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☆、0040。赏菊宴前
且不提侯氏的恼怒与悔意，楚皎梨回府后，好好的休息了几日，中间亦偷偷将手中的丹药参杂在墨霏的饮食中，果然，墨霏的伤势一日日好转。
秋意渐浓，一年一度的赏菊宴展今年轮到荆国公府举办。太子适龄，而太子妃还未甄选，皇后有意在这届菊宴上为太子选妃，借着盛会先行甄别下具备条件的几家千金。这消息不知被谁传了出来，一时之间各家千金贵女蠢蠢欲动，几大世家小姐暗暗有了竞争之心，而不具备条件的，亦希望皇后能够看中自己，不做太子妃，便是侧妃也是好的。
楚皎梨身为丞相大人的未婚妻亦接到了请柬，她拿着烫金帖子，看了一眼，便丢在桌上，浑不在意。这是她意料之中的，原本，她自然没有资格参与赏菊宴展的，整个楚府也就楚妙仙搭借着荆国公府可以参加，其他人未接到帖子是无法进入会展的。贵人的圈子也不是那么容易进去的。
“大姐姐，你在吗？”楚伊人娇嫩的声音传了进来，柔软的绣花鞋踩踏在青石板路上发出轻微的声响。这还是她第一次来金芜院，若不是姨娘求着她来，她真的不敢厚着脸皮一再地给楚皎梨添麻烦。
“进来吧。”楚皎梨微微一笑，水晶珠帘撞击发出泉水叮咚的声音。
楚伊人拨开帘幕进了房中来，看见大姐姐寂静地端坐在黄花梨木桌边，一双黑漆的眸子深似海泉，完全地沉在她自己的神思中，好像浩瀚森林中一株葳蕤的古树，沉淀着岁月的冷清，寂寞。这就是她一直不敢直视的大姐姐，这一刻她无形中生出她都无法察觉的自卑来。她终其一生怕都无法与这个大姐姐平行而立。
噗嗤一声笑，“呆子，”楚皎梨见楚伊人直直望着她眼神都直了，笑骂道。
“大姐姐，你就别笑话我了！”楚伊人面色一哂，捂住脸盘，撒娇道。
楚皎梨芊芊玉手戳她脑袋，灿然一笑，问道：“你来，可是央着姐姐带你去赏菊宴？”
“呀，大姐姐你怎么知道的？”楚伊人惊问道，她还未说她所来何事，便被楚皎梨给看穿了，不由得惊讶万分。
“这有什么呀，定是你那姨娘求着你来的，是也不是？”楚皎梨继续笑道。
楚伊人瞪圆了一双眼，拉住楚皎梨不停追问她是如何知晓的。
这有何难，这节骨眼上，一般人无事都不来金芜院，便是楚付杰都好久未曾露面了。楚伊人这小妮子这时候上门，不就是为了赏菊宴吗，再者说了，依着楚伊人懵懂的性子，她如何知晓为她自己的将来做打算，定是一心为之筹谋的三姨娘指使她这个糊涂女儿来的呀。
楚皎梨当然不会直说，她嫣然一笑，打趣道：“大姐姐当然是掐指一算算出来的。”
“大姐姐，你倒是会笑话妹妹了。”楚伊人拉下脸佯作生气道。
楚皎梨拉过她，笑道：“好了，这宴会，你若想去，我带上你便是。”
“谢大姐姐，伊人都不知如何感激大姐姐了，一直以来都是大姐姐在照顾妹妹。”楚伊人眼中闪烁着感激的目光，她都不知如何报答大姐姐的这份情。
“你呀，想太多了，大家既然是姐妹一场，那是多深的缘分，这有何讲究的！”楚皎梨点点她的头，嗔怪道。楚伊人眼眶一热，在楚府中，除了三姨娘，也就大姐姐对她最好了。
得到圆满答案的楚伊人在好生感谢了一番她的大姐姐后便离开了，烟柳进来了，端着一个木盘，上面摆放着一个硕大的锦盒。
“小姐，这是门房上接到的东西，说是丞相大人送给小姐的。”
楚皎梨一怔，赵祎荀那厮又在搞什么名堂。她打开盒子一看，边上的烟柳惊呼出声，嚷道：“大小姐，奴婢长这般大还从未见过如此美的衫裙！”
小小五品侍郎的奴婢自然无法接触这般金贵的衣衫。盒中放置的是一整套大红色缠枝莲暗纹天霞锦制作的衣裙，连亵衣都是天霞锦的料子。这天下间能拿天霞锦做普通料子来定制衣衫只怕也就他大女干相赵祎荀才做得出。
盒子底下，有一张字条，笔走龙蛇之势写道，甚喜，指环。
“小姐，丞相大人这是什么意思啊？”玉白端着托盘，摆着几样梅子干果类的零嘴，她一眼瞟见字条上的字迹，便问道。
楚皎梨嘴角微微一弯，也不回答，伸出玉手捻起一颗梅干肉送入唇齿间，一时之间酸甜感刺激着舌蕾。
甚喜，不过是说他收到紫玉髓狻猊簪还算满意。指环，不过是说在赏菊宴上记得带上他送的紫凤天和玉指环。
玉白见她家小姐并未为她解惑，也不追问，走到楚皎梨身边，替她倒了一杯茶水，笑道：“小姐，你可曾听说最近轰动满京城的一件大事吗？”
楚皎梨端起茶杯抿了一口茶水，微微冲淡了嘴中浓浓的梅干味，她挑挑眉，示意玉白继续说下去。
