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戴彰勋的脚下放上了一只大火盆，他可不想让他敬佩的戴大人在审案当中挨冻。
那时，多伦诺尔同知署审案可不像其他地方。同知署的审案向来是大门四开，商民们可以旁听的。此刻，足有几千名商人早早地聚集到这里。离上堂还有一阵子，人们纷纷向前拥挤着。期待着占一个好位子，以便清晰地听到审案。
“你个毛头小伙子挤啥？快把我这老骨头挤碎了。”一个年老的商人不满地骂了一句。
“别倚老卖老。你咋不实话实说呢？你挤得比谁都硬！”小伙子毫不客气。
“你说谁倚老卖老？年纪轻轻，不积点口德，你家大人咋教你的？”
旁边的人对那个小伙子说：“离审案还有一会呢，你回家穿上皮袄去吧！”
“你想占这个位子，没门！”小伙子说。
周青山听到门外的喊骂声，趴着门缝向外一看。只见，这些商人们的打扮可算是“武装到了牙齿”。他们个个身着皮袍，头戴狐狸皮帽，手里揣着皮捂子。有不少商人特地穿上了出草地时穿的毡疙瘩，里面还垫上了厚厚的乌拉草。看样子，商民们是做出了长时间听审的准备。不过，他们还是为来同知署告状和听审的柳琴让出一条路来，让她走到了最前面。
接到同知署“邀请函”的协台衙门三个守备、巡检署的千总、巡警局局长等官场上的头面人物陆续到达了这里。他们都清楚，到这里来是为什么。穆兴云从人墙中穿过时，看到了一片愤怒的目光，特别是柳琴，那目光好像是要将他身体整个穿透一般。尽管他自己认为这件事做的天衣无缝，但他还是免不了有些心虚。魏师爷也跟随他来到了这里，但没能进去，他只得唔得严严实实地站在商民中间观望。此刻，他最为担心的是，他无法替这个猪脑袋继续出主意想办法了。
几个头面人物走进大堂，按照身份高低，相继坐在堂桌两侧的椅子上。他们身后站着手持堂棍、神情严肃的衙役们。穆兴云向堂桌那边望了望，座位是空着的。
忽然，一个站在他身后的衙役大声喊道：“升？？堂！”
这忽来的一声吓了穆兴云一大跳。他回头白了一眼那个衙役。但这衙役不归他管，他只得在心里骂道：“你报丧呐！”
这时，那个喊堂的衙役击鼓三声，其他衙役“咚咚咚”地杵着棍子，跟着叫堂，这穆兴云心里又是一惊。
戴彰勋身着整整齐齐的五品文官冬衣，健步走上大堂，在“明镜高悬”大横扁下的公案后面坐了下来，他的两侧站着肖化南和八个全副武装的卫兵。
看到戴彰勋坐堂，柳琴走上台阶，拿起鼓槌，悲愤地敲响了堂鼓。这是告状必须进行的一道程序。
戴彰勋巡视了一下大堂。然后，一拍惊堂木：“何人击鼓告状？”
带堂的衙役回答：“回大人！是天意德商号民妇柳琴击鼓喊冤。”
“将状纸呈上来！”
带堂的衙役赶紧将状纸呈了上来。只见状纸上写着：
告状妇柳琴，系多伦诺尔厅天意德商号掌柜王兰田之妻。因夫王兰田于光绪三十四年十一月初一，前往山西平遥省亲。在城外山坡上被贼人杀死，至今未寻得凶犯。望二府老爷明察秋毫，剪害安民。
民妇柳琴泣血叩天，哀哀上告……
戴彰勋很快读完了状子。因为他不需要细读，这上面的内容他比谁都清楚。戴彰勋将惊堂木一拍，大声说道：“商民王兰田被害一案，在多伦诺尔城传播的沸沸扬扬，各种各样的传说充斥街头巷尾，严重影响了市井的秩序、民心的稳定和官府的声誉。我们抚民同知署经过多方查证，拿到了极为可靠的证据。所以，今天在此审理此案，一定会让被害人的冤魂得以昭雪！”
说完，戴彰勋看着穆兴云，说道：“穆大人，您怎样看待这个案子呢？”
穆兴云听了讼词，心惊肉跳，但表面上掩饰的很平静。见戴彰勋发问，他急忙应答：“这个案子应该有了头绪吧？但不管怎样，一定要捉住凶手，维护市井稳定。”
戴彰勋面无表情地说：“这是自然。市井要维护，人心要稳定，凶手也必须伏法。穆大人，你说是么？”
“就是，就是。”
一旁的刘兰芳不明其意，他问：“戴大人，凶手捉住了么？”
“这天朝律例缜密，杀人凶手能跑得了？”
“是啊！杀了人就得偿命！！”孙大人一语双关地说。
“穆大人！”戴彰勋紧逼着问了一句，“天意德商号掌柜的王兰田这个人，你认识吗？”
穆兴云措手不及：“……认识……他到本官那里报过官。不过，从他的话语中，本官怀疑他是‘私通陶匪’呢！对了，他的伙计张金义就是陶克陶胡的探子，已经被本官抓了起来，说不定这事儿真的是陶匪干的呢。”
站在外面的魏师爷见穆兴云不加思索，将张金义一事也顺口说了出来，心里连连骂道：“这个猪脑袋，还怕人家抓不到把柄啊！”
戴彰勋听了穆兴云的话，哈哈一笑：“是陶匪干的，真有意思。”
