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“公主！……”
想到元蓉蓉尚在密室焦急等候，张宫人对沉默不语的公主轻唤一声，以示催促。
“阿姆先去，吩咐蓉儿稍等片刻！”
“公主你？”
“我即刻便来。”
张宫人忙应声退出，太平下了凉榻，轻轻击掌，四个静守在帘外的侍女，赶紧进来，跪在她的身边。
“大妆穿戴！”
她冷冷地发出了命令。四个侍女忙把她搀扶着，走到右厢梳妆小厅中，伺候她在梳妆台前的镶玉镂空檀木墩上坐下。她的对面，那面才经磨过的铜镜，映出了她的大半个身影。松开的发丝，象一泓清波，荡漾在她那玉雕似的浑圆的颈部和双肩上；薄如蝉翼的卧裙，从线条柔媚的胸部缓缓下垂，似一缕轻烟，缭绕在她的胸前。太平对着镜中的自己，审视着那双眼睛。两团淡淡的黑晕，呈现在那含威不露的双眼下端。不待侍女动手，她自己已伸出右手，从粉盒中勾出两指铅泥，朝那黑晕轻轻拭着……这统领着一方大军的首领，深知自己的双眼、以及自己的神韵，就是一面可振三军之威的大旗。在这面旗上，她绝不允许有半点遮辉掩光的阴影。
“奴婢叩拜公主！”
“蓉……儿……，”大妆完毕，由侍女扶入密室、在凉席上坐下来的太平公主，听着元蓉蓉颤声叩禀，看见她那苍白的脸色，心里更加惊疑。她拂袖挥退侍女们，把两束贯穿力特强的目光直射到元蓉蓉的脸上，“儿深夜来谒，所禀何事？”
“公主！奴婢……”
“说吧，蓉儿！”
“奴婢……”
“嗯？”
“公主！”元蓉蓉似被那目光逼得再也喘不过气来了，浑身象被霹雳击中似的，一下伏倒在太平足下！
“蓉儿，你这是怎么啦？”太平用手掌缓缓托起元蓉蓉的下颔，把目光射向元蓉蓉那色如死灰的脸上，平静地问。但她的心底深处，却被焦急之火焚烧着……
“公主！”元蓉蓉咬紧牙关，尽量让自己平静下来。可是刚呼出一声，她的双肩又颤动不已，接着浑身抖动起来！
“有本宫在此，儿就大胆地说吧。”太平那托着元蓉蓉下颔的手掌，也分明在微微发颤，可她却尽量拿出平昔的镇定风度，对元蓉蓉说。
元蓉蓉从对方的手掌上，已感触到了她色厉内荏的真实面貌，终于点点头，然后痛苦、愧疚地对太平说：“公主，你把奴婢……”
“怎么样呀？”
“你把奴婢，杀了吧！”
太平浑身一颤！她一下站起身子，俯身逼视着元蓉蓉：“难道李三郎他——？！”
“陛下，他、他、他……”
“他到底怎么样？快讲！”
“他！”元蓉蓉身子一滑，又伏倒在太平足边，然后才呻吟般说，“他令奴婢食寝不安……”
“啊？”
“奴婢实无胆量，去呈进赤箭毒饵！”元蓉蓉似乎好不容易才道出心中隐情，说完这句话后，一下子瘫在地上了！
太平一听，原来是胆怯，不觉吁出一口气。只要不是机密泄露，一切都还好办。她正在琢磨该怎样宽慰元蓉蓉，鼓起她的气来，不料元蓉蓉却瘫倒在她的足下，她双手轻轻一拍，张宫人满脸惊疑地奔进密室，一见瘫在地上的元蓉蓉，惊得双眼圆瞪，以袖捂口，差点叫出声来。
“快抬去用药汤解救！”
太平急切地朝张宫人下令道。张宫人忙领进侍女们，把元蓉蓉抬出了密室。
“怎么办呢？怎么办呢？”太平屏开众人，坐在墩上发怔，焦急万分地心问口，口问心，苦苦地计议起来……
真没想到，肩负重要使命的元蓉蓉，会在这样的时刻怯场！但是，太平想到自已近两天来的精神状态，却又痛苦地承认，在胆识上远远不如自己的这个小丫头吓成这样，也还是情有可原的。可现在不是怯场的时候啊！苍天啊！要什么力量才能把元蓉蓉从怯懦中解救出来呢？
本来，对李隆基的处置，也可不用元蓉蓉谋杀，而采取暴烈手段，让常元楷、李慈率领南、北卫队，直捣大明宫，除掉李隆基；但是，经过长时间的思虑，太平还是决定暗杀和武力相结合，实行宫闱巨变。原因何在？就在于太平本人也一直未摆脱的、隐藏在内心深处的怯畏之感！试想，当年李隆基还是区区亲王，便能潜入大内，集聚卫队，里应外合，翦灭韦逆；现在他已登天子之位，早有灭我之心，只怕其宫室的布防、临大变的急应之策，是十分缜密的！一旦惊动了他，闻变或指挥还击，或逃出宫墙！那样一来，岂不画虎不成反类犬了么！因之，对他的心腹，可集大军除之，对他本人，却万难如此行事，最好的办法是让他在不知不觉中魂归地狱……
正是基于这种计议，太平才让元蓉蓉担当了这次大变中“女荆轲”的角色。可是，就在这紧要关头，这“荆轲”却一下子成了见秦皇则变色的秦舞阳了！……