烟柳见玉白一脸神秘的神色，抢着说道：“可是说城西富户在地中掘出金银财宝之事？”
“就你嘴快！”玉白见烟柳抢先道出她要说的笑话，兴致一下子败落下来。
楚皎梨见两个丫头互相打趣，她一笑而过，烟柳见大小姐一副不在意的样子，接着说道：“我也是这几日听府中几位妈妈闲聊才得知的，说是城西搬来一家新富商买了一块地，他原本准备翻新土地种果树，不成想在地中挖出一箱箱金元宝。这事一传开，各家有闲置土地的人家纷纷效仿想在自家地里挖金子呢。”
玉白翻了个白眼，嘲笑道：“这些人当真是异想天开，这世道哪有人天天在地里埋银子的，哪天挖出个粪坑臭死他们。”
“哎呀，瞧你这酸味儿！”墨霏不知何时起来，进来听见她二人逗趣，便一拍玉白脑袋，损她道。
玉白一看见墨霏，转眼忘却她刚才还想逗她家小姐开心的事，转而问好姐妹道：“今儿可好些了？”
墨霏点点头，对楚皎梨说道：“小姐，墨霏这些日子得小姐照顾，身子已经全好了，甚至比之前内力更进一步，想不到是因祸得福。以后定寸步不离小姐身边。”
楚皎梨当然明白墨霏心中对自己身子好得快有些疑惑，但她并未多说什么，只是颔首一笑。
时间飞逝，离赏菊宴不过一日，荆国公府将这届的赏菊宴举办场地选在了面积宽阔景色宜人建筑精良的落梅山庄。
楚府春曙院中，侯氏带着黧黑面纱，唤来楚妙仙，好生交待她在赏菊宴上定要一展风华，在众多闺秀中脱颖而出，楚家能拿得出手的也就这个女儿了，说什么也要博得皇后娘娘的垂青。她早同父亲通信，让大嫂暗中操作多给妙仙几次接触圣颜的机会。
楚妙仙乖巧地点点头，在她心中，这确实是一次机会，不管未来太子登基如否，能够一次得到天家人的认可，离她的目标也就更近了一层楼。
这些年她在外界制造的楚家小姐知书博雅的贤名需要一次印证的机会，离及笄的日子眼看着一年年的近了，再藏头露尾那她就彻底失去登上高位的良缘了。
楚妙仙走了后，侯氏唤出吴妈妈，黑面纱后的面孔变得狰狞万分，浑身释放出强横的戾气，对着一脸小心的吴妈妈问道：“一切可妥了？母亲可有为我准备好？”
荆国公府上国公夫人成婚没几年，连个后都没留下，就撒手人寰了，府中掌握中馈的一直是得国公宠爱的白氏，也就是如今世子侯继阳侯氏两兄妹的生母，因碍于大景朝贵族小妾不得扶正的规矩，荆国公便是百般宠爱白氏，亦不敢公然让白氏坐上国公夫人的宝座。在私下，世子侯氏当然将自己亲母视为父亲嫡妻，故而均喊白氏母亲，荆国公不但不阻止，还颇为满意，于是整个国公府都喊白氏为大夫人。
吴妈妈见侯氏有些疯狂的眼神，想要劝阻的话淹没在唇齿边，吐出的话是：“大夫人让您安心，她一切都已经安排好了，这次定然让大小姐有去无回。”
啪——侯氏一巴掌括在吴妈妈苍老的脸上，厉喝：“大小姐？小贱种是哪门子的大小姐？”
被打得晕头转向的吴妈妈抹尽嘴角血迹，她早年在宫中伺候贵人，过得是如履薄冰，但能够从那种虎狼之地安稳地离开，她做事讲究的便是凡事留一线。那些她放过的人中总有人会在最关键的时刻伸出援手。荆国公将退役的她接到国公府邸伺候大小姐侯氏，她一直兢兢业业不敢马虎。后跟着侯氏嫁入楚府，早年侯氏顺风顺水，她说话还有些分量，侯氏也给她几分脸面。如今碰上大小姐，事事失去分寸，她的话丝毫听不进去，还时常在一干人面前落她的脸。现在有些话，她已经不想再劝了。
侯氏见吴妈妈低眉顺眼地跪在那里，腹中还未发泄干净的气一下子腾地再次高炙，拿起桌上的杯子摔向地上的人，吴妈妈额头瞬间见血，疼得她龇牙咧嘴不敢言语，一边伺候的人早吓的噤若寒蝉。她们夫人自从被人从丞相府接回来后变得暴怒无常，打骂下人不过是家常便饭。大家见夫人将气撒在吴妈妈身上，一个个害怕自己受到牵连，连大气儿都不敢出。
☆、0041。漂亮回击
金秋时节，京中百姓忙着翻土寻金子，贵族圈中个个喜气洋洋迎接赏菊宴展的到来，这一天，在落梅山庄，处处摆满了开得璀璨的各色名贵菊花。单色系为多，亦有红黄二色的“二乔”，背黄腹红的“金背大红”，粉紫为底其上白斑点的“梅花鹿”，其它名贵的“赤线金珠”“绿水”等复色菊花，黄的，粉的，白的，红的，各种颜色，各种形态，一时之间姹紫嫣红一片，整个落梅山庄熏染上了馥郁芬芳的菊花香甜。
楚皎梨身穿赵祎荀送的那套大红色缠枝莲暗纹天霞锦长裙，鬓发上一支玳瑁云纹挂珠钗，简单，贵气，将她嫡出大小姐的端正巍峨之气衬显无遗。举手投足间带着股自然的韵律，莲步轻移，细步慢摇，裙摆丝毫不动，风姿仪态俱是上乘。
她一步步走向已