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“就这样吧！”李副将打断了王兰田的话头，“这匹马算是卖给本官了，本官给你五百两银子，够高了吧？不过，咱丑话说在前头，你要是弄不回来，或者是背着本官变卖了，你就要加十倍返还？？五千两银子。而且，这后果？？你自己琢磨去吧！”
王兰田心里暗暗叫苦，这不是明抢么？这匹狮子璁？？也许是金马的确很难寻觅，在卜奎费了好大劲才把它弄到手，并放到了满洲里寄养。在北京那边，八千两银子是最低的价。如果这匹马真是汗血宝马的话，不知道要值多少银子呢。可李副将竟然出了区区五百两！再说，东北商路不太平，万一弄丢了，可真要了命。李副将这么大的官，倘若不卖，定会得罪了他，就算是傻子也能猜得出来，这以后还能做生意？到了这会儿，王兰田才品味出李副将说的那句‘马常有而伯乐不常有，再好的马也需要有人去欣赏’那句话的真正含义。
无奈之下，王兰田只得答应李副将的要求：“那好吧。我们赶趟子回来时一定给将军带上。”
李副将高兴了，他端起茶杯，咂了一口茶，顺口问了一句：“你怎么会把金马放到满洲里去寄养？”
“满洲里是俄国人的天下，”王兰田说，“金林商行的老板图波列夫和我有生意上的交往，我委托他设在那里的商行替我看管，这样保险一些。这次，我商号输往那里的茶叶就是金林商行要的。”
“图波列夫？他在我多伦诺尔也有商号的嘛，我认识他。他每次来多伦诺尔的时候，都会来拜访我的，是个可交之人。”李副将用手往墙角那座叮咚乱响的大座钟一指，“你瞧这个大座钟漂亮吧？这就是他送的，值几百两银子呢。在俄国人的地盘内，有金林商行替你罩着，金马可就安全得多了。你到同知署领取了部票没有”
“回将军，小民刚刚拿上。”
李副将说：“那好，本官给你开上一份路引，盖上我协台衙门的关防大印。本官再给你派上一名武官跟随，沿途关卡是不会为难你的。你要平平安安地把金马弄回来。”
“小民尽力就是。”
李副将一板脸道，“不是尽力，是必须带回！你得多长时间？”
“大概一个半月。”王兰田说。
“一个半月？嗯，本官等着。时间不早了，你回去准备准备，上路吧。”
“那小民告退了。”
“嗯，小的们，送送王掌柜的！”
028：第七章 走商路，牛韧峰意外失金 ＇本章字数：5624 最新更新时间：20120614 07：10：45。0＇
第七章 走商路，牛韧峰意外失金马
早在戴彰勋上任的前两年，天意德商号的生意的确很红火。那时，他们在东北收到一匹宝马，这消息在多伦诺尔马市沸腾了好一阵子。没想到这消息传到了协台衙门的副将耳朵里，李副将强行要了它。这让王兰田很是无奈。更糟糕的事情还在后面。天意德商号在往多伦诺尔赶马的途中，却意外地碰到了蒙古马匪，宝马丢了……
一、横刀夺爱
在长城以北，内蒙古、外蒙古以及俄罗斯远东地区，地阔人稀。在这片宽广的大地上生活着数不清的少数民族。虽分属中国和俄罗斯政府管辖，但他们都属于游牧民族，以肉类、奶食品为主，蔬菜摄入量较之又少。加之这里冬季漫长，人体所需的多种维生素和微量元素难以摄取，造成人体营养失衡，这也是这一地区的民族人均寿命不高的主要原因。不知是从哪个年代起，茶叶悄悄流入到了这个地区。茶，既可补充人体所需的多种维生素和微量元素，又可消食去腻，而且还易于储存和运输。茶逐渐成为了他们生活中的必需品。这一地区盛行着“宁可一日不吃肉、不喝酒，绝不可一日无茶喝。”的说法。数百年来，茶以其独特的、不可替代的作用和功效，与奶、肉并列，被誉为“中国古丝绸之路上神秘之茶、北方少数民族生命之茶。”
在多种茶叶之中，砖茶又是输往上述地区主要茶叶品种。砖茶主要是用黑茶作原料，经过高温高压蒸压而成的，如云南产的紧茶、小方砖。四川产的康砖茶。湖北产的青砖茶（又名洞茶），湖南产的黑砖茶、茯砖茶、花砖茶等等。这其中，湖北产的青砖茶是北方民族最为喜爱的茶叶品种。
