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其后苏祝周把执法队余下的20人密布于南京，一定要杀死天保，寻回祝娟。南京会战前他接到一次报告，说在追捕天保时执法队中尉队副身亡，目标失踪。至于天保跳江遇救，怎么又同祝娟成了情侣，还是翁胖子信里说的，如今南京已失，他那19名亲兵杳无音讯，他最担心那伙人被什么人捉了去，露出他的底牌。
昨天，苏祝周又接到翁胖子一封信，说是南京失守后李啸天于浦口东北30华里的王家店镇，收容乱兵近4000人，李任支队长，天保任第1营营长兼支队参谋长，祝娟任支队政工队长。12月18日李支队与日军血战终日，击败了日军5个大队的进犯。12月21日在滁六公路线上的丁家镇，李支队与胡宗南军补充旅，因雾大发生点小误会，复受日军大部队袭击而致误会双方均被击溃。其后天保与祝娟收容组建了一支小骑兵，在嘉山县境配合广西军作战，战果颇丰。刻下，火线暂冷，那支小马队已向苏家圩方向移动。翁上校要去皖南三战区，委托苏祝周一定做好关天保软化工作，有“彩头”一定“利益均沾”……
刘颖弄明事情经过，心里直打冷战。默然一阵，问道：“说了半天，天保到底是不是共产党？”
他答说：“当然不是。仅从跳江一事看来，此人充其量也就是个爱国糊涂虫。”
“北平那件事，你还有解释余地。当时还有反共内战，你又是警官出身，就叫乱世坑好人吧。江南的乱子你就无法解释了，人家又没招惹你，你凭什么无端害人？”
“说了你也不理解。这无赖才23岁就成了冒尖人物，很快就会爬上去的。恩怨乃人情之常，如果他当了大官，一定会查究北平那件事，那……”
刘颖全身都是冷汗，闷了一阵，问：“他如今已是苏家姑爷，结怨如斯，以后如何相见？”
答说：“我根本没见过他，他也不认识我。”
刘颖说话带刺了：“我看你枉在政界混迹多年，至今还个昏人。试想，他没有硬后台怎么会在嫡系部队成了冒尖人物？你这样乱七八糟胡来，死了都没人收尸！”
苏祝周忽又号起来：“我怎么不想到这点？他妈的江苏帮，顾祝同，胡宗南，汪精卫，呜——”
刘颖也大号起来：“老天爷为什么要惩罚我？守了15年，守来一个神智不清的酒鬼，天呐！”
他们在房里大喊大叫，哭笑无常，只一个老妈子守在外间，又不便进去。不知挨了多久，老妈子也不知道打过几回盹了，就听刘颖在房里哭腔地说：
“你让我知道你蜕化为伪丈夫，比瞒着我好，这种事是瞒不下去的。说起来是你们这个封建家庭活坑人，那么早要我们成婚，你也是童身早伤。同时我也恨你，自己在外头胡搞，把身子弄成残废，怨谁来！”
“我对不起你，原谅吧，生理上病总能治好，局面打不开，就要危及我苏家命运了。”苏祝周低声下气地说。
“器量大，能容人，局面就能打开。”
“我一定依你的。”
从话语中听，苏祝周酒疯已经过去，舌头正常。刘颖喊老妈子进去，重新沏了茶，再接着谈。她问：
“南京失守前，郑斌来信，介绍了天保战功和能力，抄寄来天保文章，你可认真读了？”
“读了。我承认这小流氓聪明，会打仗。”
“好了，天保是个无党无派青年，又久经大战，不正是你所急需的军事人才么？明早我俩去说服老头子认可这门亲，派人把他们找回来。只要你能放手让天保带兵，为了抗日，也为了家庭安宁，你今晚同我说的那些肮脏内幕，我保证永不泄露。”
苏祝周不作声了，只让小胡子一呲一呲的，就像老猫遇险似的一副怪样子。他迫切需要军事人才，至于这个姓关的……“也好，姓关的来了，不妨试试，可用则用之，不可用么……”
“你又要干什么？”
“非利即害，当然按我的习惯行事。”
刘颖脸上陡起一层怒气：“我问你要干什么？”
他答得蛮轻松：“当然是干掉他，夺回祝娟。”
刘颖如同火上加油，跳起来指着他鼻子骂道：“放你娘的狗屁！你如此不能容人，还能有何作为？你自己才是个真正的流氓，无赖，也是废物！”
苏祝周也跳起来了：“你敢骂我，老子毙了你！”
两人大吵大闹，东西摔得一塌糊涂。老妈子吓得叫起来，叫来了一大群仆人劝架，苏祝周勤务兵也跑来了，强行拖走苏祝周，吵闹终止。
女佣们在收拾东西，刘颖却坐在床沿上发呆。“我该怎么办？”她问自己。此刻儿，她真是怨恨交集，守了15年活寡，盼来一把早衰的枯骨！假如他为人正直，诚心爱国，那当然又作别论；可是，他起兵之目的，主要是为了私利，他的心理状态，还是特别警察那一套，且是个嫉贤妒能的小人。怎么办呢？这拉队伍的事……拉！他是想借兵以自高，我何不来个藉兵以自救呢……祝娟呐，你在哪里？快来帮我一把吧。这万恶的旧礼教，活活的把我葬送了啊！祝娟呐，好阿妹，你一定有许多话没对我实说，以为苏祝周是我的丈夫。可是，你哪里晓得他是个什么东西，他根本不配做人……
