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阿波利娜说了句妙语，而我现在把它作为结论告诉你：
“人们已不敢喜欢对方的弱点了。”
第一部分我们生来就不同
那天，你妈妈送给我一张你的全班照。我把它保存在了书架的搁板上。你面带微笑，在你的小朋友中间摆着姿势。你们都穿着同样的蓝罩衫，而且身材相同，发型也几乎相同。不论男孩还是女孩，你们毫无区别。不过你认为—因为这是你们男孩之间的老生常谈—女孩子们不如你们知识面广，而且她们都是“胆小鬼”。这是完全错误的，而你很快就会发现：她们不仅不比你们娇气，而且，当她们想当班上前几名，并一次性通过考试和会考，她们能比你们起得更早，睡得更晚，学习更刻苦，更起劲，尤其是当你们到了青春期，受到那所谓的激素的折磨时。那激素能使你们建功立业，都让你们坐不住：那是睾酮在起作用。
女孩们的机体不产生睾酮。这是她们和你们的区别之一。所以她们在公路上较少出车祸（哪怕男人们认为她们车开得不稳），而且犯的罪不那么具有攻击性，也不那么灭绝人性。在历史上曾有过著名的下毒女，如路易十三时期的布兰维利耶侯爵夫人。可是没见识过连环女杀手，更没见识过强奸儿童的女罪犯。
至于手持武器的攻击，虽然不计其数，可绝大多数都是男人而不是女人干的。在激情或酒精的支配下，她们有可能会使用暴力；为了取悦男人，为了显示自己“水平不亚于他们”，她们同样也会使用暴力。这种情况在一个极左恐怖组织中见到过，这个组织在20世纪70年代杀害了一个总裁。这种情况如今仍可以在城郊见到。在那里，女孩们开始模仿男孩们结成团伙。可是女孩天生会使用暴力的现象毕竟很少见。
天生，是指出于她们的本性。这是—告诉你也好—说出了一个忌讳的词。它会让许多女权主义者大喊大叫。要是在若干年前，我也会大喊大叫的。当时我为了得到晋升、工资，或仅仅是我认为有权和年龄、学历、能力相当的小伙子一样受器重，便想证明，我们之间不存在差异。
我现在知道，我弄错了。我们女人也能够是吃苦耐劳、勇敢无畏、积极进取、富有创造力的，有时甚至还超过男人，可我们和他们是有区别的。不仅仅是因为睾酮，还因为母性。无论人们愿意与否，也尽管科学进步了，生孩子仍然是女人的事。这一行为深刻地影响了她们的人生。有“前期母性”—为了变得能生育而身体变形—然后是怀孕，这一特殊状态。在9个月的时间里，准妈妈体验着一种和她腹中怀着的孩子的多情的单独相处，一种完全的共生—生理上、感情上、精神上的。接着是“后期”母情，这有可能持续整整一生。总之，哪怕是对于那些不把自己的全部时间、全部精力和感情奉献给自己孩子的母亲，对于那些既不是意大利式的妈妈，也不是漫画式的犹太母亲，可不管怎么始终都是妻子和情人的母亲，是的，哪怕是对于热衷自己的职业，首先看重职业生涯提供给她们的独立，而且需要外部世界的财富来使自己快乐的女人，这“后期母性”也可持续两到三年。在她们的宝宝出生后的这个阶段，她们感到自己更加需要保护。这并不意味着她们是脆弱的—看看母狮和它的小崽吧！—而仅仅是因为，有几个月或几年的时间，她们不那么自命不凡了，不那么转向外部世界了，而是更加把精力放在家庭、室内和私生活上。
而年轻的父亲呢，即使他们有时自称是“母鸡爸爸”，也体验不到这种深刻的变化。
相反—莫非这是因为他们烟抽得较凶、酒喝得较多、在公路上车开得较快，或因为他们的心脏较脆弱—男人不如女人能抵御年龄的进攻。他们的一部分生命力—能使他们做爱的那部分—在65—70岁的转折点正在离去，或确切来说已经离去，在“万艾可”这类药出现之前。不管怎么，男人们更常犯心脏病，更常得像你爷爷一样安心脏起搏器，那种弥补心律衰弱、使用干电池的小型发动机。而最终，根据目前的统计，他们要早死好些年：平均死于74岁—可怜的男性！而80来岁甚至90来岁的“弱性别”的代表却人数众多。
在高龄人群中，常常会有这样的情况：女人得照顾他们的丈夫，像照管小孩一样照管他们，因此，在人生的长河中，男人保护女人和女人保护男人的阶段是互相接替的。
在每对夫妇中，角色的分配因年龄和气质而异：可以看到，性格外向、感情丰富、生气勃勃的女人，会嫁给老成持重或体弱拘谨的男人。我也认识这样一些女人：她们可能会在整整一生中扮演从巢中坠落的小鸟的角色，甚至会扮演病人，好拴住她们的伴侣。可是生活早晚会颠倒角色的。
