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、独行侠之类的了。要记住，自己是一家调查服务公司的老板。
真是疯了，我心想。
接下来，这位老独行侠脱掉双排扣长风衣，把它和宽檐帽挂在一起，然后挽起磨得发亮、露出毛边的袖口，走到办公桌旁，冲那一幅挂在脏兮兮的墙壁上的《黑色面具》海报嘲讽地眨了眨眼。随后，他坐下来，开始新一天的工作。
答录机里没有留言。我把电话拔掉，扔进一个纸板箱。不管怎么说，这是一个开始。然后我一边煮咖啡，一边想到，不知本·查德维克有没有查出跟罗斯·泰勒·克劳福德和《灯光下的罪恶》有关的消息。不过我觉得，如果他查出什么消息的话，一定会打电话过来。在这一方面，除了等待，没什么事可做。
煮咖啡的同时，我翻看了几份文件。咖啡煮好之后，我一边喝着咖啡，一边打开文件箱，又看了一遍《迷雾》的手稿。我从家里把这份手稿带了过来，因为那份说不清道不明的古怪感觉一直萦绕在我脑海中。我觉得如果我看得次数够多，也许最终能弄明白。不过这次没有成功，仅仅在一页稿纸上留下了一处咖啡渍。
九点五十分，我终于说服自己不能再磨蹭，得着手进行该死的打包工作了。五点之前我就得离开这里，这就是说，下午我得把所有东西打包，叫一家搬家公司过来。我在这里伤感怀旧的时间越长，今天能帮丹瑟尔做些实事的时间就越短。
我从文件柜着手，把两个抽屉的文件都清空，随即装箱打包，这些文件都是那次办公室遭劫之后留下的。然后我取下海报和执照复印件，用毯子把它们包起来，这样相框上的玻璃也许就能躲过在搬运过程中碎掉的厄运。接下来，我走进小屋，拖过一只箱子，着手把架子上的杂物拿下来放进去。
我正在收拾，突然听到有人敲门。随后门开了，过了几秒钟，传来了凯莉的声音：“嗨，有人吗？”
我在角落里抬起头，伸到纸板箱上面：“在这里。”
她走过隔板，一路左右打量，一般女性初次来到一处陌生的地方时都是这个样子。最后，她在办公室中间站定，“非常忙啊，是吧？”
“一分钟空闲时间也没有。”
我站起身，抓起抹布擦了擦手。凯莉穿了一身灰色商务套装，内着一件绿色带花边的衬衫，头发十分蓬松，看起来和平时不太一样。她站在那里，看起来赏心悦目极了，于是我走过去，吻了她一下。感觉非常棒，至少对我而言是这样。
“唔。”她说道，“你早饭吃的什么？”
“怎么了？口臭？”
“嗯，有点大蒜的味道。”
“估计是因为我吃了五香烟熏牛肉。”
“五香烟熏牛肉？早饭吃这个？”
“我不太喜欢吃鸡蛋。”我说道。
“上帝啊。你没有消化不良真是奇迹。”
“我不会的。我的胃可是单身汉的胃——钢铁铸造而成。”我心中涌起一股冲动，想再吻她一下，还想轻轻咬她的耳朵。我努力抑制住自己。如果有人进来，发现一个五十三岁的独行侠在轻咬一个漂亮女人的耳朵，那成何体统？“你怎么会从贝茨和卡彭特公司过来这里？”
“只隔了十来个街区罢了。”她说道。
“很长的街区。”
“我过来是因为我中午约了人吃饭，有点空闲时间，然后想在你搬家之前看看这间办公室是什么样子。以前我从没去过私家侦探的办公室。”
“既然你现在来了，感觉怎么样？”
“我觉得你打算搬到其他地方是个非常明智的决定。你真的在这个地方待了二十年吗？”
“是啊。要知道，这里也不是特别糟糕。我的意思是，如果收拾干净的话，这里看起来会好很多。”
“我表示怀疑。”
“你肯定会喜欢那间新办公室。”我略带讽刺地说道，“非常现代，典型的商务场所。”
“哦，我觉得也是。长毛线地毯，柔和的灯光，墙上挂着富有品味的画作。充满艺术气息，毫无疑问。”
我有三四秒钟没开口。然后，我说道：“你说什么？”
“你没听我说话吗？我说长毛线地毯，柔和的灯光……”
“不是。充满艺术气息。你说的是这个。”
她奇怪地瞪了我一眼，但我根本没注意。在我心中，一扇门轰然打开，过去两天一直在门后挠个不停、《迷雾》手稿里面让人感觉古怪的东西跳到了眼前。我仔仔细细考虑了一遍。随即，我快步走向办公桌，把手稿从箱子里拽了出来，认真地读着。
我飞速翻阅着手稿，凯莉走了过来，问道：“你怎么了？你经常这样突然心血来潮吗？”
“不是的。”我说道，“我想我知道是谁写的《迷雾》了。不是弗兰克·科洛德尼。”
我的话牢牢吸引了她：“那是谁？”
“奥齐·米克。”
“但他不是个作家。”
“也许他想成为作家。这样就说得通了。”
“什么说得通？”
