旧部响应，先给我们提供一个立足之地。”
祖胤显得越发苍老了，带着几分消沉道：“上岸之时，老朽已派人出去联络，明后天会有消息传来。”
正说之间，韩继过来，在祖胤耳边嘀咕了几句，祖胤‘哦’了一声，匆匆辞了石青，和韩继一起走了。
石青啃着干粮，继续巡视，检查得十分细致，大营转完，夜已深了。返回的时候，他看见李崇正送两个人出营，那两人和李崇很亲热，说笑着告别，向明水寨方向走去。
李崇看到石青，跑过来行礼后道：“石帅，大督护请你，有事相商。”
石青点点头，向祖胤的驻地走过去；刚到左近，突见祖凤满面寒霜，似乎十分生气，怒气冲冲地从祖胤帐中跑出。他想问问，口还未张；祖凤已经去得远了。
祖胤三位大督护占据了仅有的五座帐篷中的一座。石青一进去，就感觉祖胤和另外两个大督护气色好了许多，虽然还是消沉，但紧锁的眉头舒展开了。
“石帅。”祖胤给石青让了个座，温和地说道：“这段时间，多亏石帅和征东军倾力相助，老朽铭感五内，感激不尽……”
石青有些愕然，这话应该留在联军解散之时再说吧……思虑间，苏忘掀帘而入，直通通地问道：“大督护，找苏某有事？”
祖胤请苏忘坐下，对二人道：“二位前来相助三义连环坞，高义盛情，老朽也不多说谢字了。以后，但若用的着之处，招呼一声，三义连环坞不敢虚言推诿。”
“大督护。你这是？”苏忘也听出蹊跷。
“呵呵……刚才明水寨传出话来，言道张遇已拿下谯郡全境，大部分坞堡都有驻军，堡主家人子弟则被带在军中以为质。可以说，目前没有任何坞堡敢与我们勾连，夺回谯郡已经不可能了。”
石青心中一沉：张遇这一着，太狠了……
“不过……”祖胤词锋一转，继续道：“明水寨人言道，张遇的目标不仅是谯郡，还有梁国、沛国，所以他愿意与我们和谈。”
“和谈？！”石青目瞪口呆，他已被张遇变化无穷的手段弄得眼花缭乱了。不过，他可以肯定一点，这时候和谈不过是给三义连环坞一个面子，实质上就是纳降。和谈的条件不用想，石青都能猜到，不外乎将三义连环坞纳入麾下，供他驱使。
投降张遇，三义连环坞会受些损失，但能保存下来。眼前三个走投无路的人看来已经决意接受了。
“嗬！和谈？”石青露出浓浓的嘲讽口气，不知是嘲笑自己还是嘲笑三个大督护。“三位大督护应该已经应允了吧……”
“三义连环坞经此一役，损伤惨重，应该修养生息一段时间了。”李承无奈地说道。
“好啊！恭喜三义连环坞转危为安。龙潜蛰伏，它日再展宏图。”苏忘大声赞好，抱拳拱手，向三位大督护道贺。
“石帅。征东军意欲何去何从？若愿留在谯郡，我等愿为征东军建一村寨，三义连环坞也会多出一位大督护。石帅意下如何？”祖胤殷殷相询，口气非常诚恳。
“难道就是这个结局？”石青苦笑，斗来斗去，征东军还是要落到张遇手中？以前的努力、士卒的死亡有什么意义？心中稍一挣扎，另一个念头冒了出来：孙叔和民部需要安稳的生活。苟且偷生，总比死了好。继续抗争，无疑以卵击石，也会拖累他人。
也许这就是所谓的忍辱负重。
“张遇的条件是什么？”石青怅然若失地问了一声。
“张遇提了几条。”李承回答道：“一是解散连环坞，以后，谯郡设流官治理坞堡村寨。二是每年两季交纳些许钱粮，战时提供民夫。三是每个坞堡十丁抽一，成为豫州常备兵。”
“就这？”听了这些条件，石青隐隐觉得不对，这些条款是意料之中的，但怎么保证条款得到执行？三义连环坞若假意答允，事后反悔？张遇怎么办？张遇岂是易于之辈？他会不留后手？
李承还未回答，帐帘猛地被掀开。祖凤冲进来，咬牙说道：“父亲，我答应嫁给张遇。不过，必须等到明年夏天，子弟骑周年忌日后方可。”
“什么……不行！”祖胤还未回答，石青已经腾地站起，大声反对。
“不要你管！”祖凤骄斥一声，声音里带着说不出的凄凉悲哀。“我是祖家儿女，没有选择。这是我的责任，这是我的命！”
第二十九章 我的女人我做主
祖凤俏脸苍白，凄苦悲沧；上面斑痕点点，泪水流淌过的痕迹若隐若现，当她说道‘这是我的命’时，石青听到耳中，心如万刀绞过，痛的他全身颤栗；似乎忍受不住这种痛苦，他仰天咆哮，厉声大吼：“不行！你的命我作主。我绝不许你嫁给张遇。”
三位大督护惊呆了，茫然地啾着发狂的石青。成何体统！他怎么能干涉祖凤的婚事，而且是在祖胤的面前。
“你。你……”祖胤还未见过如此蛮横之人，不禁有些失态，胡须哆嗦着，一抖一抖。“石帅。这是我祖家私事，不是军务。你……怎么能？？？”
“私事？这是私事么！”石青霍然逼视祖胤，目瞪欲裂。“四千多三义军死在张遇手上，你们可以忍，我不怪你们；跪倒在仇敌面前，送粮送兵，你们心甘情愿，我也不在乎。可你们竟然要用女人来献媚，用女人来换取苟且。这是他们的男人干的事！你们这帮人，自己扛不住了，想让女人来扛？我决不答应！”
“好个蛮横狂野之徒，一个名字姓氏都没有的贼叛军，竟敢出言不逊，插手祖家私事。你凭什么？”韩继被石青骂得恼羞成怒，鼓瞪起双眼，毫不示弱地怒骂。
李承冷笑道：“石帅你错了。张遇出身北地世族，和祖凤门当户对，本是良配，谈不上献媚。三义军与张遇交兵，各有死伤，事情过去，恩怨也就了结，哪能作一辈子的仇敌。至于送粮送兵，只要他张遇当了豫州刺史，我们生活在这块土地上，那是应尽的本分。大家相识一场，也是有缘，分别在即，请石帅自重。不该管的不要插手。”
听韩继一口一个贼叛军，再听李承‘门当户对，本是良配’的话语，石青彻底怒了。一脚踢飞木墩，狞声大笑：“你们忘了一件事，祖凤早已死了。这个女人是我救的，她是我的女人，谁也别想抢走！”
一言出口，大帐一片寂静。
笑吟吟旁观的苏忘张大了嘴；三个大督护尽皆震骇，一付不可思议的样子；祖凤‘啊’地失声，一时间忘记悲苦，难以置信地瞪着石青。
石青桀桀一笑：“我说的很清楚，你们明白没？从此以后，她是我的女人，命运由我作主。”
终于，李承反应过来，不知是不是气急了，他温和地笑起来，叹息道：“石帅疯了，快回帐睡上一觉，明日许就好了。适才的言语我们都没听见。”
祖胤从容潇洒数十年，此时成了最不堪的，一会颤抖，一会喃喃自语，不知在施展什么克己修身之道法。
韩继暴跳如雷，杀气毕露，望向石青的眼光像望一个死人。
“疯了？也许疯子能让你们害怕顺从，能让你们明白道理……”石青牙齿里蹦出几声压抑的冷笑。“既然如此，我就疯一次让你们看看……”