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赵桐的目光移到她白腻的脖子和突起的上，嘴里突然一阵干燥，听得她说“上床”两个字，更是心中乱跳起来。
湘如爬上床，钻进了自己被窝，又探出头来交代：“你别忘了熄灯！”
赵桐点了点头，犹豫了一下，还是熄了灯，乖乖地钻到大床的另一头，自己的被窝里去了。
两日后，便是赵桐启程的日子了。
湘如终于绣好了那只金银花香囊。
这日，赵府合家老幼一齐送赵桐出府，赵桐身着崭新的戎装，□骑着那匹杭州他大姐夫送给他的汗血宝马，越发显得英姿飒爽。
赵夫人满眼含泪，上前抚摸着儿子的脸：“我儿！此去，一定要万万小心，虽说为国捐躯理所应当，可也要多想想家中老母娇妻。
赵桐笑道：“娘尽管放心，儿子当然知道命是好的，有了命在，才能建功立业不是？”
湘如手中紧紧攥着那个金银花香囊，上前几步，来到赵桐身边，也不说话，只是默默地将香囊系到他的腰间。
赵桐用手细细摩挲那只香囊，也不说话，只是伸出手来，重重握了一下湘如的手，然后飞身上马，头也不回地绝尘而去。
回到房中，咏琴早就吩咐厨房炖了她平日最喜欢道品来：“姑娘！姑爷这一去，顶多过个一年半载就回来了，你可别忧心！
湘如瞅了她一眼：“他武艺高强，我自然不用忧心，我只是看婆婆那般难过，心中感触而已。”
咏琴见她嘴硬，心里暗暗好笑。
湘如喝了几口汤，正要去远香堂看账簿，就听得小丫头来报：“大，二和三一起来看了。”
三位一进屋，巧儿就笑道：“四弟妹，还有心情喝汤呀！我们都还以为你在房里擦眼泪呢！”
自从上次冲突之后，巧儿跟她说话，总是表面客气，话里话外尽是隐隐约约的小刺。
“大嫂这话如何说起，从军是好事，也是四爷生平夙愿，我为他高兴还不及呢，抹什么眼泪呀！”湘如一边答，一边让丫头给这三人看座。
“弟妹说得很是，四弟打小就练武，定然能平平安安地回家来，所以，弟妹本来就不该哭天抹泪的，太不吉利了！”自从上次荼靡露事件和娘家妹子出阁添妆事件发生以后，二对湘如惮度，明显亲厚了许多，也知道时时帮着湘如抵制巧儿了。
巧儿哼了一声“你们的意思，是婆婆方才哭得很不吉利喽！”
“大嫂！婆婆年纪大了，慈母心怀，总是和咱们不一样的，你也是个当娘的，如何体会不到，又何必在这件事情上面浪费唇舌，倒是前儿我让咏琴去街上买的玫瑰灌香糖，味道着实不错，你们也尝一尝吧。
湘如说着，就转头让咏琴去拿糖。
三点头笑道：“弟妹真真好闲情逸致，莫非咱们府里登还不够多不够好吗？巴巴的派了丫头出去买。”
一时，咏琴拿了糖上来，却是一个玲珑的孔雀蓝地绿彩云纹小瓷圆盒，打开盒盖，里面满满一盒红艳艳的玫瑰灌香糖。
三拈了一块，放进嘴里，果然清香满口，甜儿不腻，不由得连声赞好：“这可比咱们府里头登好吃多了！”
大和二也各自尝了尝，都说好吃，二还问：“这是哪家铺子？等下我也派人给我们哥儿买几盒来吃去！”
咏琴笑道：“便是城东花枝巷口那家叫王记的小铺子，一去便看见了！”
三笑道：“说起来，这各地的方物的确令人眼花缭乱，这玫瑰灌香糖可称得上扬州一绝了！我外租母是长乐人，那里风俗，用香桂皮蒸饭，味道也是好得不得了呢！胳我去厨房蒸一些，请你们吃！
大家纷纷说好，又议论了一番各地的美食，眼看天色不早，才纷纷告辞。
巧儿是最后一个走的，临走之前，她本来已经出了房门，却又折了回来，神秘兮兮地笑：“弟妹，我看见你早上给四弟做得香囊，手艺不错啊！”
“粗话罢了！让大嫂见笑了！”
巧儿抿嘴一笑：“你的做工虽然精细，可是比起另外一个人来，却着实的差了！“
“大嫂，你到底想说什么？”
“我是说，四弟腰上系的那荷包，便是婆婆的娘家侄女雨心表妹绣的，你觉得绣工如何？是不是比你绣的要强？”
湘如的心颤了两颤，面上却不露声色：“那雨心小姐，我在京中见过，岂止是绣工好，人也是倾国倾城，足以颠倒众生！”
巧儿笑眯眯地答：“颠倒众生嘛，倒是没有，因为她藏在深闺，众生哪里有机会瞧得见她？她自幼相伴的男人，也就是四弟一人而已！
说完这句话，巧儿便得意地迈出了门槛，只留下湘如一人在房中静坐。
良久，她才听到咏琴轻声叫：“姑娘！姑娘！大这是在故意拿话刺你的心呢，你要是真在意了，那可就遂了她的愿了。”
