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以什么时候夫妇双双去朝见国王，不用费吹灰之力。 总之，一家人这一来都欢天喜地。 两个小女儿有了希望早一两年出入交际场，夏洛特的弟弟也松了口气，不必再担心姐姐会老守空闺。 夏洛特自己倒相当平静。 她已经达到目的，现在考虑的是往后的事。 想来想去，总的说来她感到满足。 诚然，柯林斯先生虽然既无才气，又不讨人喜爱，一起相处索然无味，难说对自己的感情有几分，但毕竟会成为她的丈夫。 对男人，对婚后的生活，她并不多求，一直只是希望能够结婚。 对教养好而钱财少的姑娘来说，唯一巴望的
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康庄大道是结婚，别看结婚不能预测否得到幸福，但可以肯定结了婚便生活不愁，这就是最大的好处。 现在她已经有了这样一座靠山。 由于年龄已经到了２７岁，又无美貌可言，她觉得很幸运能找到靠山。 这件事麻就麻烦在必定会使伊丽莎白。 贝内特大吃一惊，而她与伊丽莎白。 贝内特的情分又太深，非任何人可比。 伊丽莎白准会想不通，很可能还要责怪她。 尽管她不会动摇决心，若是一旦伊丽莎白责怪起来，她的良心必定会过不去。她决定要亲自把这件事告诉伊丽莎白，所以叮嘱柯林斯先生，回朗本吃饭时不要走漏风声给贝内特家的任何人。 当然，叫他保密他并没有推脱，满口答应下了，但是真要保住又谈何容易。他出去得太久，人人都感到奇怪，一见他回来，便都七嘴八舌问，要想搪塞还要得费几手真功夫。 另一方面，情场得手的他，巴不得向人报喜，忍着没说他要表现出极大的毅力。第二天一大早他就得启程，谁也见不着，所以在几位小姐快要回房就寝时，话别仪式就举行了。 不乏礼貌与热情的贝内特太太，表示欢迎他再到朗本来，什么时候能抽得出身什么时候都欢迎。柯林斯先生答道：“太太，你今天这么说我特别高兴，这句话我盼望已久。请放心吧，我一定会尽早来府上拜望。”
个个都吃了一惊。贝内特先生就怕他来得太快，连忙说：“先生，凯瑟琳夫人会不会见怪呀？亲戚没有拜望事小，但叫你的恩人不高兴了事大，你可不要冒冒失失。”
柯林斯先生回答道：
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“你一番好意提醒我，使我感激不已。 你不用担心，我之所以这样做，是因为凯瑟琳夫人的认可。”
“小心谨慎对你有益无害。别的事都可以，让她不高兴的事绝不可做。 我想，你到我们这儿来她很可能会不高兴，如果你发现她果真这样，就安安分分守在家里，我们不用你担心，我们不会见怪的。”
“先生，请你相信，你这样关心体贴，叫我万分感激。 我绝不食言，会尽快来信致谢，一谢这份关心，另谢我在赫特福德郡所受到的种种款待。 对于几位表妹，由于我也许在不久后会再来，写信致谢便没有必要，我就此祝她们健康快乐吧，包括伊丽莎白表妹。”
听他说完这话后贝内特太太和几位小姐尽过礼数回房了，却个个心里很奇怪，他怎么会说很快会再来的话呢？贝内特太太猜想，他是起了心向几个小女儿求婚，有可能答应他的人可能会是玛丽。 她不像其他几个女儿，那样把他看成蠢货，觉得他思路清楚，常令她佩服。 玛丽认为，虽然柯林斯先生不算聪明，还赶不上她，但是如果有她这样的人作榜样，多读书，求长进，成为志同道合的伙伴是会有希望。 谁知，到第二天上午，贝内特太太的希望便完全化成了泡影。刚吃过早饭，卢卡斯小姐就来了，把昨天发生的事悄悄告诉了伊丽莎白。伊丽莎白这一两天曾经怀疑，柯林斯先生可能是看上了她的朋友，但是以为夏洛特准会像她一样，冷冷对待柯林斯，竟然依了他是万万没想到的，所以惊奇得一听便忘了礼貌，大声嚷了起来：
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“跟柯林斯先生订了婚！我的好夏洛特，这怎么可能！”
对伊丽莎白说这事时，本来神态自然的卢卡斯家大小姐听到脱口一声嚷，一时间也不知所措。 好在伊丽莎白只嚷了这一声，卢卡斯对她的责怪也早有所料，很快就镇静下来，不慌不忙地答道：“这有什么好大惊小怪的呢，伊丽莎？
柯林斯先生没有福气娶到你，难道说个个女人都会看不上他吗？“
这时伊丽莎白也冷静了下来，又费了一大把力气，才用像样的口气说出句话来，表示她觉得这门亲事可取之处很多，祝愿卢卡斯小姐美满幸福。夏洛特接着道：“你现在你心理我看得出，你肯定感到意外。因为柯林斯先生向你几天前刚求过婚，所以你万万没有料到。 但是，如果你有时间多想想，恐怕会认为我做的事情理所当然。 你知道，我现在并不抱奢望，以往从来也没抱过。 一个舒适的家就是我想要的全部。 从柯林斯先生的人品、亲属关系以及所处的地位看，我相信大多数人结婚后能得到的幸福，他也能带给我。”
