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，政工队一位女队员来报告：
“东乡自卫队抓住两个流氓，是李士良派去刺杀天保的。天保放他们回来，又被自卫队截获，审出了实情，有口供记录。”
祝娟好恼，拍桌怒吼：“拖进来！”
三个自卫队员押进来两个刺客，呈上了审讯记录。两个贼都被打得皮开肉绽，半死半活，祝娟火上加火，对自卫队员大声斥责：
“在你们成立时我就宣布过纪律，不打人，不骂人，你们全当耳旁风！”
“你没说不打坏人呀！”自卫队员们声辩说，“不照狠处打，这两个坏蛋能供出实情来？”
刘颖拿过口供记录看看，说：“坏了！被这两个家伙一搅，天保误解更深，我们得马上去。”
祝娟拿过口供记录看看，对关八说：“八哥，这事复杂，不能简单处理。”
关八道：“从你在苏家圩子斗争过程看，你政治上已经在向成熟阶段靠拢，大胆处理好了。”
祝娟叫给两个犯人松了绑，又传来两个政工队员，交代道：“把他俩安排住下，治疗，不作犯人看押，也不能放，放回去李士良会杀人灭口。你们指定专人教育他们，着重启发他们民族意识。等他们伤愈之后，依他们表现再定处理办法，但绝不会杀他们。”
两个贼哭着跪下了：“大小姐！咱们犯了这么大的罪，你还以德待怨，小的一定要报答你跟天保。”
带走了刺客，祝娟对齐大成说：“东乡自卫队记一大功，奖励他们五支好步枪。”
自卫队员们都笑了：“大姑娘刚才还批评我们不该打人，这会又奖励我们了。”
祝娟严肃地说：“这是两回事，以后还是不许打人！”
放游动哨的战士跑来报告：“淮河忽然涨潮，水满了槽，水里还流来很多死尸。”
“怎么回事？”关八跑出去了，“赶快动员老乡防汛，也要捞死人就地掩埋。”
刘颖要祝娟和她一起去找天保，祝娟却在自言自误：“河水陡涨，水猛，流速快，还有点西北风，他船队走不动……”说着一敲桌子：
“齐队长，传马兵集合！利用地形迂回到敌人后边去，叫他到了临淮关全是死尸。”
刘颖急问：“你不想见天保？”
祝娟眼里有泪：“嫂嫂，你要理解我，战机稍纵即逝，我和天保都还年轻，我俩相爱前提就是爱国。”她紧紧皮带出去了。
刘颖热泪夺眶而出，朝祝娟背影喊呼道：“大妹，你才真是时代新女性，也是嫂的精神引路人啊！”
第九章 两家缘
同天午后，在淮南铁路北段铁道线西侧野地里，日军杀死近千名中国乱兵和少量妇女，向南漫去了。日军走远了之后，来了50几个青壮男人，打跑了野狗，惊飞了乌鸦，收集武器，扒死者衣服，忙得热火朝天。这伙人不管是何背景，在这种场合，干这种事情，居然能下得了手……两个头目一高一矮，从他们对话中听出，那短而粗的家伙是当家的，他自称司令，别人全听他的。
西边来了四人四马，当先的一位五旬开外，体格魁梧，面如满月，麻布夏装大草帽，挂一部短而密的黑胡子，乘一匹强健的走马；他身后跟着给祝娟下过书的双枪李三，李三马后是燕婶和小保子。原来这老头正是梅晓村，社会上一般称他梅老，只有青帮分子才叫他梅老太爷。他是在皖北阜阳告别了李宗仁，返回故乡来组建民军打游击，刚走到这里。苏家圩变乱促使他要设立指挥机构，如果任听各类武装集团各护自己的小窝，只会有害于抗战。
那伙贼有些慌，长汉子对矮汉子说：“坏了！今儿出门没看黄历，碰上太岁爷爷啦。”
矮汉子更慌：“怎么办？是溜还是顶？”
长汉子道：“你昏啦！开罪了梅老太爷，在这淮河两岸可没咱哥们立足之地了。”
梅老来到现场立马一望，满脸都是怒火，他只用鼻音哼哼两声，两个贼头子便趋于马前，躬身问安；然后自报身世，无非是《百家姓》里有字，户口册中有名，以及在青帮里属于哪支哪系，是第多少代子孙，师父是谁，师祖是谁之类的帮话。梅老听罢，单对那矮汉子说：
“既是我辈中人，你把《十大帮规》背给我听听。”
那家伙机械地背诵道：“一不许欺师灭祖，二不许藐视前人，三不许哄吓诈骗，四不许奸盗邪淫，五……”
“够啦！”梅老叱责道：“国难时期，你们居然来抢阵亡国军武器，剥为国而死烈士的衣服，连受辱而亡的良家妇女，也让你们剥得赤身露体！你们辱没了国家，也辱没了先人，一群毫无民族良知的混帐东西！”
两个贼头全跪下了，狡辩说他们是想收枪抗日的。小保子催马奔往近旁破庙，一面说：
“爷爷！他们是土匪，在骗你呢。破庙里关着肉票，我已经看到把风的（匪哨）了。”果然小保子从那破庙里轰出来两个小贼，带出来十几个被绑架的男女。