自从康熙皇帝允许旅蒙商进入草原开展贸易以来，青砖茶一跃成为对蒙古和俄罗斯的主要贸易物资。乾隆时期的著名状元赵翼跟随朝廷军队远征西北准噶尔部时，记载了蒙古人的饮茶习惯，他说：“每清晨，男女皆取乳，先熬茶熟，去其滓，倾乳而沸之，人各啜二碗，暮亦如之。”因此，蒙古地区对茶叶的需求量是巨大的。不仅如此，俄罗斯地区需量也与日俱增。据一位学者在伏尔加河土尔扈特蒙古地区进行的调查，土尔扈特人不愿喝生水和白开水，他们饮用的都是酸牛马奶与砖茶熬制而成的奶茶。有位俄人也记述说，中国红茶的贸易，使“涅而琴斯克边区的所有居民不论贫富、年长或年幼，都嗜饮砖条（砖茶）。（该）茶是不可缺少的主要饮料，早晨就面包喝茶，当作早餐。不喝茶就不去上工。午饭后必须有茶。每天喝茶可达五次之多，爱好喝茶的人能喝十至十五杯。不论你什么时候去到哪家去，必定用茶款待。而且所有亚洲西部的游牧民族均大量饮用砖茶，通常把砖茶当作交易的媒介。”据统计，嘉庆五年，由外蒙古恰克图销往俄国的茶叶达二百五十多万斤。道光以后，贸易数额又大增。从道光十七年到十九年，每年销往俄国的茶叶平均七百多万斤，几乎全是旅蒙商经销。威丰初年，中俄茶叶贸易额依然保持着良好的势头，每年销往俄国的茶叶达十五万箱，有九百多万斤。这时，旅蒙商对俄贸易保持着绝对优势，握有贸易的主动权，并开辟出多条茶叶之路，最远的可到达库伦、莫斯科和圣彼得堡。
可惜好景不长。由于沙俄强迫清政府签订《中俄陆路通商章程》，取得了天津通商权、低税率和内地采购土货以及加工制作茶叶等特权，使俄商经销茶叶成本大幅度降低。俄国人又利用蒸汽轮船，直接开往湖北、湖南等茶叶产地。装满茶叶后，沿海路开往海参崴，再逆黑龙江而上，成本又降低了许多。他们不仅将茶叶直接销往远东地区、俄国的欧洲部分，还将部分茶叶悄悄返销回内外蒙古。相比之下，旅蒙商传统的马拉驼带运输与俄商的现代化的交通工具不能相提并论。俄商成本低廉，旅蒙商自然难以应付。在对外重要边贸城市？？多伦诺尔茶商的广大市场被蚕食，生意日渐萧条。
就在这时，俄国、日本为争夺中国东北矛盾激化，继而演化成为俄日全面战争。俄商海上通道被日本海军完全截断。而俄国人为掠夺中国资源修建的南满铁路此时又忙于运送军事物资，无暇顾及商品运输。所以，这一地区的茶叶供给又不得不依赖于传统的旅蒙商。这给多伦诺尔的商人一个大好时机。
在这种情况下，天意德商号紧紧抓住这一难得的机遇，生意做的如日中天。内蒙古满洲里、东北卜奎（齐齐哈尔）又重新成为天意德商号的大市场。商号一年运往这里的茶叶竟多达万余箱，而贩运回来的大小牲畜也达三万余头，远远超出了他父祖经营最好的年份。
生意经营火爆，天意德商号里也是热火朝天。王兰田正在筹备着新一批茶叶销往满洲里。这时候，两个八旗武官走进了天意德商号。他们一踏进商号门槛，便大声吆喝着：“哪个是你们掌柜的？”
王兰田在仓库里查看输往草地货物的清单。他一听小伙计的禀报，急忙跑到商号里：“军爷！您找小民？”
其中一个军官斜着眼睛，不屑一顾地问：“你就是掌柜的？”
“小民就是这里的掌柜，军爷您有何吩咐？”
“说那么多废话干啥？跟我们走，李副将要见你！”
“李、李副将，哪个李副将？”王兰田问。
“咱这儿除了协台衙门，哪里还能有副将！？”
从二品的副将要见一个商号的掌柜，二者身份也相差的太悬殊了吧？这让王兰田心里颇不落底。
王兰田忐忑不安地跟在八旗军官屁股后面。几人进了协台衙门，穿过一道月亮门，行走在一条窄窄的卵石铺就的小路上。小路直奔南首的一溜房舍而来。这处房舍一连脊五间，正中间开了一道四扇的折叠门，中间的一间是客厅，两边的像是住屋，分别上着窗子，成为四个单间。几个屋都没有开窗，窗子里面还挂上了厚厚的窗帘，屋内黑糊糊一片。八旗军官领着王兰田朝正首这道门走来。推开外房门，见内屋门的缝隙里透出一道光亮。当推开内屋门时，大白天的，屋内案上却点着十几支蜡烛，照得满屋一片辉煌。出人意料的是，李副将在这协台衙门的后宅接见了王兰田。
按照礼节，一个小商民见到副将是必须要跪着回话的。但进了内宅之后，八旗军官并未让王兰田跪着，而是硬把他摁到了待客用的太师椅上。椅子旁边有一张木榻，李副将便斜躺在卧榻上。木榻旁，一个旗人打扮的丫鬟正往烟枪里塞烟泡，然后用灯焰一烧，李副将在那边咝咝啦啦地吸起来，吞云吐雾，享受着烟雾带来的快感，好像八旗军官和王兰田根本就不存在一般。
好一会儿，李副将过足了烟瘾，这才让丫鬟扶着坐了起来。八旗军官一见，马上将马蹄袖向下一撸，屈膝行了一个礼：“将军，天意德商号的王兰田带来了。”
这个李副将，有着从二品的顶戴，大约五十多岁的年纪。他未穿官服，也未穿富人家用的绸缎长袍，而是身着普通人的灰布大衫，辫子也乱哄哄地搭在肩上，整个人邋里邋遢。由于他长期吸食鸦片，脸色青黄，任何人一望便知他是个大烟鬼，瘦得都快皮包了骨头，天知道他是怎样当上的武举人。
李副将伸了个懒腰，问道：“你就是天意德商号的大掌柜王兰田？”
王兰田从椅子上一出溜，便跪了下来。他回道：“是、是小民，不知将军有何吩咐？小民尽力就是了。”
“嗯。你坐到