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“你要去干什么？”
“我想去核查一件事，很快就回来。”我走到门口，“我走了之后把门锁上，好吗？”
“好的。”她说，“你这样子让我很紧张。你是不是知道什么我不知道的事情？”
“没有。”我如实答道，“如果我知道的话肯定会告诉你。”
我走出门，站定，听到房门上锁的声音之后方才离去。我快步走到电梯旁，乘电梯到了六楼。丹瑟尔跟我说过他住在六一七房间。我找到这个房间，发现这里是老式酒店的一种常见结构：拐进一道大约十五英尺长的走廊，两边各有一扇房门，走廊尽头还有一扇门，里面大概是储藏室或者服务员放东西的房间。
房门下方的百叶挡板没有映出一丝灯光。我把耳朵凑到门板上，也没有听到一点声响。我敲了敲门，等了十五秒钟，加重力量又敲了一遍。没有反应。如果丹瑟尔在屋里的话，要么是睡熟了，要么是不愿意开门。
没什么好办法，我只好回到十五层，探头看了看M套房里的情形。宴会刚刚结束，大概只剩下八九个人。丹瑟尔不在。我走进去，问劳埃德·安德伍德和博特·普拉科萨斯刚才半个小时之内有没有见过丹瑟尔，知不知道他去了哪里。他们都说不知道。
这又怎么样呢？我一边走回电梯，一边寻思。不在这里并不能说明他就有罪，他不应该是那个人。该死，任何人都有可能。今天晚上这座城市里有多少人带着一身酒气到处乱窜呢？
但我还是很想知道二十分钟之前丹瑟尔在哪里。
我回到一〇一七房间的时候听到屋里有动静。我敲了敲门，伊万·韦德打开了门。刚才发生的事情可能让他感到烦躁焦虑，但从他的外表根本看不出来。他还是之前那副冷漠的表情。
他对我说：“进来吧。你的下巴怎么样？”
“有点酸痛。”
“发生这种事可真糟糕。”
“是啊。发现丢什么东西了吗？”
“我没发现，但我妻子还在检查。”
凯莉站在伊万身后的沙发旁边，我进屋之后她问我：“跑了一趟有什么发现吗？”
“没有。什么也没发现。”
韦德说：“我估计是个小偷。”
“嗯，有可能。”
“为什么说有可能？否则还能是什么人？”
“可能是那个想敲诈你的人，爸爸。”凯莉说道，“写信的人，跟《迷雾》有关的人。”
韦德眯起了眼睛：“那件事就是个恶作剧。”
“是吗？”
“当然是。那个敲诈的人为什么要闯进我们的房间？”
我问道：“你和夫人有没有从家里带过来什么贵重物品？我的意思不仅是指钱财珠宝，也可能是文学素材——珍贵的通俗小说、手稿之类的东西。”
“没有，”他说，“没什么特别贵重的东西。”
这时，西比尔从卧室走了出来，双臂环在胸前。她的丈夫对待这件事情相当平静，而她则不是。从她走路的姿势和脸上的表情就能看出她很焦虑。她的嘴唇发灰，牙齿紧咬下嘴唇。
“东西都在吗？”韦德问她。
“都在。”她说，“不过我肯定，去参加宴会之前我把箱子关上了。现在盖子被打开了，但是里面的东西好像都没有被动过。我想，不管是谁，可能他还没时间去翻。”
凯莉说：“他想在你箱子里找什么东西呢？”
“鬼知道。”但她说这句话时略微有些迟疑。
“好吧，这么说没有造成什么损失。”韦德说道，“最起码损失不大。现在最好通知一声酒店经理，然后把这事忘了。”
西比尔狠狠瞪了他一眼：“我们为什么要通知酒店经理？”
“这是程序，韦德夫人。”我对她说。
她的牙咬得更紧了，嘴唇愈发惨白。看得出，她心中有事，不只是这件入室盗窃案。凯莉说过，西比尔是个刚强的女人，跟马克斯·鲁夫一样强悍。这话我相信。刚强的女人不会为了一件微不足道的盗窃未遂案就心神不宁，除非她认为这件事并非微不足道。
“嗯，我觉得没必要添麻烦。”半晌，她开口道。
“不会有什么麻烦，”韦德说，“咱们让经理谨慎处理就好。”
“难道不能等到明天早上再说吗？”
韦德瞟了我一眼，我耸了耸肩。他扭转头对西比尔说：“好，明早再说。已经很晚了，大家都累了。”
凯莉觉得这句话意味着我们可以走了。两分钟之后，我们跟韦德夫妇道了晚安，来到走廊里。她说：“我好像没什么胃口了。改天再去玫瑰花蕾好吗？”
“没问题。不过要不要下楼喝杯咖啡？现在还早。”
“嗯……好吧，只喝一杯。”
大堂里的咖啡厅仍在营业，里面摆着几张漂亮的白色铁桌，周围放着盆栽，我们挑了一张坐下。这地方名叫“花园餐厅”，口气不小，其实不过是酒店里的一间小咖啡馆。我叫了服务员来点单，而凯莉一直盯着我看，研究着我。
“你有什么事瞒着我？”她问。
“为什么你觉得我有事瞒着你？”
“直觉。你并非喜怒不形于色的人，要知道。”