梅老可发了大火：“李三，给我狠狠打这两个混帐！每人给他一百鞭，完了送当地政府法办。”
燕婶不愿树敌过多，便劝说道：“算了，老爷子，贼有贼骨头，打也无用。如今到处是贼，办几个也安不了天下，叫他们改过就是。”
那伙贼全体跪下求饶。梅老责骂道：“你们都年轻轻的，不参加抗战，当土匪，可恶之极！你们统到县里去接受改编，再干土匪，我把你们狗头全砍下来！”
贼们唯唯诺诺走了，肉票们道了谢也走了。梅老正准备要李三通知当地管事人来善后，从西边来了800多个乡间青年，领头的则是个广西人大学生，他是寿县县政府派到这里组织抗日团体的。他和县长都认识梅老，礼见之后，那广西青年对梅老说：
“这里发生的事，贺县长叫我先来看看，正好你老在，一切听从你老吩咐。”
梅老笑笑：“县政府连这样的事也对付不了？”
那广西青年诚实地说：“不瞒你老说，我和敝同乡贺县长都是刚出校门的青年，社会知识很贫乏。”
梅老有意开导他：“中国积贫积弱已久，培养一个大学生很不容易。你们这些有才青年，既然八千里路云和月奔来抗日，就应当肩天下之大任，从社会求真知，多做些于国有益的实事。苟如虚耗韶华，坐衙门染上官气，那就愧对国人了。”
“你老说得是，我们绝不学旧官僚。我们来历，你老晓得，我们统是广西学生军成员，在武汉听过周恩来先生讲演，都是抱定决心投身于救国大业的。”
“这批死者不管是哪部分的，总是自己同胞，都要收殓。武器收起来武装抗日民军。不能落入匪类之手。”
“学生照办。”那广西青年对梅老很恭敬，“有件事要请教你老，此地青红帮徒太多，有人说在帮的统是流氓，能不能吸收他们参加抗日团体呢？”
“地此没有红帮，只有青帮。”梅老解释说，“青帮本是民间互济结社，没有政治宗旨，各种政治势力都在利用它。在江淮一带，成年男丁可谓十人九在帮，怎么会都是流氓？不过，现在的青帮，鱼龙混杂也是实情，而抗战是全民族共同事业，地方官器量要大些，本着肯抗日者皆同志之宗旨，民众自能发动起来。”
那广西青年躬身一礼：“谢谢你老指点。”
梅老与他握手道别：“我有急事，以后多联系。”
梅家人又上马赶路，天晚时在一大村住下，吃了晚饭只休息两小时又动身了。从最近一次家信中梅老得知，小马队与苏团已公开决裂。天保仍然下落不明，老头子心下焦急，明天午前一定要赶到家。
这又是个朦胧之夜，灰云盖顶，月儿只是一团边际不清的昏影，夜行人格外感到躁热，烦闷。
“爷爷，敌后战场怎样搞起来？”小保子稚气地问，打破了沉默。
“等联系上陈毅再说。”燕婶对孙儿说，“民国16年在武汉，你爷爷跟陈毅友情很深，只是他现在去了茅山，离咱们太远了。”
“远也要去找他。”梅老说明道，“他陈毅了解我老梅，敌后战场要会打游击，只有他有办法。”
燕婶道：“苏祝周害走天保，破坏了南线作战计划，本该处死，你怎么在李宗仁那儿把事情兜下来了？”
梅老叹口闷气：“这事可不能简单断理。他本人没叛国，又没传下后代，我是他亲表叔，杀了他怎么处理他那份家产？要是把我拖进这种是非里去，我就绊住动不了啦。”
四匹马踩着朦胧月色，老小四人谈谈说说，也不觉得困。他们不知穿过几道长谷，越过几道矮岭，立马东望，天色微明，离家不远了。梅老欣慰一笑：
“凤阳虽贫，还是故乡一片情啊！”
东边来了一支队伍，约莫700余人，领头的是一男一女，都只30多岁，男的英俊魁梧，女的苗条秀丽；这是梅祝陶和他的夫人邹淑英，两人各乘大马，率梅大队迎接爹娘来了。一家人嘛，当然老远就互相认出谁是谁了，梅祝陶夫妇下马朝二老走来，小保子也向爹妈跑去。邹淑英接住儿子，高兴地流泪了：
“听说淮北大乱，黄河又炸了堤，可把我急死了！”
“没啥了不起。”小保子神气地说，“我跟爷爷、奶奶去过台儿庄前线，大战场可真热闹。”
“你少叫妈担心呀！”邹淑英牵着小保子，和丈夫一同来见公婆。
一家人相见，总有些问闲话，闲话之后，梅祝陶又大略说一遍苏家圩变乱经过。之后又讲天保其人：
“这个青年聪明与勇毅都非比一般，对今古兵学和日军特点都有很深研究，所以他也特别能打。可恨祝周一身的特别警察坏习气，自己弄垮了自己。”
“过两天我到路东去。”梅老也恨起来，“设法找天保，把队伍交给他，还要把祝周捆起来，先打一顿，这个混帐，太不像个人样了！
“也怪我当时想事太简单了！”燕婶悔恨地说，“那时要是强着把队伍交给天保，就没这场乱子