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负责西线进攻的是酏天长的第二十二军。李天长的任务是先向西推进，在到达了奥斯曼帝国边境地区之后转为南下，并且扫荡沿途的所有敌人。最后，从北面进攻麦地那，围攻这座城市。与东线进攻不一样，西线进攻都在内陆进行，所以基本上无法得到海运保证，必须要由陆路运送来提供作战物资。不过，西线进攻地距离要短得多，而且沿途要经过不少的城镇，另外，阿拉伯半岛西部地区地绿洲也要密集一些，所以第二十二军最需要的作战物资是弹药，而粮草这些基本上可以通过抢掠获得。当然，最后要攻占麦地那的话，那么第二十二军还得把他们的炮兵兵团给带上。
近卫军担任的中路进攻的任务。而这一条进攻线路最直接，即从两河流域下游出发之后，近卫军就一直向麦加挺进。虽然，麦加是回教的第一宗教圣地，但却不是一座坚固的城市。当年穆罕默德都能够用冷兵器武装起来的军队攻占麦加，现在武装到了牙齿的明军自然不需要费多少力气了。而近卫军的任务到这里并没有结束，攻占麦加之后，近卫军将选择与第二十一军，或者是第二十二军会师，然后三支军队将集中在麦地那，完成南下的进攻任务。
从朱祁钰这一系列的安排来看，这次进攻的主要敌人并不是沙漠里的那些游牧部落，而是恶劣的自然环境。在出征之前，朱祁钰就派人找了几十个向导。这些向导基本上都是侯赛因王子提供的，他们都是常年来往于阿拉伯半岛上的商贩。当然，这些人的忠诚是没有问题的，不过，朱祁钰还做了一件很重要的事，就是让这些向导按照他们的记忆，绘制了一张半岛上的绿洲分布图。
显然，恶劣的自然环境是明军的最大麻烦。按照这些向导提供的线索，阿拉伯半岛上的绿洲虽然不少，不过，却没有一个绿洲能够为一支三万多人的军队提供足够的水源。虽然，当时南下的第二十一军，第二十二军都是轻装骑兵军（加强了一个炮兵团），而近卫军也将只带一个炮兵团上路，这可以适当的控制住军队的规模。但是，毫无疑问的，这些原本仅供各往商旅，以及路过的部落落脚的绿洲，没有足够的水资源来保证三万多官兵，还有数万匹战马的需要。另外。在沙漠中前进也极容易迷路，如果失去了方向地话。那么几万军队就很有可能回不来了。
可以说，沙漠与高原，这两种地形是当时军队所面临的最大挑战，沙漠中除了缺水之外，高温。炎热，以及沙暴，这些都是军队地最大威胁，这甚至远远的超过了敌人军队的威胁。不过朱祁钰既然已经做出了决定，自然就不会轻易的改变了。
在向导把绿洲分布图绘制出来之后，第二十一军就首先出发了。马寿成这个急性子将军已经等得很不耐烦了。在他一得到批准之后，就立即率领第二十一军上路了。两日后，准备充足的第二十二军在李天长地率领下也上路了。最后一个出发的是近卫军，当然朱祁钰也带着侍卫团的五百官兵在近卫军中。
即使是在数百年之后，沙漠地区仍然是环境最为恶劣的作战地区。可以想像，当时朱祁钰率领十多万帝国军人进入寸草不生的大沙漠时，会是一个什么样子呢？很多问题，困难，是在军队上路之前所没有办法考虑到的。比如说。当军队在沙漠里行进了数日之后，因为高温，酷热。再加上缺水等原因，导致大部分官兵内火上升，光是生疮等以前根本就不受到重视的伤病都成为了军队地大患。另外，炎热。干燥的气候还极容易让人感到疲惫，即使是体力再好的军人。长期持续下来，都吃不消。
最大的麻烦还是水，虽然有向导绘制的绿洲分布图，而且沿途，朱祁钰都在尽量让部队寻找水源。不过，绿洲的数量是有限的，要满足近卫军近四万官兵（很多非战斗性部队，以及一个炮兵团都留在了后方）的需要，任何一个绿洲都是办不到的。在很多时候，近卫军不得不分散前进，以师为编制活动，尽量多占领绿洲，以得到足够地水。
战马的疲惫问题也非常严重。朱祁钰在出发之前忽视了一件事情，那就是用比较耐旱的阿拉伯马代替明军原来地战马，而明帝国培养出来的良种战马在耐时旱方面确实不怎么样。结果，近卫军在到达麦加之前，就已经有两千多匹战马倒毙。虽然，近卫军在出发的时候准备了一批多余的战马，不过，战马如果大量死亡地话，这必然会影响到军队的战斗力！
