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“西格兰姆夫人，打算提前二天捞起泰坦尼克号，实际上是营救困在海底的那些人的最后一着，这是真的吗？”
“这不过是解决办法之一。”达纳回答说。
“我们是不是应该这样理解：其他一切办法都失败了？”
“遇到了种种复杂情况。”达纳承认道。
达纳的手塞在夹克口袋里，神经质地搓着手绢，直到手指都搓痛了。几个月来和男女记者们的一问一答已经开始使她疲倦了。
“既然和深海探测号已经失去联络，你怎么能够明确知道那些船员是不是还活着？”
“计算机的数据使我们确信，在未来的四小时四十分钟之内不会出现危急情况。”
“如果电解质化学药品还没有完全注入到泰坦尼克号船壳周围的淤泥中去，海洋局打算怎样把它打捞起来？”
“我无法回答。”达纳说，“皮特先生最近从卡普里科恩号上发来的电报上只说他们将在几小时内捞起沉船。他没有提到方法上的细节。”
“如果时间太晚了怎么办？如果基尔、查维斯和默克已经死了怎么办？”
达纳的表情变得严厉了，“他们没有死。”她的两眼闪闪发光：“在这件事没有得到证实之前，谁要是首先报道这么一个残酷而不人道的谣言，就该踢他的屁股赶下船去，什么证件，什么尼尔森受欢迎的节目都见鬼去吧。明白吗？”
记者们哑口无言地站了一会，对于达纳突然大发脾气感到吃惊，接着就不声不响地开始慢慢放下话筒，向着外面的甲板走散了。
里克·斯潘塞把一大张纸铺在海图桌上，用几个半空的咖啡杯压住。这是泰坦尼克号及其在海底位置的鸟瞰图。他开始用铅笔尖指着船体上标着小十字的各个地方。
“它的形状就是这样。”他解释说，“我们根据计算机的数据，在沿泰坦尼克号船体的海底沉积层的关键位置上安放了八十份炸药，每份装有炸药三十磅。”
桑德克俯身向着图画，仔细看着那些小十字：“我明白了，你们在每一边把炸药分三排交错安放。”
“是的，先生。”斯潘塞说，“外面两排各离船体钢板六十码，中间两排距离四十码，里面两排距离只有二十码。我们首先引爆右舷最外面的一排，过八秒钟点燃左舷的外面一排。再过八秒钟用同样方法处理中排，依次下去。”
“有点象前后推动陷在泥里的汽车。”乔迪诺自动插口道。
斯潘塞点点头：“可以说这是个恰当的比喻。”
“为什么不一下子把它从淤泥冲轰出来呢？”乔迪诺问
“突然一震是可能奏效的，可是地质学家主张用分次而又部分重叠的冲击波。我们要的是振动。”
“我们有这些炸药吗？”皮特问道。
“邦柏格号上将近有一吨，作为地震研究用的。”斯潘塞回答，“莫多克号的贮藏库里有四百磅，准备进行水下打捞爆炸的。”
“这个办法能生效吗？”
“介于两可之间。”斯潘塞承认说，“如果再有三百磅，就更能保证我们成功了。”
“我们可以用喷气概从大陆运来，而后空投。”桑德克建议说。
皮特摇摄头：“等炸药运到，装进潜水艇，再放到海底上，已经迟了两小时。”
“那么只好就用这些炸药了。”桑德克粗鲁地说，“限制的时间很紧迫。”他转身向着冈思：“放好炸药要多少时间？”
“四小时。”冈思毫不犹豫地回答。
桑德克眯起眼睛：“这样剩下的时间就很少了，只留下十四分钟的余地。”
“我们能办好。”冈恩说，“不过有一个条件。”
“什么条件？”桑德克不耐烦地脱口问道。
“要利用我们所有每一条可以使用的潜水艇。”
“这就是说塞福二号也要离开它在深诲探测号旁边的位置。”皮特说，“海底的那几个可怜虫会以为我们把他们抛弃了。”
“没有别的办法。”冈恩无可奈何地说，“简直没有别的办法。”
默克已经完全忘记了时间。他凝视着夜光表盘，但是目光却不能集中在发亮的数字上。起重机掉到浮箱上有多久了，他不知道是五小时，十个小时，还是在昨天发生的事？他的头脑迟钝而且混乱。他只能坐在那里一动不动，又浅又慢地呼吸着，每次呼吸都象是过了一辈子。他渐渐意识到要动一下。他伸出手，在黑暗中碰碰基尔和查维斯，可是他们没有出声，也没有反应，他们已经进入昏迷状态。
随后他又意识到了，似乎感到有什么东西没在原来的位置上。他的脑子里乱糟糟的，好象是浸在糖浆里一样。但他终于感觉到了。在这水淹的船舱里除了海水无情地上涨之外，没有一点变化，也没有物体运动的迹象。原来只有前面瞭望口中射进来的塞福二号的光束的角度变得暗淡了。
