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“不要紧的。”
听完空知的述说之后，女人开朗地说道。
“我也是这么想的。”
像是受了对方的感染，空知也恢复了平时说话的声音。
“没什么可担心的。我这边有证人，就算你被怀疑了，但只要唐泽的不在场证明不能成立，你还是可以高枕无忧的。”
“话虽是这么说，可是在警部眼中，我和唐泽都有嫌疑，大约是一半一半的程度吧！”
空知的声音突然中断了，响起了擦火柴的响声，紧接着就有一股青烟飘到了丹那的肩部附近。那好像得是外国香烟的气味，闻着这芳香的烟味，丹那突然觉得火冒三丈。心想这个家伙明明有家室，却背叛妻子在外面与情妇鬼混。更可恨的是他为了让眼前的这个女人过上优越的生活，而昧着良心算计着自己老婆亲哥哥的财产。想到这里，丹那心中就对他充满了强烈的憎恶之情。
“上一次，店里面来了个跟我名字一样的人。”
女人开口说道。她说的“店”估计就是酒吧、酒馆之类的吧。
“是吗。那又怎样？”
“两个人都叫竹子，被客人点到的时候岂不是很容易搞混？”
听到这里，丹那禁不住一下子站了起来。“竹子”这个名字他好像在什么地方听到过。等一下，让我再好好想想。竹子、竹子……，丹那一边不停的念着，一边在心里反复的思索。
06
空知胜彦和若林竹子是同谋！这个消息让鬼贯欣喜若狂。否认唐泽良雄乘坐了十一号车厢这个事实的人就是证人若林竹子。之前，警方压根儿就没想到空知会和她勾结在一起，所以对她的证言一直深信不疑。但是，如果她是空知的情妇或类似的女人的话，那她的证言将在一瞬间变得毫无价值。在对证的现场，空知站在其大舅子一边和证人们针锋相对，还曾指责对方的证言是伪证，惹得若林竹子很生气。
“现在想来，这一切不过是他俩演的一出戏而已。我们大家都上了他俩的当了。”
鬼贯对正在喝茶的丹那说。
“那两个人做的是伪证。不过，干得还蛮漂亮的。”
丹那放下茶杯，满脸苦笑地说。
不过，问题还没有就此解决。虽然已经弄清若林竹子的证言是伪证，但在十一号车厢的那个包厢座里除了她之外还有另外三个人，那三个人是不是也都是被空知收买或胁迫才出来作伪证的呢？一个年轻人涉嫌犯有杀人罪，自己明明知道真相却又不得不出来作伪证。这该是受到了多大的外界压力啊；空知对那些证人们就具有如此大的威力吗？伪证这种犯罪行为，同时作证的人数越多，所产生的效果就越大。但是在此同时，被识破的风险也越高。这种冒险的举动即使一时得逞，但最终还是会露出破绽的。制定了如此天衣无缝的犯罪计划的空知居然没有想到这一点，实在是让人觉得很不可思议。
鬼贯查看证人笔录，另外那三个人的职业分别是公司职员、商人和牧师。打电话联系了一下，牧师说他昨天晚上才刚刚回国。鬼贯不知道最近的宗教家还有几分值得信赖，但他一直觉得侍奉神明的牧师的话还是可以相信的。
“丹那，我们光在这里推敲也没用，还是去会一会大矶的那位牧师吧。”
鬼贯说完后看了一下表，现在的时间是下午两点。如果路上顺利的话，四点钟之前就可以见到牧师。
于是，两人拿起帽子就出门了。
与东京不同，大矶的天空非常晴朗。海老原喜十郎牧师馆位于东町，下车后在火车站前面坐上公交车，沿着国道往回走十分钟左右就到了。牧师馆是一栋静静的小楼，小楼的四周盛开着鲜艳的藤蔓蔷薇花。红色的屋顶，白色的窗框，窗户旁边有着两扇涂着绿色油漆的百叶窗，看起来就像是儿童画册上那种用积木搭起来的小房子。鬼贯看见院子中央有个人在给蔷薇花喷杀虫剂，他身上穿着一件衬衫，看起来年约五十多岁的样子。鬼贯是个对宗教不感兴趣的人，对牧师的生活也几乎是一无所知。但他想象中的牧师都是穿着整整齐齐的制服，就算实在是闲得无事打发时间，也是去厨房做个炸猪排或带上鱼饵去钓鱼之类的，应该不会做给花木施肥这种俗事。
牧师好像有点远视，他将鬼贯递过来的名片放得远远地看了一眼，然后将鬼贯和丹那带到一个爬满藤蔓的凉棚下，凉棚下放着陈旧的花园椅。
鬼贯说了句“我们不会耽误您太多时间”的开场白之后，就开门见山地要求牧师说明有关乘坐“出云”号出去旅游的情况。牧师听了鬼贯的话之后，一边用毛巾擦了擦额头上的汗水，一边点了点头。他的气色很好，头上的白发也显得干净清爽。从外表上看，与其说像个神职人员，倒更让人觉得像个精神矍铄的老科学家。
“那件事情我知道。我之所以要搭乘’出云‘号，是因为福知山一个亲戚的孩子要在第二天举行婚礼，我就是专门赶去参加婚礼的。”
“您是在东京站上车的吗？”
