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“好，我走。”邱光颓丧地跌坐在椅上，“你替我办几件事，事毕去西三十里店。要莫德成掌握好队伍，明早与176师会合。给谭岳发个电报，我谢谢他，就说我到现在才明白，所谓钢军，只是徒有其名。通知皖北行署严主任，快去寿县，莫等人家抓俘虏了。对小关那边怎么办，等我与刘少奇接上关系再说。”
邱光为人当然不善，这几件事说得并不恶，随后带上便衣大队，出后门悄然溜走。
区副官办完了事，让卫士排保护电台先走，他从卫士中挑选四个人，前后门各站两个，他还有别的事。他再走进指挥室，小蒙、桂子、祝嫚和小保子都在坐等他。五个人都哈哈一笑，区副官做个鬼脸。
“一台好戏罗，丢那妈！”
小蒙起身要走，一面说：“这里安全，他们姑侄三个在这休息，我回去掌握部队，明天有任务。”
区副官一乐：“我还以为你们要拜堂哩。”
五人又哈哈一笑，小蒙跑出去了。
夜，深了，定远城里不知是些谁们跑来跑去，虽无枪声，也闹得人心惶惶。天刚见亮，从南门进来10余骑，头儿是个绅士打扮人物，年四旬以往，蓄一抹很密的短胡子。此人便是12游击队司令兼皖北行署主任严某，也是广西人，能讲国语，当地人叫他严小胡子。他的队伍尚有4000人，在城外防守，区副官并未向他发通知，他是来找邱光问办法的。进了行署大院，他就向后院跑，大厅后门站两个广西兵，自称是莫团的，说邱光早已逃走，严主任如同冷水浇头，跑回大厅东套间，给莫德成挂了电话，得知三营跑了一半，全团主要部分还在，他稍微放心一些。之后胡乱吃点东西，不知怎么办好，他名份上也是个司令，可他不会打仗，简直急得六神无主。
上午七点半，梅老和燕婶来到，严某如获救星似的把梅老夫妇迎进大厅，梅老问：
“听说夜里炸营了，是真的么？”
严主任传人侍奉烟茶，一面应道：“昨夜是有少许不轨分子闹事，已经平熄下去了。”
梅老又问：“杀人了么？这种时候可不能乱来。”
严某恭敬地答说：“是，是，晚生虽愚，这点道理还是明白的。这一阵你老可忙坏了，到处发表讲演，在两党军队间奔走斡旋，晚生十分敬佩。”
“有什么用呢？还是打起来了！桂方恃以军强，韩方持以兵多，非打不可。现在可好，两面夹击刘少奇，一起手就碰得焦头烂额，又想起我梅老头用场了。”
“这也是事与愿违，先下手的遭殃，不想打的得胜，把我这小人物夹在中间可难为死了！”
燕婶喝几口茶，说去了解情况，径直走进后院。院里寂然无声，站哨的广西兵也没了，她进了左厢，只桂子一人在吃烧饼，因问道：“嫚子跟小保子呢？”
“天亮前阿四带他们执行任务去了。”桂子说着拿出一个密封的纸袋，“区副官留下的，有图也有文字说明，都是有关轰走邱光的建议。”
燕婶道：“你带上纸袋，后门外有梅团两个干部等你，你们骑上马出东门，找前敌指挥部，纸袋交给赖传珠。”
桂子一走，后院重新布上警戒，成了燕婶指挥所。
梅老同严某谈一阵，知道争取此人无望，因问道：“共方部队压过来了，你怎么办？”
严某都道：“你老放心！我12游击纵队还有4000人在城南，莫团2500人在城内，保你老无事。”
梅老嗬嗬一笑：“还不知谁保谁呢！”
突然闯来一个少校，广西口音，哭腔地喊：“严主任，统完啦，共军来得突然，冲杀过于野蛮，40分钟完事，12游击纵队只跑出来50个人。”
严某未及答话，城内枪声骤起，人声嘈杂，好像乱得不可开交。梅老派他的警卫李长山出去看看怎么回事？李长跑出去十几分钟就回来了，报告说：
“四支队主力进了城，四座城门占了仨，就剩莫团长带700多人守北门，看样也要跑。”
梅老说：“刚才严主任还说莫团有两千多人嘛。”
李长山答说：“四支队先攻南门，那是莫团第二营900多个土匪兵，支巴了五分钟，全让人家抓了小鸡儿。小蒙队伍夜里炸走一半，莫团长从路东带来那380个仪征兵，陶勇支队派来几个仪征老乡一喊话，全跑过去了。这样三下五除二，莫团长手里只剩700多位广西兵了。”
严某惊得面无人色：“这怎么办？啊，啊……”
梅老又嗬嗬一笑：“邱光是要骗我来做人质的，到头来还要我救你，把你随员带上，叫长山拿名片送你出城。什么也不用说了，回广西去吧！”
严某凄然离去，从此销声匿迹。他来此地不长，也没施什么政，一般老百姓还不知道有这位行署主任哩。