湘如摇了摇头：“她说的应该都是真的！那蒋雨心，当日咱们见了都惊为天人，何况是他？”
咏琴默然。
日子一天一天重复地过去，湘如每天的功课，就是到远香堂处理日常事务，午后再到院子里散散步，找三和几个小姑子聊领，看看书啥的。
看起来很充实的日子，可到了晚上却有些辗转难眠，心里默默算计着赵桐如今到了什么地方了，现在该过了黄河了吧。
终于，半个月后，赵桐自边疆寄来了第一封家书。
信上写了他前往边疆的途中，所见的沿途风光，到了边疆之后，如何整日操练等等，信中还有不少叫父母保重身子，切勿以他为念的话语。
听着婆婆朗朗地读着这封信，湘如的心开始一点一点往下沉。
直到最后，赵夫人看了她一眼，笑咪咪地念道：“请娘转告湘如，西大街墨渊书局里，可以买得到最新的传奇小说，叫她不要太操劳了。”
湘如这才觉得心里一暖，方才那种沉重登时烟消云散。
回京
这一年的冬天，扬州城突然下起了百年不遇的大雪。
雪花沸沸扬扬，似扯棉絮般不停洒落，地上落了厚厚的一层。
江南本是山温水暖之乡，落雪总是薄薄一层，这般鹅毛大雪着实稀奇，园子里，到处都是兴奋地堆雪人赏雪景的赵府主仆。
福宁苑里的赵老爷夫妇却没有这般好兴致，而是捏着京中传来一纸书信，相对无言。
信是从京城的皇宫中寄来的飞鸽传书，出自赵老爷的姐姐赵嬷嬷身边爹身宫女之手。
信上说，赵嬷嬷入冬以来染上了一场风寒，本以为吃药调理一下就没事，谁知道却越来越重，群医束手无策，眼看快不行了。
皇帝对此事相当重视，经常去探望，赵嬷嬷本不想惊动扬州的家人，可是那宫女眼看她病得如此沉重，觉得有必要通知家人，就偷偷写了这封信。
赵老爷叹了口气：要不，你即日便进京探望一下姐姐吧，这个时候，她最需要家人。
赵夫人紧皱眉头：“宫里那群御医，怎么如此无能，干脆，我把平日为咱们看病的刘大夫也请去，给姑姐看看，如何？”
赵老爷点头：“如此甚好！”
“还有，四媳妇嫁来扬州已经数月，自桐儿走后的这些日子，我见她每每郁郁寡欢，想必也是想回一趟娘家省亲的，干脆，我也把带回京中算了！”
“夫人话是不错，只是你走了，四媳妇也走了，那家中事务却又交给谁打理？”
赵夫人莞尔一笑：“你那爱妾和巧儿两人不都是做梦都想当家吗？就让她们两暂时管一段日子，等我和四媳妇从京中回来再说。”
听了婆婆要带自己回京城的话，湘如心里倒也十分乐意，咏琴更加兴奋不已。
姑娘！如今咱们府中改换了门庭，公主娘娘当家，对你定会比何氏好上许多吧！
“应该是吧！好歹总比何氏强些，只是不知道祖母与她是如何相处的？”
“回去了不就知道了，姑娘和公主初次见面，她又是你的继母，你总改备办些礼物给她才是！”
湘如点了点头：“就备办些扬州的土产吧！公主在宫中，什么样的宝贝没见过，再说我也没那个财力为她备办贵重的东西！”
婆媳二人只匆匆准备了一日，就上了船，直奔京城而去。
到了京城，赵夫人就对湘如道：“按照宫规，我是你姑姑至亲之人，可以去宫中探病，你的身份到底隔了一层，桐儿又没有官阶，你是没办法进宫的，不如我去投奔你舅舅，你自回尚书府邸探望你祖母和父亲，如何？”
“婆婆说得很对，咱们各回各的娘家是正经！”
尽管湘如主仆二人对董府的现状做了准准猜测，可她们还是万万没有想到结果居然是会那样的。
湘如回娘家的第三天，就被新后妈永嘉公主的彪悍行为震惊得目瞪口呆。
那日傍晚，湘如的轿子到了董府大门口，家人见是大小姐回来了，立刻回府通报。
此时，董钊正与新婚不久的妻子永嘉公主在房中下棋。
眼看公主连输两局，神色已经颇为不耐，董钊正要考虑到这一局如何让她赢，外面就有小厮来报：“回老爷话，大小姐到了！”
董钊心中一喜，忙问：“湘儿果真到了吗？快叫她来见我！”
永嘉公主见夫君脸上喜动颜色，想起那日婆婆听说这大孙女要回来之时，脸上流露出的冷淡和不耐的神色，便要好好讨好夫君一番。
于是笑道：“前几日收到扬州来信，我就吩咐了下人将大姑娘以前住的房子好生布置一番，等她归来。”
董钊拍了拍她的手背：“有劳公主费心了！若是那何氏掌家，我湘儿恐怕回娘家连立锥之地都没有了！”
永嘉公主抿嘴笑道：“可是，婆婆却对此事不大乐意，说那房子原本堆放的是她历年积攒的衣服，大姑娘回来，随便住间客房就成了