他离开了铺位跳进水里——这时水已涨到胸口——几乎象是在做恶梦似的，挣扎着走到上面的前舷窗，朝外面海底张望。
他从未有过的恐惧心情突然包围住了他的麻木的知觉。他张大眼睛看去，无可奈何而又绝望地握紧两手。
“啊呀，天哪！”他大喊道，“他们在离开我们。他们抛弃我们了。”
桑德克把刚点着的大雪茄挪了一下，继续夜甲板上踱来踱去。无线电报务员举起一只手，海军上将随即转身来到他的身后。
“塞福一号报告，先生，”柯利说，“他们已把炸药安放完毕。”
“叫它尽快升到海面。炸药起爆时，它升得越高，船壳所受压力越小。”海军上将转身对着皮特，那时皮持正密切注视着四个电视监测器，监测器的摄像机和泛光灯是装在泰坦尼克号上层结构四周的关键位置上的，“看来情况怎么样？”
“到目前为止，一切良好。”皮特回答，“如果湿钢加压密封挡得住冲击波，我们还有抢救的机会。
桑德克凝视着彩色图像，看到邮轮船体冒出大串的气泡就紧皱起眉头。“船里漏出了大量空气。”他说。
“剩余压力从放气阀门跑了出来。”皮特平淡地说，“我们关上电解液泵，开动空气压缩机，尽可能把更多的空气灌进上层水密舱。”他停顿一下，调好了图像，又接着说：“卡普里科恩号的空气压缩机每小时输出一万立方英尺空气，所以不用很久就能把船体内每平方英寸的压力再增加十磅，正好能够突破放气阀门。”
德拉默从计算机那里缓步走过来，在书写板上作了一系列查对无误的记号。“据我们推想，船里百分之九十的水密舱没有进水，”他说，“照我的看法，主要问题在于我们的浮力超过了计算机算出的必要浮力。一且吸力失去作用，船就会象风筝一样漂起来。”
“海蛞蝓号刚刚放下最后一份炸药。”柯利报告说。
“让它在浮上海面之前先到深海探测号旁，”皮特说，“去看看能不能凭视力跟默克和他的船员们接触一下。”
“还剩十一分钟。”乔迪诺宣布道。
“塞福二号究竟为什么不上来？”桑德克并不是特别地在问哪一个人。
皮特看着房间那头的斯播塞：“准备好爆炸了吗？”
斯潘塞点点头：“每排都调到不同的发射频率。我们只要拨一下刻度盘，炸药就会依顺序先后爆炸。”
“你敢说我们首先看到的是什么，是船头还是船尾？”
“没有什么可争论的。船头埋在淤泥里比船舵深二十英尺。我相信船尾会首先挣脱出来，然后利用浮力的杠杆作用把其余部分拉起来。这艘船的上升角度应该和下沉时的角度几乎相同，只要船的情况良好而且能浮起的话。”
“最后一份炸药安放妥当。”柯利单调而低沉地说，“塞福二号正在离开原处。”
“海蛞蝓号有没有消息？”
“它报告说无法用肉眼和深海探测号的船员取得接触。”
“行了，让它迅速撤到海面。”反特说，“过九分钟我们就要引爆第一排炸药。”
“他们要死了。”德拉默突然喊道，嗓音都变了，“太晚了，他们都要死了。”
皮特往前走了两步，抓住德拉默的肩膀：“别歇斯底里了。我们最不需要的是过早泄气。”
德拉默垂下肩膀，脸色灰白，神情恐惧，象石头一样发楞。然后他默不作声地点点头，摇摇晃晃地走回到计算机控制台前。
“现在潜水艇里的海水一定涨到离船舱的顶板只有二英尺了。”乔迪诺说。他的话声大约比平时高了半个音阶。
“要是悲观主义可以论磅出售的话，你们这些人都可以成为百万富翁。”皮特干巴巴地说。
“塞福一号已经到达六千英尺处的安全区。”这是声纳员的报告。
“一艘完成了，还剩两艘。”桑德克喃喃地说。
现在没有别的事可做，只有等待其它潜艇浮上来，到达即将出现的冲击波的危险地区之上。八分钟过去了，这是没完没了的八分钟，使二十几人的额头部冒出了汗。
“塞福二号和海蛞蝓号现在接近安全区。”
“海水和天气怎样？”皮特问道。
“浪高四英尺，天空晴朗，东北风，时速五海里。”气象员法夸尔回苔，“气象条件最好不过的了。”
半晌没人开口。接着皮特说：“好吧，先生们，时间已到。”他的话音平稳缓和，声调或者态度上都没有一丝担心的样子：“行了，斯潘塞，计秒引爆。”
斯潘塞开始象钟表那样有规律地宣布：“三十秒……十五秒……五秒……信号发出……放。”然后又毫不犹豫地发出下一道引爆命令：“八秒……四秒……信号发出……放。”
众人聚集在电视监测器和声纳员周围，现在他们只依靠这个还和海底保持联系。
第一次爆炸只使卡普里科恩号的甲板震动了一下，音响传到他们耳