好就好在，这并不是让人们像承受命运一样承受这种颠倒，而是通过虚构出新人物来引领生活。好就好在，每个人在扮演不同的角色的同时，也向对方展示了自己人格的新的一面。在夫妇关系中，往往从一开始，分配到什么角色，就固定地扮演什么角色。然后，由于墨守成规，或由于怕自己显得可笑，便不敢再交换角色。一个以严肃认真著称的人，难道会想显得无聊浮浅吗？对自己多少年来坚定不移地承担的家庭或职业责任，难道会想抛弃一阵或数月，而像人们所说的去“另觅新欢”，另寻类似的生活吗？这固然会使生活大大复杂化，可也会给他艳遇的刺激和芬芳……为什么不让这种“别处的”芬芳散发在自己家里呢？有些夫妇在这方面大获成功，因为他们努力去给对方带来惊喜，努力去重新引诱他（她）。我确信你能理解这点：你呀，可以时而是一个快乐、好斗而又并不惹事生非的小男孩，时而又是一个孤独或内向的孩子。你一会儿受了埃及艺术的感染，喜欢自己是优雅、精致的，一会儿又被平庸的动画片所吸引，甘愿自己是肮脏的，穿有窟窿的牛仔裤的。我们全都如此：两面的，三面的，四面的。我们所处的环境、所受的教育、所从事的职业已在我们身上作了挑拣，已剪去了枝叶，可能的话还拔去了萎草，就像我在花园里给你示范的那样，这是为了让灌木生长得更好。可是然后，有必要恢复自己的多样化和自由。你将来要帮助你所爱的姑娘在她们自身上发现财富，发现她们自己还不知道的新女人形象。爱多样化的她们吧。但愿你的爱不是一个牢笼，不是一套整理得井然有序、门户紧闭的小居室，而是一种美好的、漫无尽头的散步。
第一部分贝朗热或扇子的一击
26岁的贝朗热开始涉足社会，在巴黎的一家享有盛名的律师事务所工作。她高大、美貌、果断、能干：一切都是为了造就一个极为出色的美国式的职业妇女。可是贝朗热自有她的脆弱和隐痛。她怀上了一个小伙子的孩子。他和她一样引人注目，这位未来的总经理。必要时，他会是一位真正的“领袖”，能保护人，而且富有爱心。他们在一起生活了三年了，相处得非常和谐。她说：“奥利维埃给我带来了许多，他帮助我在职业中取得成功，并使我变得快乐。他不同于其他人，和他在一起，我敢于表现我的女人味……
后来，怀孕期没有顺利度过。贝朗热流产了。这个她感到已经有胎动的孩子，这个让她感动，而她已经在对他说话的小男孩，结果成了个流产儿。她因为生下了死婴而无法恢复平静。她那变形的身体，还仍然是一位肚子圆圆的年轻妈妈的身体。这位年轻妈妈想喂奶、想摇晃自己的宝宝……哪怕她重新工作，也需要几个月才能恢复她原来的状态。况且她大概再也恢复不了了，因为，一旦怀孕，就永远是妈妈了。对她来说，这个没有公民身份而且也没有葬礼的孩子，已经存在了。他有一个名字，而她总在对他说话。
在所有这几个月里，奥利维埃“棒极了”，她说。他非常亲近，非常专注，甚至到了放弃一次出差或一场棒球比赛的地步，为的是待在他“美丽的布朗热”身边。为了忘记这痛苦的经历，并重新陷入热恋，他们决定动身去威尼斯。布朗热还不熟悉威尼斯呢。这是个梦想。她早已买了些书，并搜集了有关意大利绘画的资料，在经过了数年紧张的学习和法律工作后，她很高兴自己能潜心于历史和文化，她感到自己有这方面的需要。
后来，瞧，奥利维埃遇见了一位朋友，这位朋友很快就要去圣巴尔岛。“你们干吗不和我们一起去？还剩两个位子……”那是一艘大帆船。是一次在加勒比人当中，置身于一对对悦人的年轻夫妇之间的海上旅行。阳光、椰子树、体育运动。谁不向往啊！这好比是电视游戏的大奖。布朗热该乐疯了。除非她希望别的东西：一次单独相处，一种更深沉的美……不管怎么，她还是答应了，没有表示不乐意。因为她意识到，如果剥夺奥利维埃的乐趣，便证明自己是自私的。可是有天晚上，她下班回来后精神崩溃了。我已经对你讲过，年轻的妈妈尽管是那么坚强，却仍然是脆弱的。奥利维埃发现她在厨房里哭。“你哭什么？”他有点不快地冲她嚷，“事情已经结束了，现在，不要老想过去，要转向未来！”布朗热点点头，擦干眼泪，说道：“对不起。”对她来说，奥利维埃始终是“她的男人”。“我爱他，”她翻来覆去地说，“我知道我很走运，在我的女友中，没有哪位身边有一个这么体贴入微、关怀备至的小伙子的。”可她还是失望了。而她要把这失望埋藏起来并战胜它，她要使自己变得坚强些，在工作中更投入些。