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林老太爷正怡然自得间，骤听见这清脆的童声，立时就被吸引了注意力，先是惊愕，随即失笑：“小老七，你这是做什么？怎生成了这副泥猴儿的样子，还把寿桃端到这里来了？”
林老太爷此刻看着慈祥，平日里当着儿子儿孙的面却是极其严肃的，林慎之有些发怵，小腿都在打颤，那盘子就抖阿抖的，陆缄在旁不动声色地轻轻扶了他的盘子一把，低声笑道：“小老七莫要急。”
林慎之感激地朝他一笑，鼓足勇气看着林老太爷结巴着道：“祖母吃了寿桃，祖父没得吃。”早有一旁会事的下人接过了林慎之手里的盘子，林慎之脏兮兮的手抓了一个寿桃就要往林老太爷嘴里喂：“祖父您吃，听说吃了就能长命百岁呢！”一边说，口水却咽得响亮无比。
“七郎，不得无礼！”林三爷刚才已听林亦之说了竹林里的纷争，觉着不过是小孩子的玩意儿，根本不放在心上。此时却见幼子一副狼狈样突然闯进来，还当众搞这玩笑，就似是个吃货一般，脸上就有些下不来，觉着陶氏真是不会教养儿女，人前人后尽丢他的脸，给他惹麻烦，便沉了脸要去扯林慎之。
林慎之自来最怕父亲，下意识地红着眼圈可怜巴巴地往林老太爷面前靠，颤巍巍地喊了一声：“祖父……”
人老了最喜欢的就是听人说自己会长命百岁，更何况林慎之生得粉嫩可爱，又是年纪最小的嫡孙，林老太爷虽然觉得孙子这副样子的确有失体统，却又觉得自有其童趣所在，便袍袖一展，将林慎之护住了，哈哈大笑道：“人生自古七十稀，长命百岁那不过是哄人的话！不过我这乖孙子当真有孝心！”却又捏捏林慎之的鼻头笑道：“小家伙是自己馋了，拿老头子作伐吧？”
“四姐说要长辈赏赐了才能吃，不然不许动。他们都不许我吃。”林慎之非常直白地把话说明白了，只将头往林老太爷怀里蹭，赖着不起来。林老太爷无奈，也只得将他搂在怀里凑趣：“你怎么成了这个样子？在泥地里爬么？”
“孙儿没有！”林慎之虽小，却也有了个人憎恶，满心不平地就要把刚才的事情全都抖出来，却见陆缄走过来行了个礼淡笑道：“回外祖父的话，还不是我那顽劣的五弟，弄了一只蝈蝈来，倒惹得兄弟姐妹们皆都欢喜极了。”
林老太爷是老成精的人，就知其中自有隐情所在，只不足为外人道，却也不嫌林慎之脏，就将他抱在怀里道：“既然慎之想吃寿桃，就吃罢。祖父许了。”
林慎之本已将寿桃递到口边，却又忍住了，将寿桃喂到林老太爷口边，口水咽得微响，虽万般不舍，仍旧大方地道：“祖父您先吃！”
陶凤棠适时笑道：“小七弟，半年不见，你倒长进了，懂得孝敬长辈了呀！你祖父吃过后，可舍得分表哥一口？”
林慎之却是真心喜欢这个愿意给他当马骑的大表哥，当即笑眯眯地道：“舍得的，舍得的！祖父吃了就给你！”四姐说过的，进来以后就一定要听祖父的话，事事都要把祖父放在前头，谁也比不过，祖父才会欢喜。大表哥么，过后分他两个大寿桃就是了。
众人哄堂大笑。
陶凤棠道：“还是祖父最要紧啊？”
林慎之不答，只将头往后靠在林老太爷的怀里轻轻蹭了蹭，眨着眼睛害羞地笑。从害怕担忧到这会儿被众人接纳后的喜悦，他的动作自然而可爱。
林老太爷也笑。虽说先前的事情一定是有人教林慎之干的，但林慎之这会儿这举动却是出于天性，谁也教不来。林老太爷的敷衍作秀顿时有了几分真情，他轻轻拍了拍林慎之的头，柔声道：“祖父先前吃过饭了，现在就吃一小口，全了小老七的孝心。”也不嫌林慎之的手脏，果真咬了一口。
见祖父吃过，林慎之这才喂给陶凤棠，陶凤棠笑道：“罢了，逗你玩的，表哥不饿！”
林慎之犹豫了一下，乌溜溜的眼睛讨好地看着林三老爷：“爹爹，您要不要也吃？”
养尊处优惯了的林三老爷嫌恶地看了他脏兮兮的手一眼，想着上头尽是泥土和死蝈蝈的尸液，先就一阵恶心了，哪里还能吃得下，当下就摆了摆手：“你自家吃！”林慎之也无所谓，就靠在林老太爷怀里香甜地吃起了寿桃。
“先别忙，咱们诗书人家，怎能如此不顾礼仪形象？来人，先带七少爷下去梳洗换衣！”林老太爷给心腹家人福全递了眼色，福全自上前领林慎之下去梳洗并问话不提。林老太爷就同众人闲扯：“这是老朽最小的孙子，年纪虽小却还懂得些微孝道，只是顽劣啊……”
众人自然又是一阵阿谀奉承，有夸林家家风家教的，有夸林慎之不是池中之物的，有夸林老太爷教导有方的……等等不一而足。
