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当年弃武从文的他，晃眼一过已经任职华夏军校校长一职长达15年了。从三十多岁到四十九岁，当年意气风发的他，此时也是华发早生了。比起当年，如今的蔡锷虽然不再执掌军权，但却无形间更多了一份威严，连跟了他许多年的秘书修承浩都会偶尔产生一种畏惧。
这些年，长居西南，蔡锷已经习惯了在华夏军校的生活，说起来，他离开华夏军校的次数都少得可怜。早年奔波累了，他不如蒋百里，直接将家搬入了华夏军校住宿区，每天在军号声中起床，陪着学生们一起出早操。
他也习惯了西南的繁华，从梨树坪到会泽，再到昆明，西南的繁荣甚至连他都习惯了，而没有意识到那种剧变对如今的中国意味着什么。十五年的时间里，西南已经将整个中国甩在了身后。比如昆明，马路上越来越多的小型汽车，往来于各大街道的公共汽车，甚至还有学校校车，医院的救护车。街上看不到流浪乞儿，人们脸上不再是饥黄的菜色，满脸洋溢着幸福，每个人的步伐都是刚健而有力的，就连小商贩的嗓门也格外地响亮。宽阔的街道两旁是越建越高的楼，低层的商店里，总是能够买到许多远销国外的商品，从家电到新式打火机，以及香烟，花哨的糖果等等，门类齐全的商品，它们大多数的价格却连普通的工人或者农民也买得起。
而北平呢？锦州呢？
落后的城市，低矮的贫民窟充斥其间，赤脚丫子到处跑的穷孩子，苦力哈哈们扛着货物在街边巷子里穿来穿去。
北平倒是有电车的，但那铁皮桶子一样的车，蔡锷自己都坐不习惯了。
“翰青，你们家新房怎么样？”
下了黄包车，前面不远处就是张学良在锦州的临时驻地了，门口已经可见到持枪的卫队，一改东北军懒懒散散的作风，倒也把腰杆挺得笔直。
“呵呵，挺好的，四楼的位置，采光度很好，还有就是离长志和婉君他们上班的医院近，方便年轻人上班。”
修承浩是上个月刚刚搬进新居的，原本在华夏军校宿舍区的房子，因为并不是免费的，而是要从工资里逐年扣除，在儿子结婚后，也显得有些小了。为了让儿子媳妇上班近一些，他做主搬了出去。自己每天骑自行车上下班，倒是很方便。
“嗯，有一次路过那一片，我也看到了，挺好的小楼，六七层高，很适合年轻一代的居住。”蔡锷说话间，放眼四周，入目皆是一派破旧，如同十几年前的西南一般，不禁叹气道，“唉，也不知道什么时候，这整个中国大地，才能过上西南那样的日子。如今南京政府没倒台，日本人却来了，民族的苦难，何处是头。”
他清楚张蜀生并不是一个残暴的领导人，在解放某些地区的时候甚至过于谨慎了，临危受命前往北方之前，他和张蜀生有一次长谈，建议他要适当放开手脚，解放更多的地方。张蜀生当场向他透露了正在制定一个新的的解放作战计划，也算是让他很满意。
“蔡将军！！”
张学良是接到机要秘书闾正德的报告，说是蔡锷从南方赶到北平，又从北平赶来锦州，万里迢迢有事相商。
说起蔡锷，虽然是护国名人，但张学良与他却是没有太多交集的。而老帅张作霖也不过和蒋百里有些隙端，对于蔡锷，张学良更多的是闻名已久。
真见到蔡锷，却和传闻中那个意气风发，为国为民的年轻将军结合不起来，反而是华发早生，整个人身上有一种不在高位却胜似位高权重者的慑人气势。
仅只两个人。这个昔年的护国名将，就带着一个秘书来到了锦州。
“蔡公请上座。蔡公德高望重，又是华夏军校之校长，教务何其繁忙。汉卿何德何能，敢劳蔡公万里来见。诸般教导，只需一封电报，汉卿定当深思熟虑。”张学良也清楚，蔡锷虽然不是西南高官，但也是西南一员了，此番前来见自己，肯定是因为东北的战事。东北战事频传，远远超过他的预期，当下也没有多作闲话，挥退了左右，开门见山地谈起来。
“日人猖獗，在我东北连番挑起战端，是存了盗取整个东北的祸心啊。我虽无军职在身，但也心系东北。实不相瞒张少帅，此番前来东北，是为西南联治政府最高领导人张蜀生传递一些信息。”蔡锷也没有空话，如今形势紧急，张学良按兵不动，显然是被日本人的嚣张气焰摄了锋芒，有些怯战了。
“西南张总长？汉卿无能，怕是让张总长看了笑话了。”张学良不禁自嘲道，他对张蜀生倒没有什么特别的抵触情绪，在他看来，不外乎是一个强大一些的军阀，中国的形势，只是从诸多军阀变成了两大军阀，谈不上什么太大的生死阵营之分。“蔡公这一路赶到锦州，想必也听到了不少消息。日人猖獗，攻势猛烈，东北军不比西南劲旅，恐有不敌啊。”