伊丽莎白淡淡地说了声“那自然”。
两人尴尬地坐了一阵后相对无言，与其他人聚到了一起。 夏洛特没有久留，她走之后伊丽莎白默默想着听到的事，想了很久，仍然觉得这门亲事很奇怪。柯林斯先生３天里向两个女人求婚本来就荒唐，现在偏有人又要了他，就更是荒唐透顶。 她早就感到夏洛特对婚姻的看法与她不尽相同，但是万万没有想到，一旦遇上有人求婚时，内心是否喜欢竟然给置之度外，只图得到世俗
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的好处。 她夏洛特竟肯嫁给柯林斯作老婆，还有比这更丢人现眼的事吗？
好朋友自贬身价既使她痛心，又叫她瞧不起，这且不说，再一想这么个宝贝被朋友选中，今后不可能有什么像样的日子过的，心里就更加难受了。
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第二十三章
伊丽莎白在想刚听来的事时正与母亲和姐妹们坐在一起，究竟该不该跟她们提起，她正迟疑不决不知可否时，威廉。 卢卡斯爵士来了，他是受了女儿差遣来向贝内特一家来报告喜讯的。 他边谈喜事，边左右恭维这一家人，还说两家眼见要成为亲戚他非常高兴，只是听的人不但发了呆，而且不敢相信是真的。 礼数被贝内特太太丢到了一边，一口咬定他必定是弄错了。 莉迪亚从来无所顾忌，常常不讲礼貌，大喊大叫起来：“哎呀呀！
威廉爵士，你怎么会说出这种事？
你还不知道柯林斯先生一直想要利齐吗？“
见人这种模样而不发作非得有宫廷侍从事事逆来顺受的忍耐精神不可，多亏了威廉爵士修养好，自始至终相安无事。他面请求人们相信他说的事情是真的，非常恳切地，一面耐心听着，任凭人家怎么出言无礼而不动半点肝火。这种难堪的场面令伊丽莎白看不下去了，觉得应该给他解围，便挺身出来证实这件事完全是真的，把夏洛特亲口对她说的话搬了出来。 为了封住母亲和妹妹们的嘴，又恳切地向威廉爵士道喜。 简一听，赶忙凑进来帮腔。 伊丽莎白还说
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两个人一定会幸福，柯林斯先生人品极好，亨斯福德离伦敦又近，来往方便，等等好话。贝内特太太被这一闷棍打得着实厉害，当着威廉爵士的面也说不出几句话来。 但等他一走，憋在心里的想法便一古恼儿全倒了出来。 首先，她认定这件事毫无可信之处；其次，看准柯林斯先生上了当；再者，预言这两人搅到一堆绝不会得到幸福；还有，这门亲事可能泡汤。 然而，思前想后又可以推断出两点：其一，这件祸事的锅根是伊丽莎白；其二，所有人都在与她贝内特太太过不去。 这一天，她主要为这两点生气。 什么话都安慰不了她，宽不了她的心，连时间也冲淡不了她的怨恨。 整整一个星期，她一见到伊丽莎白就要开口骂。 一个月里，无论是对威廉爵士或卢卡斯太太，说起话来都没有好气。 过了一年半载，她还是饶不了这两人的女儿。贝内特先生对这件事可以说是处之泰然。 他说，他从心底里感到痛快。 据他讲，他原以为夏洛特。 卢卡斯很有些头脑，现在才知道与他太太是一路货色，是个傻瓜蛋，而与他女儿伊丽莎白比，就更傻得厉害，叫他怎么能不高兴？
简承认对这门亲事感到有些意外，但自己的惊异却很少提起，倒常说衷心希望两人幸福。 伊丽莎白分析两人幸福不了，她却没有听信伊丽莎白的那一套。 卢卡斯小姐根本无法让基蒂与莉迪眼红，原因是柯林斯先生不过只当了名牧师而已。 她们仅仅把这件事当作新闻传到了梅里顿，除此之外便不闻不问了。卢卡斯太太倒得意洋洋，女儿嫁了个好人家，她依然可以对贝内特太太反唇相讥了。 她往朗本去得比往常勤了，一
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去就说起她的高兴。 贝内特太太不拿出好脸色看，连说话也没好气，可她的高兴劲儿丝毫不受影响。伊丽莎白与夏洛特之间产生了隔膜，都不提起这件事。伊丽莎白认为她算是看透了，她们之间再也不会有真正的信任了。 由于夏洛特让自己寒了心，她就更喜爱姐姐了。 姐姐心术正，性格又温和，她相信这一看法错不了。 对姐姐的幸福她一天比一天担心起来。宾利先生走了已经整整一个星期，杳无音讯，不知回不回来。简及时给卡罗琳写了回信，一天一天数着日子过，算算什么时候会又有信来。 柯林斯先生许诺的感写给她父亲的谢信星期二寄到，不胜感激的话说了很多，就算在她们家住过一年的人，道起谢来恐怕也只不过如此。道完感激之情之后，他告诉这一家人他的喜事——得到了他们的好邻居卢卡斯小姐的一颗芳心，满腔高兴跃然纸上。 接下来他又解释说，临走时他痛快地领了叫他再去朗本的