在出发之后五日，朱祁钰不得不下令放慢了行军速度，并且派遣出了以团为规模地部队前去寻找水源，并且把水带回来。这样的情况同样也出现在了第二十二军中间，李天长虽然很想加快推进速度，不过，他不得不为了保证军队的战斗力不下滑，而让部队放慢了速度。相反，沿着海岸线前进的第二十一军的问题还不算严重，虽然马寿成的指挥方式起到了一定的作用，但是在阿拉伯半岛靠近波斯湾的地区，水源本身就比较充足，所以第二十一军的日子要比其他两路军队好过得多，前进的速度也快得多。
相对而言，那些阿拉伯游牧民族的威胁反而不大。在头五日，近卫军并没有遭到袭击，也没有与敌人交战。虽然，也有不少的阿拉伯人出现在军团附近，不过，这些阿拉伯的骑兵显然都是执行侦察任务的，根本就没有要与帝国军队作战的想法。而好几日，近卫军的侦察部队也在路上发现了有大股骑兵活动时留下的痕迹，不过，却一直没有与大股敌人遭遇。
“该死的！”梁岳这个猛男都不禁诅咒了起来，“陛下，前面不远处就是附近最大的绿洲了，我们要把周围的军队集中过来吗？”
朱祁钰擦了下额头上的汗水，虽然他是帝国皇帝，但是在行军作战的时候，他从来就不会给自己特殊的待遇。就如同其他的军人一样，朱祁钰穿戴的都是作战时的铠甲，可以说，他对自己的要求，甚至要比对其他军人的要求更为严格。而他的这一行为，实际上也给近卫军的官兵施加了无形的压力，让近卫军的官兵不得不严厉要求自己。
“陛下……”这时候，一名侦察兵从前方跑了回来，“前面发现了绿洲，但是我们也发现了有大队骑兵活动的迹象。”
朱祁钰微微皱了下眉毛，立即策马朝绿洲而去，而随时呆在他旁边的侍卫也立即跟了上去。梁岳稍微慢了一步，他也立即带着近卫军的警卫部队跟上了皇帝。不多时，一行人就来到了这块绿洲旁，正如侦察兵所说的那样，在绿洲的水潭附近，有着很多马蹄印，另外还有不少的脚印，以及一些生火做饭后留下的痕迹。
“应该是昨天晚上留下来的。”梁岳首先检查的就是那些篝火堆。
“昨天我们有部队到过这里？”
梁岳摇了摇头。“不可能，我们的其他两个师都在左右行动，除了侦察部队之外，没有任何友军在前面。另外，这些马蹄印显然不是我们的战马留下的，而是更为高大的阿拉伯马。还有，这些帐篷的支撑方式也与我们的不一样。”
朱祁钰皱了下眉毛，下马之后在水潭旁周了一阵，说道：“看来，这里大概曾经来过数千人，这是我们第几次发现这样的痕迹了？”
“大概是第四次了，而且这不像是同一股敌人留下来的！”
朱祁钰点了点头，朝着西南方向看了一眼，沉思了一下，说道：“今天部队就在这里停留，不要前进了。下午之前，让其他两个师都过来，必须要尽快修建好营地，并且按照作战防御标准挖设壕沟，看样子，有人在给我们设圈套，那么，我们就在这里与那些阿拉伯牧民来一场会战吧！”
梁岳也没有多说什么，立即就去安排相关的准备工作了。其实，他也早就有所察觉，这几天不断发现的有大股骑兵活动的痕迹已经让他感到了危险。这些阿拉伯人对沙漠是极为熟悉的，所以他们肯定会想办法在沙漠里对付明军。当然，对付明军的最好办法就是将明军引入到他们设置的圈套里，然后围歼这些没有后援的明帝国军队！
第十五卷 再上征途
第三十六节 阿拉伯之毒
在附近活动的另外两个师到达的速度比朱祁钰预料的要快，而他们也送来了消息，他们也在各自的行军路线上发现了有大股敌人活动的痕迹。这下，朱祁钰立即意识到了危险，而且危险近得就在身边一样。
“陛下，看样子，敌人距离我们很近，只不过，他们对沙漠更为了解，所以一直没有与我们接触，我觉得，这里很危险！”
“朕也是这么想的，所以让官兵们抓紧时间修建营地，天黑之前，敌人不大可能杀过来，所以必须要在傍晚之前完成防御阵地的修建工作。另外，各部队要轮流休息，让官兵尽快恢复体力！”朱祁钰长出了口气，看了梁岳一眼之后，“而且，敌人仿佛很了解我们的行军路线一样，每次都能赶在我们前面。当然，他们对沙漠更熟悉，对沙漠里的绿洲更为了解。而我们必须要利用绿洲，所以他们能够掌握我们的行军路线。这不是个好兆头，至少，在我们还没有击败敌人之前，就让敌人掌握了我们的行动方式，我们已经处于被动局面了。”
“那我们要不要派出小股部队去袭击敌人？”
“到哪去袭击敌人？”朱祁钰苦笑了一下，“现在我们连这些阿拉伯人在哪都不知道，怎么去袭击他们？而且，阿拉伯人都是牧民，居无定所，来去无踪，我们连找到他们都困难，又怎么去攻打他们呢？虽然，绿洲也是他们