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“替换？就是说那边有人等着你？”
“不是的，同伴也在车上。”
“咦？在哪儿？”
见鬼贯四下寻找，驾驶员不禁露齿而笑：
“这个椅子下面是一张床哩！我们轮流在下面睡觉。”
“睡得着吗？”
“还没习惯的时候可真是够呛！而且，如果不充分信赖对方的驾驶技术也很难睡得着。有一次半夜里，一辆跑在我前面的车冲下白须贺的悬崖掉进海里，整个摔得稀烂。出了那种事故就彻底完蛋了。尽管已经过去三年了，当时那位驾驶员的惨叫声至今还在耳边回响。”
看来他很健谈，像是遇到了满意的旅伴滔滔不绝说个没完，完全不给鬼贯提问的机会。虽然已经进入晚间，但东海道的车流量依然很大，不断有炫目的车灯从对面逼近，随即疾驰而去。
汽车驶过辻堂，鬼贯才终于得到说话的机会。至此，他对长途货车驾驶员的生活已经有了比较全面的了解。而且他觉得，开车打瞌睡不是司机的罪过，而是过度疲劳所致，这当然也有雇主的责任，但最终应该归咎于现代社会结构的弊端。天已经完全黑了，国道两旁，农家院落的红褐色灯光星星点点散落在旷野之中。
鬼贯试着讲起了事情的来龙去脉，司机好像也颇感惊讶，随即附和道：
“一想到后面车厢上装着一具尸体跑在寂静的箱根，不觉毛骨悚然。现在想起来都还恶心呢！”
像是背脊一阵发凉似的，他耸了耸肩。
“丸中那天的货物只有两件是用草席包装的。当我到那边的时候，小的那件已经包装好了，但是大的那件还没有包装，所以我就下去帮忙打包了一下。打包完后，我将它贴上发往静冈骏河洋行的货笺，然后就装车发运了。”
鬼贯详细盘问后发现，他的叙述跟半井的话毫无出入。
“离开丸中后，你接下来做了什么？”
“直接回公司了。在公司清点完货后，又出去送货了。”
“清点货物的时候，会把堆放在一起的货物卸下来检查吗？”
鬼贯的疑点从丸中产业转栘到了八州运输：清点货物时，不是可以把内装尸体的货物偷换进去吗？
“货多的时候会搬下来清点，但是那天货物不多，所以没这样做就出车了。”
“这样啊。后来呢？”
“出发时间跟今天一样，到达静冈代理店时已经是半夜三点了。我在那边把那件大的货物卸下来之后，就直接开往大阪了。大阪分社也有仓储业务，往关西方面的货物都在那里卸货。”
鬼贯继续问话。驾驶员目不斜视地注视着前方，回答问题十分干脆利落。
“在大阪卸下货时的情况还记得吗？”
“因为是四天前的事，大致还记得。”
“在大阪卸下的那件货物，也就是用草席包起的木箱，是大箱还是小箱？”
从鬼贯的角度，他首先非得确定不可的事情就是：三村司机和经理一起打包的货物是否没按预定发往静冈，而是送去了大阪？
但是，三村司机毫不犹豫地回答：“是小箱。”
“确定吗？”
“确定！”
小箱子的话，不用说就是前面所说的，那个年轻人多田做的五尺见方、里面装了由半井经理独自打包的桌子，再发往大阪近畿堂的箱子。
可是，事实上这只箱子没到，反而是现在泽警部在调查的，这只五尺五寸见方的箱子到了大阪。鬼贯正是想知道，这两个箱子究竟是在什么地方调包的？
“因为是事关重要的提问，所以请尽可能的明确回答，不要模棱两可。如果忘了的话，就老实说忘了也没关系。”
“这个嘛……”
被鬼贯这么追问，三村说话的语气好像也变得不那么有自信了。
“……我觉得是小箱子没错。”
“何谓『觉得』？”
“总之，要说箱子的大小，其实也只是一点点的差别。如果摆在一起的话，当然一眼就可以分辨出大小；但是如果分开的话，要是有包装的颜色呀，有显眼的印记什么的还好分辨，如果是几乎一样的两个四方箱子的话，怎么也没法记得那么清楚。不过，那上面好好的贴着发往大阪近畿堂的货签，所以我觉得是小箱子没有错。”
这是司机三村反复斟酌得出的慎重回答，跟半井经理不同的意见。
“那么，我想让你看一下这个。”
一直沉默聆听他们两人问答的泽警部，打开了包裹，取出了那块木板。
“这是送到大阪的那个装有尸体的箱子的木板，认不认识？我来替你开车，你要看仔细了。”
“可以吗，警官？您可别出什么事故，这个县的交警可是非常严格的。”
“不用担心。”
“这样吧，警官，我们还是先停车好了。”
他看起来是不太相信泽警部的驾驶技术。靠路边停了车后，三村接过板子，凑着灯光仔细打量起来。鬼贯也屏住呼吸等待着他的回答。但是他马上摇摇头说：
“认不出来啊……不管怎么说，原本都是用草席包起来的嘛！”
