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大雨突然到来，雷电交加，天昏地暗。“挺进军”18门曲射炮和40师27门迫击炮猝然开火，公路上，雨声，雷声，炮声，日本兵吼叫声，顿时混为一片。
只打五分钟，炮火停止，伏兵以大雨为障，突然跃起，猛冲直前。“挺进军”带“忠救”那个团是大单位分散，小单位集中，采取多箭头冲击。40师打仗是一窝蜂，依仗自动火器多的优越条件，蜂拥而前，房日清说他是“一窝狗”战术。然而，“这窝狗”却厉害，冲击势头非常猛，冲到与敌人短兵相接时弱点也暴露出来了，冲锋枪多并非好事，子弹打光了，全凭人多大轰大嗡。
这地方水位浅，不到10分钟公路全没于水下，暴雨却来得更紧，日本兵穿着笨重，又无敌情戒备，很快被冲炸了队势。倾盆大雨水网地，日军队形被冲塌了之后，散乱地陷在稻田里，已经失去了抵抗能力。按常理，这正是歼敌良机，而祝娟却派人分头传令：
“刀口放生！不许收缴敌人重武器，冲杀终止。”
此令一出，周、刘二将脸上表情不同，因为雨太大，雨衣也不顶事，脸上发大水，什么表情也难表得像个样子。这两个将全是今早来的，都有要事传给天保，又在相互保密，到现在还没说哩。
雨声哗哗，流水哗哗，雷声时紧时慢，轰隆不息。指挥所听不到战场上声音，也看不清什么，只有传令兵乘马奔跑，传递消息。指挥所也只有这个办法控制全场，打信号弹远处看不见，吹军号，受令者也听不到。
李士良乘马跑来报告，已把敌人大佐联队长抓住了！
原来日军大佐马被炮火打伤，人被掀落在路旁水沟里，待他爬出来，40师也冲来了，又是把他冲进了水稻田，陷在淤泥里。李士良带几个人赶到，大佐还在泥里挣扎，要是让他爬出来，不是顽抗，就是自杀。李士良他们用绳子把大佐拖出来，向他宣布三项要求：一是大佐只要服从我方安排，马上放他到公路上收拢乱兵，自己上带上死伤者，原样返回嘉兴去；二是我军10分钟后撤离战地，不再干扰日军行动，日军必须在40分钟内退走；三是如果日军再来搞这种威吓行军，来多少杀多少……
现在日军已在收拢，我军已经分批撤出战场了。
“李兄干得好！”祝娟本想与李士良握手致贺的，无奈彼此都淋得像落汤鸡，只是说，“传谕我们弟兄，绝不许讥笑40师，小杜跟你去清查战果。”
杜李二人走后，那位传令的日军少佐乘马来向祝娟报告：“我已经把一份日军派遣军总部假电报交给大佐了，又说华军有四万人在此，大佐吓得快快地开路。”
祝娟道：“你们工作得不错，去监视敌人吧。”
假少佐走了，刘明哲对天保说：“关司令，有人说你会占卦，不知你还会呼风唤雨，真行！可是，你费那么大功夫诱鳖入翁，为什么不翁中捉鳖呢？”
“上边不让捉，”天保应着，脸上雨水哗哗淋，也看不清他的表情。他对周成龙说，“队伍撤进村休息不许扰民，贵部军纪，吾兄自知，可否劳驾监督一下？”
“我有交代，扰民者杀！”周成龙下了山。
杜老撞也走了，天保才说：“刘师长，人都被我支走了，你有什么机密话现在可以讲了。”
刘明哲大吃一惊：“你怎么晓得我有机密话说？”
天保笑道：“人来了就不作声，说明藏有私货。”
“不错，昨天早上顾长官打电话叫我来找你，我没吭声，你也看出有私货。”刘明哲抹着雨水说。
他讲的事是三天前28军兼第一游击区指挥部和驻地县政府受到日军袭击，损失不小。28军下辖三个正规师和两个游击纵队，总兵力队力四万挂零，控制天目山区，原是防止项英南进的。现在，皖南事件已过去半年，他们并未受领新任务，队伍逐渐散漫、懒惰，战斗力下降。他们机关驻县城怕空袭，在城郊傍山盖一片草房，住机关和直属队。当地县政府也是怕空袭，搬到指挥部附近一座大庙里住。
日军骑兵是天刚亮打来的，指挥部和县政府仓皇逃跑，连敌人多少也不清楚。午后28军两个师赶到现场，指挥部和县政府驻地全被烧掉了，军部的军需处长恋钱跑得慢，连他10名随员都被砍死。县长胡啸海是个贪官，抽大烟抽得马都不能骑，让日军抓住，捆在树上乱刀刺死了。日军退走快，估计没掳东西，此行目的就是对52师打那两仗的报复。此事弄得三战区很尴尬，28军是江苏系二等主力，如实上报，会危及该部命运，不报，又怕关某知道了告诉陈诚，陈、顾不和是路人皆知。顾要刘明哲来，是要他以私交关系央告小关司令，能装糊涂最好。
天保已知张亢成功，口里却说：“明哲兄，中国的事无处不是派系倾轧，我何苦讨好一家而开罪另一家。”