第二天上午，还在苏家圩子南门外土广场上，苏祝周的淮下独立团站成大方阵，领饷，每人两块钱。他们这800多人，只有14支旧步枪，小兵们自嘲说，他们是“大杂褂子队，拳头巴掌团”。
主持发饷的是刘颖。她现在帮着料理军中财务，装束也变了，换上一领玄色大衣，包一方灰色绒线头巾，人倒显得格外年轻，漂亮而又大方。
发完了饷，路得胜把队伍带开，刘颖陪同她名义上的丈夫在圩子外信步走走，一面商量着怎样扩大队伍。忽听马声嘶鸣，他循声看去，就见东圩门外大路上来了两上人，一老一小，各乘烈马一匹，距圩门百余米下马，早有苏家仆人迎过去接走了马儿，苏祝周夫妇也急忙迎上去。
这一老一小是隔代人，奶奶和孙儿。奶奶年仅40多岁，披青色大氅，腰插一支驳壳枪，人品倒也端正，只是有些个凶野相，说得好听些，就叫英气外露。她本名叫高云燕，一般人都叫她“燕婶”。她家在凤阳南乡，丈夫姓梅，是苏恒昌的亲表弟，她是梅家继室，比丈夫小10多岁，自己无出，便特别喜爱这独苗孙儿，出门总爱带上他。孙儿刚满13足岁，孺名小保子，大号梅复生，小人儿生得粉团锦绣，俊极了。走着，奶奶问孙儿：
“你在郑斌家抄来的天保啥文章，全懂了么？”
“经郑斌叔解释了我才全懂。”小保子答道：“那叫《大江赋》，‘国无宁夕，民弗聊生，知尊而不知猥，守惠而不守形，伐罪以绪罪，吊民以荼民，开光（喻指蒋政权在南京开台）十年，丧地三成，山河日碎，不火自焚，何以御外悔而取信于人哉？至痛者莫过于国亡，至惨者莫过于族灭……’写得真好，我一念它就老想哭。”
“念了让人哭，算啥好文章？”
“文章是为受害的爱国分子鸣不平的。”
说着离东圩门不远了，遇上了苏家族长皓翁老人。老人是拄着拐杖溜腿的，虽已年过八旬，身板子倒结实，耳不聋，眼不花，步履也还稳建。两下礼见了，燕婶叫小保子把《大江赋》给老人看看。小保子鞠一躬，叫声老老爷爷，把抄来的文章双手呈上。老人习惯地揩揩眼，一字不遗地把文章看完，称赞又感叹：
“‘勤阵勤军，匪求马往车还，无仇无罪，谁何鹰追犬逐？……’好文章！只是厌世心太重，人又跳了江。”
“他遇救了，还是祝娟自由上的未婚婿哩。”燕婶说明道，“要是他们能回来，他们婚姻大事，老祖宗可得操操心，苏恒昌是死脑筋，反对婚姻自由。”
“我就赞成婚姻自由。”老人倒开明，“文章我先拿回去，抄了挂在祠堂里，藉以警世省人。”
老人拄着拐仗走了，苏祝周夫妇又迎过去与梅家奶孙二人见了。礼毕，刘颖牵着小保子相跟着朝圩子里走。她看看这粉团娃娃，心里真不知有多少感慨；她认定自己也能生出这么俊美孩子，可恨丈夫为人不善，又已成了废料……她眼圈儿又红了。
苏祝周也很喜爱小保子，从这表侄身上联想到自己三十无子真他妈的可悲。如今身体残疾，搞得父亲见恶，妻子生厌，也够无聊的了。“假如我也有这么一个好看的儿子，那未……”他想，老东西对我自会另眼相看，昨晚上刘颖也不敢指着鼻子骂我，他妈的！
进了东圩门，刘颖问燕婶：“你老从何处来？”
燕婶道：“你祝陶表哥也拉起一支队伍，我跟你老表叔去南京讨番号的。委员长跟何应钦尽讲空话，可他们忘了在国民党里，你老表叔道行比他们深。后来，老头子让李宗仁拉到徐州当高参，我在江南江北跑个把月，看看人家民军怎么办的。跑乏了，在郑斌家住了几天，今儿打这过路，歇歇就走。郑家是高邮大户，郑斌他爸在世时候跟你老表叔一同拉过民军反清，这些你们全知道。”
“知道。”苏祝周应道，“郑斌本是胡宗南部连长，怎么回家了？这么久不来信，大概是开了小差。”
“不是！”小保子为郑斌辩护，“是翁胖子逼郑叔带队伍去袭击学生队，郑叔不干，同胖子带的几十个宪兵对打起来。后来队伍炸散，郑叔和天保叔一同协助李啸天拉队伍，王家店恶战，郑叔是李支队营长，有大功。”
苏祝周道：“是了，翁胖子来信说，胡部补充旅同李支队发生点小误会，可能从郑斌身上引起的。”
燕婶火爆地说：“那可不是小误会，死了好几千人，李支队完了，胡部补充旅也完了。”接着她把在郑家听来的有关李支队的事略略说了一遍。
……说阳历是去年12月21日拂晓，抗日大胜而自身也有相当伤亡的李支队，在滁六公路线上的丁家镇，准备向30里外