“不是，我是在小田原上车的。列车是凌晨零点左右到达小田原站的。”
“您还记得自己所乘坐的车厢号吗？”
一点都不拖泥带水，鬼贯单刀直入，直接切入重点。
“记得，是十一号车厢。”
“您确定没记错吗？”
“确定没错。”
“不好意思，能不能再麻烦您在这张图纸上指出您所在车厢的位置？”
鬼贯打开随身带来的列车时刻表的附录，并示意牧师看“出云”号的车厢编组图。
“是这节车厢。没错，就是这节。”
“我明白了。再请问一下，您认识一位名叫若林竹子的女性吗？”
“认识。我在小田原上车后找了个空位子坐下，斜对面的那位女性就是若林竹子。不过，刚上车的时候并不知道她叫若林竹子。”
接下来，鬼贯又仔细询问了他座位所在的位置，在确认他的位置就是唐泽坐的那个位置之后，又问了下面这个问题。
“那你们是什么时候认识的呢？”
“第二天早上。是这样的，列车刚过米原的时候，她买了三明治和牛奶并让包厢座里的其他三个人也一起吃。就这样，大家都认识了，相互之间也聊得很开心。长途旅行嘛，越是闷着不说话，就越是觉得无聊。”
鬼贯像颇有同感似的点了点头。从牧师的话来看，若林竹子是有计划、有目的地在接近其他三个人，是为了日后好将这些人用作证人。
警方在登报寻找犯罪嫌疑人唐泽良雄在十一号车厢的证人时，看到报导后第一个来警署作证的人就是若林竹子。并且，这个女人在车上还和其它三个人交换了名片，事后还透过名片联系到了其它三个证人。再回过头来仔细分析一下这些情况，就会发现她让大家一起吃三明治的目的就是为了创造一个可以相互交换名片的机会。
若林竹子虽然品行不好，但却是个婀娜多姿的大美人。一个在酒吧里上班的女人，其善于交际的本领是可想而知的。被她这么个漂亮女人主动搭讪，眼前的这位牧师反应如何暂且不论，恐怕另外两个男人的心里早就乐开了花，喜滋滋地奉上了自己的名片吧。
“您知道那位若林竹子小姐的职业吗？”
“不，她说她没有工作，是个家庭主妇……”
牧师似乎觉得有些疑惑，转过满头银发的脸孔望着鬼贯他们俩。要是眼前这位海老原牧师知道了若林竹子是在酒吧里上班的女人，一定会惊讶得跳起来，并对自己的轻率行为后悔终生吧。想到这里，鬼贯巧妙地转换了话题，改口赞美盛开的藤蔓蔷薇花。牧师听了之后，红润的脸上露出了非常自豪的微笑，还说这个蔷薇花是很难侍候好的。
这一次访查，让若林竹子同谋作伪证的事情经过逐渐浮出了水面，但唐泽不在犯罪现场的证明是如何被消去的，这一点却依然还是一个谜。因为海老原牧师已经用很肯定的语气断言，唐泽没有乘坐十一号车厢。
07
鬼贯和丹那站在大矶站的月台上，心不在焉地望着天空。天气自西向东逐渐放晴，断开的云层处照射出一抹淡淡的夕阳。
他俩进站的时间稍微早了一点。从伊东发出的湘南电车还有将近二十分钟才进站，所以月台上基本上看不到候车的旅客。他们一边心不在焉地望着四周的景象，一边在心里不停地思索，空知究竟是如何消去唐泽的不在场证明的。鬼贯和丹那两人都认为牧师的话是可信的。那么，就只能判断唐泽的主张是有问题的了。
“唐泽也没有坐在紧挨着十一号的十号车厢里啊？”
“是啊。已经询问过坐在其前后相邻两节车厢的相同位置的人了，他们都否认了这一点。另外，唐泽说他的位置是从一等车厢往后数，二等车厢开始数来的第五节。所以，从这点来看，也没必要考虑十号车厢和十二号车厢。唐泽又不是幼儿园里的三岁小孩，就算空知再怎么蒙骗他，也不至于连个车厢号都数不明白吧。我也注意到了这点并仔细问过唐泽，他说他确信是第五节。”
谈话中断了，两人又陷入了沉思。并且，两人都在无意间坐到了长凳上。正因为他俩都抱着满腔的希望而去，所以在如今希望破灭时，两个人都显得很沮丧，都没有心情再讨论下去了。
一辆下行的货运列车从对面的月台上缓缓驶过。两人无所事事地转过头来，呆呆地望着从眼前驶过的这趟列车。列车是长途货运列车，所以车厢很大、编组很长。车头后面挂了一长串有盖或无盖的车厢，一节接一节地、接连不断地跟上来，多得让人看着心急。其中有涂成银灰色的油罐车，还有些车门是从中间往两边开的有盖车厢，从门缝处可以看见车厢里层层迭迭地挤满了泽西种的乳牛。
当最后一节乘务员车厢从面前驶过之后，两人眼前的视野也突然开阔了。丹那也松了一口气似的抬起了头。
“鬼贯，车厢上的’TOMU‘和’TORA‘是什么意思呢？”
“’TO‘就是无盖车厢的意思，如果标有’WA‘的话就是有盖车厢。”
“我了解了。那’TOMU‘和’WAMU‘中的’MU‘又是什么意思呢？”
“’MU‘是表示载重量的符号。载重量一般分为’MU、RA