莫团残部撤离定远城，向西走出五里地遇上了关大队，一同在一个村里做饭吃。他们是和平退走的。刚被任命为路西区副司令的梅祝陶带梅团来定远城接防，亲自劝说莫德成走，新四军不以武力阻拦，还允许莫团官兵各自取走私人东西，从容撤离。
在一家农户后屋里，天保与莫德成凭桌对坐，听老莫讲事情经过，还没说完，莫德成流泪了：“内战干不得，邱光偏要干，干得鸡飞蛋打，丢那妈！”
天保道：“这不是他个人的事，不说他了，我庆幸四哥没做内乱牺牲品，好好吃顿饭吧。过去的不会回来，你也别去西三十里店，去路西南区，到138师412旅823团去做团长，这是我同谭岳商定的。江北指挥部给你的队伍开了通行证，有效期两天，吃了饭你们就走。”
莫德成抽烟又擦泪：“刘少奇给我留这么大面子，我一个小人物，怎么报答哩？”
“人家念你抗日有功，不是要你报答。”天保解释说，“像邱光吧，在皖东罪恶可不小，也念他抗日有过贡献，以后还有继续抗日可能，也饶恕了他。”
天保没再同他讲战斗和道理，同他谈些家常话，也代表祝娟请四哥问姗姗好。饭后，莫德成与天保真是洒泪而别，带上他的残部，按天保给的路线图，向西南方走。
关大队由参谋长带队，直去西三十里店接替桂军1052团，天保仅带一名警卫，两人两马向定远城跑去。
原来今日凌晨一点，邱光已与四支队接上关系，示歉求和，要求刘少奇全权代表来谈判，各自承认对方实控区，划区抗战。为了表示诚意，他只留1052团，其余桂军连夜去了寿县。省府有一位厅长在此，谈判内容公开不公开，都是有效的。为了表示跳出桂系，他通过谭岳疏通，江北指挥部说情，恳请关大队护送。这对关大队是个沉重负担，但对全局有利，桂军前线总指挥逃走，两个主力师一溃一逃，对桂军反共士气和日军期盼中国军队内讧，将是巨大打击。而这时半塔已相当吃紧，路西新四军主力已在集结，迅速组织东援。
在定远西城门，天保一下马就碰上张亢，得悉小蒙部队扩大为无营的小团，小蒙任团长，张乾任政委，调往路东，拨给苏皖支队。说罢情况，张亢感叹道：
“真是乱世出英雄，你小姨子平时不声不响的，这回接应小蒙起义，瓦解莫德成仪征兵，她可立下了大功。”
“燕婶指挥得好，”天保应道，“老太婆真不简单。”
“你这家伙一身牛气！”张亢埋怨天保，“你昨天到底同少奇同志争辩起来了，好多团长、政委都吃惊，你小关功劳再大，也不能同中央代表那么个争法。”
天保为自己辩解：“少奇同志是个大政治家，前天前指改变了他的决心，他事后也认可了。可昨天的会上，他又过多地批评战役组织不严，给171师打击太轻，这事实上还是想再寻歼桂军主力嘛。歼灭战思想不错，问题是，我们还不具备打大型歼灭条件，广西军战斗力不比日军弱。”
“少奇同志考虑的更长远，如果教训不到位的话，他们还会来搞内乱；如果路西丢失，路东将不保，整个华中局面将不堪设想，我军将无路可走。”
“路西当然不能丢失。可是，以桂军的韧性强度看，教训到位不到位，都会有内乱，即使歼灭了广西军，人家还会调来其他系统的军队，一样的搞内乱，通过个把次大仗改变人家的大方针，是不可能的。现在，国难当前，咱们不具备相应的实力，又都是中国军队，靠倾家狠打，何必呢？”
“前敌总指挥都已经作了自我批评，就你高明！”
“少奇同志是功高位重，眼光长远，但在具体事情上，并非事事都是行家里手，尤其在作战方面。如果他不能纳言，那要误大事的。”
“好了，好了，你还是少来点牛气吧！”
天保没接口说下去，他有急事，他走到城中央，碰上了郭渭川，他过去敬个礼，问郭叔来此何事？老郭说他是20日夜间来的，看桂军究竟有多强，回去向陈毅汇报。现在来是刘少奇抓他的差，给他安个中原局秘书长名义，会同梅老和邱光谈判。天保听罢，笑道：
“没想到路西胜利这样快，这是少奇同志领导有方。”
“你昨天还跟他吵一架哩！”老郭很严肃，“少奇同志讲了，他来淮南五个月，你是第一个向他当面开炮的人。他叫你保持棱角，他并不喜欢唯唯诺诺的干部，不过，你那棱角我要给你修理修理。”
天保摸摸自己头：“不用修了，我还是留着这个吧，丢了它，抗日就抗不成了。”
城里放爆竹，敲锣鼓，群众热烈欢迎新县长。
这是全华中第一个公开的共产党县长，魏文伯。
路西战事至此告一段落。
1940年3月26日上午，沈其人中将站在一块岗地上，举望远镜看着战场。战场就是半塔，距这岗仅4200米。岗上有电话机，有电台，参谋官们紧张地忙碌着，指挥路东全钱。岗后是个大村，师前指小机关扎在那里，进攻半塔的是117师之349旅。他在望远镜里看到，349旅两个团又一次发挥起