“这里，看。”我把手稿摊在桌子上，指着第一页第一段，“这句话：‘万籁俱寂，无声无息，人和马车好似新近涂抹在夜之画布上的二维影像，墨迹未干，闪烁着微光。’”然后我翻到最后一页，指着最后一段的第二句：“‘屋内的静物仿佛都开始旋转，慢慢变暗、扭曲、失去色彩，宛如超现实主义作品中的图像。’”
凯莉瞥了我一眼：“艺术用语？”
“对。这篇手稿全都是这样的词语。大部分作家，不管是职业作家还是业余作家，都不会使用‘二维影像’、‘夜之画布’、‘静物’、‘慢慢变暗、扭曲、失去色彩’、‘超现实主义作品’之类的词语。”我翻着手稿，随意指出其他类似词语，“还有‘透视图的元素’；还有‘浓烈的亚麻籽油的味道’；还有‘整体效果好似用干画笔画出的东西’。”
“我明白你的意思了。”凯莉若有所思，“写这篇小说的人很可能是个画家兼业余作家。但是并不一定非得是奥齐·米克啊。”
“对。但米克是通俗小说帮的成员，认识所有相关的人。他也来参加了这次大会，而且和弗兰克·科洛德尼发生过至少一次冲突。”
“你觉得他和科洛德尼的死有关？”
“如果《迷雾》和那几封敲诈信是他写的，那他很可能跟这件事有关。”
“怎么相关呢？”
“这我还不知道。”
“他为什么会想要杀死科洛德尼？”
“也许是出于报复。”
“三十年之后进行报复？”
“科洛德尼消失了三十年，记得吧？”
“嗯。这就是说，米克在四几年的时候写了《迷雾》，而《灯光下的罪恶》的确是剽窃作品，是被科洛德尼剽窃的？”
“有可能。这就解释了为何他会突然消失。但科洛德尼只是一个编辑，对吧？他自己没写过任何作品吧？”
“据我所知没有。我父母可以告诉你。”
“他们还在酒店吗？”
“还在。爸爸跟几个业余魔术师约了今天见面，不过西比尔应该在酒店。”
我走到桌子后面，拨通了欧陆酒店的电话，转到韦德夫妇的房间。电话响了五六声没人接，我正准备挂掉，西比尔的声音响了起来，听起来有点气喘吁吁。估计她正准备出门，结果被我的电话打扰了。我告诉她是我，然后问她有关弗兰克·科洛德尼的事情。
“不，”她说道，“他自己从来不写东西。除非他把秘密保守得很严。有些编辑急着想成为作家，但弗兰克不是这样的，他对自己的工作非常满意。”
“那奥齐·米克呢？他是否曾经试着写过小说？”
电话那头沉默了一会儿，她可能在努力回忆。“嗯，我记得，有一次他的确说过想在这方面有所发展，但不是通俗小说，我觉得他想写更加严肃的作品。不过我不记得他有没有说过想写什么样的小说。”
“那他这么干了吗？写一些东西出版？”
“如果有的话，他也从来没提过。你为什么这么问？”
“我只是有个想法。谢谢你，韦德夫人。”
凯莉倚在办公桌前面，看着我放下电话，问道：“科洛德尼不写？”
我点了点头：“但米克写。”
“那么是谁写了《灯光下的罪恶》呢？不会是通俗小说帮的其他成员吧？”
“有可能。如果《迷雾》的确遭到了剽窃的话。”
“那科洛德尼为什么会被杀呢？”
“但愿我知道原因。”
“为什么通俗小说帮的全体成员都收到了勒索信和手稿呢？”
“但愿我也知道这个原因。”
我再次拿起电话，拨了个长途，打给好莱坞的本·查德维克。现在，我迫切想要了解《灯光下的罪恶》的详细背景资料。我认为，毫无疑问，这部电影、《迷雾》的手稿、勒索信、还有科洛德尼的死是彼此相关的。但电话里响起的是查德维克事先录好的外出留言。我想给他留个口信，让他尽早跟我联系，因为现在事态已经变得非常紧急。不过后来我没这么傲，我只是说让他今天晚些时候或者明天再给我打电话。因为我今天可能不会一直待在办公室，再说我也把自己答录机的线给拔了。
这次我放下电话之后，凯莉问道：“你现在准备干什么？我的意思是，关于奥齐·米克的事。”
这个问题很好。我可以把这些推测、这些真假混杂的话语全都告诉埃伯哈特，但是这又有什么用呢？这些东西并非最终定论，跟科洛德尼谋杀案以及对丹瑟尔的起诉也没有直接关系。除此之外，埃伯遭遇的婚变让他变得不像从前那样乐于接受不同看法了。
“我觉得，”我答道，“我最好去跟米克谈一谈。如果我能处理好，也许就能让他承认一些事情。”
“你的意思是当面跟他谈一谈？”
“是的，如果我打电话找他的话，他可能会把电话挂了，而且我也没法判断他的反应。”我站起身，绕过桌子，“开车到三角洲只需两个小时。如果我能找到他的住址，然后赶快把我的东西打包收拾好，今天下午晚些时候我就能赶到他那里。”
“该死，”她说，“我想跟你一起去。”
“你想去，嗯？”
“是的。看你工作非常有意思。”
“当然了，就像看管道工修下水道一样。”
“不是。我是认真的。真的是这样。”
“这就是我吸引你的地方吗