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大船很快超越过去，李二老爹哈哈大笑：
“妈妈的，活该！”
满船人也都哈哈一笑。
船到中流，嗬！月光下的江面，宽阔，干净，真叫心旷神怡，于是一船乘客也就暂忘忧烦事，且看月下江水。船前，轻风吹皱了水面，细浪如丝，翻动不已。月儿的倒影在浪纹里动荡变幻，时而分裂，时而并合，或长或短，或宽或窄，偶而支离破碎，偶而又合如车轮跃然欲出。梅老看得高兴，嗬嗬一笑，对天保说：
“你精通古文，我送你一首小诗，就叫《送天保下江南》吧。这个，唔——万里长江碧，岭峨一水隔。低窥天欲坠，远眺旸方赤，西北虹光起，东南巨柱立。将军召手唤，宿鸟归飞急。怎么样，诗不甚佳，聊表心意而已。”
“谢你老！”天保流下泪来了。他想起这半年多的曲折斗争，历史好像在有意教训他，你小关那点道行，还适应不了中国这个乱局！由此他想，人要成器，就得磨练。而那班朋友里，最叫人担心的还是何小原同吴有才，一个太娇嫩，一个太老实，这乱世里他们怎么生活……
第十一章 两碰壁
就在天保夜渡下江南的翌日午前，皖属凤台县城以东10里地淮河里，有两匹大洋马泅水南来，马鞍上各捆扎一小堆衣物，马后各有一个人抓马尾过河。前头这人是漂亮的小白脸，后头那人是副庄家汉朴实外表，这正是天保最担心的两位兄弟，何小原和吴有才，在淮北战乱之区东钻西躲40余日，才逃到这儿来。
泅到中流，从上游漂来一个肥人，半赤身伏于水面，衣扎在背上，被水浪推动着，似乎还在动弹。何小原是桂林人，讲的却是一口流利国语，他说：
“有才哥，这个胖子怎么不会上岸呢？”
“人太胖了，手脚不利落。”吴有才判断说，“等靠过来，我撮他一把。”
不一会那肥人来到近来，就见他两腿伸开，双手作卡物状，像螃蟹的两把大钳。何小原见了哈哈笑：
“没见过这样游水姿势，怪不得上不了岸。”
“说不定是个财主呢。”吴有才也在笑。
“哎呀！”何小原惊叫起来，“鬼子，鬼子！你看他上衣肩牌，还是个大佐哩。”
“莫慌，在水里好治他。”吴有才急向前游，“你抓牢马尾巴，我来对付这狗日的！”
“妈呀！”何小原脖子让敌人大佐圈住了。
“去你妈的！”吴有才照那家伙一拳打去，只听一声闷响，大佐随浪流走，整条胳脖留在何小原肩上了。
真是个大笑话，那是个死敌人，也不胖，是在水里泡久了，尸身早已腐烂变形。何小原脖子上落下许多烂肉和蛆虫，还有大量绿头苍蝇，恶心死了。至于这死大佐来自何方，谁还去考究他！
一场虚惊过去，两人都苦笑一下，到了南岸，找块干净水塘，洗去臭气，再上马赶路。还是徐州失守时，何小原听到江北新四军第4支队仍在皖中活动。他有个未公开的女朋友，名叫徐姗姗，无为县人；何小原说他有把握动员她参加革命，现在他俩就是去无为县。
这两个人怎么弄到这里来的呢？
他俩原是李支队军需处的正副主官，丁家镇突围中因雾大跑错了路，当天逃到津浦铁路附近。后来听说李支队与胡军补充旅被日军打光，两人痛哭一场，之后何小原动员吴有才同他一起到新四军第4支队去，他有一张郭渭川名片，那就是介绍信。吴有才思想纯朴，听何小原讲了新四军性质，便欣然同意，两人结伴同行。到了铁路西，在和县一个乡镇上，何小原病了几天，待他病愈后两人钱也用完了，加以牛毛司令遍起，他们也无法再走。
两人正发愁，广西军第21集团军廖磊部后梯队在小镇宿营，何小原无意中碰到一位高中时期的同学，对方在廖总部军需处当军需官。何小官谎说他和吴有才是难友，军服和枪、马全是拣来的溃兵弃物。那同学说起在外省活动语言不通太难，邀他俩到军需处供职，照雇员待遇，每人每月25元。他俩也无路可去，就这样进了桂军。
廖磊部参加过上海抗战，后在皖南休整，此时又北上参加徐州会战。何吴二人在廖部一直工作到徐州失守，在大混乱中离开桂军，现在才到了淮南。然而，此刻的淮南仍处于混乱状态，他俩在桂军混了半年，也增长些应世能力，过了淮何，经过无数险阻，转了20多天才找到巢糊南岸，徐姗姗的家，徐家桥。这是个大乡镇，她家在镇中央，瓦房大院，挺阔。徐姗姗有自己独院闺房，有女佣人，完全是娇小姐生活，她对何小原很热情，传仆人安排何、吴住处，照看他们马匹。
这位徐小姐当然不丑，不过照吴有才看，凭何小原这份美男子相貌，配她还委屈了点。他是个劳动者的厚道性格，不懂得青年学生那些恋爱名堂，只想着休息几天再说。当晚，徐姗姗在自己小客厅里摆酒为二客洗尘，还把兄嫂全请来作陪。在介绍客人时，她用加重语气说：
