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但是，王錱没有接受曾国藩制定的营制和人事安排。他以湘军###自居，自树一帜，自定阵法，自行训练，这就是所谓“老湘营”的发端。
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1853年的最后一个月，未来的湘军集大成者曾国藩稳坐衡州，而湘军的先驱者江忠源则在最后一次奔命，走向生命的终点。
当时，湖北黄州以下的长江流域，都被太平军控制，清军的增援部队很难到达安徽。
湖南先前已派出三千多名湘滇军增援安徽，由刘长佑和江忠源的大弟弟江忠濬率领，还在路途。
三十八岁的江忠濬一直没有跟随哥哥出来征战。他不是一个读书人，少年辍学，从事买卖。他在家乡听说哥哥身为安徽巡抚，手下缺兵，便招募一千名乡勇前往救援。书 包 网 txt小说上传分享
1853年，咸丰三年（32）
江忠源没有筹集到足够的兵力，但他考虑到庐州刚刚改为安徽的省会，是南北枢纽，如果去得迟了，太平军占了庐州，会继续向北进军。于是他率领所部一千多人先行，这支部队由鹤丽镇兵、开化勇和泸勇组成。湖北巡抚崇纶强留下江忠源所调的援军，于是江忠源的兵力更加孤单。
江忠源所部走陆路冒雨行进，从湖北的东北角插入安徽。军官们在路上都已病倒，江忠源本人也未幸免。到达庐州西边的六安时，部队已经疲惫不堪，江忠源病情加剧。
江忠源在六安听说太平军已经攻占舒城和桐城。六安的官民挽留他们，江忠源入城停留几天，部署防御，六安的人心稍稍稳定。
但是，庐州不断地发来警报，庐州知府胡元炜在信中说，太平军已从舒城和桐城向庐州进军。他们那里兵力充足，团丁就有一万多人，军饷也很丰足，请江忠源火速前往，指挥防守。
江忠源信以为真，留下一千军士，由鹤丽镇总兵音德布率领，驻守六安。自己让军士抬着，只带着几百人，急行军到达庐州，赶在太平军围城之前进入了庐州。
江忠源刚刚进城，胡以晃就率领十多万雄兵来到庐州城下，将庐州重重包围。
胡元炜来参见江忠源。江忠源询问兵力装备，以筹划部署。结果发现城内兵力，加上江忠源带来的几百人，总共才有三千人。至于军粮和军火，则是一无所有。胡元炜的借口是正在筹备。
江忠源检点守城兵力，发现都是乡勇，由胡元炜的心腹徐淮招募而来。剩下的兵力，就是江忠源自己招募的六安勇丁了。这些部队都是新兵，战斗力指望不上。可是，庐州城周长二十六里，城垛就有五千个，真是防不胜防。
江忠源发现胡元炜有二心，打算将他处死，但未找到机会下手。
江忠源勉力支撑，考察太平军的部署，发现水西门首当其冲，便率领亲军驻守。
江忠源发现，水西门靠着一片高地，环城的一面都是山。他想，太平军一定会占据山上的高地，向城内俯攻。于是，他分派文武官吏负责城防。
庐州百姓听说巡抚来了，信心陡增，一万人登城助守。城防部署稍具规模。
胡元炜和徐淮招募的勇丁，早与太平军暗通款曲。胡以晃与曾添养有一个谋划，就是稳住城内的守军，首先击破城外的清妖援军，在七座城门外修筑木城土垒，攻防相救，
这时候，清军已有几支援军在城外扎营。寿春镇总兵玉山率领东关驻防部队增援拱宸门，陕甘总督舒兴阿率领一万五千人驻扎在冈子集，鹤丽镇总兵音德布率领云南兵从六安赶来，驻扎在枣林。
胡以晃首先对付这几路援军，打败玉山的滁州兵，将玉山击毙，接着，连败舒兴阿和音德布的部队。太平军的步兵和骑兵十倍于清军，清军的增援部队被阻隔在外围无法前进。
庐州城内指望不上援军，粮食匮乏，军民饥饿，势力更加孤单。
江忠源抵达庐州的第三天，太平军主力开到城下，胡以晃下令大举围攻。太平军架设云梯，向城上攀爬。守军屡次将太平军击退。
太平军硬攻未果，便在东城的威武门下挖掘地道。江忠源针锋相对，招募死士，穿地道奇袭。太平军的一名黄衣将领守着地道口，向下面窥探，清军外委冯贵挥刀向他面门劈去。太平军猝不及防，乱成一团。清军趁机从城墙上抛掷火弹攻击，将太平军击退。
胡以晃见威武门没有得手，便改攻水西门。
江忠源本人守在水西门，与城外山上的太平军对峙。胡以晃令弓箭手向江忠源的帐幕射击。
江忠源已患病多日，在弓箭的袭扰下，体力更加不支。部众请他在城墙下面歇宿。
胡以晃又下令在水西门外挖掘地道，埋下地雷，将城墙炸开几丈长的缺口。接着又炸垮文昌门。守城团丁已作鸟兽散。
江忠源一跃而起，手执军旗，率领军士缘废墟而上，接连斩杀几名太平军，将太平军击退，赶紧堵合缺口，化解了一场危机。
江忠源知道庐州难守，上疏陈述防守情状，请求清廷增派援兵。清廷看了奏章，赏赐给他“霍隆武巴图鲁”的勇号。