“少帅的担忧，我何尝不知道，东北军几十万儿郎，少帅这一家之主自然是不能草率了。不过，日人进攻势头迅猛，就算东北军全线压上，东北腹地怕是也难以保存。”
“也怪我，平时松懈了对部队的要求，导致训练不足，军械不良。”还有一点张学良没说，不少部队甚至连军饷都被中低层东北军军官吃空了，这次还是东拼西凑才补齐了。总的来说，东北军上下是一团混乱，除了能指挥动部队以后，张学良实在不敢保证这样的部队面对关东军时，能有寸功。
精锐如第七旅也挡不住日军，何况是其他更差的东北军。
对于东北军存在的各种问题，身为华夏军校校长的蔡锷怎么可能不清楚，甚至军校教学中，东北军屡屡还成为反面教材。然而，这个时候，说谁的责任是不恰当的，挡住日本人，避免日人的侵略向关内火速蔓延才是正事。
“如今的局势，还请蔡公指点一二。”张学良说的是大实话，此时的蔡锷在他眼里，已经是国内的军事大家了，如今不管是他张学良还是东北军，都站在了风口浪尖，上有命令，下有情绪，中间还有亿万国人的悠悠之口。
“事已至此，东北军只有三条路。一是调转方向，大踏步朝关内撤退。二是立即进发，向沈阳一线进军，和日军比个高下。”蔡锷说道。
“无论是我还是东北军，都没有了退路，如果不战再退……至于进军沈阳，蔡公是明白人，就凭目前汇拢的东北军，怕是凶多吉少。” 张学良知道，这两条路都是绝路，都行不通，“作为一名军人，我张学良也有些血性，战死东北也没有什么可怕的。但一旦这些东北军精锐葬送在关外，整个平津一带也难保了。”
蔡锷点点头，“日军锋芒太劲，东北军准备不足，南京政府也准备不足。既然如此，少帅不如驻军锦州一带，在宁远、锦州、山海关一带构筑一条新的防线。这条全新的宁锦防线如果配以东北军近二十万大军，反击日人或许有所不足，但一定能在阻止日军入关，为整个中国赢得时间。”
“扼守锦州？”张学良闻言，久久无语，目前来看，这条路确实是最应该选择的，不过，他也清楚，一旦自己选择扼守锦州，那么整个东北军在中国的时代浪潮中将再无建树，自己也将寸步难离。
是抛弃雄心壮志，誓死阻挡日军南下，还是挥军退入关内，另谋他路？
“这也是西南张蜀生张总长的意思？”
“张总长是支持少帅的个人决定的，他相信少帅一定会选择一条正确的道路。他让我向少帅带句话，只要东北军愿意构筑宁锦防线，阻止日军南下，西南可以提供一定的资金援助和军事援助。”
援助东北军抗日，在日军南下的道路上维持一支相当数量的抵抗力量，是张蜀生的意思。和原本历史上有些不同，从最新得到的情报来看，因为战事进展顺利，东北军的抵抗力度出乎日本人的想象，尤其是与东北军精锐第七旅一战沈阳后，对整个东北军的战斗力有了重新的评估的关东军，正在密谋南下。
这和历史上已经有了相当大的不同。如果不加以阻挡，而是一厢情愿地祈祷日本人不要关外，张蜀生很可能成为民族罪人。
因为在这个时代，没有任何一个人比他更清楚，日本人对中国乃至整个亚洲的野心，究竟有多大。
“军事援助和资金？”张学良有些心动了，这是他最缺乏的两样东西。南京政府虽然一而再再而三地发来抵抗电令，但却一没给枪，二不派人，三不给钱，光靠喊口号一样地催自己进军东北。
他张学良倒不是怕失败，而是到了这个田地，他很难想象，万一东北军兵败如山倒，整个平津一带，甚至是整个华北，都将陷入战火中。
“我张学良也不是懦夫，如果能得到有效支持，这场仗，我愿意和日本人打下去。只要我张学良一天不死，日本人休想大踏步南下。”
张学良也清楚，到了如今，无论是蒋介石还是更南方的张蜀生，都希望自己能挡住日本人。他也得到了情报，日人的增兵动作越来越大，关东军和驻朝鲜日军达成了某种默契，联名上书天皇，要求将大日本帝国在华利益扩大到关内……
“只要少帅能抗战之决心，张总长一定不吝支持。首批两万支步枪和120门火炮已经运抵天津，外加蔡某身上这100万元抗战经费，都将是第一批支援。”
张学良有些吃惊，暗道西南的动作好快，这九一七事件发生不过一个月多时间，他居然不但调集了第一批军火，还送到了天津码头。100万西南人民币的价值，他是知道的，绝对足够第一期防线构筑的经费了。“张总长真是好气魄。”
其实，张学良心里，是不太相信远在西南的张蜀生会真心抗日，毕竟，以如今的思维，军阀们不论大小，都是自家只管自家事，远在几千里外的事情干他何事？
也许他是一个真正的民族复兴主义者吧。
张学良不禁暗道，从各种报道来看，这个张总长确实是以实现华夏复兴、让国人富裕自强为政治口号的。
看着蔡锷递出来的那张汇票，张学良也