他说的也不是没有道理；结果这次鉴定以失败告终，卡车再次启动，飞驰而去。但是不管三村司机有没有办法辨认出来，到达大阪的确实就是五尺五寸的大箱子；证据现在正放在警部膝上，这不是再清楚明了不过了吗？那样的话，事情就如半井经理所说的一样，犯人是在什么地方悄悄地打开送往骏河洋行的箱子，把里面的桌子调包成直美的尸体，然后把去静冈的货签和去大阪的对调了。
鬼贯再一次从头发问，想从中找出些不曾发现的破绽。经过平冢后，国道不知何时已经穿越了东海道主干线，在海岸边跟观光道路汇合了。黑暗的海面上，微微闪烁着红色的渔火。“你在丸中往大箱子里装了桌子，这没有错吧？”
“嗯，没错。”
“把这个箱子装上卡车的是谁？”
“我和半井经理。”
“首先是把桌子装进箱子里盖好盖子，接着再装上卡车。在这段时间中，会不会有什么人有机会将桌子取出换成灰田小姐的尸体，或者换成其它装着尸体的箱子？”
“没有。因为时间比较紧，所以我们两人利落地做完后马上就装上卡车了。而且因为我一直紧盯着，所以就算有人想这样做也做不到。再说，在那个房间只有我和经理两个人，也没有其它人进来过……”
三村彻底否定了鬼贯的质问。
“那，回本社途中有可能吗？”
“丸中是我去的最后一站，在那之后我就一刻不停地回本社了，所以在途中调包是不可能的。”
“清点货物的时候呢？”
“绝不可能！课长和其它的工作同仁都在场，能下手吗？而且，我和在这里睡着的搭档也看着呢。要是真有这么个家伙，怎么逃得了嘛？”
尽管鬼贯执拗的质问一再被推翻，但他却丝毫没有就此打住的意思。
“那，在跑东海道的途中，有没有可能发生我所讲的这种情况呢？”
“不可能哪！因为不到静冈，我是不会中途停车的。尽管小田原的餐馆里有个可爱的姑娘，但是考虑到自己阮囊羞涩的样子，我一向是连咖啡都不喝就加速通过的。所以途中不可能发生你说的那种事的。”
三村盯着车前灯照亮的国道，重重地摇头否认。鬼贯稍作沉默整理思绪，三村也像是说累了般静默不语。
过了大矶，遥远的前方闪烁的二之宫町的灯火已经隐约可见。
“那，你在静冈卸下的货物是……？”
“我想，是我和半井经理两人打包桌子的那个大箱子。但是这么琢磨起来，我也并不是比较了两个箱子的大小后才卸下那个大箱子的，那么究竟是哪个箱子就不清楚了。不过，这个工作干久了还是有感觉的，我想如果在途中发生了什么事，我还不至于无法察觉。所以不是我强词夺理，根据我的戚觉，在静冈卸下的还是那个大箱子。”
不管他怎么强调，事实却刚好相反。不知什么时候，发往静冈的货的货签被调换成大阪的，然后货并没有在静冈卸下而是到达了大阪，难道不是这样吗？
一定在什么地方有破绽没被发现。犯人就是利用了那个时机，把尸体装箱，又调换了货签，企图让警察陷入混乱找不到头绪。犯人的可乘之机究竟在哪呢？鬼贯默默不语地，又推敲起案件的来龙去脉。不知不觉，卡车过了国府津，又渡过了酒匂川的桥。
鬼贯向来以调查缜密见长，只要是他调查过的地方，几乎不可能有任何漏网之鱼的线索存在；但遇上这种情况，却连他也一筹莫展了。所有人都默不作声，只有车子震动的声音不断传人耳中。
终于到了小田原市。东京人都是夜猫子，但是乡下地方的人都比较早睡，所以大马路两旁的人家差不多都熄灯了。鬼贯他们让卡车停在车站附近的转角，然后下了车。
卡车又急驰而去，一转眼消失在黑暗中，只有尾灯的红色像是烙印在眼底一般，挥之不去。
06
照理说，当鬼贯他们陷入僵局的时候，应该早早预想到了将要面临的困难，但是任谁也没想到的是，还不到一星期，调查就完全处于搁浅的状态了。
当然或多或少，有些事已经明了了。比如说受害者灰田直美不仅是个美女，而且自命不凡，对那些男同事瞧都不瞧一眼，但是也有应过两三位上司邀约在外过夜的事。她失踪当时没有马上递交寻人申请，是因为大家都以为她是跟哪位男士去热海一带游玩了。
可是，这个女孩好像也对丸中产业的半井经理着迷过。对于灰田这样的女人而言，男人的价值是用潇洒的外表和经济能力来衡量的。半井三郎这两个条件都符合，所以直美好像还认真的考虑过跟他结婚。至少他们不只是一起喝喝茶的关系而已。
人事课长堀四郎有段时间也曾迷恋上直美，把宁静幸福的家庭一下子弄得支离破碎，为此还和妻子一拍两散。尽管如此，直美依然若无其事无动于衷，甚至还过河拆桥，利用他接近半井经理。堀四郎对这种背叛非常愤怒，但他并没有公报私仇解雇她大概是因为内心还是对她恋恋不舍吧。警方手上已经搜集了不少情报，但是整个调查依旧停滞不前，不管在哪一方面都没有重大进展。
罪犯在某个地方打开包裹，开箱取出桌子，装入直美的尸体，那么