“我一直觉得自己喜怒不形于色。”
“不，不是。你那会儿跑出去干什么去了？”
我犹豫了一下。我可以跟她说实话，但那就意味着得提到她母亲皮包里那把点三八口径的左轮手枪。如果她之前并不知道这件事——她多半并不知道——那么这肯定会让她感到不安。可是，如果西比尔的确遇到了什么麻烦的话，凯莉有权知道。也许，她还能帮我弄清楚发生的事情。
“嗯？”她说。
“好吧。我去找罗斯·丹瑟尔了。”
“为什么？难道你怀疑他？”
“不确定。那个人身上有一股酒味，可不止喝了一两杯。所以我想到了丹瑟尔。”
“你的意思是，因为他喜欢西比尔？我的天哪，你不是想到强奸之类的事了吧？”
“我的确想过这个。”
“好吧，你可以放弃这个想法，相信我。丹瑟尔永远不会伤害西比尔。他崇拜她。”
“有时候崇拜会演变成仇恨。”
“是的，但丹瑟尔不会。我从他的眼中能看出这一点——看出他对西比尔的感情。”
“之前你认识丹瑟尔吗？”
“不认识。但西比尔跟我说过很多关于他的事，所以我很清楚他是什么样的人。像罗斯·丹瑟尔这样的人很容易被看透。”
对我来说，他们并不容易被看透。我问道：“西比尔是不是经常怀念过去的日子？”
“噢，当然了，至少我以前在家的时候她常常这样。我觉得她再也没有像四十年代时那么开心过。”
“为什么会这样？”
服务员端来了咖啡。凯莉把奶油倒进杯中，搅了搅，说道：“我觉得，她那个时候过得非常开心有好几个原因。她那时很年轻，刚刚熬过战争，不必再和家人分离——我爸爸是部队里的联络官，战时经常往返于纽约和华盛顿之间。而且那时她还在写通俗小说，做她喜欢做的事情。她还跟伊万合作过几篇通俗故事呢，你知道吗？”
“不，我不知道。”
“他们用了个笔名。非常毛骨悚然的故事，用斧头的杀手，把人活埋之类的。我小时候很喜欢看这些故事。”
“你小时候他们让你看恐怖小说？”
“他们不知道。我常常偷看他们的杂志。”
“西比尔乐于成为通俗小说帮的一员吗？”
“当然了。很显然，他们是一帮非常疯狂的人。”
“怎么个疯狂法？”
“四十年代那种疯狂。”凯莉说，“通宵聚会，疯狂的恶作剧，有时候还打架。”
“打架？你是说他们彼此之间打架？”
“西比尔从没详细说过。我爸爸也没说过。”
“她从来没提过是谁在打架？”
“她可能说过，但我不记得了。有可能是弗兰克·科洛德尼。”
“为什么是科洛德尼？”
“有些作家指责他付稿酬的时候做手脚。他跟他们承诺一个数，交稿之后给他们的却是另一个数，说是因为经济压力所以缩减稿费。但这些作家怀疑他其实开了全额稿费的收据，然后自己拿走了差额。”
我想起丹瑟尔在宴会上也说过同样的事情。“那为什么还让科洛德尼加入通俗小说帮，”我问道，“既然他们怀疑他做手脚？”
“嗯，因为四十年代末他才开始耍花样。那个时候，受到电视和平装版小说的冲击，行动出版社跟其他通俗小说出版社一样开始入不敷出。科洛德尼是公司所有人之一。西比尔还说过，科洛德尼很贪财，他找不到人压榨，就对自己的朋友下手了。”
“真不错。”
“不过他们永远无法证实这件事。事实上他们接受这一事实就花了不少时间。之后他们一个个都不再给他写小说了，最终把他赶出了这个圈子。”
“那是什么时候的事？”
“四九年，我记得。一年以后行动出版社就破产了，科洛德尼也消失了。”
“消失？”
“嗯，前一天他还在纽约，第二天行动出版社的办公室就关门大吉，他也不见了。没人知道他去了哪里。”
“有没有牵涉出什么问题？”
“你是说侵吞公款？没有，公司没剩下什么钱，没有公款可供侵吞。他消失了，就这样。”
然后他就出现在了亚利桑那州，我心想，还有充足的钱买下一座城镇。虽说是座死城，但五十年代死城和那里的地价也不便宜。如果行动出版社破产了，那他从哪里来的钱？
“你父母对科洛德尼买了座死城这件事怎么看？”我问她。
“他们今天才知道这件事。不过我觉得他们并不吃惊。”
“为什么？这不是一般人的行径。”
“大部分人不会这么做，但科洛德尼一直都是个怪人。西比尔说，当年在纽约时他最大的梦想就是去西部淘金发大财。不是开玩笑。”
“神奇的梦想。”
“他一直都特别喜欢西部小说，可能就是看了这些小说才产生了那样的想法。他来自新墨西哥州的一座小城，从来也没真正爱上纽约这座城市。他之所以去纽约是因为他叔叔在行动出版社帮他找了份工作。但他一直说将来要回家乡去。他还患有哮喘病，这也是为什么他想回西部的原因，那里空气比较干燥。”
“那他为什么在纽约待了那么久？”
“我猜是为了钱。他赚钱的欲望非常强，胜过其他任何事情。”