“他二位都在廖主席跟前做事。”
她兄嫂都只30余岁，普通富户而已，听说二客来自廖磊身边，倒是肃然起敬。因为接到妹妹通知已晚，他们已吃过晚饭，只是陪饮几杯，说些应酬话，相约来日中午另席款待，随即辞去。何小原与姗姗小姐吃酒闲谈，讲起许多南京中央大学往事，倒谈得热乎。
然而，这热，不到半小时便遭了“冰雹”。
“姗姗，”何小原话入本题“我们不想在桂军干了，准备去新四军，你也去吧。”
“为什么呀？”徐姗姗脸上笑影没了，“干国军有薪水，为什么当共军找苦吃，我不信你的话是真的。”
“新四军是新型军队，是代表进步的。”
“莫同我讲学运那一套！我父母已丧，只兄妹二人，兄嫂已经答应给我300亩水稻田陪嫁，谁去当共军？”
“你怎么护起私产了？学运你也参加过嘛。”
“那是你叫我干的，我对那些事早没兴趣了！”
两人越说越崩，草草饭罢，不欢而散。回到住处，吴有才劝说何小原，他一声不响，这一夜可能也没睡好。天明后，姗姗兄嫂并不知道他们间已经发生了矛盾，按时送来了早点。他俩马马虎虎吃点东西，到街上打听新四军消息，转了半天只听到些相互矛盾的传说。他俩又不便公开多问，便回来商量行止，姗姗兄嫂已在倚门候客了。
午席办得很丰盛，两主两客，还有本镇几位头面人物作陪。陪客中有本地区长兼徐姓族长，年五旬以往，山羊胡子黑长脸，像个旧式老爷。“老爷”与陪客们听说二客来自廖磊处，倒是恭敬有加，待到酒过数巡，面红耳热之际，区长老爷抖着山羊胡子说开了：
“广西佬拿抗日做幌子，统治安徽，做他妈的猴子梦！自古都是安徽人管外省，外省人管不了安徽。”
男主人急忙打岔：“族长酒多失言，二客包涵点。”
陪客们也一同恭维廖磊一通，也奉承何、吴二人一遍，无非是为了挽回区长失言影响，廖磊是刚上台的省主席，可开罪不得。酒席进行着，吴、何二人在被巴结着了。何小原还在生姗姗的气，喝了点酒，心里更不痛快，因道：
“我和姗姗小姐仅是同学关系，这位是我的朋友，本是修械厂师傅。我们已经脱离廖军，另投去处，此次来贵地，仅仅是过路而已。”
这一下坏了，男女主人加陪客统统变了嘴脸，对二人由巴结变成轻贱了。那山羊胡子区长说：
“原来这样！二位既然到此，留下好了，小何去做办事员，小吴给我修枪。区队的枪都是拣扬森溃兵的四川造，请人修要花钱，不修又打不响。不过有个条件，留下就得加入‘皖治会’，皖治会者皖人治皖之谓也。从曹操到朱洪武，都是皖人治天下，你们广西同南京出过皇帝么？没有，所以，外省人治皖，是不可能的，咹！”
何小原冷冷地说：“不可想象，战时的安徽，还会有个皖治派，真是奇闻！”
事情弄成这样，酒席也就勉强继续着了。何、吴二人半饱而罢，回到住处商量一下，决定立刻走。不待他们动身，徐姗姗泪汪汪的跑来：
“小何，我真是一直盼你的。假如你不去当新四军，我同族长说说，给你另安个好位置。他们得罪了二位，看在我面上，包涵些个吧。”
何小原正窝着火，话也说得难听：“你们那老族长简直是老猪狗！要我与猪狗为伍么？我劝你还是跟我们走，那300亩陪嫁田会把你彻底葬送！”
徐姗姗觉得何小原污辱了她徐氏家族，也红了脸：“族长是长辈，酒后失言，有某事了不起！”
何小原脸红脖子粗地说：“现在就等你一句话，去不去新四军？去，一切好说，不去，往事一笔勾销！”
徐姗姗道：“哪有强迫别人革命的？你也太无理！”
两人吵开了。吵架嘛，当然都没有好听话，吵到末了就是从此一刀两断。何、吴牵马出门，徐家也没人来送，到了大街上，吴有才说：
“十一郎，你俩吵嘴，我也不会劝。如果我是学生，好好劝劝，也许，她就跟我们走了。”
“我上当受骗了！”何小原气得流泪，“我父兄都在桂林教书，一亩田也没有。她在学校的时候，主动找我，目的就是要我做她看门狗。”
他俩刚走出西街口，那山羊胡子区长带几名区丁堵在路上，区长抖动着山羊胡子说：“我留你们是一种抬举，既然不识抬举，把枪、马留下，人可以走。”
何小原怒极：“收起你那地头蛇的一套吧！我们是见过大市面的，你欺侮不了。”
区长喝叫区丁：“把他们抓起来！”
何、吴二人早已拔枪在手，跳上马，开几枪冲过去了。区丁们全没打过仗，也没敢追。
他俩寻找新四军可不容易，巢湖四周本来土匪多，如今又是牛毛司令们咬架，乱得不可开交。何、吴二人又是历经险阻，费时月余