“一定是陶匪探子趁我们不备干的。我们得加紧巡查了。”穆兴云说。
“穆大人！就这些了？”
“嗯！”
戴彰勋严肃地问穆兴云：“现在，陶克陶胡盘踞在北面，已经成为我多伦诺尔最大的隐患。王掌柜的到你们协台衙门报告路途遇到陶匪的情况，这么大的事情，你为什么捂着不上报？若是真如王掌柜所报的那样，陶匪打进多伦诺尔来，这责任你担当得起么？”
“本官不是说过，怀疑他‘妖言惑众’‘私通陶匪’之类的嘛。再说，他的话也未必是真的。”
穆兴云见孙立明守备嘲笑般地望着自己，有些反过闷儿来。他对着戴彰勋说道：“咦？戴大人，你审案就审案呗，问本官这些话是什么意思？”
戴彰勋不慌不忙地答道：“没别的意思。本官就是有些疑问弄不明白，想请教穆大人！”
“什么疑问？请讲！”
穆兴云没好气地说。
“你堂堂的穆大人，怎么会和商人王兰田来往如此密切？”
穆兴云铁青着脸：“来往如此密切？笑话！我一个堂堂的守备怎么会和一个小小的商户交往？”
“本官这就奇怪了。你们既然来往不密切，那你拿他那么多的银子做什么？”
穆兴云显得非常恼怒：“拿他银子？本官会拿他银子？真是笑话！”
戴彰勋又问：“你还明目张胆地对许多商户声称，‘为官不要钱，犹如妇人不养汉’是么？”
穆兴云说：“‘为官不要钱，犹如妇人不养汉’这句话本官可没说过。你作为一个地方最高官员，说话可要负责的！”
戴彰勋哈哈一笑：“嗯！本官是要负责的。”
穆兴云站了起来：“戴大人，看来，你这审案是要往本官的头上审喽？那好，本官就看看。你审不清楚，本官就到上面弹劾你。到时候可别怪本官不讲情面了！”说完，他重重地坐到了椅子上，紧盯着戴彰勋，那目光好似两把毒剑。大堂外的商民们听到后，心都悬到了嗓子眼儿上。
戴彰勋镇定地说：“那好吧。既然你穆大人如此自信，我就给你一个说法。？？来！传常家大德玉银号掌柜的常聚英。”
常聚英不等衙役们传唤，马上从人群中喊道：“回老爷，我在这儿！”说完，他从人群中挤了出来，到大堂上跪下。
戴彰勋发问：“常掌柜的，这些银票的底联是你那里的吗？”
常聚英看完银票的底联后，肯定地说：“回大人！是我们常家银号的。”
“那是谁取走的呢？”
常聚英看了一眼瞪着他的穆兴云，沉默了。
戴彰勋一拍惊堂木，厉声说道：“说，否则赏你二十大板！”
常聚英连忙磕头：“我说，我说！这些银子都是协台衙门守备穆大人取走的……”
穆兴云有些气急败坏，他蹭地站了起来，上前一脚踹倒了常掌柜的，大骂：“瞎了你的狗眼，竟敢诬陷本官！”
也就是常家银号的小掌柜的吧。要是榆次的常家庄园大掌柜的来，给他个胆子他也不敢打的。
常聚英顾不上疼痛，更顾不上保护客户的秘密。他马上从怀里掏出几张纸，说道：“这上面有穆大人的签字！不仅如此，穆守备来取银子的时候，连汇水银都未付。”
穆兴云傻了，心想，当初自己怎会去签了这个该死的字？
戴彰勋厉声地问穆兴云：“穆大人！这怎么解释？”
“诬陷！绝对是诬陷！！”穆兴云咆哮起来。
“穆大人，你身为朝廷官员，知道什么是咆哮公堂么？”
穆兴云无奈，只好气呼呼地坐了下来。
穆兴云坐下之后，戴章勋继续问话：“穆大人，你说是诬陷？那好，带证人！”
周青山带着十几个商民代表走到大堂上，齐刷刷地跪了一片。
“穆大人说你们是诬陷。按照我大清《台规》，诬陷官员者，将处以绞刑。你们可要说清楚！”
一个胆大的商户，指着穆兴云说道：“回大人！包括被害商人王兰田在内的我们这些商户，主要是跑东北路生意的。走着条路，必须经过经棚一带，而穆守备以前就驻扎在那里。我们每次经过这一带时，穆大人和他的手下都要给我们按上一些罪名。要是不给他银子，他就会把我们关起来。三个月前，我就被他们敲诈了一千两银子，在收银子的时候，穆大人每次都狂妄说‘为官不要钱，犹如妇人不养汉’。我们都是商人，一般都会记住银票的票号的，大人您可以派人去查！”
他说完，其余的商人这个说穆兴云诈了他两千两，那个说他诈了五百两的。
戴彰勋听完商户们的证言后，质问穆兴云：“听了这些指正，你还要说商户们诬告你！？”
寒冬腊月，在这么冷的天气里，穆兴云的头上沁出了密密麻麻的汗珠。他心里清楚的很，《大清律例》上规定，一个普通人敲诈银子五十两就要蹲一年监狱。而官员敲诈五十两就要按平民判决的数倍去蹲监狱，大概有五年吧。自己敲诈了这么多的银子，不知要到哪辈子才能把监狱蹲完呢！他望了望站在大堂外商民中间的魏师爷，无奈地说：“这些人都是刁民。既然他们这么说，本官也没有办法，本官只有一张嘴，说不过他们。这样吧，本官先回协台