“天哪！快告诉我，怎样才能使这胆怯的女孩儿重生勇气？怎样才能使她面无怯色地向李三郎献去那藏着剧毒的赤箭粉呢？该如何行事？如何行事呵？苍天！……”
“苍天！我可曾露出了什么马脚？那有着一双透人心脾的明眸的公主，可曾看出我心底的波澜、眼中的秘密？苍天啊！为了中兴大唐、重建贞观盛世的当今天子，助小女子一臂之力吧！……”
被人抬到正厅左厢房中灌药、按摩的元蓉蓉，双目紧闭，装作昏迷之态，心中却清醒异常地祈祷着上天，并紧张地思索着对策。
向太平禀告自己失去勇气，便是李隆基思索出的骗取太平罪证的计谋。
经过多方揣度，李隆基认定，貌似刚毅的太平公主，在订下七月四日谋乱一事后，心情一定是不安宁的。从她周密安排部署后，仍要元蓉蓉进毒谋杀自己这一点上，便可看出对方深藏心底的怯懦。基于这种推测，李隆基便要元蓉蓉在此紧要关头，潜入公主府，禀告自己临阵胆怯，姑母必定会采取以重赏激其勇的办法来重壮蓉蓉之胆。这就可能将那一纸敕封的诰书交给元蓉蓉……
“哥哥啊！你若地下有灵，也助小妹一臂之力吧！”蓉蓉在焦急中，也不忘向哥哥解鸭儿的亡灵祈祷。与此同时，小侄儿的身影又浮现到了她的眼前，她的紧闭着的双眼内，立即溢出了揪心的泪。“小鸭儿呵！姑姑心上的肉！可怜你父亲惨死于韦逆之手，你小小年纪，又被放在了太平那刀刃之下！姑姑知道，明天今上一动手，你将变成太平刀下之鬼！可姑姑却无一点办法，搭救于儿！小鸭儿！姑姑连想要看你一眼，听你喊一声‘姑姑’……也办不到呵！狡诈异常的太平，如从中看出破绽，我们姑侄就将大祸临头不说，今上除灭太平逆党之举，也将化为泡影！儿呵，饶恕姑姑吧！为天下万民的生计，儿就……事过之后，姑姑将削发为尼，为儿发大誓大愿，日日念经，将儿早早超度于福门仙地……”
“她醒过来了。”
“蓉蓉……呵！明义公主！”
侍女和张宫人的声音传入蓉蓉的耳里。她立即提醒自己，“发抖吧，要扮成一副吓破了胆的模样呵……”
“去禀告公主吧！蓉蓉醒过来了！”张宫人悄声吩咐一名侍女，蓉蓉听在耳里，心里猛地生出一个真正令她胆颤的念头：“如果她看出我这胆怯是为了什么，她又会怎样行事呢？她，到底是参与过两朝除奸的太平公主呵！……”
“呈纸笔墨砚来！”
“公主，你要……？”
“阿姆！常言说：‘重赏之下，必有勇夫！’对这吓破了胆的丫头，我看只有大赏、重赏，才能重振她的勇气！”
“那用纸、笔、墨、砚……？”
“阿姆！眼下金山银海，她也会视为粪土！就将她敕封为真正的‘明义公主’吧！”
“啊！”
“慢！阿姆！”就在张宫人恍然大悟，要出密室备办纸笔等物时，太平公主突然心中一动，紧皱着双眉，叫住了张宫人。而后，她缓缓站起身子，喃喃自语道：“在这种时候，她胆怯了，这，是真还是……假呢？……”
当夜，大明宫延英殿内。
李隆基凝神望着御案旁的香炉中那一炷丹香。
丹香在他的凝望中，断散了那半寸来长的灰烬；一缕无后继的青烟，如随风飘荡的细线，消失在金龙环抱的柱后。炉中的丹香残茎，被李隆基轻轻拔起，拈在手中：多么沉重的残茎啊！它在李隆基的手中，宛如那五人方能合抱的金龙环绕的大柱！……
立在殿阶下的王毛仲，见李隆基拔出丹香残茎，忙两步跨上殿阶，抱拳一揖，暴突的双目，望着皇帝。
“速命高力士出宫！”
李隆基的声音轻微得几乎听不见，领了这道口敕的王毛仲，一下站起身子，迅速消失在延英殿外的夜色中。
“元蓉蓉！”
张宫人突然出现在侧卧于榻上暗自紧张思考的元蓉蓉身边，冷冷地呼唤了一声！
“婢子在！”元蓉蓉一见张氏陡变的神情，她的手心惊出汗来。她畏畏缩缩地从榻上爬起，低声应着。
“随我来！”
张宫人仍然冷冷地吩咐着，然后走出了小房；元蓉蓉拖着沉重的步子跟着她走出房去。
两只灰白色绢灯，闪着微弱的灯光，由两个腰佩短刀的卫士提着，一前一后，导引着元蓉蓉和张氏，向西廊走去。
廊道越来越曲折，廊间也越来越黑。
“这不是去‘西笼’么？……”
从方向和建筑上，元蓉蓉判断出了要去的地方。“西笼”是太平处治奴仆的地方！听说在“西笼”中，设有让合府奴仆甚至府官们一见便会吓晕的“剐人桩”、“活剥柱”、“剜目钻”……
这样说来，太平是要对我下毒手了！
想到这一点，元蓉蓉身躯真地颤抖不已起来！后来，连牙关也咬不住了，上下牙“咯咯”地碰叩出声！
她身边的张宫人，冷冷地把这一切都看在了眼里，听在了耳里……
“哗……啦！”
通往“西笼”的铁门被两个提灯卫士推开了！可是，张宫人却一把托住颤抖得更凶了的元蓉蓉的胳膊，蹬上往西阙的石阶。