这么小他们就能看出七弟厉害了？这就是嫡出和庶出的区别，如果是庶出，不到一定的年龄，不是真的光彩夺目，谁会如此夸赞？林亦之看得傻傻的，心中又有几分悲伤，却听陆缄淡淡道：“你四妹还在外头等你消息。”
“啊？”林亦之回头去看陆缄，陆缄却已经走到陆家二老爷陆建中的身旁坐了下来，仿佛刚才那句话和他根本没有半点关系。
林亦之愣了片刻，偷偷溜出去寻林谨容。出了戏楼，却不见林谨容主仆的身影。他想了想，绕过屋角，果见林谨容领了荔枝，正站在路旁与陶凤棠说话。表兄妹二人站得隔了两人远的距离，脸上都带着淡淡的笑容，虽不知道在说什么，也没有任何不妥的行为，却能看出气氛非常融洽亲近。那种融洽亲近的神气，是怎么卖力扮演也扮不出来的。
林亦之微微有些丧气，不用说，陶凤棠自是去同林谨容报信的，刚才陶凤棠不也当众帮林慎之了么？他人微言轻，原也用不着他来帮这些忙，因此他只略微站了一站，也就折回去照旧立在林三老爷身后看戏。
林三老爷已经全然忘了刚才的事情，一手扶在椅子扶手上，轻轻随着节拍叩击着，微闭着眼，摇头晃脑，一脸的陶醉样，飘飘然不知所以然。林老太爷与几个老友说话的间隙无意看到他那样子，不由眉头一皱，厌恶地撇开了眼去。他这辈子最大的遗憾，就是几个儿子都不成器，或者说，没有达到他的期盼，只看孙子这一辈中能不能出个人才了。
陆缄一直在默然打量房内众人的神态动作，不经意间看到这一幕，特意扫了林三老爷一眼，又漠然收回了目光。
林亦之瞅着了机会，忙凑到陆缄身边小声道：“陆二哥，我去过了，陶家表哥已经和四妹妹说了。”
陆缄不置可否地一笑，并无多话，只把眼睛看向已经焕然一新，由福全牵着进来的林慎之。
第21章 祸福（一）
林慎之的胆子已经壮了，本性毕露，带着笑利索地朝林老太爷和周围的长辈们团团行了礼，自来熟地往林老太爷怀里钻，林老太爷虽在全神贯注地听福全低声回话，却也没有推他出去的意思，还随手抓了个青皮橘子递给了林慎之，还随口应了旁边一个客人的问话：“他年纪小，才五岁，还未曾开蒙呢。”
林慎之却眨了眨眼，轻轻扯了扯林老太爷的袖子，贴在他耳边轻声说了两句，林老太爷眼睛一亮，脸上却露出十分严厉的神色来：“你未曾骗我？”
林慎之自信地点了点头，将手在老太爷手心里划了几下。四姐让他想办法让祖父知晓他已然识字了，很乖，终于有机会了。
林老太爷心里有了底，便捋了捋胡子：“既然如此，你就写你的名字给我瞧瞧。”
别看林慎之年纪小娇顽，可到底是陶氏亲自教养的，极小就习字了，这当众露脸是露定了！林亦之眼神一黯，悄无声息地袖了手，又缩回了林三老爷的身后，蔫头耷脑的，林三老爷却来了几分兴趣：“咦，七郎已然识字写字了？”
这话一出，就有人奇怪地看向他，难道他这个做父亲的却不知晓？林老太爷一个凌厉的目光扫得来，吓得林三老爷缩了脖子不敢说话。那边林慎之却奶声奶气地谦虚了几句：“少得可怜，见不得人。”
众人哄堂大笑。
却说林谨容从陶凤棠那里得知寿桃那一关是有惊无险地渡过了，便轻轻出了一口气，笑道：“多谢大表哥了。”至于与陆缄有关的信息，她一概当做没听见。
陶凤棠今年十九岁，因为常年总跟着陶大舅往庄子里、铺子里、榷场里跑的缘故，长得壮壮实实的，皮肤也是一种健康的小麦色，全然不似林家男人似的又白又弱状，难得的是性子开朗又细致。他低声道：“就算你祖父这里压下，其他人心中也只怕不服，事后找你算账，你又待如何？”
林谨容淡淡一笑：“是福不是祸，是祸躲不过，只要不牵连小七弟，我不算什么。”刚才那事儿最坏的结局也不过就是她挨罚，但林慎之这遭却说不定能得到林老太爷的亲自教养了！这才是她最希望，也最需要的。哪怕陶氏再想把最好的给林慎之，男孩子的教养也是离不开优秀的男性长辈的，自家那个神仙爹么，根本指望不上。
陶凤棠道：“牙齿也有碰着舌头的时候，居家过日子总是会有烦恼的，只要你不计较，想得开就好了。”他沉默片刻，小声道：“我给你们都带了新奇玩意儿，你姐姐的那只盒子下面有个夹层，你和她说……”
林谨容会心地笑起来，却道：“我偏不说！大表哥偏心藏了好东西给姐姐，叫长辈知道，我们都要挨罚！”
陶凤棠羞得耳朵根都红了，拱手作礼低声央求：“不过一对水晶钗而已，是我这次跑榷场自己赚的钱买的。将来哥哥有多的钱了，再给你和七弟买更好的。”
林谨容狡黠地笑着：“大表哥！我这可是冒着生命危险的，你可得记着，你欠我一个大人情！别到时候我求你，你又推三阻四的！”明年是舅母吴氏的四十整生，怎么也得想法子跑去清州一趟，再