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很多人为了获得发展的机遇，为了改善生活质量和提高社会地位，往往“放弃享受，劳碌终日”；为了追求最终的目标，平日里省吃俭用，靠体力劳动赚来的微薄的收入过活，憧憬有一天能够从事高级的脑力工作。有人指出这是不公平的：无论无产者再怎样拼搏奋斗，也无法提高自己的社会地位，“鞋匠永远只是鞋匠”，这是一种社会的罪恶；只有在一种更加人性和完善的社会保障体系中，人的能力的发挥才能真正成为征服世界的手段，人类文明的前进动力才永不衰竭。
“如果懂得如何更好地适应社会，那么对于一个诚实正直的人来说，无论处于何种社会环境中，生活都不会因此而有所不同。”歌德说，“具备诚信，追求卓越品质的人将会为自己铺设成功之路，而且在应对任何一种社会环境时，都能采取合理的解决方式。” “政府怎样做才配‘最佳政府’这一称号？”他自问自答道：“最佳政府就是懂得如何让人民自由生活的政府。”他认为，人们最根本的需求就是个人的自由和自省。他还说：“每个人应该只做自己份内的事，远离这一充满混乱和未知的世界。”
总之，个人力量的汇聚促进了客观世界的变化发展，一步步推动社会的进步和向未知领域的拓展；也正是个人智慧和坚韧的意志力的汇聚实现了人类在艺术、科学等诸多方面的创新。
卓越的个体较为容易实现自我克制，而庸碌的群体就不太容易做到这点。自私是人之本性，时刻防备自己吃亏，担心好处被别人得去；而那些既能净化自己心灵，又具推动世界前进力量的人，只存在于那些别具高贵、坚毅气质的人当中。他们的言行能够激励他人，振奋人心，使之勇于向前。
艾尔柯勋爵在向东洛锡安的煤矿工人发表演讲的时候，他举出了很多个关于矿工出身的人们获得成功的例子。一开始，他就说到了来自斯塔福德的麦克唐纳先生。他说：“我初次与麦克唐纳先生见面是在下议院的门厅里。当时有人告诉我有一名煤矿工人想见我。我走过去看到了他，他递给我一份该地区的请愿书，希望我能提交下议院。我们开始相互交谈，他表现出的智慧和话语的说服力令人感到惊讶。从交谈中我得知他幼年时就在南开郡一家煤矿里当童工，青年时期，冬季在格拉斯哥大学就读，夏季就拼命干活攒学费和生活费。就在这一时期，他掌握了大量的书本知识，还学会了写作。我认为苏格兰的煤矿工人们应该为此感到骄傲。
赫格博士也曾是英格兰一家矿场的工人，他每天上午干活，下午到学校上课。此后接受了4年的大学教育，又在一家神学院度过了5年。后来因为健康问题离开了英格兰。目前在埃及做传教士的工作。
另一位来自北达勒姆的艾略特先生（即现在的乔治爵士），再没有比他的成功更能说明矿工具备知识的益处了。他经过不断地拼搏奋斗，最终由一名普通的矿工变身为雇用几千名工人的管理者。他从小事做起，渐渐积累了巨额的财富，同时占据了显赫的地位。其实我们每一个人都能获得成功，只是有的人缺少勤勉与节约的习惯。”
艾尔柯勋爵好像也举了地理学家哈顿博士的事例。哈顿博士是一位煤矿检查员的儿子，天赋极高；据说大名鼎鼎的木刻家别维克也是矿工的后代；坎贝尔博士是发现莫法特和利文斯顿的先行者，他在南非的博茨瓦纳从事艰辛的传教事业。他的父亲是罗汉德的一名矿工；诗人艾伦·莱姆萨的父亲也是一名矿工。
出身于矿工的乔治·斯蒂芬森最终成为了受人尊敬的工程师。乔治一直很勤奋，一旦有了富余的钱，他就用于学习知识。当周薪增加了12先令时他十分兴奋，以至于马上宣布自己是一个“在生活上获得成就的人”！他以自己并不丰厚的收入维持生计，接济贫困的父母，同时省下自己的学费。他的技艺越来越精湛，当他获得1英镑的周薪时，就像那些富于智慧和远见的人那样开始存钱。当他的存款额相当于一块金币的价值的时候，他骄傲地告诉身边的同事，自己“已经是一个富人”了！
他的这种观点很合理。对于任何一个人来说，只要满足自身所需要的物资之后，还有积蓄，那么他就能够远离贫穷，从此过上惬意的生活。肯定地说，从斯蒂芬森积攒下来的一块金币开始，他就不必再去追忆过去的生活时光了。斯蒂芬森是一个不断进取的人，他懂得节俭钱财的重要性，因此他的发展将会像初升的旭日一样充满希望和光芒。曾有一位阅历十分丰富的人说，他从来没在工人当中见过这样的例子：一个收入很少但却能够积蓄到1英镑的人，最后却只能依靠别人的施舍过活。