太平军于12月12日完成了对庐州的合围，然后进行了一个多月的围攻，继续挖掘地道，埋火药为地雷，准备发起总攻。二十六里庐州城防，江忠源靠着三千兵力苦苦支撑。 。。 。。
1853年，咸丰三年（33）
江忠源在奋力守卫庐州的时候，清军在扬州取得了胜利。
向荣从江南大营派部队围攻镇江。杨秀清企图为镇江解围，调派安徽南部的太平军部队进入高淳湖，向东坝运动。向荣则派提督邓绍良和总兵德安控制东坝，阻击太平军。
杨秀清见清军围攻扬州，情势危急，便命令刚从江西返回，已经渡到江北的赖汉英所部，联合仪征的太平军部队，一起增援扬州。清军江北大营派部队阻截。
12月26日，太平军又从三汊河奔赴扬州城外，猛力攻击清军，将围攻扬州的清军大部击溃。城内的太平军在曾立昌率领下，突围而出，与赖汉英部一起奔向瓜洲。
清军进占扬州，但太平军在兵力上并未受损。
琦善未能围歼扬州城内的太平军，上奏自请罢官留营效力，清廷将他手下的将领，分别斩首或充军。
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1853年年底，湖南又有会党起事，曾国藩连忙派兵镇压。
道州会党何贱苟部于11月24日在常宁起事，自称普南王，攻占县城。12月1日，曾国葆和周凤山率领湘军在阳泉阻击何贱苟部，斩杀二百名会党。
何贱苟率部于12月14日攻占嘉禾，又于12月19日包围蓝山县城，围攻六个昼夜。储玟躬与县丞王錱等人一起攻击，斩杀六百多人，打退了会党，保住了蓝山。
12月24日，储玟躬率部在古城攻打何贱苟的部队，斩杀七百人。何贱苟余部于12月28日逃到道州四庵桥，遭到张荣祖所部湘军阻击。储玟躬率部赶到，冲向阵前，冒死冲锋，将会党全部消灭。
储玟躬只是一名偏将，手下兵员不满五百，三年之间，未尝出省与太平军作战，奔走在衡州、永州、郴州和桂阳州之间。但他没有因此而得到仕途升迁，原因是他还未曾与太平军作战，无法引起清廷的重视。
曾国藩于12月30日下令，让成名标在衡州船厂监督造船，又命褚汝航和夏銮这两个江苏人在湘潭开设分厂，监造战船。
在制造战船的同时，曾国藩招募水师军士。水勇一概采用船夫和渔民，另外招募炮手。水师统帅由曾国藩自己担任。辅佐他的偏将，也和陆师一样，叫做营官和哨官，尽量启用儒生和农民，或者从陆师调来一些下级军官。
曾国藩命令衡州廪生彭玉麟和乾州人杨载福各去招募一营水勇。彭玉麟素有才名，曾国藩见到他之后，非常器重。三十一岁的乾州人杨载福原任绿营千总。曾国藩将他们调到军营里，命令他们辅佐最小的弟弟曾国葆。曾国葆极力推荐他们的才干，说两人都可以独自率领一支部队。曾国藩听从了小弟的建议，彭玉麟和杨载福从此成为水师营官。
水师的营制，也体现了湘军的特色。
湘军水师一个营，包括一艘快蟹和一艘长龙船，加上八只舢板船，由营官率领。一个营的编制，有三百八十八人，船和人都可以稍有增加。
水师虽然也有刀盾枪矛，但派不上用场，军士们只要擅长划桨、掌舵和开炮，功夫全在手指和手臂上。一艘舢板，十人划桨，一人掌舵，船头一人撑篙，两人发炮。炮安装在船首和船尾，舢板旋转，两炮轮流发射。开炮时，舢板在后座力影响下，前进更快。
火炮也可以安装在船的半腰上，非常壮观，但临敌却发挥不了作用。一艘长龙，十六人划桨，四人摇橹，其他配置都和舢板一样。一艘快蟹，二十八人划桨，八人摇橹，一人任舱长，一人在船头，一人掌舵，六人担任炮手。
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清廷在1853年感到了更大的威胁，太平军北伐部队长驱北上，震动了华北。
林凤祥统帅部队，从扬州推进到安徽临淮和凤阳以后，6月份在安徽捻军配合下，进攻河南，占领了河南东部的重镇归德府，接着向西长驱三百里，包围开封，驻扎在开封南边五十里的朱仙镇。
林凤祥决定不打开封，从朱仙镇继续西进。部队冒着暴雨，脚踏深达一尺的积水，行军三百里，经###、郑州和荥阳到达巩县，在洛河岸边，得到当地百姓支持，乘民船渡过黄河。
林凤祥所部挺进山西，接着又折回河南，从武安东进直隶，于9月29日攻克临洛关，大败直隶总督讷尔经额所部清军一万多人。进而挥师北指沙河、任城和藁城，从这里东进深州等地。
10月13日，林凤祥的部队直逼保定城南六十里的张登镇，距离清廷京城不过三百里。天子脚下的臣民们大为震惊，三万多户官绅逃出京城。
1853年，咸丰三年（34）
文宗急令惠亲王锦愉和蒙古科尔沁王僧格林沁负责京畿防务，率八旗兵出战，带兵堵截。
林凤祥所部转战千里，兵员不断损耗，粮食弹药供应不上，战斗力大大减弱。林凤祥和李开芳尽了最大努力，也未能突破保定清军的防线，只好改变从保定直捣清廷的计划，南撤两百里，沿滹沱河东进，取道晋州、深州和献县，到达沧州，计划北上进占天津，