刘明哲挺高兴：“老弟真是少年老成，佩服！你装糊涂，三战区也不报，死个脏官县长不是大事。”
往下刘明哲又讲皖南事变，蒋从未直接下达什么命令，全是总参谋长何应钦和军令部长徐永昌传令的，他问天保：“这里头到底有什么讲究？”
天保答云：“吾兄从戎有年，总该明白，领袖永远是正确的，你我等人不宜往深处想。”
雨小些了，还没完全停，小杜跑来报告说：
“鬼子开始南撤了，共被打死四百零几个人，他们自己带走了。忠义救国军那个团无伤亡，俘敌军曹两名，李士良部伤一人，另两个总队也无伤亡。40师伤亡580人，战果也不小，房师长明明知是谁让放生的。还骂骂咧咧的不高兴。这位师长今天战场表现不错，真是带队冲锋了，一窝狗也真勇敢，就是师长太粗鲁了。”
“下山吧。”祝娟下令收摊子，“记住，小杜，抗日的是英雄，不许再叫人家一窝狗。”
“是，是，抗日是英雄，不是一窝狗。”刘明哲赶紧接口说，显然是祝娟的话刺到了他的痛处。
“下山吧，明哲兄，你得以参观者身份周旋一阵，免得引起他人猜疑，”天保挽起刘明哲一同下山。
下午四点，早已雨过天晴，就在公路东侧千余米一座大村里，参战的团长以上指挥官全被请来，关司令摆酒庆功。这种宴会，与席者无非都说些应场话，你好，我好，大家都好。只有房日清那海州腔开口就走火：
“他奶奶十八代的！皖南事件弄得老子心里毛毛骨骨的，今天跟鬼子干场硬仗，我心里舒坦多了。今天这四千多鬼子本可以杀个精光，可是，他奶奶……”
天保赶紧敬酒，堵住房将军嘴巴。
席终客散，天尚未晚，周成龙才找到机会与天保单谈。他竖起两个拇指晃晃：
“关司令，你可真行，今天你所做的，正是戴笠担心你做不到的。他前天发急电要我赶来，设法劝阻你不要消灭敌人，结果是多此一举。”
“姓戴的手伸得太长了！”天保叹息道，“这种刀口放生的事既危险又不应该，上边要这么干，有什么办法？我看你老兄不会出卖朋友，不然我可不敢说穿这些。”
周成龙默然无语，欲言又止好几次，到底啥也没说。直到天保送他出村，他紧握住天保的手，表情激动：“放心吧，兄弟，只要我姓周的能办到，一定尽力协助你。有人说我是八面光，随他说去吧，反正周成龙不是糊涂虫，你同我讲的话，不会白说。”
天保送走客人回到住处，向祝娟弯腰一礼，祝娟以为他开玩笑，他表情却很严肃：“工作都交给你了，我不用罗唆什么，你全会。我要下河沐浴，穿粗布衣衫，进寺庙打坐静修几天，警戒和庙方工作都做好了。还有些佛门礼法拉杂事，说起来全是迷信，我又非那么做不可，能制服下一个对手，比打好一个战役还重要。”
祝娟爱惜地看着他：“你昨夜就没睡呀！”
“我可以调息自补。”天保走了。
“哎！”祝娟叹息一声。
张亢回来了，对祝娟说：“共弄来310万现钞，两万大洋，事情总算顺利，我们化妆成日军奔袭，顽28军机关和胡啸海的县政府一下子统炸了。我们只杀一个胡啸海，掳钱，没干别的。忙了个把小时，鬼子真来了，就一个骑兵中队。我们撤进山沟捆钱，鬼子放火，把28军机关驻地和县政府住的大庙烧个精光，28军还有十几个人也被鬼子砍死了。我怕鬼子伤害群众，又领几十人打鬼子，敌人也是窜扰性质，一打就跑，我们这伙假鬼子当然也要跑。”
桂子一脚跨进屋里，笑得挺开心：“陶勇说阿四只会装猫变狗没想到阿四能做汪洋大盗。有意思咯！”
祝娟笑出了眼泪：“江苏帮只知道关司令帮助他打三个胜仗，哪知道司令会抢他们，天哟，这个中国！”
大家说笑一阵，祝娟对张亢说：
“天保做玄虚去了，他把水路侦察工作委托给你。今晚好好休息，太湖那些土匪头子你都认识，怎么工作，你视情况而定了。”
张亢夫妇走了，祝娟派人去看看李士良睡了没有，如未就寝，请他来一下。不一会李士良来了，他挺高兴：
“天保做领导同指挥打仗都太高明了，我愿终生做他部下，补偿我从前的罪过。”
“士良同志，”祝娟挺友好的说：“你不是党员，也是革命干部，旧事已经注销，我们以后都不再提了。这一仗你也够辛苦的，今夜好好休息，从明天起，有一重要任务，非君莫属。明日早饭后，小杜去代理你总队长工作，你把内卫班四个‘土匪’和几位日本同志集中起来，成立反间谍小组。如果需要使用当地帮会分子和湖匪，你酌情自定，要钱，到桂子那里支取。斗争对手就是日特，日本人名字我记不准，请找松村谈。”
“保证完成任务！”李士良表决心，“周成龙他们对日特情况了解得更细一些，我可以借几个专家来。横直日特也分派，在中国土地上活动，对付他并不难。”
谈一