当斯蒂芬森计划着要制造他的第一部火车头的时候，他所拥有的财力根本无法支付这项巨额的费用。但是，作为一个工人，他已经在生活中建立起了一种信誉。他的忠诚使他获得了众人的信任。当拉文斯沃斯伯爵得知了他想制造一部火车头的事情时，马上就给他提供了足够资助，使他实现了自己的愿望。
瓦特在研制压缩蒸汽机的时候也需要大量的钱财，因此他只能依靠为别人制造零件和卖教学器具来维持生活。他曾制造过长笛、风琴和圆规，总之，凡是能够用来谋生的东西他都会去做，直到他将压缩式蒸汽机发明出来而改变原有的生活。在他研究压缩蒸汽机的时候，他还不断地完善自己的科学文化知识，他认真地学法语、德语、数学和自然哲学原理，并将这种学习的热情持续了好多年。当他发明了蒸汽机并找到马修·布尔顿的时候，他已经通过自己的勤奋努力成为了一个知识渊博、精通科学的人。
在这些伟大人物的眼中，他们并不认为通过自己的双手来谋生是一件羞耻的事情。因为他们发现，自己在从事体力劳动的同时也具备从事脑力劳动的能力。他们在依靠双手的努力而维持生活的同时，利用剩余的时间从事他们的发明和研究事业。大量的事例证明了这种做法能够为世界带来多么大的福利！休·米勒的生活就是一个很好的例子。在生活事务中，他极力向人们推荐一种切实可行的做法。当米勒开始创作诗歌，并且意识到作为一个作家自己的才能正在不断提高的时候，他依然从事采石的工作，而且更勤奋地对待这份工作。
赫莱斯·沃尔浦尔在提到卡罗琳王后的时候，主要说到了她的一种做法——庇护赋有才华的年轻人，但是，她的这种做法反而阻挡了他们成为诗人的道路。这种做法同休·米勒早期的成功不一样。沃尔浦尔指出：“对于一个身份卑微但是有些文学才能的工人来说，没有什么比自视清高所犯下的错误更严重、致命的了。然而，人们却常常犯这种错误。我就遇见过好几个贫穷、潦倒的技术工人，他们自认为自己是出类拔萃的诗人，认为自己现在所从事的体力劳动虽然能维持最基本的生活，但它却贬低了他们的价值。最终，他们的结局只是比乞丐略微强一点——即使优秀，却不能为基本的生存创造条件，沦落到行乞的地步，却因为自己的优秀而耻于乞讨。这种人是多么的可悲啊！我经常把他们当作警醒自己的例子。我下定决心，借助于上帝的帮助，避免犯下他们那样的错误，将诚实的天性同任何自私的念头保持距离，不能自视清高，要学会自立。”
相反，对于拥有一份较好工作的人来说，他可以通过学习和劳动激发出自己的能量，做到自我克制，然后将充沛的精力用于学习知识文化。这种做法是值得称赞的。而这样的人会凭借自己的认真、节俭、阅读的习惯，以及勤劳的工作态度等优秀的品格，使自己取得更大的进步。
童年时期，我结识了3个在农用器具生产厂工作的人。他们整天都与木头和铁打交道，用它们制造二轮单马车、铁犁、铁耙、钻具，以及其他诸如此类的用具。有一天，他们突然产生了一个想法：他们认为自己或许能够从事比制造马车和铁耙更好的工作。他们没有丝毫要鄙视体力劳动的意识，反而希望这种体力劳动能够将他们带到未来更美好的生活台阶上，尽管他们当时的周薪还低于18到20先令。
在这三个人当中，有两个做同样工作的年轻人总是在夏天设法积蓄更多的钱，以便于在冬天上得起大学。并且在每个学期结束后，他们又会回到这里继续从事体力劳动，然后在积攒足够的钱，等到冬天再回到学校里学习。而第三个人与前两个人不同。他参加了机械协会——这种组织刚刚在他所居住的城镇里成立。这个人通过参加讲座、在图书馆读书，掌握了大量的有关于化学机械原理和自然哲学的知识。他全神贯注地学着这些知识，而且利用晚上的时间继续学习研究。最终，他成为了一个知识丰富的人。
对于这三个人的经历，我没有必要再描述什么了，但是我一定要说一下他们最终的成就。前两个人中的一个已经成为了一所大型公立学校的校长兼教师；另一个成为了政府的内阁大臣；第三个不辞辛苦、勇敢开辟自己生活道路的人，成为了全球最大的汽船公司的总工程师兼经理。
机械